RÉSUMÉ GÉNÉRAL ET CONCLUSION

Nous avons vu que l'irritabilité de la matière vivante se résume en la manifestation extérieure de décharges d'énergie, qui s'accompagne d'un genre particulier d'états intérieurs ou subjectifs.

Ces états internes, sous la forme de sens intime plus ou moins général, non différencié, sont très certainement déjà naturels aux végétaux et aux organismes les plus simples, privés de système nerveux ; sous celle de sens intime différencié, d'aperceptions sensorielles compliquées greffées sur lui, développées par voie de différenciations successives, et poussées jusqu'aux processus conscients supérieurs, ils relèvent d'organismes plus complexes, de ceux chez lesquels, grâce à la division du travail entre les divers tissus, toutes ces manifestations subjectives sont le lot exclusif du système nerveux.

On avoue communément une telle intimité entre la sensation de soi et l'irritabilité quand celle-ci se manifeste extérieurement par le mouvement que, d'ancienne date, on s'est habitué à envisager l'irritabilité comme synonyme de sensibilité. En tout cas, la réaction particulière aux irritations extérieures par laquelle s'exprime l'irritabilité de l'organisme vivant est en corrélation si étroite

avec les manifestations intérieures ou subjectives qu'elle en est inséparable littéralement, et qu'elle devient pour certains (les matérialistes) la cause, pour d'autres (les spiritualistes), la conséquence de ces dernières.

Nous ne partageons ni l'une ni l'autre de ces manières de voir.

Si les processus vitaux en général représentent un genre spécial de mouvement moléculaire intérieur (1), qui aboutit à des unités vivantes de composition chimique plus complexe ou biomolécules ; nous savons, d'autre part, que la vie est indissolublement liée à la subjectivité. L'irritabilité, fût-ce de l'organisme le plus simple, n'entre évidemment pas en jeu sans une réaction subjective ; or, comme le simple mouvement moléculaire n'est, en sa qualité de mouvement mécanique, en aucun cas, identifiable à un mouvement psychique, nous n'avons plus qu'à reconnaître que le subjectif ou conscience est tout droit le résultat de cette tension particulière de l'énergie, rencontrée par nous dans les corps organisés vivants, qui nous fait défaut dans les corps de la nature inanimée.

Cl. Beunaud avait déjà dit: « La sensibilité est, jusqu'à un certain degré, le point de départ de la vie ; elle représente le phénomène primordial le plus capital, d'où proviennent tous les autres, qu'ils ressorlissent à l'ordre physiologique ou à l'ordre intellectuel et moral. »

A notre avis, le point de départ de la vie réside, d'une part dans l'irritabilité, de l'autre dans la sensation générale de la personnalité' qui l'accompagne, qui forme la

(1) Voyez l'ouvrage de L. K Popow. (Jiznj Kak dvijénië. (Le mouvement eu tanl que vie). Saint-Pétersbourg, 1883.

base d© l'impulsion et détermioe aussi un certain sentiment de besoin.

Voilà pourquoi l'irritabilité et la sensation autopersonnelle, le sens intime, se découvrent partout où la vie brûle, ne serait-ce qu'à ses premières lueurs, et, par conséquent, aussi cliez les organismes rudimentaires tels que l'amibe, la vampirella spirogyra qui usent de procédés si compliqués pour découvrir leur nourriture que les mouvements de ces organismes microscopiques ressemblent à cet égard, d'une manière frappante, aux actes des êtres supérieurs conscients (Tzgnkowski).

