L’INHIBITION SYSTEMATIQUE — SENSATIONS

jamais empêchés de se produire, une science entière, l’astronomie, serait restée remarquablement incomplète, et notre connaissance de l’univers aurait été notablement réduite ; nos idées sur la vie, la vieillesse et la mort des astres, presque toute la philosophie générale qui implique la connaissance des résultats de l’analyse spectrale et des mouvements des étoiles ne se seraient peut-être jamais formée. La connaissance du système solaire même serait impossible, les planètes restant inconnues ; nos idées sur l’ordre du monde seraient probablement vagues, sans base solide et sans portée. C’est qu’une perception, et surtout tout un ordre de perceptions supprimées, tout une partie de la personnalité disparaît aussi.

Certains phénomènes psychologiques vulgaires impliquent une sélection et un arrêt du même ordre. Le phénomène de l’irradiation est un fait de ce genre : un objet peu éclairé, placé sur un fond lumineux nous paraît moins grand que s’il est placé sur un fond sombre. On a admis pour expliquer ce fait, mais on conteste beaucoup aujourd’hui cette explication , que les parties très lumineuses « ébranlent non seulement les points de la rétine où elles viennent se peindre, mais encore les points les plus voisins, de façon à empiéter sur les parties des images moins éclairées » h De même, deux carrés de dimensions égales, l’un blanc sur fond noir, l’autre noir sur fond blanc, paraîtront inégaux, et le noir paraîtra le moins grand. L’excitation produite par l’objet qui réfléchit le plus de lumière, étant plus forte, tendra a l’emporter sur l’autre et à la faire disparaître, mais l’explication est hypothétique.

Un exemple nous montrera mieux cette lutte des impressions, et l’arrêt produit sur quelques-unes par les circonstances qu’elles rencontrent, en nous montrant comment