CHAPITRE V

Sans vouloir refaire ici l'histoire du commerce Bordelais, nous croyons utile d'analyser les principales chartes commerciales qui furent octroyées à cette partie delà Guyenne par les rois d'Angleterre. C'est aussi bien dans les conditions avantageuses de leur trafic que dans leurs libertés administratives qu'est le principe de la puissance des Bordelais et le motif de leur antipathie pour la domination française. A l'époque oii nous sommes arrivés dans l'histoire municipale de la commune, c'est-à-dire à la fin du règne de Richard II, sa prospérité commerciale était déjà bien établie, et, par suite de concessions accumulées de siècle en siècle, elle constituait un centre de richesses dont le suzerain pouvait espérer l'assistance, à la condition delà solliciter et d'en user discrètement. Vendre leurs vins aux Anglais, acheter celles des marchandises d'outre-mer qui leur étaient utiles, le tout sans avoir à payer les aides et les traites foraines dont le système

s'établissait en France dès la fin du xin° siècle, telle était la principale préoccupation des habitants du Bordelais. Tout le secret de leur attachement au régime anglais est dans cette réponse expressive d^un bourgeois de Bordeaux à un de ses compagnons qui parlait mal de l'Angleterre : « Eh ! comment pourraient subsister les pauvres gens de la campagne et les sujets du roi, lorsqu'ils ne pourraient plus vendre leurs vins ni se procurer les marchandises d'Angleterre, ainsi qu'ils ont accoutumé ^ ? »

Si, d'une part, on ne voit pas que les prédécesseurs d'Edouard III aient beaucoup encouragé les débuts de l'industrie commerciale en Guyenne, on peut dire de l'autre que l'absence de privilèges était moins sensible à une époque oîi le mouvement du trafic n'avait pas encore pour stimulants le progrès de la population, le développement des franchises administratives et la consolidation de l'état poHtique. Nous pouvons suivre toutefois le travail de l'émancipation commerciale à partir des premiers temps de la domination anglaise.

Le point de départ au xn° siècle est le recueil célèbre des Rôles dOléron'^'^ recueil d'usages anciens, sanctionnés par des arrêts authentiques à dater d'Eléonore de Guyenne. M. Pardessus, dont l'opinion peut être invoquée en sûreté, pense que, d'après les manuscrits d'Oxford et de Londres, ces usages ont été fixés par écrit à la fin

\. Voir l'Appendice, I.