AVANT-PROPOS

On connaissait relativement assez peu les détails de l'administration civile de l'Égypte byzantine, bien que Justinien eût consacré tout spécialement l’Édit XIII à cette province, avant la découverte des papyrus enfouis dans le sol du pays. Ces textes ont apporté des renseignements précieux sur les institutions; parfois, ils abondent en traits pittoresques ou révélateurs sur les habitudes des sujets égyptiens et celles des fonctionnaires impériaux ; On a ainsi une occasion quasi exceptionnelle de pénétrer quelque peu l’histoire sans fard des mœurs publiques de la province.

Les données nouvelles fournies par les papyrus demeurent encore, il est vrai, bien incomplètes. Maintes fois, on se trouve en présence des plus fâcheuses réticences, et tel fragment de papyrus ne vient piquer la curiosité que pour la laisser ensuite plus vivement déçue. Quoique les témoignages des inscriptions, les textes juridiques, les récits des historiens, et tout particulierement la traduction éthiopienne de la précieuse chronique de Jean de Nikiou, viennent complèter les révélations des textes papyrologiques, bien des doutes et des ignorances subsistent au sujet de l'administration de l'Égypte byzantine.

Îl AVANT-PROPOS

Une étude d'ensemble de la question pourrait ainsi sembler prématurée encore, s'il n’y avait, semble-t-il, un réel avantage à réunir dès maintenant les documents dont on dispose pour essayer d'établir une sorte de bilan de nos connaissances. Peut-être ce travail sera-t-il de quelque utilité à ceux qui posséderont plus tard des textes plus nombreux. |

L'organisation militaire de l'Égypte byzantine a déjà été reconstituée par Jean Maspero, qui terminait en outre son important ouvrage sur la vie religieuse de la province, lorsque la guerre èclata. Quant à l’histoire de l'administration. civile, elle reste encore à faire. A diverses reprises, Jean Maspero ou M. H.-I. Bell ont publié des articles, parfois fort étendus, sur tel point particulier du sujet. Matthias Gelzer a étudié d'une façon pénétrante un assez grand nombre des problèmes concernant l'administration civile de l'Égypte au 1v°, au v° et au vi° siècles. On ne sauraït dire cependant qu'il existe encore un travail d'ensemble spécialement consacré à l'administration civile de l'Égypte depuis Les réformes de Justinien jusqu’à la conquête arabe.

La question n'est pas cependant d’un intérêt purement local; elle présente évidemment des rapports, souvent fort étroits, avec les intérêts de Byzance. L'Égypte n’était-elle pas pour les basileis une province précieuse entre toutes ?

C'était, comme on le sait, l’une des routes les plus importantes pour le commerce de la capitale avec le Levant, puisque les denrées venues de l’Asie étaient

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