DER
(x) « Les biens d’émigrés furent en somme d’un maigre profit pour la République : mal affermés, mal entretenus, mal vendus, encore plus mal payés, ils ne justifièrent guère l'opinion très optimiste qui voit dans ces aliénations la grande cause du salut de la Révolution » (MaRioN, op. cit., p. 236).
(2) Le nom de l'acquéreur principal est souvent accompagné de la mention : «el consorts ».
(3) Il fut d’ailleurs déclaré déchu, faute des paiements exigés par la loi.
La défense de la Patrie.
Tout en s occupant de la vente des biens nationaux, le district eut à participer à la défense sacrée de la patrie. Nous verrons plus loin ce qu'il fit pour le ravitaillement en vivres et en armes de l'armée. Pour le moment, disons seulement comment il se préoccupa de lui fournir des hommes.
La Révolution, menacée dès ses débuts par le parti monarchique aidé du propre roi de France et de la masse des émigrés, eut encore à faire face au péril extérieur. Or l’armée était désorganisée et il fallait trouver des soldats pour combler les vides causés par la décomposition des anciens régiments. Ces hommes, la Révolution les avait : paysans, artisans, bourgeois qu’enthousiasmait le nouveau régime et qui, à la faveur de ce grand frisson de peur qui avait secoué toute la France dès la fin de juillet 1789, s'étaient montrés disposés à protéger leur patrie.
Neufchâteau aimait la troupe comme toutes ces villes de l'Est pour qui la vue des régiments a toujours été la plus sûre garantie de sécurité; une garnison importante avait, de temps immémorial, logé dans ses murs, et, quand par suite de la désorganisation militaire, la ville en fut privée, elle ne se lassa pas d’en réclamer le retour. Le 20 octobre 1791, le Conseil général du district revenait encore à la charge en priant le département d'intervenir dans ce but auprès du Ministre de la Guerre (1).
Il passe pour constant, disait la délibération, que la ville de Neufchâteau est un des meilleurs quartiers du royaume par l’excellente qualité de ses fourrages, la bonté de ses eaux, l'abondance des légumes et de toutes les denrées nécessaires à la nourriture des hommes et des chevaux; la preuve de cette vérité, c’est qu’il ne faut que quelques semaines de séjour dans cette ville pour mettre des chevaux maigres dans le meilleur état ».
De plus, le Conseil général assurait le Ministre qu'il ÿ avait de quoi loger un régiment dans la maison des ci-devant Cordeliers, à côté de laquelle se trouvaient un manège, une grande écurie et un autre bâtiment où la Ferme générale mettait ses chevaux. L’ancienne église de ce couvent, divisée en deux parties, pourrait aisément servir de magasin: rez-de-chaussée pour les avoines, premier étage pour le foin et la paille. Enfin la campagne fournirait la nourriture des hommes au meilleur compte. Ce vœu, renouvelé par la suite, témoignait des sentiments de la population à l'égard de l’armée.
Aussi ne faut-il pas s'étonner qu'à l'exemple de Paris et des
(1) AD Vosges, délibérations du Conseil général, tome I, séance du 20 octobre 1791, 8 heures du matin.
autres villes, Neufchâteau ait dès le 28 juillet 1789 constitué sa garde nationale, Quelques jours après, le 7 août, les membres du Comité permanent de la ville se Joignaient aux officiers municipaux, afin d'élaborer « un réglement pour le service de la Garde citoyenne » (1) : il y était dit que les gardes levés parmi « les hommes les plus aisés, les mieux connus et choisis dans la ville et les faubourgs parmi ceux qui en sont le plus susceptibles par leur bonne conduite et leurs mœurs » devaient prêter serment de se conformer à tout ce qui est prescrit par les anciens réglements relatifs aux milices bourgeoises et de servir la patrie en « bons et braves citoyens ». Ces hommes étaient répartis en quatre compagnies ayant officiers et sous-officiers parmi lesquels un adjudant de semaine qui prenait les ordres du Major, fixait chaque jour à midi le service et rassemblait chaque soir à 8 heures les postes pour les diriger vers leur destination, Les derniers articles du réglement avaient enfin trait au cérémonial de rencontre des patrouilles : tout était prévu pour maintenir le corps en état de bonne discipline et en alerte permanente; c’est ainsi que pendant la nuit, tous les bourgeois qui n'étaient pas sous Îles armes devaient placer des lumières au 1° étage de leurs maisons, et dès le roulement de la générale et la sonnerie du tocsin, gagner chacun leurs postes.