Il nous faut noter que quelques auteurs, partis de l'idée que rien ne se crée de rien, en arrivent à conclure à l'existence, dans les éléments physieo-cbimiques de l'organisme, de fonctions psychiques. Ecoulons plutôt Boubdeaux : « Si l'appareil nerveux est le principal agent dans le domaine des manifestations psychiques, ce serait une erreur de supposer qu'en dehors lui règne une inconscience absolue. En ce cas la naissance des phénomènes psychiques au sein de la substance nerveuse serait quelque chose de sans exemple, de sans cause ; il en faut chercher l'explication rationnelle dans les propriétés analogues des éléments organiques. En fait, le système nerveux ne crée pas l'énergie ; il ne fait que l'élaborer en collaboration avec d'autres éléments, il la transforme et la distribue, la répartit. Ce n'est pas de lui qu'il extrait les forces, qu'il dispense et met en action. Elles apparaissent à ses côtés ; pour en trouver l'origine, il faut redescendre d'un échelon. » On lit plus loin : <( Il s'en faut de beaucoup que la sensibilité constitue l'attribut

exclusif de la substance nerveuse ; elle se révèle, bien au contraire, comme la propriété de toute la matière vivante. Ce sont, il est vrai, les petites cellules nerveuses qui la manifestent avec le maximum de netteté, de vigueur, de persévérance ; mais leur haute impressionnabilité ne dépasse pas la portée d'un cas particulier dans l'ordre fort général des choses. Chaque petite cellule de l'organisme, quelles qu'en soient la nature et la composition, la formé et la fonction, doit posséder quelque genre de sensibilité ; rien déjà que parce qu'elle vit. » (Bourdeaux, loc. cit , P- 48.)

Telles sont les réflexions qui poussent Bourdeaux à dire ailleurs : « L'âme, comme la vie, se trouvent partout dans les êtres animés, » Bien avant lui d'autres auteurs avaient émis des opinions semblables. Mans n'avait-il pas écrit: <( Il n'y a pas que le cerveau qui pense, c'est l'homme entier». (Fisitch. osnowa doukha. Substratum physique de l'âme.)

En vertu des mêmes principes, certains auteurs sont arrivés à l'idée du panpsychisme. « Quelques-uns des matérialistes les plus profonds, par exemple Diderot et Cabanis, voyant nettement l'impossibilité de tirer ce qui pense de ce qui ne pense pas, et de faire de la pensée quelque accident, quelque résultante de combinaisons en voyage, ont avancé que la pensée sous l'aspect de la sensibilité, est la propriété essentielle de la matière, qu'elle lui est inhérente de toute éternité au même titre que la pesanteur, le mouvement, l'impénétrabilité » (P. Jankt).

Fouillé soutient des opinions pareilles : « Les éléments de la vie psychique, dit-il, doivent exister dans ceux de la matière en apparence inerte ; aux plus basses ébauches de la vie physiologique doivent correspondre les éléments les plus modestes de la vie intellectuelle. » 11 dit

ensuite : « On peut simultanément croire et à la mécanicité universelle et à la pansensibilité . En conséquence, il est nécessaire de voir en tout radical matériel quelqu'état de conscience à des degrés divers ; ici il aura la forme d'une substance robuste et bien bâtie, là, celle d'un faible bruit se perdant parmi les autres, car nulle part il n'y a de silence absolu. » Bourdeaux renchérit : « Ces ébauches de la raison, cachée dans les éléments des choses, sont la seule explication rationnelle de l'éclosion des âmes conscientes chez les types supérieurs ; il ne serait en effet pas possible de concevoir qu'il ait pu, en n'importe quel agrégat complexe, se manifester une propriété qui n'existât absolument point dans ses intégrantes ; qui n'y offre même pas la perspective de la possibilité. La conscience étant en nous, il est indispensable qu'il y en ait des germes jusque dans les parcelles les plus minuscules qui servent à constituer notre « Moi » . Elles doivent pos- . séder, à titre de possibilité, toutes les facultés qui se diveloppent parla suite dans les organismes complexes. » (Bourdeaux, loc. cit., p. 59-60.

Des principes identiques ont inspiré d'autres auteurs. Pour Henkel, par exemple, il serait impossible de comprendre la vie universelle et sa présence dans certains agrégats, si elle ne se manifestait pas également dans leurs parties intégrantes. Il déclare, en conséquence, que les atomes posséderaient tous les attributs de la vie : la sensibilité, l'attraction, la force de répulsion et la volonté.

