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de seigle, 5.326 livres de méteil, 150.623 livres d'orge, 25 livres de sarrazin et 1.203.351 livres de farine, soit 1 million 527.328 livres, pour un total de 34.126 ndividus (1).

C'était évidemment insuffisant et le district dut se préoccuper d'une situation qui devenait sérieuse : le 9 prairial, le Conseil général constatait qu'il ne restait dans le district, à la date du 18, que 43 livres de farine ou de grains par individu, qu’à Mouzon- Meuse cette quantité avait été réduite à 28 livres à cause des passages des convois militaires et de l’afflux des étrangers; le seul remède consistait à faire opérer en faveur du chef-lieu un reversement par les communes disposant de plus de 43 livres par personne. Et le Conseil général d'établir immédiatement un tableau en ce sens (2). Mais les versements traïnèrent en longueur et le 6 messidor, constatant qu'il n'y avait plus à Mouzon - Meuse que « pour une cuite », le Conseil général ordonnait l'envoi immédiat de commissaires pris dans la Société populaire (3).

La même inquiétude revint le mois suivant : Mouzon-Meuse fut encore menacé de disette et le Conseil général dut requérir les municipalités de conduire sur-le-champ des grains au marché du chef-lieu (4); et afin de secouer une nonchalance périlleuse, l'agent national envoyait le o thermidor cette circulaire à ses collègues des communes : « Il existe encore parmi nous, citoyens, des vices désorganisateurs qu'il est temps de faire disparaître... Comment se fait-il qu'au milieu de la prospérité et de l’abondance on manque de tout ? Riches égoïstes, spéculateurs avides, tremblez... Citoyens, s’il en est parmi vous qui soient susceptibles d'entendre la voix de la raison... prètez une oreille attentive à celui qui vous parle au nom de l'humanité... Partagez vos denrées, vos subsistances avec vos frères qui vous les demandent avec insistance... Que le cultivateur s’empresse de rendre nos marchés abondans; que les greniers soient ouverts à l’indigence, que le métayer ne resserre plus les productions de ses animaux, qu'après avoir conservé pour lui le strict nécessaire, il livre sans peine tout son superflu à ceux qui en manquent ! Et vous, agens de la nation, que ce ne soit pas pour vous un vain mot... Armez-vous de fermeté et de courage... Agissez, pressez, stimulez, sévissez selon les circonstances, et vous aurez rempli vos devoirs » (5).

Appel vain d’ailleurs, car 3 jours après, le Conseil général devait prendre un nouvel arrêté où il menaçait les municipalités des foudres de la loi; mais les menaces ne faisaient plus peur : alors le 27 thermidor, le district se résigna à ordonner le transport de la gendarmerie aux frais des municipalités en retard; elles étaient 87 !

(i) Le même recensement fut affectué fin de prairial pour les pailles et les foins.

(>) AD Vosges, Délibérations du Conseil général, tome IV, 29 prairial an II.

(3) Ces mêmes soucis qu'elle avait eus pour Mouzon-Meuse, l'administration

* de district les eut aussi pour d’autres communes, comme Rollainville par exemple.

(4) AM Neufchâteau, Révolution à Neufchâteau, n° 156. (5) Ibidem, n° 161.

Heureusement la récolte nouvelle allait se faire et l’administration de district ne négligea rien pour en hâter le battage. Ne laissez aucun bras oisif, évitez que les ouvriers se fassent payer à un prix Supérieur à celui que la loi leur offre (1), disait l'agent national à ses collègues des communes. Et de fait, il ne fallait pas perdre une minute, car un décret avait été rendu le 8 messidor an IT, qui ordonnait un recensement général de tous les grains et fourrages des communes.