Cette garde citoyenne, disciplinée comme un régiment, avait avant tout pour rôle d’agir à l’intérieur contre les perturbateurs de l’ordre public, et, dans ce but, elle devait vérifier les passeports des étrangers, arrêter les gens en défaut et les suspects. De plus, protecteurs attitrés de la Révolution, les gardes nationaux formaient désormais le décor officiel des cérémonies publiques, participant à toutes les fêtes solennelles : c’est ainsi que les 6, 7 et 8 mars 1790, la garde de Neufchâteau assista à la fête de la Fédération des Vosges à Epinal, sous le commandement de son chef Costé; un de ses capitaines, le sieur Garnier, fut même chargé avec un de ses collègues, de rédiger les adresses au Roi et à l’Assemblée nationale. Quelques mois après, le 4 juin, Neufchâteau avait d’ailleurs sa fête particulière et les gardes citoyens, en jurant de maintenir la Constitution nouvelle, ajoutèrent : « Nous portons dans nos cœurs cette devise, le symbole de nos volontés réunies : Sans liberté, point d'existence ».
En somme, la garde nationale n’était à cette époque qu’une inslitution spontanée, placée il est vrai sous l'autorité exclusive des autorités, mais dont l’organisation variait de région en région. La Constituante comprit la nécessité de l’uniformiser et ses efforts tendirent sans cesse vers ce but jusqu’au grand décret organique du 29 septembre 1791 obligeant tous les citoyens actifs à faire partie des gardes nationales et ÿ Maintenant ceux des citoyens passifs qui y étaient déjà incorporés.
L'administration du district de Neufchâteau, dès sa formation, s’occupa activement de l’organisation de la garde nationale de son ressort; en juillet 1797, elle veillait à la distribution des armes : 330 mousquetons avaient déjà été attribués à la seule
(1) AM Neufchâteau, Révolution à Neufchâteau, n° 2,
ville de Neufchâteau, quand le département procéda à la réparti-
tion de 1683 fusils (1) :
les cantons de Bulgnéville, Châtenois,
Removille, Vicherey et Beaufremont reçurent respectivement 4o,
28, 22, 28 et 15 fusils; restaient à répartir 77 fusils :
18 furent
donnés au canton de Ruppes. Cet armement fut par la suite complété; il le fallait bien, puisque l'effectif des gardes nationales du
district dépassait
7000 hommes, comme
le montre le tableau
suivant dressé à la date du 12 octobre 1791 (2).
Communes
Neufchâteau Noncourt Rebeuville Rouceux Beaufremont Certilleux TNT see Circourt Bréchaincourt Villars Jainvillotte Landaville Lemmecourt Pompierre Sartes Tilleux Bulgnéville Aulnois
ss...
ss...
CR
ss...
Belmont Dombrot Gendreville Hagnéville MORMIe LEUR a rnes Malaincourt Médonville Ollainville Parey-sous-Montfort Roncourt Sandaucourt Saint-Remimont Châtenois Balléville Darney-aux-Chèênes Gironcourt Houécourt La Neuveville Longchamp Rémois Rouvres Viocourt Coussey Autigny Brancourt RÉ Bref
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Nombre de feux ais Dates de la création des gardes enrôlés nationales
862 582 28 juillet 1789 77 6o 17 Mai 1790 102 86 22 juillet 1790 20/ 200 24 mai 1790 71 70 Mai 1790
34 20 Juin 1790
64 QUE 10 juin 1790 86 70 6 juin 1790 130 100 Juin 1790
20 ny Juillet 1790 ma 136 Juin 1790
57 64 25 juin 1790 47 36 Juin 1790
214 OH y) 28 août 1789 58 hl 25 juin 1790 63 80 2 novembre 1789 74 70 8 août 1790 103 130 13 juillet 1790 130 120 Février 1790 ho 5o 24 juin 1790 19 22 id.
70 83 1" juin 1790 120 100 6 décembre 1789 L2 l2 20 juin 1790 70 72 20 juin 1790 14 26 Août 1790
135 134 24 juin 1790 60 65 1% juillet 1790 310 268 20 novembre 1789 70 68 13 juin 1790 31 20 20 juin 1790 89 71 24 juin 1790 139 10/ id.
96 100 1" juillet 1790 32 30 18 juillet 1790 18 13 13 juillet 1790 167 115 5 juillet 1790 67 48 11 juillet 1790 130 60 12 juin 1790 108 124 20 Juin 1790 81 90 25 juin 1790
(x) AD Vosges, registres de correspondance, tome V, 5 juin et 22 juillet 1797.
— BM Nancy, Ms 856 (723), f° 112 et f° 113.
(2) AD Vosges, Grand registre récapitulatif, f° 14 sqq.
Nombre 2 Communes Nombre defeux| d'hommes |Pates de re quite enrôlés ET TR RES GET EE na Te.
