Mathieu d'Escouchy, 1. 1, p

débattre longuement la question capitale, celle de la conservation des privilèges administratifs et commerciaux. Il n'en fut pas de même en 14S3. L'institution séculaire des États particuliers et généraux des trois sénéchaussées disparut pour toujours comme les franchises communales.

De ce qui précède il est aisé de conclure que l'administration Anglaise avait agi en Guyenne en sens inverse du mouvement suivi ailleurs par la royauté Capétienne. Tandis que les provinces du domaine royal sont rattachées à la couronne par des liens de plus en plus étroits depuis saint Louis et surtout depuis Philippe le Bel, que partout le sort des villes est remis entre les mains du souverain, et que la centralisation suit une marche progressive, la domination Anglaise laisse éclore en Guyenne et développe avec le temps les franchises municipales. L'action des cités s'exerce à l'aise sous le réseau administratif qui les entoure sans peser sur elles, l'arbitraire des agents anglais rencontre à chaque pas l'obstacle d'une force effective qui réside dans les murailles des villes, dans l'autorité de leurs magistrats soutenus par des milices bourgeoises. Les attributions légales de ces agents sont déterminées de façon à constater la souveraineté du prince sans gêner le règlement des intérêts de la province par elle-même, et, s'ils outrepassent la limite, la justice du suzerain.

invoquée fièrement au nom des chartes, est souvent la première à les faire rentrer dans le devoir. Nous avons même vu qu'une sorte de lien fédératif, sous forme de clientèle, s'était formé peu à peu entre les petites villes du Bordelais et la commune-mère, et qu'ainsi, au lieu de l'isolement qui finit par livrer les communes de France à l'omnipotence monarchique, le Bordelais enleva toute prise à l'^autorité de ses princes par l'assemblage des groupes communaux. La consistance de ces groupes résulte, non pas seulement du protectorat qu'exerce la commune-mère, mais de la similitude des constitutions communales. Dans le Bordelais, et c'est là ce qui fait de ce pays un assemblage original et tout à fait à part sur la carte de la France municipale, le caractère commun est l'association de la mairie à la jurade. Ce sont deux magistratures étroitement unies, connexes, solidaires. Aussi, lorsqu'au mois d'octobre 14o3, Charles VII imposa un maire aux Bordelais, Jean Bureau^ et que ce maire fut institué à titre perpétuel, cette transformation de la première magistrature de la cité produisit l'effet de tout l'écroulement de l'édifice municipal; la solidarité qui avait été le ciment de l'ancienne commune était brisée du même coup. A vrai dire la commune de Bordeaux, comme corps politique, avait cessé d'exister.

Ce qui donne encore un caractère tout spécial à Bordeaux et à ses filleules, c'est qu'efies participent à la fois du régime consulaire d'Itaheetde lacommune jurée du

Nord, sans qu'il soit possible de les faire rentrer dans l'une ou l'autre de ces classes de constitutions urbaines. Comme les cités de Toscane et de Lombardie, elles se donnèrent des magistrats à la fois juges, administrateurs et généraux; elles eurent des assemblées souveraines où se décrétaient la guerre et la paix. Mais leurs chefs électifs ne prirent pas le nom de consuls. Elles ont un maire comme les villes du Nord ; le lien de l'association communale est le serment, la conjuratiOy comme dans les villes du Nord.

Si le but de l'association communale dans le Bordelais est, comme ailleurs, l'égalité des droits et l'affranchissement du travail, les communes bordelaises se séparent des deux catégories précédentes par leur principe, et par leur mode de développement. Au xn" siècle, à l'époque de leur formation, nous n'y trouvons pas un fond d'institutions municipales et d'habitudes de dominium aussi ancien, aussi persistant que dans les villes de Toscane et de Lombardie. D'autre part aussi, la constitution urbaine n'y jaillit pas soudainement, par le fait d'une insurrection plus ou moins violente de même que dans les communes du Nord. Elle est un souvenir, qui se réveille, et qui se traduit en fait par le bienfait d'un octroi monarchique. Si elle est une revendication, c'est moins aux dépens de ce pouvoir royal que contre un autre pouvoir local, celui de l'évêque par exemple, avec lequel elle ne cesse d'être aux prises pendant toute la durée de sa carrière.

2(Ki CONCLUSION.

