LES ROLES D'OLÉRON

du XI® siècle, que, par conséquent ils ont dû être connus et pratiqués en Aquitaine avant que cette province fût portée par Eléonore au roi Henri II. Il ajoute que les Rôles d'Oléron sont une loi d'origine française, et qu'ils n'appartiennent pas spécialement à l'île d'Oléron, mais à tout le commerce maritime qui se faisait le long du littoral de la France depuis Bordeaux jusqu'aux côtes de Flandre, d'Angleterre et d'Ecosse. Il est d'accord sur ce point avec Cleirac qui appelle les Rôles d'Oléron « une pièce française et native de Gascogne*. »

Un grand nombre d'articles de ces rôles sont relatifs aux navires se rendant à Bordeaux ou partant de cette ville chargés de barriques de vin. C'est une preuve de l'ancienneté du commerce de Bordeaux, et de sa situation déjà florissante avant l'occupation anglaise. On doit même penser que c'est l'importance de ce commerce qui nécessita la rédaction des Rôles à partir du XI* siècle. Les contestations maritimes en effet n'avaient jamais cessé d'être jugées d'après des preuves écrites ou testimoniales et d'après les principes de l'équité naturelle ; on n'y connaissait pas les épreuves judiciaires ni le droit de bataille. De là la nécessité pour

1. Cleirac, Us et coutumes de la mer, in-4°j Rouen, 1671. La discussion de M. Pardessus, relativement à la rédaction des Rôles d'Oléron, réfute l'opinion de Cleirac sur la prétendue composition de ces Rôles par Eléonore de Guyenne et par Richard.

les juges (comteS;, amiraux, consuls, prud'hommes, arbitres) de connaître les règles et les décisions rendues. M. Pardessus conjecture que la copie de ce manuel a peut-être été rédigée ou certifiée par un greffier ou par un notaire de l'île d'Oléron. D'après l'analyse qu'il en a faite, trente-cinq articles concernent les propriétaires des navires, les patrons, les équipages, les ^ voyages, les marchandises, la police maritime, les chargeurs. Vingt articles portent spécialement sur les bris, naufrages et épaves maritimes.

Des chartes confirmatives de la teneur des Rôles sont rendues dès la fin du xn^ siècle, sous le gouvernement intelligent d'Henri II. En 1174 ce prince rendit communes à l'Aquitaine certaines améliorations qu'il avait introduites dans la législation maritime de l'Angleterre. On sait combien était odieux le droit d'avarech (Wrechum) que les seigneurs exerçaient avec une barbarie révoltante. Tout navire naufragé sur leurs rivages était déclaré vacant et confisqué avec ses marchandises. C'était l'abus dont la restriction était la plus urgente. Henri II régla que le navire et sa charge ne seraient déclarés vacants qu'après un délai de trois mois, et qu'au cas où un seul homme du bord, voire un seul animal aurait survécu au désastre, il ne serait porté aucune atteinte aux droits des propriétaires ; les effets échoués leur seraient fidèlement rendus*. Par

i. Rymer, H74, 1. 1, p. 42.