INTRODUCTION

Il y aura bientôt un siècle que Thistoire de France nous a montré par un exemple terrible comment s'appliquent les lois impitoyables qui régissent les sociétés humaines : le 10 août 1792, un des princes les plus vertueux, les plus dignes de respect qui soient jamais montés sur le trône, expiait par sa chute les innombrables fautes que lui avait fait accumuler en seize ans de règne son incapable bonne volonté. Il avait prétendu, dans sa politique intérieure, prendre en tous points le contrepied du système siiivi depuis huit siècles par sa dynastie. Ses prédécesseurs depuis Hugues Capet n'avaient cessé de combattre pour amoindrir ou même détruire successivement au profit de l'autorité royale les privilèges héréditaires. L'histoire de France sous leur gouvernement avait, par dessus tout, consisté dans la lutte de la centralisation monarchique contre ces privilèges qui étaient d'abord la base de l'organisation féodale et qui, quand l'exer-