Domremy EE 70 59 24 juin 1790 Prépécourt ee ir LUE. 96 III 12 juillet 1790 Ébuze PeRi R UR 24 23 27 juin 1590 GRO Re a ere 53 6o 5 juin 1790 GOUÉCOUT EM MEN NES 23 8 12 juin 1790 Saint-Elophe ........ 21 19 25 juin 1790 SOUIOSSE NE a 24 29 8 juillet 1790 SONTE ARR NS et 67 80 24 juin 1790 GTA D PER AR AT] 295 253 12 juillet 1790 AVran ville eee D 45 1) 13 juillet 1790 Bréchainville, ...,.,.. hr 90 ?
Ghérmmiey A. ART 65 4o 3 juin 1790 SéTAUMONT MS A 45 35 13 juillet 1790 RPAÉIPDOL ENT AU GK) 72 14 janvier 1790 Liffol-le-Grand ..,... 416 306 13 Mai 1790 DAC TRS NE RS 133 120 18 mai 1790 ÉréMIIIe ARS ee 56 28 25 juin 1790 Mdr au EE ee 80 80 18 juillet 1790 MONTS LAURE ere 70 70 14 juillet 1790 PAUN nrdre en d 99 85 4 juillet 1790 Villouxel ET AR 47 30 14 juillet 1790 Remove er. 133 55 3 juin 1790 Attignéville . 2. 103 57 10 juin 1790 Baril RE REC Go 24 id.
Dome NeR 37 10 23 mai 1790 Courcelles PE TArEEre 36 10 3 mai 1790 Harchéchamp ....... 5o 30 10 juin 1790 HOUÉVIHC NRA et 45 28 19 juin 1790 L'Hianéhet msn 8 12 14 juillet 1790 Rollainville .......... 65 57 26 juin 1790 Vouxey et Imbrecourt.. 127 47 28 mai 1790 US MERS RE BE 84 84 23 juin 1790 AUILEVITle MERE PE 68 45 27 juin 1790 Clérey-la-Côte ....... 43 33 15 juin 1790 Grau AR PAU RESTE 13 14 9 mai 1790 Happoncourt, Moncel et LÉ AN dE 6o 6o 1 juillet 1790 Harmonville ,..,..... 80 73 11 juillet 1790 JUDAINVITIE EEE FO A9 58 25 juin 1790 Maxey-sur-Meuse ..... 12) 145 24 juin 1790 Martigny et Gerbonvaux Gr 6o 14 juillet 1790 Fuite cotes. DEN 105 139 9 mai 1760 Vicherey.: 470 0reeteu 110 80 Juillet 1789 A OUZE OMR Ce RENE CU 108 80 5 avril 1790 AOC esse er et NE 65 30 14 juillet 1990 Beuvezain si: 42210 G2 20 14 juillet 1790 Dommastin, es 5e 100 122 24 juin 1790 Maconcour Le in nee br 30 25 juin 1790 Moreliiaison 1.2... 48 20 12 juin 1790 Éleuvezain di. LR 28 25 20 juin 1790 Roantle 25482 70. men 123 80 24 juin 1790 Si PAUL ASS 66 47 11 juillet 1790 SORCONEÉ Ban LL Ve 30 16 15 juillet 1790 Trenquerillé per) 70 62 24 juin 1790
I est vrai que cet effectif se réduisit par la suite à 6366 citoyens qui furent répartis en 8o compagnies groupées ellesmêmes en 10 bataillons formant une légion : en 1793, 1° légion des Vosges,
En mars 1792, le Directoire du district autorisait la municipalité de Liffol à former une nouvelle compagnie, tandis que deux mois plus tard, en présence du danger extérieur, il procédait à la réorganisation des bataillons et des compagnies; et le jour anniversaire de la prise de la Bastille, l'administration présidait, dans la prairie située entre Rouceux et la Meuse, au renouvellement du pacte fédératif des gardes nationaux.
L'année 1793 vit se poursuivre l'effort du district en vue de maintenir intacte l'organisation de la garde, et le 15 mars, un état général chiffrait son effectif à 6368 hommes répartis en 81 compagnies. Deux mois après, « pour accélérer et surveiller toutes les opérations relatives à la nouvelle formation de la garde nationale », le Conseil général du district nommait des commissaires à raison d'un par canton (1). Les hommes réunis durent alors procéder à l'élection des officiers de leurs compagnies respectives, puis les officiers des compagnies firent de même pour la désignation des Commandants de bataillons; enfin, le lundi 20 mai, à 10 heures du matin, dans l’église des ci-devant Augustines, eut lieu l'élection du Commandant de légion et des adjudants généraux. Depuis la veille, les gardes nationales des Vosges avait un général en chef en la personne de Joseph Falatieu, chef de la légion de Darney et chaque légion avait un numéro d’ordre donné par le sort : celle de Neufchâteau reçut le numéro 1.