Ainsi s’achevait l'an II, au milieu des soucis toujours renou-

velés du problème des subsistances. A force d'arrêtés, de mesures de contrainte et d’appels à Ja fraternité, le district avait tant bien que mal réussi à remplir sa tâche, sans parvenir toutefois à faire respecter cette loi du maximum, cause de bien des déboires (2). Ces infractions continuèrent en l'an II : le 7 vendémiaire, considérant que des habitants de Mouzon-Meuse avaient acheté dans les campagnes voisines des vins nouveaux à un prix supérieur au maximum, le Conseil général fixait un prix de vente à ne pas dépasser. C’est un exemple entre cent. Aussi peut-on deviner que l’année nouvelle allait voir se reproduire les mêmes difficultés et par conséquent causer à l'administration de district les mêmes soucis que précédemment.

Dans les premiers mois de l’an IT, deux réquisitions nouvelles retinrent l'attention du district : Ja première fut ordonnée le 7 vendémiaire par la Commission du Commerce et des Approvisionnements en faveur du district de Bruyères, la deuxième fut l’objet d’un arrêté du représentant du peuple Michaud, en date du 3 frimaire, pour le ravitaillement de la ville d’Epinal.

Bruyères devait recevoir dans le délai de 3 décades et par tiers l& quantité de 5.000 quintaux de grains dont 3/4 en blé et 1/4 en seigle ou orge (3); pour assurer le contrôle de cette réquisition, selon la coutume, le district de Bruyères nomma un commissaire auquel il adjoignit deux autres personnalités en raison de « l’étendue considérable » du district de Mouzon-Meuse. Une première difficulté naquit d'une demande de Bruyères qui aurait voulu obtenir du district de Mouzon-Meuse le rassemblement des grains dans un même lieu; le Conseil général s'y refusa, en raison des multiples réquisitions qui lui étaient faites et qui gênaient déjà les semailles. Ensuite ce fut de la part des habitants du district de Mouzon-Meuse une résistance acharnée : le Directoire dut réitérer ses ordres avec obligation de réunir les grains pour le 12 nivôse seulement. En vain; alors on s’adressa au représentant Bailly qui demanda à la Commission du Commerce la réduction du montant de la réquisition; finalement, 200 quintaux furent seulement exigés et le dis-

(:) Le Comité de Salut public avait pris un arrêté le 29 prairial pour la fixation des salaires.

(2) À ce propos, le 5 thermidor an IF, l’agent national du district se plaignait à ses collègues des communes d’avoir reçu un rappel à l’ordre du Comité de Salut public, alors qu’on l’assurait de toutes parts que la loi du maximum était exécutée.

(3) AD Vosges, Délibérations du Directoire, tome IV, 18 vendémiaire an III.

trict, rendant grâce « aux principes de justice et à la bienfaisance » de Bailly, s'empressa d’ordonner le rassemblement du contingent de grains; mais les habitants ne montrèrent pas plus d’empressement et le Directoire fut obligé de faire employer la force armée.

Quant à la ville d’Epinal, le district devait lui fournir 600 quintaux dans un délai de 3 décades (1); le Directoire dressa donc un nouveau tableau de répartition, non sans protester (2).

Non seulement ces réquisitions sur le district de Mouzon-Meuse diminuaient notablement ses propres ressources, mais elles avaient encore l'inconvénient de le faire passer, aux yeux de ses voisins, pour une véritable corne d’abondance toujours apte à donner aux autres ce dont ils manquaient : ainsi Mirecourt, encouragée par les demandes de Bruyères et d’Epinal, prétendait, elle aussi, se faire accorder du grain par Mouzon-Meuse. Mais notre district s’emporta et constala qu'après avoir fourni 12.000 quintaux à l’armée du Rhin, 2.000 à Bruyères et 600 à Epinal, il avait droit à la paix.

