NOTICE

DE CE QUI s'est PASSÉ PENDANT l'iMTBBRUPTION DBS SiANCBS DU COMITÉ ÉTABLI POUR L* ADMINISTRATION DE l'aORICILTURE.

Les membres qui composent le Comité établi pour Tadministration de l'agriculture ayant appris, par le règlement des finances du 5 juin dernier, que M. le Contrôleur général s*é^ tait réservé le département de l'agriculture, M. Lavoisier,

I M. de Vergennes fut en effet atteint d'un catarrhe et d'une esquinancie, comme nous l'apprend une lettre de Tarbé, premier commis des finances, en date du 28 mai 1787. {Archives nationales, H. 1444.)

3 Le i^f mai, le Roi avait nommé Loménie de Brienne chef du Conseil royal des finances; le 3, Bouvard de Fourqueux avait donné sa démission de contrôleur général, et, le G, il avait été remplacé par Laurent de Viiledcuil, mailre des requêtes ordinaires de THôlel du roi depuis 1775, intendant de Rouen et membre de TAssemblce des notables. Yergeones, compromis à la fois par la faveur dont il avait Joui sous M. de Galonné et par les avances qu'il avait faites À Neekcr, dut se retirer. Son département fut divisé. Blondel lui succéda comme directeur du département des imposition<,et le Contrôleur général se réserva le département de l'agriculture. ^

DE L*AGRICtJLTUllE. 3DU

l'un d'eux, eut Thonneur de le voir et de le prier de vouloir indiquer le jour auquel il pourrait recevoir les hommages du Comité. Il lui remit, en même temps, un mémoire très abrégé sur l'origine de cet établissement, sur les fonctions dont il était chargé, et principalement sur les différences qui le distinguaient de toutes les sociétés d'agriculture du royaume.

Les occupations de M. le Contrôleur général, très multipliées ne lui permirent pas de recevoir le Comité avant le mercredi 25 juillet, à six heures du soir.

Il voulut bien lui donner des témoignages de confiance et de bienveillance.

Les membres du Comité profitèrent de cette première audience pour lui témoigner combien ils avaient à se louer du zèle et des lumières de M. de Vergennes pendant qu*il avait été intendant du département de l'agriculture, et ils lui demandèrent de l'attacher comme membre ordinaire au Comité.

Ils prirent, en même temps, laliberté de lui représenter que les travaux du Comité avaient moins pour objet l'art de la culture que l'administration générale de l'agriculture du royaume; que la législation française avait, à cet égard, besoin de réformes importantes et que, pour les opérer d'une manière utile, il était indispensable de réunir aux connaissances du Comité les lumières de quelques' magistrats du Conseil, et ils proposèrent M. d'Ormesson * et M. Lambert*. Ils ajoutèrent que le premier avait déjà été intendant au département de l'agriculture et des impositions, et qu'il avait été par consé-

* Lefèvre d'Ormessoo d'Amboise, flis da marquis d'Ormesson, président au parlement de Paris, avait été chargé en 1775, comme intendant des finances, du département des impositions; en 1783,11 fut contrôleur général (mars-novembre 1783), après la démission de Joly de Fleury et fut remplacé par Galonné.

2 Lambert, conseiller d*Ëtat depuis 177S, avait été membre de l'Assemblée des noUbles de 1787. *

400 LE C031ITÉ b*AUlIINlSTRAT10N

({ueut, plus que personne, en élat de reconnaître que le seul moyen de rendre facile la perception des impôts était d'augmenter le produit des terres et la richesse des campagnes; que le second (M. Lambert) avait été chargé par M. Turgot de tout ce qui concerne le droit de minage; enfin qu'ils joignaient Tun et Tautre à Tbabitude des objets d'administration tout ce qui peut rendre des magistrats recommandables. M. le Contrôleur général voulut bien accueillir cette première demande du Comilé, et, en effet, peu de jours après, il annonça par lettres à MM. d'Ormesson, Lambert et de Vergennes leur nomination et indiqua la première assemblée au mardi 31 juillet, à six heures du soir. Ce jour fut choisi de préférence parce qu'il s'accordait mieux avec les affaires de M. le Contrôleur général, de MM. d'Ormesson et Lambert et du plus grand nombre des membres du Comité.

(31 Jnmtt 1787.)

Présents : M. le Contrôleur général, M. Tillet, M. Lavoisibb,

M. Du Pont, M. Courtois de Minut, M. Lehoc, M. d'Ormesson,

M. Lambert, M. de Vaudran *.

M. Lavoisier a ouvert la séance par la Icclure du mémoire suivant :

/ Mémoire sur le département de VagricuUure.

/ L'agriculture est pour la France la première et la plus importante de toutes les fabriques, puisque la valeur de ses productions territoriales, estimées d'après des évaluations

* M. de Vaudran, premier commis aux flnanccs, rcmplare Luberl comam secrétaire-adjoint et agent du Comité.

DL l/AGUiCLLTLRE. 40l

modérées, s'élève chaque année à plus de deux milliards cinq cent millions.

Les bases sur lesquelles ce résultat est établi ont été mises sous les yeux du Ministre Tannée dernière.

C'est cette reproduction annuelle qui fournit à la nourriture et à l'entretien du peuple, à Taliment des manufactures, au commerce d'exportation^ au paiement de l'impôt.

Il n'y a pas longtemps que ces grandes vérités sont connues en France. Jusqu'au ministère de M. Bertin, l'attention du gouvernement s'était portée tout entière sur le commerce, oui présente des opérations plus brillantes, en apparence, et plus propres à illustrer un règne. L'agriculture avait été négligée au point que l'administration ne l'avait comptée pour rien dans l'établissement des conseils et dans la distribution des départements.

M. Bertin, pendant son ministère, dirigea les travaux de quelques savants distingués vers cet important objet (M. Duhamel). Il fit publier des instructions, fit distribuer gratuitement des graines pour introduire des cultures inconnues ein France, et il étal)lit dans les principales généralités des so* ciétés d'agriculture, dont quelques-unes même ont publié de bons mémoires. Mais la plupart des établissements faits par ce ministre n'ont pas eu une durée beaucoup plus longue que son ministère, parce qu'il ne leur avait point donné une constitution durable et indépendante de la surveillance de l'administration, en sorte qu'ils ont cessé d'exister du moment où la main qui les avait créés a cessé de les soutenir. La Société d'agriculture de Paris est à peu près la seule qui ait conservé son activité : encore a-t-elle éprouvé une interruption de vingt années ^ et ne doit-elle son rétablissement

' \sn Sociélé «i'agrif.iiluire n'avait rt»çu aucun membre nouveau de fîTO

à \li^^ : ce fui P.nrlier n.il la n'vip lîsn à iclU' é|0<|uo.

402 LÉ CONITÉ d'aDMINISTUATIOX

qu'au zèle très actif et très éclairé de M. Tinteodant de Pari^

Le département de l'agriculture était dans cet état de langueur et pour ainsi dire d'abandon , lorsque la sécheresse de 1785 vint réveiller l'attention du ministre chargé de l'administration des finances : la plupart des intendants annonçaient une disette absolue de fourrages dans leurs généralités, la perte presque assurée d'une grande partie des bestiaux^ du royaume, la désolation et la ruine des campagnes.

Une assemblée, composée de personnes que le ministre crut les plus propres à l'éclairer dans cette circonstance embarrassante, fut convoquée ; des instructions pour suppléer à la disette des fourrages furent rédigées, imprimées et distribuées, et on offrit au moins aux habitants des campagnes quelques consolations et quelques ressources pour lutter contre le terrible fléau qui les accablait.