Cependant les événements intérieurs effritèrent peu à peu cette œuvre si patiemment maintenue, si bien que la Convention dut voter les lois des 28 prairial et 15 messidor an IIT pour réorganiser la garde nationale des départements. Aussitôt, le district ordonna aux municipalités de dresser l’état des citoyens valides de 16 à 60 ans : la ville de Neufchâteau formerait elle-même deux états, l’un comprenant les citoyens âgés de 60 ans appelés à former les compagnies de vétérans, l’autre renfermant les noms des jeunes gens de moins de 16 ans destinés à composer les compagnies d'élèves.
Mais la flamme révolutionnaire s'était mise en veilleuse et le Directoire du district dut constater que plusieurs communes avaient, en la circonstance, agi avec « la plus grande indifférence ». Néanmoins, il procéda, sans désemparer, à la réorganisation ordonnée : le chef-lieu fournit en dehors du bataillon deux compagnies d'élèves et deux de vétérans, sans compter une compagnie de canonniers de 5o hommes. Puis, à part le canton de Bulgnéville assez fort à lui seul pour constituer un bataillon et celui de Mouzon-Meuse auquel on adjoignit quatre communes voisines, les cantons du districts furent réunis deux à deux : de
(x) C'étaient : Marant, maire provisoire de Bulgnéville pour le canton du même lieu, Collin, juge de paix du canton de Grand pour le canton du même lieu, Pougny, administrateur du département pour le canton de Liffol, Mahalin, administrateur du district pour le canton de Beaufremont, Raison, maire de Jubainville pour le canton de Ruppes, Albert, Messager et Spy, administrateurs du district pour les cantons de Châtenois, Coussey et Vicherey, et Aubert, citoyen de Vouxey
pour son canton.
celle façon furent formés 6 bataillons groupés en 2 brigades. Chaque bataillon ne renfermerait pas plus de 10 compagnies y compris celles de grenadiers et de chasseurs (es
Les hommes réunis, il restait à procéder à l'élection des officiers, opération qui était minutieusement réglée dans ses détails par l'arrêté du district. Celui-ci avait d’ailleurs compté à tort sur un zèle et un patriotisme qui faiblissaient : en de nombreux endroits, les citoyens ne vinrent pas aux lieux de réunion et le district dut de nouveau intervenir le 2° jour complémentaire de l'an III.
À cette époque, la Révolution, depuis longtemps, ne considérait plus seulement la garde nationale comme un organisme de police intérieure, mais encore comme un réservoir d'hommes pour la défense de la patrie; c’est que la Nation avait senti, dès la première heure, la nécessité de renforcer son armée; cependant le Comité militaire créé le 1° octobre 1789, avait hésité sur la solution à adopter; Dubois-Crancé avait proposé d’instituer une armée régulière de 150.000 hommes, autant de milices provinciales et enfin 1.200.000 citoyens armés d’un fusil et pris parmi les gardes. D’autres marquaient leur préférence pour une armée auxiliaire permanente. Finalement, le 58 janvier 1791, sur la proposition d'Alexandre de Lameth, l’Assemblée votait une loi ordonnant le recrutement de 100.000 auxiliaires engagés pour 3 ans et destinés à combler les vides des régiments. Le 4 juin, un décret fixait le tableau de répartition des auxiliaires par département et les districts aussitôt se mettaient à l'œuvre : mais les enrôlements furent rares et le 12 juillet 1791, le Directoire du district de Neufchâteau regrettait Jui-même qu'ils n'aient pas eu tout le succès « qu’on pouvait attendre du patriotisme des citoyens ». Cela était dû en partie aux hésitations mêmes de l’Assemblée qui, pressée par les événements, n'’attendit pas la fin de ces enrôlements et décida les 11 et 13 juin de faire dans chaque département « une conscription libre de gardes nationales de bonne volonté, dans la proportion d’un sur vingt »: ce sont Jà les premiers volontaires nationaux (2). Peu après survint la nouvelle de la fuite du Roë qui fut suivie d'un décret — d'ailleurs non exécuté de mise en activité immédiate de tous les gardes nationaux (3), cependant que la levée des volontaires se faisait au milieu de l'agitation causée par ces événements. Le 3 juillet 1597, il fut décidé
(r) AD Vosges, Délibéralions du Directoire du district, tome V, séance du 8 fructidor an III.
