BORDEAUX ET BRUGES

leurs biens, et cette courtoisie de commune à commune leur valut de la part des Brugeois une lettre dans laquelle la cité flamande les remerciait avec la plus vive cordialité, et leur exprimait le désir de faire avec eux une étroite alliance*.

Elevée au rang d'une cité flamande, la commune de Bordeaux ne pouvait monter plus haut dans la hiérarchie communale. Elle avait qualité de puissance souveraine et, à ce titre, elle était investie, presque à la veille de sa chute, du patronage le plus recherché à cette époque par les rois eux-mêmes, celui d'une université. A la requête du maire et des jurats, un rescrit du pape Eugène IV (1441) instituait à Bordeaux une université organisée sur le modèle de celle de Toulouse; les magistrats de la cité étaient déclarés patrons de la corporation enseignante, et un dignitaire du clergé bordelais, l'archidiacre de Saint-André, devait en être le chancelier perpétuel'. Cette institution pontificale et le privilège tout royal qu'elle concédait à la jurade de Bordeaux donnent la mesure du crédit dont jouissaient à la fin de la période anglaise les chefs de la commune,

i. La commune avait alors à son service une sorte d'agents secrets, appelés Pensionnaires de la ville. En décembre 14 lo, Pierre Rivière et Guillaume Sarpot sont nommés pensionnaires de la ville, avec un honoraire de 20 francs par an- Ils prêtaient le serment d'informer et de conseiller loyalement les jurats pour la cause de la commune, et de garder le secret. îd., fol. 107 et 108.

2. De Lurbe, p. 24. Cf. Hist. du Collège de Guyenne, par M. Gaullieur, archiviste de la ville de Bordeaux, Introduction.

et sont en quelque sorte le couronnement de leur autorité.

Telles sont les phases du développement de la commune bordelaise. Entre toutes les formes si diverses que présente la vie politique au moyen âge, c'est incontestablement l'une des plus dignes d'intérêt, par le mélange de persévérance et d'habileté qui caractérise cette bourgeoisie laborieuse, avisée et fière, par l'àpropos avec lequel elle saisit toutes les occasions d'étendre ses libertés, par le caractère exceptionnellement démocratique qu'avait revêtu sa constitution, au moment même où elle allait êtr? absorbée dans l'unité française.

Du jour oii elle passe avec le duché d'Aquitaine sous la domination directe de l'Angleterre, elle profite du conflit qui s'engage dès ce moment entre l'occupation anglaise et la suzeraineté jalouse des rois de France pour ressusciter d'antiques statuts dont elle nie la prescription. Après avoir mis un siècle à faire accepter de ses maîtres étrangers la juridiction tutélaire de son maire et le caractère allodial de la propriété bourgeoise;, elle complète, du xni® au xiv" siècle, sa constitution municipale, et s'élève insensiblement au rang de seigneurie féodale. La guerre de Cent Ans donne à ses libertés un essor nouveau. La lutte des deux forces qui se la disputent lui laisse la complète indépendance de ses mouvements, et elle se maintient ainsi jusqu'au règne de, Charles Vîl dans un équilibre

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hardi, et dans un isolement fécond. A l'intérieuiv la jurade conquiert toutes les attributions qui rentrent dans le gouvernement politique d'un état libre, justice, police, administration financière et militaire, droit de paix et de guerre avec les nations étrangères. Sous la menace de l'invasion française, le gouvernement de la cité cesse d'être une délégation. La jurade sent le besoin d'un point d'appui;, et le principe de la souveraineté populaire est appliqué dans toute sa vérité. Le sort de tous est fixé par tous, à ciel ouvert, sur le parvis de Saint-André. Au dehors, cité puissante et riche sous cette suzeraineté discrète et à peine sentie des rois d'Angleterre, Bordeaux constitue un État à part, sut generis, une nation, une patrie. Les autres communes de Guyenne copient ses institutions, s'abritent sous son patronage et s'honorent du titre de ses fîUeules ; enfin le maire et les jurats traitent d'égal à égal avec les plus hauts souverains, et les rois sollicitent la qualité de bourgeois de la ville et commune de Bordeaux.

A quoi donc s'est réduite en définitive la suzeraineté de r Angleterre sur cette capitale? A être le témoin et l'auxiliaire de son émancipation graduelle. Cette émancipation a eu son point de départ dans le droit romain ; sa cause occasionnelle, dans la possession nominale de la province par l'Angleterre; ses moyens, dans les procédés d'affranchissement et dans les garanties qu'offrait le système féodal ; son prétexte persistant jusqu'au

XV* siècle, dans le danger pour l'Angleterre de voir tomber Bordeaux sous la puissance immédiate de la France.

Ainsi se trouve en grande partie justifié le jugement du savant abbé Baurein sur la forme du gouvernement de la ville de Bordeaux pendant le temps qu'elle était annexée à la couronne des rois d'Angleterre : « Ces rois, dit-il, ne se mêlaient en aucune façon du gouvernement politique de Bordeaux ; pourvu que les Bordelais leur restassent fidèles^ ils les laissaient maîtres de se gouverner eux-mêmes, comm.^ ils le jugeaient à propos ^ )) Nous savons, par mille détails de l'histoire générale, que cette proposition peut être retournée, et que la fidélité des Bordelais fut toujours subordonnée au respect des ducs de Guyenne pour leurs libertés.

L'administration française ne tarda pas à leur faire sentir le prix de ce qu'ils avaient perdu en changeant de maîtres. Aux premiers jours de la conquête, le conseil de Charles VII avait cm devoir garder des ménagements envers des populations qui ne dissimulaient pas leur antipathie pour les vainqueurs 2; car

1 . Mémoire iiistor. sur l'esprit et la forme du gouvernement de Bordeaux. Bulletin polymathique de Bordeaux, 1^12, t. X, p. 337-3^:9.

2. En 1442, lorsque les Français furent chassés de Saint- Loubès, les femmes elles-mêmes se mêlèrent aux combattants aquitains, et, pendant plusieurs jours, se chargèrent d'amener dans la ville les prisonniers français. » Journal de l'ambassadeur anglais Beckington, p. 6.