Les secours que l'administration avait trouvés de la part des savants qu'elle avait consultés firent sentir au Ministre combien il serait avantageux de rendre permanent un établissement de cette espèce. Ce ne fut point une société académique qu'il se proposa de créer : il existait déjà une société d'agriculture à Paris, pour la généralité, et plusieurs dans les provinces ; ce tut un Comité consultatif présidé par l'intendant du département de l'agriculture, qui était en même temps celui des impositions. Ce Comité avait principalement pour objet d'examiner tous les projets qui pouvaient intéresser l'agriculture, de donner son avis sur les réponses à faire, de suivre, sous le magistrat chargé du département, la correspondance avec les intendants et les sociétés d'agriculture, de rédiger des instructions, enfin d'éclairer l'administration sur les besoins de l'agriculture et sur les obstacles qui pouvaient en arrêter les progrès.

C'est dans le mois de juin 1785 que ce Comité fut établi

i)E L*AcnicuLTijnE. Î03

par de simples lettres du Ministre. Il n'avait été d'abord composé que de 5 membres; mais leur nombre a été porté successîTement à 12, sur la demande même du Comité, et le Ministre paraît avoir eu pour objet, dans les choix qu'il a faits ou qu'il a approuvés, d'y appeler ceux qui réunissaient des connaissances de physique et d'agriculture à celles d'administration. Les fonctions de ce Comité étant absolument intérieures, son influence et ses opinions étant souvent ignorées du public, son existence esta peine connue : il ne sera donc pas inutile de mettre, en peu de mots, sous les yeux de l'administration actuelle ce quUl a fait depuis son établissement, ce qu'il aurait pu faire si ses efforts eussent été secondés, ce qu'il est susceptible de faire encore sous un ministre éclairé et qui connaît les véritables intérêts du royaume et de la nation, enfin de rendre compte de Tétat de l'agriculture en France, des obstacles qu'elle a rencontrés jusqu'ici, des progrès dont elle est susceptible.

Dès les premiers instants de son établissement, le Comité a reconnu que ce n'était point par la voie des intendants et de leurs subdélégués que les instructions pouvaient être propagées dans les provinces. L'habitude de voir continuellement exercer par les subdélégués des actes de rigueur et d'autorité ne dispose pas les habitants de la campagne à la confiance, et ils se déterminent difficilement à exécuter ce qu'ils n'ont reçu qu'avec crainte. Le Comité a cru devoir en conséquence intéresser au succès des vues bienfaisantes du gouvernement l'ordre des Prémontrés et la congrégation de France ou de Sainte-Geneviève, qui donnent beaucoup de curés aux campagnes. Le succès a répondu à ses espérances et il a été parfaitement secondé par M. Tabbé Lefebvre, procureur général de Sainte-Geneviève, membre du Comité. Sa correspondance s'étend non seulement aux curés et prieurs de <von

404 LE COMITÉ d'administhation

ordre, mais eiicore à dofi curés laïques, et à des propriétaires de terres qui s'y sont volontairement réunis. Le nombre des correspondants est déjà de plus de 900, et il s'augmente de jour en jour. On leur a proposé des questions sur toutes les branches de Vagriculture, de l'économie rurale, et la collection de leurs réponses formera un tableau intéressant de l'agriculture dans les différentes parties du royaume, un état de la France agricole qu'on pourra publier un jour.

On a déjà commencé à l'aide de ces correspondances à former des tables qui présenteront la réduction à l'arpent et à la toise, mesure de Paris, de toutes les mesures de terre en usage dans le royaume. La diversité est telle à cet égard que l'élection de Péronne contient 17 sortes d'arpents qui diffèrent tous et par le nombre de perches et par la grandeur de de la perche, et par la grandeur du pied. M. Tillet avait anciennement commencé, par ordre du gouvernement, une comparaison de toutes les mesures de contenance et de poids du royaume, et le Comité s*est proposé de reprendre la suite de ce travail.

Par un effet de l'émulation qui s'est établie partout où la correspondance de l'Assemblée s'est étendue, il s'est formé des associations champêtres entre des propriétaires, des ecclésiastiques et des cultivateurs éclairés pour faire des expériences, pour répéter celles qui seront indiquées, et pour donner aux habitants de la campagne le vrai genre d'instruction dont ils sont susceptibles, celui de l'exemple.

Les travaux du Comité lui ont bientôt fait apercevoir que Tagriculture manquait principalement en France d'engrais et de bestiaux, et ses premiers efforts se sont en conséquence dirigés sur l'augmentation des fourrages, car il faut bien que la bubsistance précède la population ou que celle-ci périsse, et le zèle des administrateurs qui ont pris une marche in-

DE l'agriculture. 405

verse a été trompé comme il devait Fêtre par Tévénement.

Le Comité a donc publié des instructions très détaillées sur la culture du trèfle, du sainfoin, de la luzerne, des vesces, etc., sur celle des turneps, des betteraves champêtres ou racines de disette. Il a même fait quelques distributions de graines; mais les fonds qu'il a pu employer ont été trop médiocres pour qu'il en résultat une utilité bien réelle.

Par une suite du même plan, le Comité a publié une instruction sur le parcage des bêtes à laine, moyen précieux de fumer les terres sans consommation de fourrages, et il a la satisfaction d'apprendre parla correspondance que cet usage utile se répand dans des cantons où il avait été jusqu'à présent inconnu.

C^est dans Tengrais que les bestiaux fournissent à la terre que consiste leur principale utilité. Mais cette utilité n'est pas la seule, leur chair sert de nourriture aux hommes, leur laine alimente les manufactures où se fabriquent les étoflfes destinées à les couvrir : de là l'importance de procurer aux habitants de la campagne de belles races de bestiaux, car une bête dont la laine est belle et fine ne coûte pas plus à nourrir, elle ne fournit pas moins d'engrais que celle dont la laine est commune et grossière, et le profit de la tonte est beaucoup plus considérable. Le Comité s'est occupé des moyens de répandre dans les provinces, à mesure que l'abondance des fourrages s'y établirait, des taureaux et des vaches d'Allemagne et de Suisse, des béliers d'Espagne et d'Angleterre. Guidé par la théorie et les expériences de M. Daubenton, il avait imaginé des moyens de perfectionner les races nationales, même dans les provinces où l'on ne pourrait pas établir assez promptement* des races étrangères. Mais ces vues sont demeurées sans suite, parce que le Ministre n'a

406 LE COMITÉ d'administration

point affecté de fonds pour cette opération et qu*il a fallu,

pour cette cause, suspendre toute exécution.

Un autre objet d'une utilité presqu'aussi générale avait aussi occupé sérieusement 1* Assemblée. La Silésie et la Basse- Allemagne se sont emparées de la fabrication et du commerce des toiles légères. Elles nous repoussent pour cette espèce de toiles du commerce des marchés de Tltalie, de ceux de l'Espagne et de TAmérique. Il serait de la plus grande conséquence d'établir cette fabrique dans nos provinces montagneuses, dont le sol et les eaux ont beaucoup de rapport avec ceux de la Silésie. M. le Contrôleur général avait chargé spécialement l'Assemblée de suivre cet objet, et il lui a renvoyé d'excellents mémoires qu*a faits sur cette matière H. Coquebert de Montbret^ consul de France à Hambourg.