Eh bien! toutes ces opinions méritent au même degré d'être taxées de fantaisies désordonnées d'une imagination vagabonde.

Il n'existe en tout cas pas d'argument logique qui impose l'existence positive du psychisme dans la matière

inerte, pas plus qu'il n'y a déraisons d'incorporer à la matière des phénomènes biologiques. Mais, comme la vie et le psychisme sont des dérivés de l'énergie et non de la matière, nous croyons que ce n'est pas la matière, que c'est l'énergie qui doit contenir à l'état potentiel ce qui, à la suite des transformations congrues, forme la base de la vie ét du psychisme.

La vie et le psychisme sont donc pour nous tout simplement des dérivés de l'énergie. Toutes ses manifestations matérielles, de même que toutes ses manifestations psychiques, sont redevables de leur genèse à l'énergie, à l'énergie seule. Grâce au lien intime et indissoluble des phénomènes intérieurs ou subjectifs et du métabolisme, lien qui consiste en ce que les conditions propices aux échanges intràorganiques s'accompagnent d'une aperception sensible intime agréable, tandis qu'il se passe l'inverse à l'occasion des conditions défavorables au métabolisme, ces phénomènes intérieurs que nous appelons psychiques sont les déterminants internes de tous les besoins en général, dits vitaux, et les stimulants des mouvements extérieurs de l'organisme.

Nous avons constaté que dans le monde des êtres rtidimentaires, la chose ne va probablement pas plus loin qu'un sens intime plus ou moins différencié, qu'une cénesthésie vague, qui résout les problèmes les plus urgents de l'organisme, c'est-à-dire l'entretien de son existence. Dans les organismes compliqués, le développement du système nerveux et de phénomènes intérieurs plus différenciés aboutit au processus complexe de la pensée qui fixe non pas seulement les relations les plus proches, déjà notablement plus compliquées, de l'organisme avec le milieu ambiant, mais en outre les rapports

semblables de ses congénères et môme de leurs descendants à venir.

Voici au reste une remarque qui nous contraint à avouer que la vie et le psychisme sont des dérivés de l'énero-ie en certaines conditions, et non de la matière. Non seulement jusqu'à présent personne n'a réussi à tirer la conscience de la matière, mais l'intelligence humaine est incapable de comprendre le passage de la matière à la conscience ou esprit ; d'autant que la matière dans notre concept se rattache à l'idée de lenteur, tandis qu'au concept du psychisme se lie la représentation mentale de l'activité comme au concept de l'énergie en général.

Quoi qu'il en soit, il est un fait que nous sommes en mesure de constater. Le subjectif ou conscience se joint aux processus moléculaires dans lesquels la tension de l'énergie atteint le maximum. En vérité, il y a bien des raisons de croire que la conscience des organismes supérieurs s'associe h un état de tension particulière de l'activité des centres. On sait que nous rencontrons dans ces derniers une forme de milieu particulière qui se distingue par une complexité de composition telle qu'il n'en existe nulle part dans le monde extérieur. Cette complexité de composition chimique qui, en phosphites d'albumine, dont abonde surtout la substance grise du cerveau, atteint une limite assez élevée, tient sous sa dépendance dans les centres comme en un accumulateur d'un genre à part, l'agglomération d'énormes provisions d'énergie. On sait aussi que tous les processus psychiques conscients complexes aboutissent à l'état de fatigue, tandis que l'activité automatique ou inconsciente est toujours bien moins fatigante. D'autre part les processus psychiques devenus habituels et n'exigeant pas de ten-

sion intellectuelle perdent une notable quotité de leur subjectivité. Pareillement les processus nerveux qui s'accompagnent d'un rapide dégagement d'énergie, tels les réflexes et les actes moteurs en général, ne sont conscients qu'à un infime degré quand ils le sont.

