CHAPITRE XXXI

L'importance des stimuli dans le métabolisme et la nutrition de la cellule nerveuse .

Toutes les recherches montrent que, de même que la condition sine qua non d'un métabolisme constant ce sont les phénomènes extérieurs quels qu'ils soient, de même la régularité des échanges de l'assimilation et de la désassimillation n'est possible dans la cellule nerveuse que par la continuité des stimuli qui lui parviennent c'est-à-dire par un apport constant d'énergie.

En effet sectionne-t-on une racine nerveuse motrice constituée par des fibres nerveuses qui représentent en fait les rameaux des cellules nerveuses de la moelle, on voit immédiatement se produire, outre la dégénérescence ascendante de la fibre dont la preuve n'est plus à faire, des modifications de la cellule ; en son centre apparaît une menue fragmentation de sa substance colorable. Ce processus s'étend ensuite à tout le corps de l'élément ainsi qu'à ses dendrites ; en même temps le corps de la cellule se gonfle et son noyau se déplace vers la périphérie. Après ce premier stade, connu sous le nom de chro-

matolyse ou chromolyse, si la cellule ne se rétablit, elle dégénère et finit par se détruire. On observe à peu près la même chose après les amputations dans les cellules de la moelle au niveau des membres amputés. Ces changements dans la composition de la cellule s'expliquent certainement par la perte de ses excitations naturelles qui normalement montent par les neurones les plus proches ; c'est la réalisation de ce qu'on observe dans l'atrophie secondaire des cellules nerveuses.

Le métabolisme régulier de la cellule nerveuse et sa nutrition sont donc évidemment intimement associés à sa fonction qui n'est raisonnablement possible que s'il existe un afflux continu d'énerarie.

La substance du protoplasma vivant de la cellule nerveuse, dont les composantes complexes n'ont l'une pour l'autre qu'une affinité faible, offre un équilibre chimique fort instable, en oscillation constante ; on conçoit donc que les influences insensibles qui se pressent du dehors par les conducteurs nerveux soumettent déjà la nutrition de la cellule aux balancements qui correspondent à la désassimilation et à l'assimilation.

D'autre part, l'irritabilité étant une fonction de la cellule nerveuse et la fonction ne pouvant pas ne pas être en étroite relation avec le métabolisme, il est naturel que la cellule qui fonctionne se doive créer à elle-même des conditions de nutrition plus favorables, qu'elle doive se donner de préférence la forme en rapport avec la phase d'absorption. Ce n'est que sous l'influence de la fatigue, quand elle est gorgée de produits exigeant l'élimination, que la cellule a recours à la phase d'excrétion et prend la forme contractée.

11 s'en suit que la cellule n'en agit pas avec les irritatations spécifiques d'une manière identique ; son allure

dépend de la force de ces dernières. Ce sont les irritations modérées et à alternance fréquente qui correspondent le mieux aux conditions de sa nutrition et entretiennent sa phase d'absorption ; les irritations plus compliquées et plus touffues, en provoquant la fatigue, transforment la phase d'absorption en phase excrétoire. Les irritations encore plus accusées l'épuisent si vite, qu'elles déchaînent presque tout d'un coup la phase d'excrétion : elles contractent la cellule et ses rameaux ; ceci nous explique les phénomènes de dépression qui arrivent alors (1).

En tous cas, la réaction ou irritabilité se ramène à une modification définie des échanges intrà-organiques, et affecte par conséquent avec eux une étroite corrélation.

PiuiitHODSKi estime que toute cellule, et, par dessus tout, la cellule nerveuse, réagit rapidement à toute irritation en renforçant son processus d'assimilation et désassimilation ; cette exagération du métabolisme doit tenir sous sa dépendance les promptes nutations de la phase

(1) Ramon y Gajal admet aussi une mobilité particulière des cellules de la névroglie. Pour lui, elles pourraient retirer et étendre leurs rameaux et modifier leur forme ; la ué\roglie ne serait donc pas un tissu purement passif formant les chevrons des éléments nerveux ; il serait doué aussi d'aclivité. Sa priuoipak1 l'onction consisterait à isoler les cellules nerveuses, mais ello serait capable de séparer et de rétablir les contacts entre celles-ci. Une substance spéciale excrétée par la cellule nerveuse en activité déterminerait la contraction delà cellule névroglique. Ajoutons que cette théorie reste jusquidi Unique dans là science, et, partant, nous ne pouvons nous étayer sur elle.

d'absorption et de celle d'excrétion qui entraînent le changement de forme de l'élément. Le changement de forme, expression de l'activité de la fonction nutritive, tient luimême à l'indépendance des mouvements du protoplasma cellulaire.

Pour nous, sans nier que, dans certaines conditions, il se puisse effectuer des modifications comparativement rapides de la cellule, nous pensons cependant que son activité ordinaire se traduit plutôt par des fluctuations lentes entre les phases en question. Toutes les observations connues militent expressément en faveur de la lenteur des mouvements du protoplasma cellulaire dans les circonstances normales.