D*un autre côté, le Comité a reçu des renseignements très intéressants sur la nécessité d'encourager en France la culture du lin et la filature. On y observait que le royaume, quoique propre à toute culture, tirait de l'étranger des quantités considérables de chanvre et de lin ; que, dans la plupart des provinces, les habitants de la campagne étaient absolument oisifs pendant trois mois de l'année ; qu'ils pouvaient pendant ce temps s'occuper utilement pour eux et pour t*Ètat de la filature du lin et du chanvre, et que nous poui*rions fixer ainsi dans le royaume une masse d'industries que nous allons soudoyer chèrement a 1 étranger.

L Assemblée , toujours conséquente, à .ses principes , a conçu qu avant d encourager la filatui;e, il fallait procujrer au royaume leis matière^' premières qui doivent servir à Paîimenter. Elle a rédigé en conséquence une instruction sur la culture du lin et sur les premières préparations qui peuvent et doivent lui être données par les cultivateurs, avant qu'il

DE i/agriculturb. 407

passe au commerce. Mais il a été impossible de publier cette instruction, parce qu'elle annonçait une distribution de graine de lin, et que M. le Contrôleur général n*a pas accordé les fonds nécessaires pour Tefiectuer.

Le Comité a fait plus. Pour répandre plus promptement la main-d'œuvre de la filature dans les provinces où elle n'est point connue et la perfectionner dans les autres, il avait conçu le projet de former des écoles de filature dans les différentes généralités du royaume. Des femmes, instruites à Paris, auraient été adressées aux intendants des généralités, afin de former dans chacune des écoles particulières. Une famille composée des meilleurs ouvriers des environs de Saint-Quentin devait former le fond de cette école ; mais le défaut de fonds a encore renversé ces projets, et le Comité n*a trouvé d*autres ressources pour venir au secours de la famille Lefebvre, avec laquelle on s'était avancé, qu'en formant, en grande partie à ses frais, une association particulière de bienfaisance pour la faire subsister en tirant en même temps partie de son industrie.

Ce serait avoir peu fait pour l'agriculture que d'avoir procuré aux habitants de la campagne des instructions, quelque bien faites qu'elles fussent, sur toutes les espèces de cultures. C'est moins dans la manière de cultiver que dans le système général d'administration d'une ferme que consiste la science de l'agriculture. Les succès dépendent principalement de la grande quantité d engrais ; mais on ne peut obtenir des engrais qu'en niiultipliant les bestiaux ; on ne pëiit multiplier les bestiaux sans avoir pourvu d avance à leui^nourriture. Enfin les améliorations d une terme sont toujours arrêtées par une double difficulté : c est que pour avoir des engrais, il faut avoir des pailles, et que pour avoir des pailles en aobndance, il faut 'avoir des engrais. L augmentation de la paille doit

/|08 LE COMITÉ d'administration

donc enlrer pour beaucoup dans le système économique de la conduite d'une ferme, il est d'ailleurs un grand nombre de productions auxquelles Tagriculture étrangère doit une grande partie de sa prospérité, et qui sont presque inconnues en France. Telle est la culture du tumeps en Angleterre et celle de la betterave champêtre en Bavière. Enfin, on n'a sur une infinité d'objets que des routines incertaines et peu éclairées. Ces considérations avaient fait reconnaître la nécessité de former auprès de Paris une ferme expérimentale d'une assez grande étendue, dont on aurait formé un modèle d'économie rustique et dans laquelle on aurait fait toutes les expériences qu'exige l'état actuel de l'agriculture. Une négociation avait été entamée par M. Tillet avec les Chartreux pour la ferme des Moulineaux, près Meudon ; une autre avec l'administration de Monsieur pour le parc de Grosbois ; mais il a fallu suspendre cet établissement faute de fonds, et le bien qu'on s'en promettait n'a point été opéré.

II a fallu s'arrêter par la même cause, le manque de fonds, sur des propositions faites par M. Desmarets, de l'Académie des sciences, pour la formation d'un atlas minéralogique de France, et par M. Lavoisier, sur la continuation de celui commencé par M. Guettard. Cet ouvrage aurait présenté sur des cartes géographiques le tableau des différentes matières utiles à l'agriculture^ aux arts et à tous les usages de la vie, que la terre renferme dans son sein à des profondeurs connues, et M. Desmarets proposait même d'en déposer des échantillons dans un cabinet national établi dans le chef-lieu de chaque généralité. Le même cabinet aurait pu renfermer les modèles des instruments d'agriculture en usage, non seulement dans les différentes provinces de France, mais dans toute l'Europe.

Le défaut de lumières et d'instruction ne sont pas les

DE l/ACmCULTCT»^: j>^ 409

seules causes qui s'opposent en France aux progrès de Tagriculture : c'est dans nos institutions et dans nos lois qu'elle trouve des obstacles plus réels, et le Comité â cru pouvoir s'en occuper dans le secret et la confiance de l'administration.

Premièrement, — L'arbitraire de la taille s'oppose à toute espèce d'amélioration, parce qu'elle attire sur celui qui les fait une augmentation inévitable d'impôt. La taille, de la manière dont elle se perçoit dans la plupart de nos provinces, forme une véritable prime de découragement : elle empêche le contribuable de donner à ses facultés tout l'essor dont elles sont susceptibles; elle l'humilie, elle l'avilit même; enfin, il ne peut exister, avec la taille arbitraire, ni nation, ni industrie, ni agriculture florissante.

Secondement. — Les corvées, plus humiliantes que la taille, avaient réduit les sujets du Roi à la condition de serfs. Ce fléau de l'agriculture lui enlevait souvent les bras et les forces dont elle avait besoin, au moment où ils lui étaient le plus nécessaires, et suspendait des travaux sur lesquels portent toute la richesse du Roi et de la nation. Le vœu du Comité et celui de la nation sur cet important article ont été entendus, et l'agriculture commence de jouir du bienfait signalé de la suppression des corvées.

Troisièmement. — Leschamparts, les dîmes inféodées*, les dîmes môme ecclésiastiques, enlèvent dans quelques cantons plus de moitié, quelquefois la totalité du produit net de la culture, en sorte que le malheureux cultivateur, pressé de tous côtés par des droits qui croissent quelquefois dans une

* Les dîmes inféodées sont celles qui sont possédées en fief à la charge de foi et hommage et des autres devoirs féodaux. Elles sont distinctes des dtmes ecclésiastiques. (Voir Ch. Denisart. Collection de décitions nouvelles et de notions relatives à la jurisprudence. Paris, 1766, in-4% 1. 1, p. 439 et suiv.)

MO i.E COMITÉ d'administration

proportion plus forte que le produit lUet, n*a aucun intérêt

d'augmenter ses avances et d'améliorer sa culture.

Quatrièmement. — La forme vicieuse de la plupart des perceptions établies sur les consommations tient les habitants de la campagne dans un état continuel de crainte et d'inquiétude. Les visites domiciliaires relatives aux droits d'aides et de gabelle et de tabac entraînent la violation du domicile ; elles donnent lieu à des recherches indécentes et inhumaines, qui, dans une nation moins soumise, moins attachée à ses souverains, tendraient à rendre odieuse l'autorité du Roi.

Cinquièmement. — La banalité des moulins s'oppose à la perfection de la mouture ; elle met le peuple des campagnes à la merci de l'avidité et du monopole des meuniers, qui en partagent le produit avec les propriétaires ; elle fait manger une nourriture de mauvaise qualité à plus des trois quarts du royaume; enfin elle occasionne une perte au moins d'un sixième dans les farines, que le mauvais moulage ne permet pas de séparer d'avec le son. Le droit de banalité est sans doute une propriété, il résulte d'un contrat synallagmatique entre les seigneurs et les vassaux, et sous ce point de vue il est respectable. Mais : 1^ ce droit ne peut frapper que la consommation personnelle des vassaux, et elle ne peut s'étendre aux farines destinées à être commercées; 2» il serait possible, comme l'avait pensé M. Turgot, de concilier tous les intérêts en autorisant lés vassaux à racheter ce

senient.