Nous en concluerons donc que la conscience est le résultat d'une tension colossale de l'énergie qui se relie aux transformations correspondantes en biomolécules de la substance cérébrale. Les décharges d'énergie au sein du tissu nerveux qui forment la base du courant nerveux, se traduisent, avonsnous vu, par des réactions électro-chimiques; mais ces réactious ne constituent que les manifestations extérieures de l'énergie; eh bien, la face intérieure de ces processus, ce sont les phénomènes subjectifs ou bien ce que l'on désigne sous le nom de sensation de soi qui représente la forme élémentaire de la conscience.

Le psychique avec sa conscience est ainsi le résultat d'une tension spéciale de l'énergie. Il s'en suit que la question de la nature du psychique, absolument désobstruée de toutes les opinions mécanico-matérialistes, contracte des liens étroits avec celle de la nature de l'énergie et avec les conditions qui entraînent sa tension spéciale.

D'autre part, tous les phénomènes fondamentaux de la vie que nous avons examinés, que nous avons découverts dans les êtres organisés, tels que métabolisme, croissance, et multiplication, se trouvant liés les uns aux autres de la manière le plus intime, la plus intestine, deviennent également le résultat de la manifestation de l'énergie.

Cette énergie qui, sans interruption, assure le mouvement delà biomolécule, qui détermine métabolisme, croissance et multiplication dans un système déterminé ap-

pelé par nous organisme, qui tient sous sa dépendance son irritabilité base de sa motilité, est simultanément la cause, force nous est de le répéter, des phénomènes intérieurs préposés au psychisme.

Dans les organismes simples l'énergie se manifeste par toutes leurs parties ; le psychique élémentaire est donc lié à tous les processus biologiques. Dans les organismes plus compliqués, à tissus et organes divers différenciés, l'énergie a pour foyer d'accumulation le système nerveux qui concentre les fonctions psychiques et règle tous les processus vitaux de l'organisme complexe ; on sait en effet que les manifestations biologiques de tissus subalternes tels qu'épithéliums, muscles et squelette ne sont entretenues que par l'intermédiaire du système nerveux. Enfin chez les êtres d'une organisation encore plus élevée, quelques parties du système nerveux comme fibres nerveuses, ganglions périphériques, moelle épinière, sont elles-mêmes les servantes d'autres centres du cerveau supérieurs ; ceux-ci sont les accumulateurs capitaux de l'énergie et en répandent l'influence Sur l'organisme entier y compris les portions inférieures du système nerveux.

Il apparaît clairement maintenant que l'énergie forme la base à la fois de la vie et du psychique, que la nature nous les a donnés intimement unis, et que le développement du cerveau lui-même dans la série des êtres organisés résulte directement de l'activité de cette énergie. Le rôle de cet organe ne saurait donc être rabaissé à un simple mécanisme spécialement chargé, comme le pensent d'autres auteurs, de la manifestation de l'énergie qualifiée de psychique.

Que si à présent quelqu'un avait l'intention de deman-

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der : d'où vient dans le psychique le conscient si indispensable à l'indépendance de la vie des organismes, nous lui répondrions : La solution définitive de cette question se rattache étroitement à l'élucidation de celle de la nature de l'énergie en général .

Pour nous, nous n'avons aucune raison de soutenir que l'énergie, en tant que principe actif, soit; de son essence ou de sa nature, un phénomène exclusivement matériel, car l'oscillation des particules de la matière, admise par nous, par laquelle s'exprime l'action de l'énergie, et que nous identifions souvent absolument, ce en quoi nous avons tort, à l'énergie même, cette oscillation n'en est que l'expression, non l'essence. Notre analyse ne nous permet de découvrir quoi que ce soit d'exclusivement matériel dans la nature de l'énergie ; j'entends par nature non sa manifestation, mais son essence. Par conséquent, le terme d'énergies physiques ne saurait comporter qu'une acception conventionnelle .