(2) À ce propos, nous rappelons l’intéressant article de M. P. Caron (Revue d'histoire moderne et contemporaine, tome XI, p. 293-305) : M. Caron attire l'attention de ses lecteurs sur l’altération de sens subie par le mot volontaire qui ne doit au sens littéral s'étendre qu'aux hommes levés en 1791.
(3) Le procureur général syndic, tout en constatant que les Vosges n'étaient pas obligées de fournir des gardes nationales, faisait appel au patriotisme des habitants pour que le département « soutienne sa réputation en présentant une liste volumineuse de citoyens inscrits » (AD Vosges, registres de correspondance, tome V, 28 juin 1791).
Hi
que les Vosges, avec le Jura, la Haute-Saône et le Doubs en fourniraient 26.000, puis 19 jours après, on demanda aux mêmes départements augmentés de l'Ain d'en lever 10.000 de plus, en vertu de la loi du 9 juillet appelant à l’activité 97.000 gardes nationaux. A lui seul, le département des Vosges devait constituer 4 bataillons de 54 hommes chacun; tout de suite les districts se mirent à l’œuvre, el dès le 12 juillet 1791, le Directoire de Neufchâteau constatait l'empressement des jeunes gens, — « La fuite du roi a réchauffé leur patriotisme » disait la délibération —, à se faire inscrire sur les listes de volontaires nationaux : on pouvait déjà compter sur 4 à 5oo hommes pour le district dont la population totale était de 4.117 âmes (1). M. de Paignat, maréchal de camp, chargé de la surveillance des opérations dans son ressort, donna ordre le 23 août aux volontaires de Neufchâteau et de Lamarche de se réunir sept jours plus tard à Neufchâteau même : 11 à 1200 hommes se présentèrent donc à partir du 29 août; mais rien n'était prévu pour leur ravitaillement, et deux jours après, le Directoire constatait amèrement que la plupart étaient repartis chez eux; il fut obligé de faire appel à M. de Paignat pour empêcher le restant de les imiter et ordonner un nouveau rassemblement. Par le sort, le bataillon de Neufchâteau qui avait élu pour commandant un vieux soldat d’origine allemande et septuagénaire, nommé Hoffmann, reçut le numéro 1; il devait partir aussitôt pour Mirecourt, Charmes, puis Lunéville; mais l’équipement demanda un certain délai et la mise en route s'en trouva retardée; ce contretemps ne fut pas sans danger, car certains bataillons, comme celui de Mirecourt gâté par l'oisiveté et les menées contre-révolutionnaires, connurent le désordre. Du moins peut-on rendre hommage au bataillon de Neufchâteau de n’avoir jamais dérogé aux lois de la discipline (2) : en octobre 1791, il partit pour Phalsbourg, et un mois après, nous le trouvons cantonné à Saverne. Par la suite, il gagna Obernheim (Obernai), puis Wissembourg, et fit partie successivement en 1792 de l’armée du Rhin, puis de l’armée des Vosges, en 1793 de l’armée de Custine et en 1794 de l’armée de la Moselle, en attendant d’être amalgamé dans la 55° demi-brigade (3).
(x) N’ävaient fourni aucun volontaire les communes de: Fréville, Villouxel, Bréchainville, Chermisey, Midrevaux, Pargny, Mont, Harchéchamp, Barville, Attignéville, Aouze, Aroffe, Soncourt, Beuvezain, Pleuvezain, Maconcourt, Rainville, Remois, Longchamp, Darney, Viocourt, Dolaincourt, Courcelles, L’Etancche, Certilleux, Tilleux, Landaville, Aulnois, Hagnéville, Ollainville, Belmont. Saint- Remimont, Parey-sous-Montfort, Auzainvilliers, Morville, Malaincourt, Beaufremont, Lemmecourt, Jainvillotte, Pompierre et Circourt (AD Vosges, Grand registre récapitulatif, f° 20, état dressé le 4 août 1791).
(>) Le département avait envoyé au distriet de Neufchâteau de quoi équiper le bataillon : 1.693 livres 18 sols 6 deniers pour l'habillement, 3.000 livres pour l'équipement des officiers el 1°0 livres pour l’achat d’un drapeau (AD Vosges, registres de correspondance, lome VI, 22 octobre 1791).
(3) Voir dans RV, années 1009-1910, p. 193, un modèle ou un projet en couleurs du drapeau du 1% bataillon des volontaires vosgiens. — Cf., également dans le Pays Lorrain, année 1910, p. 510, un article sur Jean-Joseph Guilgot, de Circourt, volontaire de ce 1% bataillon des Vosges.