Hxièmement. — Le droit de parcours subsiste encore dans ^., partie du<,Eoyaump..S'ila qtte\qu^ç.n*v^Ug^«^)irftl»U»'^

Sixièmement.

une.,

ment à la lïouwttttte de» t)?estia\ix! ^(«'^îbaHiâWïb^wi'Mlffte» tages paraissent plus que compensés par des mconvenients

DE L*AG]llCULTURE. 411

très graves qui pèsent sur la classe des propriétaires. Ce droit s'oppose à la clôture des terres et des héritages, à la suppression des jachères; il oblige les cultivateurs à sacrifier les regains; il leur enlève une partie de leurs engrais ; il défonce les terres par le piétinement des bestiaux ; il tend à communiquer, à répandre et à propager les maladies épizootiques : aucune question n*a paru plus digne d'occuper le Comité.

Septièmement. — Une partie des pâturages les plus précieux du royaume ont été convertis en prairies marécageuses par les retenues d^eau que les propriétaires des moulins se sont arrogé le droit de faire; des produits considérables ont été enlevés à Tagriculture; la salubrité des campagnes en a été altérée, et l'intérêt général a été sacrifié à un modique intérêt particulier.

Huitièmement. — Le système prohibitif que le gouvernement a presque toujours adopté pour Texportation des denrées a limité Tindustrie des cultivateurs. C'était une défense faite implicitement à la nation de récolter du blé au delà de ce qu'elle pouvait en consommer; c'était lui dire : « Ou récoltez moins de blé, ou laissez-le périr dans vos greniers et y devenir la proie des insectes. »

On ne doit plus être étonné si au milieu de tant d'obsta- \^ des l'agriculture est languissante en France, si un royaume essentiellement agricole, et qui devrait exporter des productions de toute espèce, manque de chanvre, de lin, d'huile, de lame, ^e bestiaux ; s il en tire considérablement du dehors, V et s'il est à la merci de l'étranger pour une graode partie des objets auxquels son sol est le plus propre. . ,

Le Comité d'agriculture a remis au ïtiDistre des mémoires détaillés sur tous, ces objets et sur beaucoup aautres.. Il y a démontré que la production territofiale du royaume était susceptible d'être presque doublée; qu'a fertilité

^<12 IV. COMITÎ^ 1)'aT)MINISTTIAT10N

égale, un arpent de terre en Angleterre rapportait deux cinquièmes de plus qu'en France; que, de tous les genres d'industrie, l'agriculture était le plus retardé en France, et que nous étions beaucoup plus près de rivaliser avec TAngleterre pour nos manufactures que pour notre agriculture. La nation française n'est cependant ni moins laborieuse, ni moins active que la nation anglaise; elle est propre comme elle à toute espèce d'insdustrie : nouvelle preuve que cette activité^! cette industrie sont combattues par nos institutions et nos lois!

Le Comité a discuté et proposé les projets de règlements que les circonstances semblent exiger. II a insisté sur la nécessité de donner une consistance plus décidée au département de l'agriculture ; de lui assigner un fonds fixe, comme il en existe un pour le commerce; d'accorder sur ce fonds des prix, des encouragements, des distributions gratuites de graines, des gratifications pour la formation des prairies artificielles, pour la culture des turneps ; d'en employer une partie à tirer de l'étranger les belles espèces de bestiaux, à faire venir les machines agraires de l'Angleterre, à donner des modèles et des exemples du culture. ËQfin il a fait voir combien on pouvait augmenter la richesse nationale par le dessèchement des marais, en favorisant la navigation intérieure du royaume, en débarrassant les rivières des obstacles qui les encombrent, en profitant des canaux naturels dont le royaume de France est coupé dans tous les sens.

Le Ministre n'a pu méconnaître l'importance des réflexions qui ont été mises sous ses yeux. Il a promis des fonds, mais il a toujours différé de les accorder, en sorte que l'activité et le zèle du Comité se sont consumés en écritures et en mémoires, dont l'administration n'a tiré aucun parti.

Il est d'autant plus fâcheux qu'on ait laissé échapper un temps si précieux qu'on ne retrouvera peut-être jamais les

DE i/aguicultlmie. 413

habitants des campagnes aussi favorablement disposés. La sécheresse de 1785 et la disette des fourrages qui en avait éià la suite avaient fait sentir aux cultivateurs Tavantage des prairies artificielles et de la culture des turneps; de premières tentatives avaient été faites et la crainte du retour d'un semblable fléau les aurait engages à tenter alors tout pour s'en garantir. Mais si le temps perdu ne peut plus se retrouver, au moins faut-il en tirer d'utiles leçons pour l'avenir et se hâter de réparer les fautes qui ont été faites.

Les dépenses nécessaires pour fonder dans ce moment le département de Tagriculture ne sont point incompatibles avec l'esprit d'économie et de réforme qui anime l'administration actuelle et que les circonstances commandent. C'est sur les dépenses stériles, sur celles dont il ne peut résulter aucun avantage, que doivent porter les économies. Celles qui auront pour but l'amélioration de l'agriculture sont d'un autre genre : ce sont des dépenses productives ; c'est une semence qui rendra beaucoup plus de cent pour un. Lorsqu'en 1783 M. d'Ormesson fut appelé au ministère des finances, une de ses premières opérations fut de rétablir les fonds qu'on avait destinés à la confection et à l'entretien des chemins et des canaux, et sur lesquels on avait fait une fausse économie. 11 sentit que la prospérité des finances était étroitement liée à celle de l'Etat, et que cette dernière devait nécessairement précéder la première. Les mêmes principes s'appliquent naturellement à l'agriculture. Le Comité a établi par différentes méthodes que les produits bruts des propriétés foncières s'élevaient en France au moins à deux milliards cinq cent millions par an. Quand toutes les dépenses, quand tous les soins que l'administration pourrait donner à ce département ne produiraient qu'une augmentation d'un dixième, ce serait uui) valeur de 250 millions dont la masse de la richesse pu-

4 14 LÉ COMITÉ D^ADMIIfiSTRÀTION

blique serait augmentée. Certainement le Roi ne peut faire uu placement plus avantageux pour la nation et pour lui-même.

Dans ces circonstances, on propose à M. le Contrôleur général de donner plus de consistance au Comité déjà existant pour l'administration de l'agriculture en rétablissant par arrêt du Conseil, en l'autorisant à correspondre sous ses ordres, non seulement avec les sociétés d'agriculture, mais encore avec les assemblées provinciales et d'arrondissement.

Ce Comité ne serait, comme il Test aujourd'hui, que consultatif; ses fonctions se borneraient à instruire et à proposer : c'est à l'administration seule qu'il doit être réservé d'ordonner et d'exécuter. Les douze membres qui le composent sont tous des citoyens zélés d^nt les fonctions sont absolument gratuites, qui n'ont d'autre objet que le bien public, qui n'ambitionnent d'autre récompense que les occasions de se rendre utiles. On ne pense pas qu'il y ait de changement à faire ni dans le choix, ni dans le nombre de personnes. Plus nombreuses, les assemblées deviendraient tnmul tueuses. M. le Contrôleur général a d'ailleurs pris avec les membres actuels l'engagement de ne faire ni augmentation, ni remplacement, que d'après leur vœu et sur leur représentation. Cette précaution a paru nécessaire pour prémunir le Ministre lui-même contre les sollicitations, contre les entreprises du charlatanisme et pour éviter des associations mal assorties.

