ÉPOQUE DE DÉVELOPPEMENT

Édonard III, 199'S-t3'31 Bichard II, 139Ï-1399

Les jarats premiers juges en toute matière. — Bordeaux annexé à perpétuité à la couroune d'Angleterre. — La mairie et la jurade électives. — Le serment. — Gouvernement et police. — Les nobles admis à la jurade.

Avec Edouard III, le plus heureux conquérant et le souverain le plus habile de l'Angleterre au xiv® siècle, nous entrons dans la période du développement le plus large et le plus complet de la commune de Bordeaux.

Jusqu'ici et depuis Henri III, la commune, dans son travail de reconstitution, avait rencontré plus d'un obstacle. Indépendamment de la suzeraineté très-étendue et déjà ancienne des ducs de Guyenne, elle avait été fort gênée par la tyrannie ombrageuse et fantasque des premiers Plantogenets. Suivant, en partie, la destinée de la province tout entière, elle n'avait pu prendre son essor que par soubresauts, h la faveur des luttes partielles et des guerres féodales de l'Angleterre et de la France. Dans ces intervalles de combats entre

le suzerain et le vassal, et lorsque le despotisme des rois d'Angleterre devait nécessairement se plier à des ménagements passagers à l'égard d'un pays d'une possession précaire, elle avait bien réussi, àforce de constance, à ressaisir son existence municipale; mais elle n'était encore qu'imparfaitement constituée. La jurade pouvait encore réclamer l'octroi d'un grand nombre de garanties et de pouvoirs sur le domaine de la justice et de la police urbaine; les bourgeois, de nouveaux privilèges pour la sûreté de leur ville, les facilités de leur commerce et l'emploi de leurs finances ; la commune tout entière, des chartes plus explicites, pour pouvoir s'administrer elle-même et s'administrer avec équité, mùthode et conformément au plus grand bien de tous.

Ce fut là pour Bordeaux le bénéfice delà guerre de Cent Ans. Edouard III et son fils comprirent que, dans une province de France qui devait être, pendant cette lutte des deux nations, le quartier général des Anglais et le rendez-vous des sympathies qu'ils voulaient conquérir, il fallait entrer franchement dans la voie des concessions. Le développement des libertés communales, non-seulement à Bordeaux, mais dans toute la Guyenne, fut dès lors un des principes de leur politique, et il est incontestable que c'était la plus habile tactique qu'on pût adopter contre l'invasion du système français. Tandis que la royauté française, depuis Philippe le Bel surtout et sous les premiers Valois,

installait partout, aussi bien dans le Languedoc que dans le centre et le nord de la France, sa fiscalité, sa justice, et tout l'appareil de l'unité administrative, les rois d'Angleterre la combattaient en Guyenne, en intéressant la fidélité de la province à leur administration par des privilèges de plus en plus étendus. Nous avons vu et nous verrons encore qu'ils n'amvèrent jamais à y faire naître un véritable patriotisme anglais ; nous en savons les raisons. Mais ils réussirent, du moins, à se l'attacher par des liens d'intérêt assez solides pour qu'elle confondît sa cause avec celle de l'Angleterre. De là le contraste si marqué que présente la destinée des communes de Guyenne, au xiv" siècle, avec celle de leurs pareilles dans les autres parties de la France. On sait que, partout ailleurs, lexiv^ siècle est un temps de décadenee pour les communes. Leurs droits politiques disparaissent devant l'invasion de l'autorité monarchique ; elles ne garderont tout au plus qu'une juridiction de police, et, dans le Languedoc même, les deux plus puissantes, Toulouse et Montpellier, seront frappées mortellement sous Charles YL

En Guyenne, et notamment à Bordeaux, ce qui se remarque dans la destinée des communes au xiv^ siècle, c'est un mouvement en sens inverse. Jamais le progrès ne fut plus général ni plus suivi ; jamais la politique des rois anglais ne sutmieux entrelenirl'antagonisme des privilèges Aquitains et de la monarchie Capétienne. On ne s'étonne plus devant la série et l'étendue

des chartes octroyées aux communes de Guyenne pendant les règnes d'Edouard III et de Richard II, de voir cesser toute incertitude dans les sentiments de la province * en faveur des Anglais. Pendant plus d'un demisiècle, à l'exception de la grande émeute provoquée en 1365 par les taxes arbitraires du Prince Noir, nous n'apercevons aucun signe marqué de rébellion contre la domination anglaise, aucune de ces menaces ou de ces tentatives de retour sous la suprématie des rois de France, commes celles qui s'étaient produites pendant la période précédente et surtout pendant le règne d'Edouard IL Loin de là, les villes de Guyenne, et surtout Bordeaux, tiennent à rester anglaises, c'est-àdire, libres et opulentes ; elles s'efforcent à plusieurs reprises de resserrer les liens qui les rattachent à l'Angleterre, et de s'incorporer en quelque sorte à cette nation. Ces dispositions de la Guyenne ne sont pas le fait le moins instructif pour l'appréciation du régime politique et de la liberté commerciale qu'elle dut à l'Angleterre pendant la guerre de Cent Ans, et on en trouve le secret dans les documenta administratifs que nous analysons. Si les chroniques ne racontent plus maintenant de combats sérieux entre les Aquitains

1. Sous les trois fils de Philippe le Bel, on avait sourdement, mais activement travaillé auprès des Bordelais pour les déta«clicr de l'Angleterre, et la cour de France essayait par mille moyens d'entamer la juridiction d'Edouard II. Rymer, t. II, part. 1, p. 129, col. 1, p. o3, 4o, 111, 120 j et part. 2, p. 67 68, 92-93.