Cet effort fourni en 1791 allait se renouveler en 1792 avec une force accrue. Quatre jours en effet après l'anniversaire de la prise de la Bastille, la loi du 8 juillet déclarant la Patrie en danger parvenait au district. À ce cri mémorable, la torpeur qui avait pour ainsi dire envahi les cœurs s’évanouit tout d’un coup, et le 20 juillet — an IV de la Liberté —, le Conseil général du district de Neufchâteau s’assemblait sur convocation du Directoire: Rouyer, son président, prononça à cette séance un discours enflammé : « Messieurs, nous voici réunis par une circonstance bien impérieuse; un cri énergique et général vient de retentir dans tout l'Empire : la Patrie est en danger! Il ne faut pas cependant que l'alarme s'empare de nos cœurs. Force et courage! Et cette époque à jamais mémorable va décider et devancer le bonheur de l’Empire; car, Messieurs, voici le moment enfin arrivé où la France va se venger de ces êtres ignorants, égoïstes ou corrompus qui, agissant par des voies différentes, osent entreprendre de substituer les rêves de leur orgueil délirant à la Constitution que la Nation a presque unanimement adoptée et qu’elle a juré de maintenir. Voici l'instant où elle va se venger de ces têtes couronnées qui, séduits par des rebelles et des fanatiques ou plutôt craignants pour leurs sceptres despotes et tiranniques, voudraient nous replonger dans l'esclavage en couvrant leurs téméraires entreprises de prétextes déshonorants pour les 49/100° de la Nation; mais vains efforts, la Révolution est achevée. Elle ne rétrogradera pas. Elle est l’ouvrage des siècles. À ce seul cri, la Patrie est en danger, à ce seul cri tout puissant, il est vrai, sur des hommes libres, la France entière, s’il le faut, va se lever pour deffendre la Constitution et son pays. J’en juge par mon cœur. J’en juge par vous, Messieurs. J’en juge par les droits imprescriptibles et sacrés de l’homme. Pour nous, réunis par la Loi, nous gémirons sans doute de ne pouvoir comme nos concitoyens voler sur nos frontières et de là aller chercher nos ennemis jusque dans leur propre sein: mais ici nous remplirons avec courage les fonctions qui nous sont confiées: nous maintiendrons de tout notre pouvoir la Constitution: nous veillerons attentivement pour protéger la liberté, l'égalité et la sûreté des personnes et des propriétés... » Et immédiatement après, le Conseil général prenait l'arrêté suivant : « Considérant qu'il est du devoir de l'administration de maintenir le bon ordre et la tranquillité publique, non seulement contre les efforts des séditieux qui en trompant le peuple chercheraient à le porter à des excès coupables, mais encore contre les entreprises des gens mal intentionnés qui abuseraient des circonstances pour porter atteinte à la sûreté des personnes et des propriétés, considérant encore que le voisinage des frontières doit faire craindre une invasion subite et que dans de telles circonstances il est utile de connaître les forces sur lesquelles on peut compter à l'approche du péril », arrête que :
1) Les municipalités feront tenir au secrétariat du district dans un bref délai et au plus tard sous 8 jours, un extrait des déclarations que les citoyens auront faites de leurs armes et munitions.
>) Il sera adressé sur le champ à Mouzon-Meuse, à Messieurs les administrateurs du département une pétition pour obtenir du pouvoir exécutif 600 livres de poudre et 1200 livres de balles pour le district; on les distribuera aux gardes nationales au moment du danger (1).
3) Les municipalités pourront demander des munitions en s’engageant à payer 15 livres la livre de poudre.
4) Aussitôt qu'un mouvement séditieux sera prêt à éclater dans . une commune ou qu'un rassemblement de brigands ou de voleurs menacera la sûreté des personnes et des propriétés, il en sera rendu compte immédiatement.
5) Tous les citoyens en état de porter les armes et ayant déjà fait le service des gardes nationales étant mis en activité permanente, il sera fait des patrouilles partout « pour veiller à la conservation des biens champêtres et des propriétés de toute espèce ».
6) Les commandants des postes seront tenus de faire exhiber les papiers à tous les voyageurs, d'arrêter et de remettre entre les mains des officiers municipaux les personnes qui n’en seraient pas munies ou dont les passeports paraîtraient faux.
L'arrêté se terminait ainsi : « Le conseil recommande aux Conseils généraux, assemblés en vertu de la loi, la surveillance la plus active et invite tous les citoyens à la paix intérieure, à l’union, à la tolérance et à l’exacte observation des lois. Il les conjure au nom de la patrie et au nom de leur propre intérêt de ne se permettre aucune violence, aucune voie de fait contre les personnes soupçonnées d’incivisme ou sous tout autre prétexle, en se rappelant que les juges de paix, les tribunaux et les corps administratifs sont là pour surveiller et punir les infractions à la loi de quelque espèce ils puissent être ».