11 est absolument impossible de conduire ou plutôt de créer le département de l'agriculture sans un secours de cette espèce. Dans les royaumes dont les mines font la principale richesse, il existe un Conseil des mines : un Conseil d'agriculture n'est pas moins nécessaire dans un royaume agricole, et l'administration ne concevra pasun jour comment elle a pu s'en passer.

DE L AGUICULTURE. 41o

M. le Coutrôieur général s'étant réservé directement la correspondance avec les assemblées provinciales, il s'est imposé en même temps la loi de conserver également sous ses ordres le département de l'agriculture, qui ne peut point en être séparé dans ce moment. Ce n*est donc qu'au Contrôle général que peuvent être convoquées les assemblées, et il serait même utile d'y incorporer un ou deux magistrats du Conseil, accoutumés aux objets d'administration. On pourrait même y convoquer quelquefois les principaux chefs des départements. Ce serait dans ces séances que les grands intérêts de l'agriculture nationale pourraient être discutés et traités contradictoirement avec ceux des finances et du commerce; que l'administration, après avoir éclairci les questions par une discussion approfondie et avoir entendu les différentes parties intéressées, pourrait prendre des décisions en connaissance de cause et arrêter des projets de lois et les rapporter ensuite au Conseil du Roi, qui deviendrait alors un Conseil d'agriculture, de finances et de commerce.

A l'égard des fonds nécessaires pour les dépenses de ce département, ne pourrait-on pas, pour soulager le trésor royal, y affecter ou des fonds libres de la capitation, ou des deniers levés sous une forme quelconque sur les généralités du royaume? Ces fonds étant destinés à être reversés dans les mêmes provinces, il n'en résulterait pas une véritable charge pour elles. On ne doute pas que, si cet objet était entamé et traité avec les administrations provinciales^ elles ne fussent les premières à offrir des fonds : dans le fait, le Roi ayant converti les vingtièmes qui étaient un impôt proportionnel au produit et croissant avec lui en une subvention territoriale fixe, il n'a plus le même intérêt aux progrès de Tagriculture *. Cet intérêt va résider tout entier dans les

< La subvention terriloriale, re|J0U8bëc par lea parlements, par les cham1)rc9

416 LE COMITÉ d'adaunistiiation

administrations provinciales et municipales, qui représentent la classe des propriétaires de terre. Il ne sera donc pas difficile de leur faire sentir que le véritable moyen de diminuer la charge de Timpôt est d'augmenter la masse des productions territoriales sur lesquelles il se répartit. Une serait fait, au surplus, emploi de ces fonds que de l'avis des administrations provinciales, d'après l'approbation et sur la décision du Ministre, à peu près comme on l'a pratiqué jusqu'ici pour les encouragements accordés sur la Caisse du commerce.

La circonstance paraîtrait également favorable pour remettre en activité les différentes sociétés d'agriculture du royaume et pour en établir même dans quelques généralités qui paraissent en désirer. Le concert qui pourrait s'établir entre elles et les assemblées provinciales, les lumières et les instructions qu'elles pourraient répandre, accéléreraient l'exécution des vues du gouvernement et l'époque d'une révolution heureuse. Mais leur succès ne serait encore que momentané si on ne s^attachait à leur donner une nouvelle forme, si on ne les assujettissait à des assemblées régulières, si on n'exigeait d'elles une correspondance habituelle et des travaux suivis. On développera dans des mémoires particuliers, le plan qu'on pourrait faire pour donner à ces corps une émulation toujours subsistante.

On ne s'est proposé d'autre objet dans ce mémoire que de rappeler à l'administration qu'il existe un département de l'agriculture, que ce département est à peine naissant, mais qu'il attend qu'une main habile lui donne une constitution, comme M. Trudaine le père en a donné une à celui du commerce.

C'est au génie seul qu il appartient de former de ces études comptes, [)ar la Cour des aides, fut abandonnée, et on en revint aux vingticuîcs (.rptcmbre 1787).

blissements durables qui survivent à la révolution des temps» des ministères et des règnes, qui conservent une unité de principes et d'intention au milieu de la diversité d'opinion des individus qui se succèdent, et qui préparent la prospérité des générations à venir malgré les fautes même que Tadmiiiistration pourrait commelire.

Ce mémoire a donné lieu à un grand nombre de réflexions fct d'observations, dont on n'a pas pu recueillir tous les détails. On a remarqué qu'avant de pouvoir espérer des fonds des administrations provinciales il fallait qu'elles eussent pris une sorte de consistance; qu'il fallait de plus que l'existence du Comité leur fût connue, qu'elles sentissent l'importance et l'utilité de ses travaux et que, pour remplir cet objet, il était important d'établir le plus tôt possible une correspondance avec elles.

M. Lavoisiee a observé qu'il s'en présentait une occasion, que la récolte des blés en France était attaquée depuis quelques années par la maladie qu'on nomme le noirou la carie; qu'on estimait que dans la Beauce et dans la Brie la perte serait de plus d'un quart cette année, mais que, quand on supposerait même que tout le royaume ne fût pas également maltraité, quand on n'évaluerait le dommage qu'à un huitième, il en résulterait encore une perte de plus de 100 millions pour la classe des propriétaires et des cultivateurs» que les moyens de prévenir cette maladie étaient cependant maintenant bien connus de toutes les personnes instruites ; que M. TiLLST avait fait voir, par des expériences démonstratives, que cette maladie du blé était contagieuse; qu'on pouvait dans le même champ et avec la même semence avoir du noir ou n'en point avoir ; que l'efficacité des moyens qu'il avait proposés pour prévenir ce fléau n'était point équivoque,

418 LE COMITÉ d'administration

puisqu'elle était cooGrmée par trente et un ans d'expéricDces consécutives; enfin que ces moyens n'étaient ni dispendieux, ni d'une exécution difficile.

M. Lavoisier a conclu qu'il serait important de saisir cette occasion d'entamer une correspondance avec les présidents des administrations provinciales pour les consulter, non sur l'efficacité des procédés, puisqu'elle n'est pas douteuse, mais sur les moyens de les répandre. Peut-être pourrait-on établir dans quelques villes ou chefs-lieux de quelques provinces des dépôts de semence toute préparée à un prix très modique: un petit nombre d'établissements de cette espèce suffiraient pour donner l'impulsion; ils éviteraient aux cultivateurs rembarras d'une préparation à laquelle ils ne sont point accoutumés, et les succès qu'on obtiendrait détermineraient successivement tous les cultivateurs du royaume.

Le Comité ayant adopté cette idée, M. lb Contrôleur GÉNÉRAL a chargé M. de Vaudran de faire réimprimer le mémoire de M. Tillet. Il a été convenu en outre d'y joindre un mémoire abrégé, dans lequel on ferait entrer quelques réflexions sur les avantages de laver le blé noir pour le rendre propre à la fabrication du pain, sur les moyens de sécher le blé après qu'il a été lavé, et sur l'étuve de M. Duhamel, que M» Fougeroux de Bondaroy emploie encore avec le plus grand succès. M. le Contrôleur génér^al a promis d'envoyer le tout aux présidents des assemblées provinciales.

