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Ces premières élections s'étaient déroulées dans le calme complet et la concorde générale; au cours des trois journées de scrutin, délégations sur délégations avaient apporté à l'assemblée électorale leurs hommages et leurs vœux, ce qui avait donné lieu à des échanges de compliments :

17 juin (matinée) : députations du Conseil général de la commune de Neufchâteau, de la garde nationale de la même ville, de l'Ordre des avocats du siège du bailliage royal, de la Maîtrise des Eaux et Forûêts, de la Maréchaussée et des RR. PP. Capucins; (soirée) : députations des RR. PP. Cordeliers, des Dames Clarisses, du clergé séculier de Neufchâteau.

18 juin (matinée) : députations des Dames de la Congrégation de Neufchâteau, des Bénédictins de Saint-Mansuy et des Religieuses Carmélites; (soirée) : députation des Dames Annonciades.

19 juin : députations des Dames hospitalières de Neufchâteau et des Dames de la Charité.

Une seule ombre au tableau, remou inévitable du particularisme local : MM. Masson, électeur du canton de Coussey, Collenot et Collin, du canton de Grand, Thouvenin, Ingrand et Marey, électeurs du canton de Morvilliers, prirent le 19 juin la parole, au nom des communes « ci-devant champenoises et ci-devant bariziennes », pour réserver leur droit « de se désunir à la suite, s’il est trouvé convenable, du district de Neufchâteau ».

Le 20 juin à 3 heures de l'après-midi, les administrateurs s’assemblèrent pour la première fois dans une salle du Couvent des Cordeliers; le doyen d'âge, Jean-Claude-François Dufey, entouré de ses collègues les plus anciens, fit alors procéder à l’élection du président et du secrétaire : Charles-Nicolas-Antoine d’'Hennezel recueillit 11 suffrages sur 12 exprimés, et de ce fait, prit possession du fauteuil présidentiel, près duquel vint peu après se placer le secrétaire également désigné à l'élection : Dominique-Gervais Tulpain, ancien secrétaire du bureau intermédiaire. Les serments prètés, chacun se mit ensuite courageusement au travail : on nomma d'emblée trois commissaires chargés de dépouiller et d'inventorier les papiers de l’ancien district: le 9 juillet, ces trois personnages rendaient compte de leur mission. Restait à faire aussi l'inventaire général du district lui-même: c'est ce à quoi le Conseil général songea ensuite, désireux de bien connaître sa circonscription administrative. Le terrain déblayé et l'avenir préparé, les administrateurs composèrent le Directoire du district où ils appelèrent Fépou, Barret, Bigotte et Dufey (1).

Un ancien officier, trois « laboureurs ». deux notaires, quatre avocals, Un négociant, un officier de la maîtrise des eaux et forêts telle était la répartition par professions des administrateurs du nouveau district. Ainsi, comme dans le reste de la France, nous remarquons la prédominance des hommes de loi qui, d'accord avec

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(1) Dans cette méme séance, Barret fut désigné comme suppléant du procureur syndic en cas d’absence ou de maladie,

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ces paysans issus du vieux sol ancestral, auront l'honneur de prendre de lourdes responsabilités et de contribuer à l’affermissement du nouveau régime.

À cette tâche, chacun se mit résolument : tout d’abord, il fallait un local : le Directoire s'employa à le trouver dans sa séance du 4 août 1790; on renonça à le chercher chez un particulier, pour éviter des frais inutiles; il y avait à Neufchâteau tant de maisons religieuses que le procureur syndic proposa de demander hospitalité aux Dames Augustines; elles y consentirent. IL y avait là «un établissement plus spacieux et plus commode que l’on avait osé l’espérer : deux chambres dont l’une pour le Directoire, l’autre pour le secrétariat, une grande salle pour le Conseil général et le travail des commissions et trois autres pièces pour les archives » (1). De suite, les membres présents décidèrent l’achat du matériel nécessaire : deux grandes tables, deux petits bureaux, des rayons pour les papiers, deux portes et chambranles pour perfectionner l'aménagement, un poële, des chandeliers et autres menus objets. Plus tard, en octobre 1792, le Conseil général se préoccupera d’être entièrement chez lui : jetant d’abord sôn dévolu sur la maison déserte des Carmélites, il ÿY renoncera à cause du nombre des réparations et du manque de place, et il décidera de demander à la Convention l'autorisation d'acheter la maison des ci-devant Augustines qui avait abrité ses modestes débuts (2) : ce bâtiment, fera-t-il remarquer, ne se vendra pas facilement à cause de « son éloignement des eaux » et de plus sera capable, par ses dimensions, de loger à la fois l'administration, le tribunal, la gendarmerie, « et même l’éducation publique ».

Le local fixé, il fallait organiser le travail et principalement la liaison entre le district et les communes : pour cela, le Directoire découpa sa circonscription en quatre arrondissements; chacun de ceux-ci était assigné à un piéton. Les quatre piétons s’engageaient à faire le service de la correspondance hebdomadaire, à partir tous les jeudis de chaque semaine et plus souvent s’il le fallait pour porter les plis aux municipalités; chacun d'eux avait un havresac revêtu d’une plaque portant ces mots : « Département des Vosges- District de Neufchâteau ».

Grâce à cette organisation méthodique, la transition se fit assez facilement entre l’ancien régime et le nouvel ordre de choses; seules quelques difficultés surgirent çà et là, faute de n'avoir pu penser à tout et cela se conçoit sans peine.

Le terrain était cependant largement déblayé, quand le 15 septembre 1790, à neuf heures du matin s’ouvrit la première session du Conseil général du district : d'Hennezel y prononça le discours suivant : « Appelé par votre suffrage à des fonctions hono-

(x) Ces locaux de l’administralion de district se trouvaient au premier étage, entre le pensionnat du couvent qui était au rez-de-chaussée et le noviciat qui logeait au deuxième étage.

(2) AD Vosges, Délibérations du Conseil général du district : séances du 4 octobre an Il et du 11 octobre 1792.