On la lui donna, du moins pour un temps. Mais débarrassé des réquisitions extérieures, il ne le fut pas des soucis afférents à sa propre circonscription : il y avait toujours des marchés à approvisionner. Celui de Mouzon-Meuse en particulier devait être l’objet des préoccupations constantes de l’administration, en raison de sa situation de chef-lieu et de l’importance de sa population propre, de la consommation des hôpitaux et maisons d'arrêt et des passages continuels de troupes. À tous moments, il fallait se rendre compte de la quantité de grains restant sur le marché; les communes n’amenaient-elles pas le contingent qu'elles étaient chargées de fournir ? Vite, l’agent national faisait envoyer par l'administration de district de la force armée chez les retardataires, soit gendarmerie, soit garde nationale (3). Parfois, ces mesures s’avéraient inefficaces; alors le district ordonnait l'arrestation des récalcitrants (4). Mais les sanctions mêmes n’effrayaient plus personne, comme le constatait amèrement l’agent national en séance du Directoire du 14 brumaire an III, et devant cette résistance passive, l’administration n'avait d'autre ressource que de menacer les municipalités d’une dénonciation au Comité de Salut public.

D'ailleurs emprisonner les cultivateurs n’aboutissait qu'à diminuer les bras nécessaires pour le battage, et Michaud, représentant du peuple, était obligé d’atténuer l'effet des sanctions en priant les districts de remettre en liberté les moins coupables de mauvaise volonté.

1) AD Vosges, L, correspondance générale, brumaire-frimaire an IIT, n° 278 et AN, AF IE 146 (1175).

(2) BM Nancy, Ms 856 (723) : chaque jour, dit une lettre du district, hommes, femmes et enfants viennent « pleurer et gémir » pour avoir du grain.

(3) Par exemple, le 6 vendémiaire an I, la force armée fut envoyée dans 17 communes ; « Chaque individu de la force armée sera payé 30 sous par les cultivateurs en retard ».

(4) Le 15 vendémiaire an III, le Directoire approuvait la mise en arrestation de 3 cultivateurs de Jainvillotte, ordonnée par le Comité révolutionnaire du district.

Parfois une commune se plaignait en haut lieu et parvenait à se faire exempter: Grand, par exemple, s'était plainte et avait obtenu gain de cause auprès de l'agent des subsistances. Le district protesta énergiquement en faisant remarquer que toutes les communes de son ressort pouvaient réclamer les mêmes faveurs : « Le représentant Bailly, venu à Mouzon-Meuse le 18 frimaire, à vu l’état du district...; il a vu les ravages qu'une maladie épidémique faisait dans la commune de Mouzon-Meuse et qui provenait du pain d'avoine, de seigle et de paille que les habitants mangent pendant que les autres districts, sous prétexte qu'ils ne sont pas agricoles, nous enlevaient avec les réquisitions nos bons grains; et ces habitants des autres districts venus chercher des cendres à Mouzon- Meuse ont l'audace de donner à leurs chevaux de l’orge au lieu d'avoine » (x).

Le maximum, cause de tous les maux, allait d’ailleurs mourir bientôt, tué par son inefficacité même; mais sa suppression ne provoqua ni l'abondance ni la bonne volonté; il fallut, comme par le passé, recourir aux mesures de Coercilion, envoyer çà et là des garnisaires avec obligation de les nourrir et de leur verser une indemnité de 3 puis de 6 livres par homme et par jour.

Cependant l'administration se rendait parfaitement compte qu'elle exigeait peut-être des communes l'impossible, et afin d’avoir une base exacte d'appréciation, elle ordonna le 28 nivôse an II un recensement général, auquel le maire, dans chaque village, procèderait en compagnie de 2 citoyens « d’une probité reconnue » et sous la surveillance de l’agent national. Le résultat de ce recensement révélant une insuffisance d’approvisionnements, les administrateurs se décidèrent à envoyer une adresse à la Convention (21 pluviôse an III): « ..…. Accablée depuis plusieurs mois des clameurs et des demandes des administrés, l'administration a mis tout en usage pour calmer les inquiétudes et faire renaître l'espoir. Elle a employé toutes les ressources, tous les moyens que lui permellaient les dispositions de la loi. Des réquisitions ont été données et sur les communes des campagnes el sur les particuliers propriétaires. Les 1"* de ces réquisitions ont été suivies et exécutées, les dernières ont éprouvé des retards et même des refus formels. L'administration avait cru d’abord que cet état apparent de détresse n’était que factice, qu'il venait du resserrement des denrées de première nécessité, fruit malheureusement trop ordinaire de l’égoïsme et du sordide intérêt; Mais un recensement le plus rigoureux récemment fait, précédé du battage de la généralité des grains, l’a convaincue de l’existence réelle de la pénurie et de l'insuffisance des grains et farines pour alimenter ses administrés pendant plus de 2 mois, à raison d’une livre de pain à chaque individu par jour ». Après avoir énuméré toutes les causes de cette situation critique : médiocrité de la dernière récolte, réquisitions irop nombreuses, fournitures de grains aux autres districts du département, échange de grains contre du vin, pourriture des pommes de terre, l’adminis-