On a fait à cette occasion quelques réflexions sur le montant de la production territoriale du royaume. M. lb Contrôleur général, mm. d'Ormesson et Lambert ont désiré de connaître les bases sur lesquelles les résultats du Comité sont établis, et il a été convenu qu'on relirait dans une des prochaines assemblées le mémoire que M. Du Pont avait rédige sur cet objet, qu'il en serait remis une copie à M. le Contre-

DE l'agriculture. 419

leur général, et qu'on y joindrait un tableau très abrégé destiné à être mis sous les yeux du Roi, afin que Sa Majesté pût connaître d'un coup d'œil la richesse du pays,

A l'égard des autres objets présentés dans le mémoire précédent, il a été convenu de les reprendre et de les traiter chacun dans des mémoires particuliers. On a jugé qu'un des plus pressants était de solliciter un arrêt du Conseil qui donnât une forme soKde et légale au Comité. Il a été convenu de rédiger à cet cgard un mémoire qui présentera d'une manière très concise l'objet de l'établissement du Comité d'agriculture, les vues qui l'ont dirigé jusqu'ici, les travaux qu'il a entrepris, les obstacles qu'il a rencontrés, la consistance qu'il est nécessaire de lui donner. Ce mémoire sera rédigé de manière à pouvoir servir de rapport au Conseil, et il y sera joint un projet d'arrêt.

M. Du Pont a observé que la rédaction et la publication de l'instruction sur la culture et sur la filature du lin et du chanvre n'étaient pas les objets les moins pressés, parce qu'il était question de £aire venir de la graine de lin de l'étranger, et qu'avec la plus grande activité on pouvait à peine espérer qu'elle serait rendue dans les généralités pour le mois de février, époque à laquelle cette graine doit être semée. C'est encore un des objets sur lesquels on a jugé qu'on pouvait entrer promptement en correspondance avec les assemblées provinciales.

'Pour ce qui concerne la restauration des sociétés d'agriculture du royaume, M. d'Ormesson a observé qu'il entrait dans le plan du gouvernement d'avoir dans chaque assemblée provinciale un bureau d'agriculture toujours subsistant, que ce serait avec ce bureau que le Comité de Paris aurait à correspondre pour les objets d'administration, et que probablement ce bureau attacherait de l'importance à remettre

420 LE COMITÉ d'admimstratioh

les sociétés d'agriculture en aclivité. Il ne sera pas difficile

de leur en faire nailre l'idée et même le désir.

Enfin M. Tillet a insisté sur la nécessité d'une ferme expérimentale. Cette ferme aurait deux objets : le premier de faire des expériences sur les nouvelles cultures, et de mettre le Comité à portée d'éclairer la pratique de l'agriculture dans les provinces ; le second de donner aux cultivateurs des provinces l'exemple d'une ferme montée d'après le système de l'Angleterre, c'est-à-dire plutôt dirigée relativement à l'engrais des bestiaux que relativement à la production du blé.

Un des membres de l'Assemblée a demandé si la ferme d'Alfort, qui appartient au Roi et qui est déjà destinée à des expériences d'agriculture, ne pourrait pas remplir cet objet et ne pourrait pas suffire en même temps aux besoins du Comité et à ceux de la Société d'agriculture de Paris.

M. Du Pont a observé qu'il était difficile qu'un fermier fût sous les ordres de deux maîtres, et que, dans le moment où un ouvrage serait commandé par l'un, il pourrait être contrarié parles ordres donnés par l'autre. On a ajouté que la Société d'agriculture de Paris méritait approbation ; que c'était rétablissement le mieux monté qui existât en ce genre dans le royaume, et que l'administration devaitéviterderien faire qui pût ralentir son zèle et son émulation.

Il a été convenu qu'il serait fait un mémoire sur l'utilité en général d'une ferme expérimentale, et que H. le Contrôleur général donnerait ensuite sa décision.

H. Làvoisier a lu la note suivante, relativement à une lettre de H. Chevalier, laboureur à Argenteuil, adressée à M. le Contrôleur général sous la date du 22 juillet 1787 :

c Le sieur Chevalier est, en effet, un cultivateur intelligent et au-dessus de son état. Il est correspondant de la Société

DB l'agricultciib. 421

d*agricnlture de Paris ; il a rendu compte plusieurs fois à cette compagnie d'expériences intéressantes sur la diminution de la quantité des semences, sur le moyen de prévenir le noir des blés, sur la suppression des jachères, etc. Les commissaires de la Société d'agriculture qui se sont transportés à Argenteuil pour être témoins de ces expériences ont reconnu que les résultats qu'il avait annoncés étaient exacts et vrais.

« La demande qu'il fait au Ministre dans ce moment se réduit a obtenir la !permission de faire passer par ses bureaux sa correspondance active et passive qui est très multipliée afin d'éviter des ports de lettres que sa fortune ne lui permet pas de supporter.

c Cette faveur paraîtrait bien médiocre, et il serait à souhaiter sans doute qu'on pût Taccorderau sieur Chevalier; mais les principes de sévérité que l'administration a adoptés depuis peu sur cet objet ne semblent pas permettre de s'y prêter. D'ailleurs, si on multipliait à un certain point cette facilité, les bureaux qui sont déjà très chargés de détails ne pourraient point y suffire et le Contrôle général deviendrait un bureau d'expédition et de distribution.

< On pense donc que H. le Contrôleur général peut répondre une lettre satisfaisante au sieur Chevalier, mais que l'objet de la demande qu'il forme ne peut lui être accordé. »

M. DB Yaudkàn a communiqué au Comité différents mémoires et pièces adressés à M. le Contrôleur général par M. Maupin. M. Tillbt s'est chargé de les examiner et d'en rendre compte.

M. Lâvoisibr a demandé à M. le Contrôleur général la permission de s'absenter pendant quinze jours, pour aller faire ses moissons et constater le résultat des expériences d'agri-

42â LE COMITÉ d'administration

culture qu'il fait dans une ferme qu'il exploite dans le Blaisois. M. Du Pont s*est chargé de le suppléer aux assemblées pendant son absence, et de rédig;er les procès-verbaux d'assemblées et les délibérations.

L'assemblée a été indiquée à la huitaine à la même heure.

Le 7 août, laséance]annoncée n'a pu avoir lieu : elle a été renvov^'^e au mardi 14 août.

(14 Avftt 1787.)

Présents : M. d'Obmbssom, M. Lambert, M. dr Veroennss^

M. Tillbt, m. Du Pont, M. l'abbA LKnnvRB, M. db Mnnrr,

M. Lbhoo, m. de Vaudban.

M. Du Pont a lu le procès-verbal de la dernière séance.

M. d'Ormesson a demandé s'il était utile d'insérer dans les procès-verbaux des mémoires entiers et représenté que cette forme pouvait multipliera l'excès les écritures.

M. Du Pont a exposé que, lorsqu*il s'agit de choses peu importantes ou de mémoires qui ne demandent qu'un simple rapport, on n'en faisait que la mention par extrait; mais que, lorsque le Comité ordonne qu'un mémoire soit joint, ou lorsqu'il s'agit d'un objet qui tient à la constitution même de l'Assemblée, comme celui qui se trouve dans le procès-verbal qu'il vient de lire, Tusage a toujours été de les insérer en entier et que cet usage a l'avantage d'assurer par la transcription sur le registre relié, la conservation des mémoires

DK L AGRICULTURE. 423

que Ton juge assez importants pour que leur perte fût fâcheuse et pour que Ton doive prendre des précautions afin d*empécher qu'ils ne viennent un jour à s*égarer; ce qui pourrait arriver^ si l'on se bornait aies conserver en feuilles volantes dans des cartons.

M. Du Pont a lu ensuite le projet de rapport à faire au Roi pour. prendre ses ordres relativement au Comité et pour lui proposer le règlement qui doit en déterminer la constitution.