Elle ne construit pas son organisme tout d'un coup, ni tout d'une pièce * ; nous l'avons vu, c'est une constitution qui s'étend, s'élève, se consolide de règne en règne, par l'ejffet de la communauté d'intérêts qui unit de plus en plus étroitement les Bordelais et les Anglais. C'est l'œuvre d'une population laborieuse, intelligente, avide de richesses qui, à tout moment, sait tirer parti du conflit des deux nations anglaise et française. Son organisation municipale et son gouvernement démocratique finissent ainsi par prendre une ampleur et une vigueur singulières, dont nous ne trouvons l'analogue au XV* siècle que dans les villes de Flandre. Et ici encore, faudrait-il se garder de forcer l'analogie. Car les démocraties de Flandre sont agitées, tumultueuses, sanguinaires dans leurs emportements.

Dans le Bordelais, le peuple intervient régulièrement, avec calme, contenu par le serment, armé du vote, et d'autant moins porté à la violence, qu'il sait que son pouvoir ne lui est nullement contesté. Sans s'écarter du respect et de la fidélité qu'elle devait à ses princes, la démocratie bordelaise se maintenait aisément dans toutes ses franchises, et gardait toute sa liberté d© mouvement;

Elle a grandi lentement ; c'est là le secret de sa force

2. Contrairement à l'opinion de M. Aug. Thierry [Hist. du Tiers-État, p. 247), nous ne pouvons admettre qu'en 1244 le corps de ville se composât déjà d'un maire annuel, de SO jurais, de 30 conseillers et de 300 citoyens élus par le peuple, sous le nom de Défenseurs.

et de son ealme. C est bien à une cité comme celle-là que peut s'appliquer ce jugement porté par Aug. Thierry sur la bourgeoisie des communes : « L'ordre, la régularité, l'économie, le soin du bien-être de tous, n'étaient pas seulement un principe, une maxime, une tendance ; c'était un fait de tous les jours, garanti par des institutions de tout genre, d'après lesquelles chaque fonctionnaire ou comptable était surveillé sans cesse, et contrôlé dans sa gestion'. »

Aussi, quand nous considérons l'origine, la nature, la croissance de la commune de Bordeaux, il nous est impossible de la placer dans l'une des trois ou même des cinq zones entre lesquelles M. Aug. Thierry a partagé le territoire de l'ancienne France pour la géographie des constitutions urbaines. Les trois sénéchaussées de Bordeaux, de Bazas et des Landes, qui constituaient, depuis saint Louis surtout, la Guyenne propre, nous paraissent former une zone distincte. Ce sont, dirons-nous, les communes de domination anglaise, nées d'un heureux concours de circonstances, et surtout de l'accord de la sagesse libérale de leurs maîtres et des volontés populaires affirmées pour le succès de ce qui était juste, et affirmées à propos. Autonomie complète, liberté commerciale aussi large que possible, richesses immenses, renom lointain, voilà le résumé de l'histoire du Bordelais de 1206 à 1451. Il

\ . Hist. du Tiers-État, p. 34-35.

a dû tout cela à la suzeraineté des souverains anglais qui était pour lui, non une gêne, mais un rempart. Le pays, en effet, était gardé et administré, mais non occupé par les Anglais. Il n'y avait habituellement dans le Bordelais qu'un très-petit nombre de gens de race anglaise ; il n'existait de troupes anglaises que dans les cas extraordinaires, dans les temps de guerre avec la France. A Bordeaux même, il n'y avait qu'un trèspetit nombre d'étrangers d'outre-mer, et, sinon quelques particuliers qui, par prédilection pour ce climat, y avaient fixé leur séjour, il n'y avait ordinairement dans cette ville que les équipages des navires anglais qui y abordaient pour le commerce*. Aussi voit-on que, malgré une possession de trois siècles, les Anglais ne laissèrent presque nulle empreinte dans les mœurs, dans les sentiments et dans la langue du pays. La Guyenne sortit de leurs mains sans avoir rien perdu de sa nationalité provinciale.

Nous n'avons pas à rappeler quelles catastrophes amenèrent les succès de Charles Yll pour les Anglais et pour Bordeaux. En Angleterre, l'aristocratie, exaspérée par la douleur, s'entr'égorgea pendant les trente ans de la guerre des deux Roses. A Bordeaux, une multitude de familles émigrèrent pour le pays d'oii leur était venue la fortune ; les autres attendirent dans une morne prostration que Charles VII et Louis XI vou-