PRÉFACE DE L'AUTEUR

Pendant longtemps et jusqu'à une époque qui n'est pas éloignée de nous, le psychique a constitué pour le naturaliste un phénomène inaccessible à toute recherche exacte.

Par suite, les questions se rattachant à son étude n'étaient point entrées dans le domaine de la biologie ; les biologistes se confinaient dans V examen des phénomènes mécaniques de la vie. Par contre, la psychologie., faisant une large application de la méthode de ï 'auto-obser dation, était devenue la science exclusive de la conscience, la science des phénomènes subjectifs, rigoureusement séparés des processus matériels de V organisme. La biologie et la psychologie suivaient par conséquent des voies divergentes. Aussi les problèmes les plus essentiels de la vie étaient-ils jusqu'alors demeurés insolubles.

Et cependant les processus psychiques ne sont pas purement subjectifs; ils présentent tous un côté "objectif. L'étude objective du psychique, que j'ai traitée en détail dans mon travail « La psychologie objective et son but (1) », incarne en réalité un pro-

il) Wiestnik psichologii, tiipnotizma i criminalnoï antropologii, 1905. Revue scientifique, 1900.

blême d'une importance considérable ; elle élève 'la ■psychologie à la hauteur dune science naturelle dans la véritable acception de ce mot ; elle en fait une branche de la biologie.

La psychologie objective ne rapetisse nullement la valeur des manifestations subjectives du psychique en tant que base des mobiles intérieurs des actes ; mais elle met en évidence le rôle de V énergie de V organisme dont tout acte est la. manifestation, dont toute action procède du dégagement de l énergie en force vive. Elle montre que les provisions de l'énergie organique résident principalement dans le cerveau et partiellement dans les muscles et les glandes. D'ailleurs muscles et glandes ne sont que des organes subalternes, sous la complète dépendance du système nerveux ; la preuve en est que lorsqu'ils sont séparés du système nerveux ils dégênèrent et meurent. Il s'en suit que le système nerveux est l'accumulateur de V énergie de réserve de l'organisme, qui se convertit en force vive ; il l'emprunte aux organes récepteurs qui, eux, sont les véritables transformateurs des énergies extérieures de la nature. Sans doute la vie des organismes les plus simples qui, à l'intérieur de leur protoplasmade même que dans Vembryonphylogènètique,contien, nent les linéaments du développement futur des êtres organisés complexes, est possible sans l'intervention du système nerveux, ce qui du reste n'exclut pas chez eux la possibilité de manifestations psychiques ; mais il n'en est pas moins indubitable que es organismes supérieurs, qui bénéficient du principe de la division du travail, de sa répartition entre les divers organes, ne peuvent vivre que grâce

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au système nerveucc. C'est lui qui, cumulant les fonctions de volant coordinateur du jeu des organes de l'économie et d'accumulateur suprême de l'énergie de réserve, tient sous sa dépendance les relations de l'organisme avec le monde ambiant, l'opportunisme pratique de son activité, lui assurant ainsi les conditions les plus favorables à son existence. Laisserions-nous même de côté les questions du psychique des organismes rudimentaires, qui d'ailleurs s'évanouissent quand nous apprenons à étudier les manifestations du psychique sous leur angle objectif, que nous serions malgré tout contraints d'avouer V extrême intimité des corrélations qui unissent entre eux la vie et le psychique, dérivés qu'ils sont de la provision d'énergie.

C'est à l'éclaircissement des diverses questions concernant les rapports réciproques des phénomènes biologiques et des processus psychiques de l'organisme, dans la mesure où ces derniers peuvent être évalués parleur face objective, qu'est consacré le présent ouvrage.

Deux mots maintenant de l'édition française. En 1903 paraissait la première édition russe et sa traduction en allemand (1); moins d'un an après elle exigeait une seconde édition en langue russe considérablement augmentée et même en certains passages corrigée, parce que, par malheur, dans les deux textes russe et allemand, il s'était glissé des inexactitudes dans l'exposé des idées de l'auteur,

1 Die Energie des lebcudcn Organismus und ihre psychologischo Bedentung.

permettant une interprétation erronée de ses opinions.

L'édition française actuelle complète elle-même et rectifie les développements de la seconde édition russe ; très clairement rédigée par le Dr Keraval, elle laisse par conséquent bien loin derrière elle l'édition allemande dénuée désormais de toute valeur scientifique, je tiens à le proclamer.

W. BECHTEREW.

Saint-Pétersbourg, Octobre 1906.