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paroles suivantes : « Citoyens, je ne m'attendais pas à l'honneur que vous venez de me faire. J'étais plutôt fait pour recevoir de vous des leçons que pour présider vos séances, mais j'espère que vous me regarderez toujours comme un de vos collègues dévoué entièrement au maintien de l'Unité et de l’Indivisibilité de la République et qu'entrant dans une administration pénible, vous voudrez bien seconder mon zèle par vos lumières, mon unique but étant de sacrifier ma vie et mes faibles connaissances pour le bien de tous les administrés qui, comme nous, marcheront dans la voie révolutionnaire ».

Le I” floréal an IT, le Conseil général désigna de même un SUP pléant de l’agent national qui fut Houbeau.

En messidor an I[, nouveaux débats sur l’organisation des, bureaux : « De braves sans-culottes, de jeunes républicains ne respirant que la haïne pour les tirans et un ardent amour pour la République composent les administrations et les bureaux. Cet ardent amour, un zèle infatigable, une bonne volonté à toutes épreuves, un éntier désintéressement, voilà tous leurs talents; ils leur font trouver des forces et les élèvent au-dessus d'eux-mêmes; forts de leur conscience, animés des intentions les plus pures, ils marchent avec sécurité et fermement dans la carrière révolutionnaire qui doit à jamais affermir les bases de la République ». Ces réflexions servirent à jeter les bases d’un nouveau plan d'organisation : il y eut désormais : un bureau général de distribution, un bureau de correspondance, un bureau des impositions, subsistances el travaux publics, un bureau militaire et un bureau des domaines nationaux et des émigrés. Des registres de correspondance furent exigés et des amendes, prévues pour les commis qui arriveraient en retard.

Cependant la Terreur prenait fin par la journée du Q thermidor. Michaud, représentant du peuple envoyé dans les départements de la Meurthe et des Vosges, préparait une nouvelle épuration par arrêté pris à Lunéville le 17 brumaire an HI.

Des vides s'étaient d’ailleurs produits dans l'administration du district : Mangeot, membre du Directoire, faisait savoir à ses collègues, le >» brumaire an I, qu'il ne pouvait continuer ses fonctions en raison de la maladie mortelle dont il était atteint et qui nécessitait de fréquents séjours à Plombières. Drouville, sepluagénaire et souffrant, était, lui aussi, dans l'impossibilité d'assister aux séances du Conseil. Bigotte optait de son côté pour les fonctions de notaire auxquelles il n'avait renoncé que provisoirement (1). Panichot enfin, dont la santé était chancelante, demandait à être relevé de sa place. Pour parer à toutes ces défaillances, le Conseil général proposa à Michaud de désigner : Cherpitel, comme membre du Directoire, en remplacement de Bigotte; François Charotte, de Vicherey, également comme membre du Directoire à la place de Mangeot: Jean Bonnin, de Mouzon-Meuse, pour prendre le siège de Drouville

(1) Voir sa déclaration à la séance du 22 messidor an II (AD Vosges, Délibérations du Directoire du distriel, tome IV).

au Conseil et enfin, Jean-Baptiste Biot, dit Lambinet, citoyen de Mouzon-Meuse, était présenté pour remplacer Cherpitel au Conseil général. Les membres présents considérèrent que Panichot ne donnant pas expressément sa démission, ils ne pouvaient proposer la « destitution d'un patriote éclairé qui peut encore rendre de très grands services à la chose publique s’il parvient à recouvrer ses forces ». Mais au cas où le représentant du peuple jugerait son remplacement nécessaire, le Conseil proposait Thomas Thouvenin, de Fréville.

Ces propositions étaient accompagnées de considérants sur les qualités civiques de chaque candidat : Cherpitel avait constamment rempli ses devoirs avec zèle et distinction; doué des talents nécessaires à ses fonctions, il avait un caractère juste et ferme qui faisait l'apanage d'un vrai républicain, et des mœurs pures et irréprochables. Charotte joignait à des qualités d'administrateur une probité notoire et un amour décidé de la Révolution; son zèle et son civisme lui avaient valu la place d'agent national de sa commune. Bonnin devait à ses principes l'estime et la confiance de ses collègues de la Société révolutionnaire de Mouzon-Meuse. Biot, juste, droit et probe, avait donné dans tous les temps des marques du plus ardent patriotisme. Thouvenin, enfin, actif et laborieux, s'était acquitté de toutes ses missions à la satisfaction générale.

Ces propositions reçurent l’approbation complète du Représentant du peuple, qui, par arrêtés du 29 brumaire et du 4 frimaire an III, nomma les nouveaux administrateurs.

Le Conseil général du district dut alors procéder à la nomination d’un nouveau président, puisque Cherpitel entrait au Directoire : Bonnin obtint la place par 6 voix sur 9 votants.