D'ailleurs la veille de cette séance solennelle, le général de la Morlière, commandant de l’armée du Rhin, avait pris un arrêté important dans son quartier général de Plobsheim (2) : « Considérant que les ennemis de la Patrie dirigent leurs principaux efforts contre les frontières de la Saare et du Rhin, que leurs troupes s’y réunissent en grand nombre et qu'elles sont munies de tous les moyens d'attaque, que ces troupes peuvent opérer dès ce moment une invasion et dévaster au moins une partie de nos campagnes, avant que les troupes qui s’amassent et tous les citoyens qui vont accourir de toutes les parties de l’Empire puissent être à portée de les repousser, considérant que les citoyens des départements frontières suffisent pour arrêter seuls les armées de nos ennemis et les empêcher de pénétrer sur le territoire français, que ces citoyens brûient de combattre pour l'honneur et l'indépendance de la Nation, pour les droits de l'humanité, qu'il suffit de diriger leur ardeur pour le plus grand avantage de la Patrie... », le général
(1) Le fondeur Brusselet, de Neufchâteau, reçut le 23 juillet 1792 la permission de convertir en balles le plomb adressé par le département, « moyennant 2 sols par livre de balle ». (AD Vosges, Délibérations du Conseil général, tome II 23 juillet 1792).
(2) Petit village des environs de Strasbourg.
décrétait, pour tous les départements voisins dont celui des Vosges, que :
1) Toutes les gardes nationales seraient en état d'activité permanente.
>) Les citoyens seraient tenus de déclarer le nombre et la nature des armes et des munitions qu'ils pourraient détenir.
3) Les municipalités rendraient compte de l’état des armes.
4) Elles dresseraient la liste des armuriers qui pourraient faire à ces armes les réparations nécessaires.
5) Les départements paieraient provisoirement les frais de réparations.
6) Le nombre des gardes nationales que chacun des départements requis devrait fournir serait provisoirement fixé à 1/6° des citoyens actifs.
7) La répartition entre les districts et cantons serait faite immédiatement et chaque district nommerait sur le champ des commissaires qui présideraient à la formation des compagnies.
8) Dès qu'une compagnie serait formée, le district lui communiquerait les ordres reçus pour sa mise en route.
Suivaient un certain nombre d'articles relatifs au paiement du prêt, à l'uniforme, à l'entrainement des gardes nationaux restant dans les communes, à l’approvisionnement en denrées et bestiaux, à l'entretien des routes et au rassemblement des moyens de transport.
Immédiatement après, M. Haxo, lieutenant-colonel du 2° bataillon dés Vosges en garnison à Phalsbourg, qui jouissait de la confiance du général en raison de ses talents et de son patriotisme, reçut l’ordre de se rendre à Epinal, pour faire prendre par le département toutes les dispositions nécessaires: ce fut fait le 24 juillet. Les Vosges devant fournir 6400 hommes, la répartition en fut faite entre les districts : celui de Neufchâteau fut requis pour sa part de rassembler 807 volontaires répartis en 8 compagnies, sous le contrôle de deux commissaires du département aidés d’un de leurs collègues du district. Répondant à un appel pathétique du Conseil général du département — « Vous vous lèverez, toute la Nation se lèvera et des millions d'hommes s'empresseront de repousser les hordes des brigands qui S’approchent » —, l'administration du district, tout en ouvrant une souscription en faveur des volontaires (1), répartit le contingent entre ses cantons :
Le canton de Neufchâteau ayant 640 gardes nationaux fournira 85 hommes ;
En Ge —— Béaliremontee 55 — — 80 — — — — Châtenois RUE. — — 93 — —— — —Coussey UT — — 73 — re = Lio Ce — — 90 — — — — Removille Li 00) — — — 72 — me. ls RUppes + NOOE— — — o — nr Dulonerillentee F0 —— —— 99 — mo — Li Grand 000 — — 68 — me es NU —— -Nicherey NU = = TI —
(à) AD Vosges, délibérations du Conseil général, tome II, 29 juillet 1792. Cette souscription produisit 4.000 livres,
Ensuile, des commissaires furent nommés pour rassembler les gardes nationales au chef-lieu de canton. Mais les campagnes se firent un peu prier, de sorte que le district leur adressa le 1° août 1792 une circulaire nouvelle : « Imitez Neufchâteau où le dévouement patriotique des citoyens de ce canton est bien digne de servir d'exemple puisqu'il à fourni le nombre d'hommes qui lui était assigné, par l'effet de souscriptions volontaires, sans avoir recours à la voie d'élection prescrite par la loi; nous avons lieu d’espérer que les citoyens des campagnes qui profitent surtout des avantages de la Révolution ne se montreront pas les moins zélés dans les circonstances où il s’agit de défendre une Constitution qui leur garantit la jouissance de leurs droits et de leur liberté » (x).
