Invitations pressantes à la prière et à la pénitence

L’orgueil rationaliste n’admet pas que la guerre soil un fléau dont Dieu se sert pour châtier les péchés des hommes. Benoit XV a proclamé sans cesse cette vérité écrite dans les premiers livres de la Bible. Il le fit dès le 8 septembre 1914. Souvent il a renouvelé cette leçon nécessaire, et exhorté les fidèles à prier et à faire pénitence (1er novembre 1914; 10 et 20 janvier, 25 mai, 28 juillet, 6 décembre 1915; 4 décembre 1916; 5 mai, 1er août 1917 ; 9 mai 1918).

Comme pour mieux préparer les esprits à ces insistances, il avait parlé, dans sa première encyclique , de quatre graves maladies qui dévorent la société contemporaine : la soif des seuls biens terrestres, la lutte des classes, l’esprit de révolte, la haine de l’homme pour l’homme.

l’action de benoit ïv

Quelle puissance de pénétration ont pu avoir les supplications des croyants, pour incliner vers la terre la miséricorde du ciel? Seul le ciel le sait. Nous, nous savons seulement que nos oraisons ne sont jamais vaines.

En outre, il est manifeste que les pensées de foi ont eu pour effet d’élever et de soutenir, à des hauteurs divines, d’innombrables âmes françaises, parmi les combattants comme parmi les foyers chrétiens. Ces ressources surnaturelles de défense nationale ont été multipliées par les incessants appels du Saint-Père à la prière et à la pénitence.

IL — Initiatives charitables.

9. Échange des prisonniers de guerre inaptes au service militaire .

1 Par un télégramme du 31 décembre 1914, Benoît XV invita les chefs d’Etats à cet échange. Tous s’y prêtèrent, félicitant le pape de son ini- * tiative. L’exécution ne tarda pas à suivre; elle a suivi jusqu’à l’armistice. Les statistiques seules pourraient dire combien de milliers de familles doivent des actions de grâces au Souverain Pontife.