ÉPOQUE DE DÉVELOPPEMENT

Edouard m, iSti9-iS9V lUehard II, i8V9-iS99

Les jarats premiers juges en toute matière. — Bordeaux annexé à perpétuité à la couronne d'Angleterre. — La mairie et la jurade électives. — Le serment. — Gouvernement et police. — Les nobles admis à la jurade.

Avec Edouard III, le plus heureux conquérant et le souverain le plus habîle de TAngleterre au xiv® siècle, nous entrons dans la période du développement le plus large et le plus complet de la commune de Bordeaux.

Jusqu'ici et depuis Henri III, la commune, dans son travail de reconstitution, avait rencontré plus d'un obstacle. Indépendamment de la suzeraineté très-étendue et déjà ancienne des ducs de Guyenne, elle avait été fort gênée par la tyrannie ombrageuse et fantasque des premiers Plantagenets. Suivant, en partie, la destinée de la province tout entière, elle n'avait pu prendre son essor que par soubresauts, à la faveur des luttes partielles et des guerres féodales de l'Angleterre

et de la France. Dans ces intervalles de tombats entre

le suzerain et le vassal, et lorsque le despotisme des rois d'Angleterre devait nécessairement se plier à des ménagements passagers à Tégard d'un pays d'une possession précaire, elle avait bien réussi, à force de constance, à ressaisir son existence municipale; mais elle n'était encore qu'imparfaitement constituée. La jurade pouvait encore réclamer l'octroi d'un grand nombre de garanties et de pouvoirs sur le domaine de la justice et de la police urbaine; les bourgeois, de nouveaux privilèges pour la sûreté de leur ville, les facilités de leur commerce et l'emploi de leurs finances ; la commune tout entière, des chartes plus explicites, pour pouvoir s'administrer eUe^même et s'administrer avec équité , méthode et conformément au plus grand bien de tous.

Ce fut là pour Bordeaux le bénéfice de la guerre de Cent Ans. Edouard III et ion fils comprirent que, dans une province de France qui devait être, pendant cette lutte des deux nations, le quartier général des Anglais et le rendez-vous des sympathies qu'ils voulaient conquérir, il faUait entrer franchement d^ns la voie des concessions. Le développement des libertés communales, non-seulement à Bordeaux, mais dans toute la Guyenne, fut dès lors un des principes de leur p(ditique, et il est incontestable que c'était la plus habile tactique qu'on pût adopter contre l'invasion du sys* tème français. Tandis que la royauté française, depuis Philippe le Bel surtout et sous les premiers Valois^

installait partout, aussi bien dans le Languedoc que dans le centre et le nord de Ik France, sa fiscalité, sa justice, et tout l'appareil de Tunité administrative, les rois d'Angleterre la combattaient 'en Guyenne, en ii^ téressant la fidélité de la province à leur administration par des privilèges de plus en plus étendus. Nous avons vu et nous verrons encore qu'ils n'arrivèrent jamais à y faire naître un véritable patriotisme anglais ; nous en savons les'raisons. Mais ils réussirent, du moins, à se l'attacher par des liens d'intérêt assez solides pour qu'elle confondît sa causé avec celle de l'Angleterre. De là le contraste si marqué que présente la destinée des comnïunes de Guyenne, au kiv* siècle, avec celle de leurs pareilles dans les autres parties de la France. On sait que, partout ailleurs, le xiv* siècle est un temps de décadence pour les communes. Leurs droits politi-^ ques disparaissent devant l'invasion de l'autorité mo« narchique ; elles ne garderont tout au plus qu'une juridiction de police, et, dans lo Languedoc même, les deux plus puissantes, Toulouse et Montpellier, seront frappées mortellement sous Charles VL

En Guyenne, et notamment à Bordeaux, ce qui se remarque dans la destinée des communes au xiy* siècle, c'est un mouvement en sens inverse. Jamais le progrès ne fut plus général ni plus suivi ; jamais la politique des rois anglais ne sut mieux entretenir l'antagonisme des privilèges Aquitains et delà monarchie Capétienne. On ne s'étonne plus devant la série et l'étendue

116 COMMUNE DE BORBEAUX. "

des chartes octroyées aux communes de Guyenne pendant les règnes d'Edouard in et de Richard H, de voir cesser toute incertitude dans les sentiments de la province* en faveur des Anglais. Pendant plus d'un demisiècle, à l'exception de là grande émeute provoquée en 1365 par les taxes arbitraires du Prince Noir, nous n'apercevons aucun signe marqué de rébellion contre la domination anglaise, aucune de ces menaces ou de ces tentatives de retour sous la suprématie des rois de France, commes celles qui s'étaient produites pendant la période précédente et surtout pendant le règne d'Edouard U. Loin de là, les villes de Guyenne, et surtout Bordeaux, tiennent à rester anglaises, c'est-àdire, libres et opulentes ; elles s'efforcent à plusieurs reprises de resserrer les liens qui les rattachent à l'Angleterre, et de s'incorporer en quelque sorte à cette nation. Ces dispositions de la Guyenne ne sont pas le. fait le moins instructif pour l'appréciation du régime politique et de la liberté commerciale qu'elle dut à l'Angleterre pendant la guerre de Cent Ans, et on en trouve le secret dans les documents administratifs que nous analysons. Si les chroniques ne racontent plus maintenant de combats sérieux entre les Aquitains

1 . Sous les trois fils de Philippe le Bel, on avait sourdement, mais activement travaillé auprès des Bordelais pour les détacher de l'Angleterre, et la cour de France essayait par mille moyens d'entamer la juridiction d'Edouard IL Rymer, t. II, part. 1, p. 129, col. 1, p. 33, 45, lli, 120; et part. 2, p. 67 68, 92h93.