LIVRE II

Le fait caractéristique de l'administration anglaise en Guyenne, c'est la tolérance pratiquée par les souverains étrangers en faveur du mouvement communal de la province. La multiplication des communes en Guyenne et notamment dans le Bordelais, l'extension toujours croissante, du xni= au xiv° siècle, des libertés municipales, tels sont les résultats qui apparaissent tout d'abord, quand on examine la destinée de ce pays sous les Plantagenets et les Lancastres.

Au milieu d'un grand nombre de seigneuries laïques et ecclésiastiques se détachent, sur la carte géographique du Bordelais au moyen-âge, dix-sept communes, chiffre remarquable, si l'on songe que ccîte prospérité communale se prolongea, dans le Bordelais, plus de deux siècles au delà de Féppque qui vit finir les communes dans les autres provinces de la France Capétienne, et que le territoire où ces communes angio-

françaises étaient ramassées répond à la circonscription du département de la Gironde.

Outre ces dix-sept communes, rentrent dans l'histoire de l'émancipation des classes inférieures un grand nombre de villes appelées bastides.

De là l'aspect tout particulier de la Guyenne anglaise, en opposition avec celui que présente le reste de la France pendant les derniers siècles du moyen-âge. Ailleurs, c'est la marche vers l'unité et la centralisation monarchique; ici, c'est le règne durable des libertés locales. Dans le nord, dans le centre, et même en Languedoc, le développement des libertés communales, hardi et retentissant aux xii'' et xni° siècles, s'arrêta, au xiv% sous la main de la monarchie Capétienne.

En Guyenne, obscur à son origine, dépourvu de cet intérêt dramatique qu'offrent les communes du nord, telles que Laon et Amiens, ou celles du midi, comme Toulouse et Montpellier, il se poursuit- graduellement, sans péripéties violentes ; il se fortifie à chaque siècle, et^ au lieu d'être une exception et un accident, comme dans le reste de la France, il devient ici un fait général et persistant.

Aussi dans le classement qu'il fait des villes libres de la France municipale au moyen âge *, Aug. Thierry donne-t-il aux communes de Guyenne un rang honorable. Mais, pour ne parler que de celle qui fut comme