(1) BM Nancy, Ms 856 (723), f° 250.

tration poursuivait: «Il paraît par la répartition générale des contingents assignés sur les différents districts de la République que celui de Mouzon-Meuse est le plus agricole, tandis que dans le nombre des districts agricoles, c’est celui qui l’est le moins; son attachement à la Révolution, son dévouement à toute épreuve l'ont porté, il est vrai, à faire tous les sacrifices les plus grands et les plus généreux, en tous genres; mais ces actes de patriotisme, loin de lui nuire dans l'opinion et de lui procurer une surcharge dans les réquisitions devraient au contraire être une cause d’allègement. Après avoir montré la cause du mal, il est nécessaire d’en venir au développement des effets.

« Les cultivateurs, épuisés par les réquisitions de toutes espèces, par les délivrances en grains qu’ils sont obligés de faire aux personnes qu'ils emploient et qui ne veulent prêter leurs bras qu’à ce prix, sont aux termes de leur pouvoir. Ils n’ont pas même strictement pour leur nécessaire. Cependant les artisans, les manœuvres qui n'ont de patrimoine que le fruit de leur travail journalier ont besoin de pain; ils en demandent à grands cris. Ils gémissent; ils passent de la douleur au désespoir et finissent par menacer quiconque se refusera à partager sa subsistance avec eux. Les citoyens de Mouzon-Meuse sont de même dans le plus pressant besoin. C’est aux oreilles de leurs premiers magistrats, c’est dans le sein de l’administration même que sans cesse retentissent les cris et les plaintes de ces infortunés. La loi du 4 nivôse maintenait la réquisition faite en faveur de la commune de Mouzon-Meuse pour son approvisionnement pendant deux mois. L’administration a procédé à la répartition la plus juste possible sur les communes des campagnes, mais elles ont refusé d’y obéir. La force armée a été vainement employée, elle n’a pu résister à celle qu’on lui a opposée, sous prétexte qu’il n’est pas naturel de nourrir les habitants des autres communes; ceux-ci opposent la force à la force et font craindre qu'il n’en résulte des effets désastreux; pour remédier à des maux aussi grands, il faut donc obtenir des secours en subsistances et en deniers: en subsistances pour fournir à la substantation des malheureux que la misère assiège; en deniers pour acheter et empléter des comestibles qui puissent assurer la tranquillité dans l'arrondissement et garantir le district des maux incalculables dont il est menacé; il faut en un mot que ce qui reste à fournir de la réquisition donnée pour Bruyères ne soit point exigé... ».

En même temps, le Directoire mettait le département au courant de la triste situation de son district et lui demandait 100.000 livres pour acheter des grains. Ce vœu fut en partie exaucé, puisque le département, en date du 24 pluviôse, accorda un secours de 30.000 livres (1); alors le district chargea 2 de ses membres d'aller acheter des subsistances dans la Côte-d'Or, mais pour comble de malheur, ils revinrent avec leur argent, sans avoir pu remplir leur mission.

(r) AD Vosges, Délibérations du Directoire, tome V, 21 pluviôse an IIT:

demande de secours au département. — Sur les 30.000 livres accordées, la municipalité de Mouzon-Meuse en reçut 15.000.