Ce n’était pas tout : Pougny, agent national depuis le 7 brumaire an Il, déclarait ne plus pouvoir, en raison de sa maladie, continuer ses fonctions; et Houbeau, son suppléant, peu pressé de recevoir une charge pénible, donnait de suite sa démission; alors, le 18 frimaire, Nicolas Gérardin, appelé par le Représentant Bailly à remplacer Thouvenin, installé Ie 3 du même mois et démissionnaire le 18, fut investi des fonctions de vice-agent national en l'absence de Pougny qui fut maintenu dans sa charge. Celui-ci en assuma d’ailleurs à nouveau tous les devoirs à la date du 27 nivôse an HT.

Quelques jours après, le 1” ventôse, la Convention supprimait la permanence des Conseils généraux de districts et les Comités révolutionnaires existant dans les villes de moins de 50.000 âmes. Mais la tâche des districts restait énorme et son accomplissement ne pouvait se faire qu'avec une organisation rationnelle des bureaux. C'est pourquoi le Conseil général fixa de nouveau la tâche de chacun : quatre bureaux furent maintenus : 1) bureau des municipalités; 2) bureau des domaines nationaux et des bois; 3) bureau des contributions et des travaux publics; 4) bureau militaire et du bien public. Chaque membre du Directoire avait la surveillance et le contrôle d’un bureau dont le nombre des commis était proportionnel au travail à fournir.

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Le Conseil siégeait tous les primidis et sextidis de chaque décade; les nonidis étaient consacrés à la rédaction de la cOrrespondance et de l’analyse des délibérations.

L'arrêté du Conseil général qui prenait ces nouvelles dispositions est le premier qui nous donne véritablement l'impression d'un sérieux effort en vue de l’organisation d’un travail méthodique: il nous révèle toute l'intelligence et la compétence d’un homme — nous voulons parler de Pougny — qui sincèrement se dévouait à sa tâche.

La Révolution d’ailleurs, après avoir atteint son maximum d’ardeur, était sur son déclin; un décret pris le 27 germinal an I rapportlait la loi du 14 frimaire an IT dans les articles concernant les administrations de district, qui recouvraient leurs fonctions primitives. Les agents nationaux redevenaient des procureurs syndics et Pougny reprenait son ancien titre dès le 4 floréal an II. Un mois après, il fallut combler de nouveaux vides qui s'étaient produits dans l’administration : Charotte et Gérardin, nommés respectivement juge de paix et notaire, avaient remis leur démission. Le Directoire proposa une liste de quatre candidats au Comité de législations mais il décida en même temps d'appeler, en attendant, dans son sein, deux suppléants pris dans le Conseil. Sage précaution, puisque ce ne fut que le 11 thermidor qu'on apprit à Mouzon- Meuse la nomination des deux nouveaux membres du Directoire Alexandre Fabvier, officier municipal de la ville, et François Marey, procureur de la commune de Liffol.

Cependant le souvenir de la Terreur disparaissait peu à peu et des lois venaient en effacer les dernières traces : celle du 2Q prairial réduisait le nombre des employés des administrations publiques à ce qu'il était au 1” octobre 1791; en conséquence, le district de Mouzon-Meuse supprima trois commis et réorganisa ses bureaux.

Le travail continua donc au ralenti, chacun apportant le même cœur à une besogne qui, pour moins accablante qu'elle fût, n’en restait pas moins absorbante: un membre de l'administration, le citoyen Bigelot fut même l'objet d’une dénonciation au Comité de Salut public; fonctionnaire depuis 1789, il avait, à Nancy où il exerçail la charge de notaire, été chargé des affaires de « Lavalette, digne lieutenant de Robespierre »; à la condamnation du général, il avait rendu compte de la gestion des biens de ce dernier au district de Mouzon-Meuse. Mais la « citoyenne Bourbon, concubine de Lavalette, car celui-ci n’avait point fait divorce avec sa femme » qui existait encore, avait pleuré misère auprès de Bigelot qui « touché de COMpassion, surtout en considération des enfants de ce malheureux qui fut son ami et dont ils ne furent point les complices » adressa 250 livres à cette femme en deux fois. Mais loin d'en savoir gré au notaire, la citoyenne Bourbon l’accusa de recéler de l'argent appartenant à Lavalette, et adressa une plainte au gouvernement (1). Bigelot d’ailleurs se défendit sans peine.

(1) AN, D 111 303A, Comité de législation, Vosges (liasse Neufchâteau).

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Vinrent ensuite les premiers mois de l'an IV qui marquaient la période de liquidation de l’ancien régime administratif, détruit par la nouvelle Constitution de l'an HT.

Pougny, le brave procureur syndie, qui avait été sur la brèche depuis de longs mois, n'eut pas la satisfaction de garder ses fonclions jusqu'à la fin; en effet un décret de la Convention rendu dans la séance du 5° jour complémentaire de l'an I obligeait les administrateurs parents ou alliés d’émigrés à abandonner leurs charges; Pougny était dans ce cas; il se démit avec beaucoup de dignité « Je quitte sans regret, pour le salut de ma patrie que je chéris, une place que j'ai obtenue de la confiance du peuple sans l’avoir désirée, et dans laquelle j'ai mérité, par la pureté de mes principes, a'être confirmé par les représentants du peuple en mission dans ce département; s’il est douloureux pour moi de compter un émigré parmi mes alliés, j'ai du moins la satisfaction de trouver des motifs de consolation dans le rapport qui a précédé le décret et dans l'estime et l'attachement que mes collègues m'ont témoignés... ». Le Directoire, en exprimant sa sympathie à Pougny, lui donna pour successeur Mathias Deschamps, chef du bureau des travaux et secours publics.