Après quoi, M. Du Pont a lu un projet de règlement qu'il avait rédigé d'après les instructions de M. d'Ormesson.

H. Lambert a lu un autre projet de règlement qu'il a rédigé dans la même vue.

Le Comité a unanimement approuvé le projet de rapport proposé par M. Du Pont, et le projet de règlement rédigé par H. Lambert. Les deux pièces ont été remises, en conséquence à M. de Vaudran pour les mettre sous les yeux de M. le Contrôleur général.

M. TiLLET a lu un avertissement destiné à être mis à la tôte de son mémoire sur la carie des blés, dont M. le Contrôleur général a ordonné la réimpression.

Cet avertissement a été approuvé en général. MM. Du Pont et l'addé Lefebvre ont seulement invité m. Tillet à y insister sur l'utilité du lavage des blés qui ont été exposés à la poussière noire de la carie, même quand ils ne seraient destinés qu'à faire du pain. Ils ont remarqué que ce soin avait clé indiqué dans la dernière séance comme devant être recommandé par Tavertissement.

M. Tillet est convenu qu'il aurait égard à Tobscrvalion.

M. DE Vaudran a présenté un mémoire de M. Gasselin sur le blé rouge et sur son chaulage.

414 LE COMITÉ d'administration

Ce mémoire a été remis à M. Tabbé Lefebvre.

M. l'abbé Lbfebvrk a lu ensuite le projet d*une lettre cîrculaire à ses correspondants, par laquelle il leur ferait connaître la nouvelle constitution que M. le Gontrdieur général a donnée an Comité, les nouveaux membres qu'il y a appelés, et reprendrait la suite de la correspondance dont les événements avaient suspendu l'activité.

Le Comité a approuvé que la lettre de H. l'abbé Lefebvre fût expédiée.

(Si Août 1787.)

Présents : M. d^Ormksson, M. Lambb&t, M. Tiluit, M. Lavoisier, M. Du Pont, M. l*abbé Lefbbybb» M. db Minut, M. Lbbdc.

M. Du Pont a fgit lecture du procès-verbal de la dernière assemblée. On a agité de nouveau la question de savoir si les mémoires devaient être transcrits sur le registre en entier, et on a définitivement arrêté qu'on se contenterait en général d'en faire une mention plus ou moins détaillée suivant l'importance de l'objet, qu'ils ne seraient transcrits en entier que dans quelques cas particuliers, lors, par exemple, qu'ils contiendraient des détails que le Comité désirerait d'avoir fréquemment sous les yeux, ou lorsqu'on pourrait craindre qu'ils ne s'égarassent.

On a représenté en même temps les cartons contenant les mémoires et la correspondance relative à l'agriculture que M. Lubert, premier commis dans ce déparlement sous l'intendance de M. de Vergennes, avait remis à M. de Vaudran.

DE L^ÀGRICULTIJRE. 425

Toutes les pièces se sont trouvées amngées par dossier dans des chenûses bien étiquetées et en très bon ordre' ; mais oomme ces cartons ont paru contenir des mémoires intéressants remis à l'administration antérieurement à l'exiitence du Comité et dont il n*a pas eu connaissance, on a pensé qu'il serait utile d'en faire un inventaire raisonné, et M. l'abbA Lkfbbveb a bien voulu s'en charger* à la condition qu'on lui confierait les cartons les uns après les autres'.

M. d'Oexesson a fait observer qu*il serait nécessaire d*établir une relation plus exacte entre le registre qui se tient dans les assemblées et les pièces contenues dans les cartons, et, d*après ses indications, il a été convenu qu*à l'avenir M. Du Pont mettrait une cote sur les mémoires, tandis que M. Lavoisibe en mettrait une correspondante sur le registre, en sorte qu'on pût dans tous les cas remonter de l'un à l'autre.

M. l'abbé Lefbbveb a exposé l'ordre qu'il avait établi dans sa correspondance, et les secrétaires ont pris l'engagement de s'en rapprocher le plus qu'il serait possible pour toutes les pièces qui passeraient par leurs mains.

H. TiLLBT a annoncé qu'il avait envoyé à l'Imprimerie royale l'avertissement qui iui avait été demandé par le Comité sur la manière de laver le blé moucheté, et qu'il y avait joint le détail des expériences faites sur cet objet par le Comité à l'hdtel de Saint-Aignan.

On a ensuite rendu compte d'une lettre circulaire adressée

* Ce lOBt €êt mémet douien qui existent encore tnx ArehiTet(H.15]6), mais ils t'arrêtent à le lettre D. Quelques aalret font perlie de le llasseF*<'20i, mtis ils sont pour la plupart antérieurs a la constitution du Comité.

> Il existe aux Archives un registre coté H. 1523, qui contient la table alphabétique de la correspondance du Contrôleur général relative k ragricolture de 1787 A 1789, mais les noms des auteurs et les titres des mémoires y sont seuls indiqués.

426 LE COMITÉ D*ADMINISTKATION

au Comité par H. Charlcmagne, qui a été précédemment régisseur de )a ferme de Maisonville, près d'Alfort. Il offre de louer cette ferme par bail de neuf années, moyennant le prix de 3,000 livres par an ; de payer comptant, à dire d'experts, les bestiaux, harnais^ équipages, grains, fourrages et généralement tout ce qui se trouvera exister dans la ferme, et de réserver 20 arpents par an destinés aux expériences d'agriculture que désirera faire le Comité, lesquelles expériences il offre de faire à ses frais.

La lecture de cette lettre a donné lieu à plusieurs questions.

Premièrement, est-il nécessaire que le gouvernement fasse valoir une ferme expérimentale? A cet égard^ les opinions ont été partagées et plusieurs membres du Comité ont pensé que si le gouvernement n'était point propriétaire de la ferme de Maisonville, il ne faudrait point l'acheter ; mais on a pensé en même temps que, cette dépense une fois faite, il fallait en tirer parti et qu'on en pourrait faire un usage utile.

Une seconde question a été de savoir sous les ordres de qui cette ferme devait être exploitée. M. Du Pont a lu quelques réflexions à ce sujet. Il a établi d'abord l'utilité d'une ferme expérimentale sous la main du gouvernement. Mais il a observé en môme temps que celle de Maisonville avait été acquise par M. l'intendant de Paris pour le compte du Roi, et qu'il avait annoncé qu'il pourrait y être fait des expériences par la Société d'agriculture de Paris; qu'il avait même été nommé des commissaires pour suivre les expériences; qu'il y aurait donc de l'inconvénient d'enlever cette ferme à la Société, qui en serait sûrement affectée. Il ajoute que le Comité n*a pas pour objet l'agriculture pratique, mais la partie d'administration de l'agriculture, et que l'exploitation d'une ferme lui convient peu ; que, loin de vouloir rivaliser avec les sociétés d'agriculture et surtout avec celle de Paris

DE i/agriculture. 421

qui est la première de toutes et la mieux montée du royaume, il devait au contraire s*attacher à soutenir son émulation, lui former, s'il était possible, des émules dans les provinces, et il a été jusqu'à penser qu'il pourrait être utile qu'il y eût une ferme expérimentale dans chaque généralité du royaume. Enfin, il a conclu que le Comité ne devait ni désirer, ni demander la direction de la ferme d*Alfort ; qu'il fallait la laisser entre les mains de la Société d'agriculture et lui donner même plus d'influence qu'elle n'en avait eu jusqu'à présent; mais que, plusieurs des membres étant communs au Comité et à la Société d'agriculture, il ne lui paraissait pas impossible de la rendre utile aux deux compagnies et d'établir un eoncertrqui tournerait à l'avantage de tontes deux.