En présence de cette tragique situation, les administrateurs de Mouzon-Meuse n’eurent d'autre ressource que de s’adresser une fois de plus au Comité de Salut public: « … Considérant que par sa délibération du 19 ventôse dernier et en exécution de la loi du A nivôse précédent elle a requis et réparti sur les communes de l'arrondissement 1200 quintaux de grains pour l’approvisionnement de la commune de Mouzon-Meuse, que pour faire rentrer ce grain elle à été obligée de recourir à la force armée qui depuis deux mois n'a cessé d’être en marche, que ce moyen extrême mais devenu nécessaire par les circonstances n’a opéré que la rentrée partielle des contingents requis, la disette se faisant sentir partout d’une manière effrayante, au point que près du 1/4 de la population est aux expédients, vivant au jour le jour et ne sachant la veille comment substanter le lendemain, que la détresse est telle que dans plusieurs endroits on convertit en farine l'orge et l’avoine qui naturellement étaient destinées à l'ensemencement du printemps, considérant qu’à toute heure du jour les administrateurs ont le triste et déchirant foyer d’une foule de malheureux que la misère chasse de leurs foyers, de pères de famille qui ne pouvant procurer la subsistance à leurs enfants, malgré les démarches sans nombre qu'ils ont faites, viennent demander du pain; que ce sentiment à qui l’on commande difficilement a porté plusieurs communes à refuser de fournir les contingents qui leur étaient assignés; que des particuliers sont allés sur les chemins où passaient les voitures, les ont arrêtées et se sont distribué le grain dont elles étaient chargées, ce qui a donné lieu à des procédures criminelles; que les communes récalcitrantes motivent leurs refus sur la disette où elles se trouvent et dont elles donnent des preuves incontestables:; qu'elles accompagnent même leurs observations de reproches contre les administrateurs, de ce que, disent-elles, on a l’inhumanité de vouloir les faire périr de faim pour en soulager d’autres; considérant enfin que l’administration, convaincue de la vérité de ces faits, a été dans l'obligation d'envoyer des personnes de confiance pour empléter, à près de 30 lieues, des grains pour soulager ses administrés, que jusqu'ici cette mission n’a eu aucun succès, que différentes communes sont obligées de recourir aux mêmes expédients, sans être sûres de réussir. »

En attendant, les subsistances se raréfiaient dans le chef-lieu au point que la municipalité recourait à des mesures illégales, que le district se vit dans l'obligation de réprouver et de remplacer par de nouvelles réquisitions adressées aux communes (1).

Le jour même où cette délibération était prise, la Convention votait une loi qui prescrivait des mesures pour assurer les subsistances des communes et des armées: un recensement général et rigoureux était en particulier ordonné sous la surveillance de commissaires accompagnés de citoyens pris dans la « classe des manœuvres ». Ces délégués régleraient: 1) l’époque où les moissons

(x) AD Vosges, Délibérations du Directoire, tome V, 26 floréal an III. Voir le tableau de répartition entre les communes, ibidem, 2 prairial an ii): AUTRE

pourraient être ouvertes dans chaque commune; 2) la quantité de grains nécessaire à chaque possesseur pour atteindre les récoltes: ils distingueraient les individus dont les bras sont employés à la culture et ceux qui mènent une vie oisive; les premiers auront une quantité de subsistances supérieure à celle des derniers. Mais malgré ces investigations sévères, le blé continua à se cacher et le district dut sévir contre certains meuniers qui recélaient des grains appartenant à des particuliers.

L'an IIT se termina par l'exécution d'un arrêté du Comité de Salut public pris en date du 1° fructidor et concernant l'approvisionnement en grains des foires et marchés: chaque district devait déterminer la quantité de grains nécessaire et procéder à la répartition entre les communes : l’administration de Mouzon-Meuse constata que les marchés de son ressort avaient besoin par an de 3762 quintaux de blé, 2968 quintaux de seigle ou orge et 1202 quintaux d'avoine (1).