C'est, je pense, à un commerce constant avec le monde matériel que nous devons notre penchant à affubler d'un sens strictement matériel des concepts comme celui de l'énergie ; la spéculation scientifique en souffre sans aucun doute à notre avis.

Cependant, quelque effort que nous fassions pour nous représenter la manifestation de l'énergie dans le monde ambiant à la lumière de la physique contemporaine, nous n'arrivons à nous imaginer autre chose qu'un milieu actif dans lequel la conception du matériel ne nous débarrasse pas de celle de l'agent primitif ou force. Or cet agent ou force est déjà dans notre représentation mentale quelque chose d'immatériel ; l'énergie ne peut donc être, de son essence, seulement une grandeur physique ; elle embrasse aussi l'immatériel ou psychique à l'état poten-

tiel. Sans doute il ne s'agit pas là des états subjectifs ou de conscience; il s'agit de l'état latent qui, servi par les conditions conformes de pair avec les processus matériels, peut devenir l'élément du monde subjectif lequel forme la particularité si caractéristique du psychique de l'ensemble des organismes.

L'énergie, suivant nous, comprise comme nous venons de l'expliquer, tout en ne présentant dans sa nature rien du tout de physique ou de matériel, engendre le développement des phénomènes physiques du inonde qui nous entoure ; quand les conditions le veulent, et ces conditions sont précisément celles que nous offrent les êtres organisés, elle donne l'impulsion au développement non des seuls phénomènes physiques, mais aussi des phénomènes psychiques.

Bref l'énergie, qui constitue la base des modifications physico-chimiques du protoplasma des animaux inférieurs et de la substance nerveuse des animaux supérieurs, contribue également au développement des phénomènes, psychiques.

Il faut par conséquent chercher la cause fondamentale des corrélations constantes ou parallélisme des phénomènes physiques et des phénomènes psychiques des centres nerveux dans la nature de l'énergie en général ; une et invariable dans le monde entier, elle ne présente dans son essence, quoi que ce soit d'exclusivement physique ; elle contient par contre quelque autre ingrédient à l'état potentiel susceptible, quand les conditions y correspondent, de faire les fonds du psychique.

Il est assez piquant d'être obligé de reconnaître que l'énergie envisagée, dans son sens physique, comme une espèce de mouvement des atomes ou des molécules qui

commande à l'aptitude au travail , n'est, de par son essence ou nature, pas quelque chose d'exclusivement matériel.

Nous ne connaissons dans l'énergie, ou, plus exactement, nous n'y avons jusqu'ici supposé qu'une force externe ou physique, celle qui prend la forme de mouvement atomique ou moléculaire. Nous n'avons pas agité la question de sa nature interne ; nous ne nous sommes pas demandé sur quoi repose le mouvement des molécules ou des atomes. C'est cette base ou essence de l'énergie que nous ne pouvons nous imaginer exclusivement sous la forme d'un substratum physique ou matériel.

On peut conventionnellement taxer de force cette essence, cette source première de l'énergie, mais à la condition de séparer rigoureusement ce concept de la force, de celui de l'énergie, qui sont fréquemment confondus. Mais, de quelque nom que nous désignions la base de l'énergie, que nous la qualifiions de force ou de X, ce" qui au fond est tout à fait la même chose, nous devons avouer que, derrière le mouvement des particules de matière que nous tenons pour la manifestation de l'énergie, il y a quelque chose encore qui ne peut être inclus dans le concept de la matière.

Ce quelque chose, cet Xn a pas non plus l'allure du psychique pris dans l'acception de conscience ; mais il est évident que cet X, qui se trouve déjà au-delà des limites du monde matériel, contient aussi à l'état potentiel le psychique qui, dans certaines conditions, peut surgir de l'énergie, ainsi qu'on l'observe chez tous les êtres organisés en général, et, en particulier, dans les centres nerveux des animaux supérieurs.