Ce fut la dernière transformation subie par l'administration du district de Neufchâteau.

En somme, si nous faisons un retour en arrière et parcourons la liste des quatre administrations de district qui se succédèrent de juin 1790 à novembre 17995, nous trouvons six personnages qui retiennent notre attention, parce qu'ils semblent avoir joué un rôle capital; ce sont : Rouyer, Pougny, Panichot, Barret, Messager et Tulpain. Les trois premiers ne sont pas restés jusqu’au bout membres de l’administration; mais leur influence fut manifestement prépondérante; cela ressort nettement des actes du district. Ils furent des têtes et se montrèrent, semble-t-il, à la hauteur des événements. Quant aux trois autres, ils ont eu l'honneur de participer aux travaux de l’administration depuis le début jusqu'à la fin Barret, lui aussi, a eu une grande autorité sur ses collègues; avocat à Neufchâteau, il était un de ceux qui par leur profession purent se mettre rapidement au courant des affaires, et son intelligence semble n'avoir jamais été en défaut. Tulpain, de son côté, comme secrétaire du bureau intermédiaire, avait de grandes connaissances qui furent du meilleur secours pour des hommes en majorité peu initiés. Quant à Messager, modeste « laboureur », fut-il vraiment un administrateur si remarquable qu'on jugeât sa continuelle présence indispensable au district, ou avait-il un caractère si facile qu'il eût le bonheur de ne jamais déplaire à personne ? Dans le doute, abstenons-nous de tout jugement. Mais à tous, sans exception, hommes sortis des salles des vieux collèges ou pauvres cultivateurs n'ayant pour tout bagage que leur bon sens, rendons l'hommage qui leur est dû pour l’écrasant labeur qu'ils fournirent à une époque particulièrement troublée,

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Action Politique.

Les débuts de la Révolution avaient été accueillis avec enthousiasme à Neufchâteau : certains avaient même devancé les actes de l'Assemblée nationale, tant ce grand mot qui courait le long des routes semblait avant tout, pour eux, la fin d’un régime social détesté.

C'est ainsi que le 1° décembre 1789, le comte de La Vaulx, bailli d'épée au bailliage de Neufchâteau, adressait au président de l’Assemblée nationale une lettre où il disait notamment : « Mes terres sont livrées à un braconnage ouvert et insultant; mes bois patrimoniaux et ceux de mes communautés sont dégradés impunément; mes gardes ont été maltraités el sont menacés de mort; mes fermiers ont été troublés dans leur jouissance sur des droits légitimes qui n’emportent avec eux aucune sorte de servitude soit réelle soit personnelle mais qui sont relatifs à des cessions patrimoniales... Je me suis vu disputer jusqu'au titre de propriété... Je me vois réduit, moi, mon épouse et mes enfants, à d’extrèmes privations et ne jouissant plus d’aucuns des revenus qui fixaient ma propriété... Il ne me reste plus qu'un seul espoir au monde : je m’adresse avec la plus grande confiance à l’Assemblée nationale. Elle a consacré la propriété du citoyen. C’est donc à ce tribunal auguste que j'ose élever ma faible plainte, espérant de sa sagesse profonde qu'il daignera s'occuper des malheurs d’un citoyen dont toute la vie a été consacrée au service de la Patrie et qu’en prononçant sur son sort, il viendra au secours d’une foule de citoyens dont on calomnierait les sentiments si on leur refusait ce caractère de loyauté qui a mérité à leurs ancêtres les distinctions de la patrie et pour laquelle ils seront toujours prêts de répandre jusqu’à la dernière goutte de leur sang » (1).

La Vaulx ne fut bientôt plus seul à se plaindre et, à la fin du même mois, le marquis d'Alsace, le chevalier d’Arbois, le marquis de Nettancourt, le comte de La Vaulx, d’Arbois de Jubainville, le chevalier de Civalard adressaient une lettre collective à l’Assemblée nationale, où l’on trouvait en particulier ces mots : « .. Si l’injustice avec laquelle les vassaux attaquent les propriétés des seigneurs n'est pas incessamment réprimée, les remontrants se trouveront dans l'impossibilité de subvenir aux charges de l'Etat et aux besoins de leurs familles. Plusieurs d’entre eux n’ont de ressources que dans les droits utiles résultant de leurs terres et leurs fiefs : la cupidité des vassauæ les leur dispute ou les refuse, et la fausse interpréta-

(1) AN, D XIV 12: Comité des droits féodaux, 1% décembre 1789.