Cependant les esprits étaient las, aucune menace ne faisait peur. de sorte que jusqu'à sa dissolution, l’administration de district dui se préoccuper constamment du même problème. Le 23 vendémiaite an IV, elle tentait une dernière fois de faire appel à la bonne volonté de ses administrés : « Citoyens, un décret du 4 thermidor a défendu de vendre des grains ailleurs que sur les marchés; en conséquence, le Comité de Salut public, par un arrêté du 1° fructidor suivant, a chargé les autorités constituées de déterminer les quantités de grains qui devront être apportées chaque jour de marché et de foire par les cultivateurs... Le même Comité, par un second arrêté du 7 du dit mois de fructidor, a autorisé les administrations de district à forcer les cultivateurs de porter leurs grains sur les marchés et de requérir la force armée s’il en est besoin... » (Le district a fait ce qu'il a pu); « Mais vous, officiers municipaux, vous cultivateurs, vous riches propriétaires, pourriez-vous dire avec ronfiance : nous avons obéi à Ja loi ?... Oseriez-vous le soutenir, lorsqu'il est démontré que les marchés ne sont point approvisionnés, et que par l’insouciance des magistrats et par l’égoïsme des cultivateurs et propriétaires de grains, le peuple est sur le point d’éprouver les horreurs de la famine au milieu de l’abondance ! Quoi ! Est-il un cœur sensible qui puisse entendre cette vérité sans frémir ? Quel est donc l'esprit qui vous dirige ? Vos âmes plus dures que des rochers auraient-elles repoussé loin d'elles tout sentiment d'humanité et voudraient-elles se procurer le féroce plaisir de voir des milliers de citoyens périr misérablement par le défaut de subsistances, ou bien avez-vous pactisé avec les Chouans et tous les ennemis de la République, pour ne faire de la France entière qu’une Vendée. ! »; et le district de conclure : « Puissent

) Le district de Mouzon-Meuse avait 52 marchés et 4 foires par an. Le tableau de répartition se montra insuffisant pour le marché de Mouzon-Meuse, et le 1% vendémiaire an IV, le district dut en dresser un nouveau; ce travail fut mené avec une minutie incroyable (AD Vosges, Délibérations du Directoire, tome V, 1% vendémiaire an IV).

la paix, l’union et l'amour de la patrie qui animent des administrations qui vous parlent en leur nom, agir efficacement sur vos cœurs, et écarter par ce moyen des voies de rigueur que la nécessité seule, cette loi sévère, leur commande impérieusement d'employer ».

Sans doute le district ne s’abusait-il pas sur l'efficacité de cet appel ! Et de fait, les marchés ne furent pas mieux approvisionnés: il fallut recourir à de nouvelles mesures de coercition..

Ainsi se posa, devant l’administration du district de Mouzon- Meuse, le problème des subsistances; il fut, on le voit, aussi ardu que dans d’autres parties de la France, aggravé peut-être par la proximité du théâtre des opérations de guerre et les passages continuels de troupes.

Ici encore, les administrateurs ne faillirent pas à leur tâche; obéissant sans cesse aux ordres de la Convention, sans cependant perdre de vue les intérêts de leurs administrés, tantôt faisant appel à la solidarité humaine, tantôt grondant et sévissant contre l’indolence et la mauvaise volonté, ils s’efforcèrent de faire leur devoir en toute conscience; et ils y réussirent dans une certaine mesure, puisque, malgré des heures pénibles, il n’y eut pas d’émeutes dans leur ressort: c’est là certainement l'hommage qu'ils purent se rendre, et en toute justice, au terme de leur existence.

Les Réquisitions militaires

À côté de l'effort incessant que le district de Mouzon-Meuse dut fournir pour ne pas laisser ses habitants mourir de faim, il faut placer le problème des réquisitions militaires. Son examen, joint à celui des subsistances civiles, permettra seul de juger de la tâche immense qui incomba à une pauvre administration de district !