La lecture des réflexions de M. Du Pont flaie, on a considéré que l'exploitation de la ferme expérimentale présentait deux objets bien distincts. Pour la recette, la dépense, la comptabilité, en un mot la régie de la ferme, quelques personnes ont pensé que cette partie ne pouvait regarder que M. l'intendant, à la charge toutefois d'en rendre compte à M. le Contrôleur général. A l'égard de la division des soles, du système de culture, de la suite des expériences, on est convenu qu'il y aurait à délibérer entre trois partis : le premier d'abandonner la direction de ces objets à la Société d'agriculture ; le second de les réserver au Comité; enfin le troisième de les confier à des commissaires des deux compagnies, qui rendraient compte chacun de leur côté, sauf à prier le Ministre de prononcer en cas de difficulté.

Il n'a point été pris de parti entre ces trois propositions ; mais, avant d'en délibérer, on est convenu que H. Lavoisier rédigerait pour la première assemblée un projet de lettre de M. le Contrôleur général à H. l'intendant de Paris pour mieux fixer les idées.

428 LB COMITÉ d'administration

La séance a été terminée par le compte qu*a renda M. Dd Pont des changements qu'il avait faits à son mémoire sur les productions territoriales du royaume. Tout le conduit à penser qu'elles sont au moins de quatre milliards.

(as Jltftt 1787.)

Présents : M* d*0bmbb80n^ M. db Vbbgbnnbs, M. Tillbt,

M. Lavoibxbb, m. Du Pont, M. l'abbé Lbfebvbb, M. db Minut,

M. Lbhoc.

M. l'abbé Lbfbbtbe a commencé la lecture d'un mémoire eipositif de la manière dont s'est établie la correspondance qu'il avait été chargé par le Ministre et par le Comité d'administration de l'agriculture de tenir avec les prieurs curés de la Congrégation de France et avec plusieurs autres personnes, et du succès de cette correspondance.

II a rappelé la lettre qu'il a reçue du Ministre le i4 décembre 1785 pour l'inviter à former cette correspondance ; la réponse qu'il lui a faite pour demander qu'elle pass&i sous le couvert du Ministre; la communication de cette ré« ponse au Comité d'administration de l'agriculture ; la lettre que lui a écrite en conséquence, le 18 janvier 1786, H. de Vergennes, alors président du Comité, pour lui annoncer que le Ministre approuvait sa demande ; l'envoi qui lui a été fait, le 20 du même mois, du mémoire sur l'utilité et les moyens de détruire les mans et les hannetons, pour le transmettre aux prieurs curés de sa congrégation et le répandre par leur moyen ; la lettre-circulaire qu'il leur a adressée et qui a été approuvée par le Comité d'administration le 8 février 1786, par laquelle il indiquait brièvement les objets de

Dt l'agriculture.

récoDomie rurale qui feraient dans la suite la matière de sa correspondance; les réponses qu*il a reçues; Textrait qu*il en a présenté au Comité dans ses assemblées des 17 et Î4 mars 1786; les réflexions dont il Ta accompagné, et particulièrement celles qui établissaient l'utilité de proposer des questions imprimées relatives à tous les objets de l'agriculture, idée qui a eu l'approbation du Comité.

Il est entré dans le détail de la forme qu'il a donnée à ses registres, etc.^ à toute la manutention de sa correspondance pour en pouvoir toujours trouver les papiers et les consulter avec ordre.

Il est revenu à ce qui regarde les premières questions qu'il a proposées après qu'elles ont eu l'attache du Comité, et qu'il a fait passer à ses correspondants,' dans les premiers jours de juin 1786, en une feuille imprimée dont il a représenté un exemplaire, afin d'en donner une idée plus précise à ceux de Messieurs qui, à cette époque, n'étaient pas encore membres du Comité.

A cette occasion, il a exposé qu'il avait été invité par H. de la Michodière» conseiller d'Ëtat, à concourir parle moyen de ses correspondants à la perfection du travail qu'il avait entrepris, par ordre du Roi, sur la population du royaume. H. de la Michodière demande principalemant qu'on lui fasse connaître, dans le plus grand nombre de paroisses qu'il sera possible, le rapport des naissances et des morts à la population effective, avec distinction d'hommes et de femmes, et en classant les différents âges. Il a remis à cet effet un modèle de feuille à H. l'abbé Lefebvre pour le faire passer à ses correspondants. M. l'abbé Lbfbbvrs a observé qu'il n'avait voulu prendre aucun engagement avant d'avoir pris les ordres de H. le Contrôleur général.

Le Comité a estimé que cet objet était très digne d'être

pris en considération ; qu'il ne pouvait être que flatté de pouvoir seconder le zèle de M. de la Ilichodière, et il a arrêté de prier M. le Contrôleur général d'approuver Timpression à rimprimerie royale, au nombre de 3,000 exemplaires, de la feuille dont le modèle a été fourni par ce magistrat.

Après cette délibération, la lecture de la suite du mémoire de M. Tabbé Lefebvre a été renvoyée, à cause de son étendue, à la prochaine séance.

H. TiLLBT a représenté qu'il serait utile de faire tirer le mémoire qu'il a rédigé sur la manière de préserver les blés de la carie, et dont M. le Contrôleur général a autorisé l'impression, au même nombre que les autres pièces que M. l'abbé Lefebvre est chargé* de faire passer à ses correspondants, afin que ce mémoire put être répandu par leur canal et connu avant les semailles.

Sur cette représentation, il a été arrêté par le Comité que la proposition qui en est l'objet serait faite à M. le Contrôleur général et qu'il serait prié d'y avoir égard.

M. Lavoisibr a lu le procès-verbal de la séance précédente.

Au sujet de ce qui avait été dit dans cette séance sur la ferme d'Alfort, on a repris la discussion de la question relative à l'utilité d'une ferme expérimentale et à la manière dont le Comité doit influer sur son administration.

Les opinions à cet égard ont encore été très diverses.

Quelques-uns de Messieurs ont pensé que le Comité ne pouvait tirer d'utilité de cette ferme pour Tinstruction en matière d'agriculture, s'il n'eu dirigeait pas l'exploitation par lui-même ou par ses commissaires.

D'autres ont jugé que la nature des fonctions du Comité ne le rendait pas propre à cette administration, et qu'il ne pou-

DE L*AGR1CULTURK« 431

vait faire mieux que de la confier à la Société d'agriculture de Paris, en se réservant Tinspection du travail dont il chargerait cette compagnie.

D'autres ont cru que la Société d'agriculture à Paris ne se prêterait pas à suivre les vues du Comité.

L*opinion la plus générale a été qu*il fallait commencer par demander à H. Tintendant de Paris des renseignements sur cette ferme et sur le but de son exploitation.

M. Lavoisier s*est chargé en conséquence d'apporter au prochain comité un projet de lettre que Ton pourrait proposer à M. le Contrôleur général d*écrire à M. Tintendant de Paris.

M. Du Pont s*est chargé de son côté de rédiger quelques observations ultérieures sur la meilleure manière de tirer parti de la ferme d'Alfort pour Favantage de Tagriculture.

M. d*Ormesson a présenté un mémoire qui lui a été remis par M. Hoffmann , relativement à la culture de la garance dans la province de Lorraine, mémoire contenant la proposition d'être autorisé à former une compagnie pour cette culture.

On a recherché à cette occasion ce qui avait déjà été fait relativement aux propositions de M. Hoffmann, et H. Lavoisier s'est chargé de rapporter à la prochaine séance les extraits des délibérations prises au sujet de ce cultivateur.