Le » août, les gardes nationales du district se rassemblaient dans leurs cantons respectifs pour procéder au choix de leurs volontaires, sous la surveillance des commissaires de l’administration (2); tout était terminé le soir même. Le 4, le bataillon se rassemblait à Neufchâteau et le 5 il partait pour Epinal, où il arrivait le lendemain. Le département fut même désagréablement surpris de cette célérité, et en se plaignant à l’administration de district, il l’avisa que pour réparer ce malentendu, les 10 compagnies formées à Lamarche et à Darney se rassembleraient à Neufchâteau afin de s’y organiser en bataillon : ce fut fait le 10 août.
Ce patriotique empressement que les Vosges avaient mis à fournir leur contingent leur valut un hommage flatteur de l’Assemblée qui décréta en effet sur la proposition de François de Neufchâteau que le département des Vosges avait « bien mérité de la patrie » (3). :
Le bataillon du district de Neufchâteau ainsi formé reçut le numéro 12; partis de leur lieu de rassemblement, les volontaires qui le composaient devaient se rendre à Strasbourg pour être incorporés à l’armée du Rhin. Leur voyage fut cette fois fertile en incidents : à Rambervillers, il y eut d’abord quelques troubles à leur passage; mais c’est surtout en Alsace, où les populations étaient parfois hostiles à la Révolution, que les volontaires rencontrèrent de grosses difficultés : à Obernheim et à Benfeld, les habitants se plaignirent à différentes reprises; à Rosheim, les volontaires de: Remiremont, en lutte ouverte avec la population, appelèrent à leur secours leurs camarades de Saint-Dié et de Neufchâteau qui accoururent; la ville se vida en un instant et il fallut amener de la cavalerie pour rassurer les habitants et disperser les volontaires vosgiens. C’étaient là des incidents consécutifs à l’énervement général comme peut-être à la mauvaise qualité de certaines recrues. Nul ressentiment ne s’ensuivit cependant dans le district qui concourut à la formation du 13° bataillon des Vcsges avec le même
(1) AD Vosges, Délibérations du Conseil général, tome If, 1 août 1702.
(2) C’étaient Pottier, Rouyer, Mangcot, Thouvenel, Larminaux, Lallemend, Bigotte, Gérardin et Messacer. | ; :
(3) Réimpression de l'Ancien Monileur, tome AT, p: 397, séance du 8 août 1792. — 13 bataillons avaient été formés dans le département dont 5 en 1791 et le reste en 1792 (Cf. à ce sujet : Desprez, Les volonlaires nationaux).
zèle patriotique; bien mieux, le Q septembre 1792, les administrateurs du district, considérant « que le danger dont la patrie est menacée impose à tous les citoyens, principalement aux corps administratifs l'obligation de prendre des mesures efficaces pour repousser hors du territoire français les ennemis de l'indépendance et de la liberté nationales », arrêtaient la formation d’une compagnie de chasseurs francs de 80 à 100 hommes: ceux-ci, pris parmi les meilleurs chasseurs du district, serviraient avec la même solde que les volontaires sous les ordres des généraux pendant tout le temps que les circonstances pourraient l'exiger; le Directoire, préchant d'exemple, décidait d’y incorporer la moitié de ses membres, el aussitôt demandaient leur inscription: François-Firmin Rouyer, président du district, Joseph Bigotte et Henry Mangeot, administrateurs du Directoire, Jean-Claude Cherrier, président du tribunal du district et deux autres habitants de Neufchâteau (1). Huit jours après, la compagnie était formée, ce qui témoignait une fois de plus de l'excellent esprit de la population qui se reflétait dans ce cri que les volontaires vosgiens furent les premiers à pousser : « Vive la Nation sans Roi ! ».
Cependant depuis le mois d'août, la région de Neufchâteau était en émoi : une lettre écrite le 12 août par le Chargé des affaires : de France à Deux-Ponts avait prévenu le Commandant de Sarreguemines que 20.000 Autrichiens étaient en marche sur cette ville pour tomber sur Nancy, puis de là prendre la route de Paris. Dès cette nouvelle, le département des Vosges ordonnait aux districts de nommer un Commissaire pour recenser les hommes disponibles que l’on pourrait armer de fusils de guerre ou de chasse, de piques, de pistolets et de sabres: et immédiatement les administrateurs de Neufchâteau nommaient pour remplir ces fonctions François Lallemand, qui se mit aussitôt à la besogne. Quinze jours après, c'était le procureur syndic du district, Panichot, qui avertissait à son tour le département de la reddition de Verdun : « Je me hâte de vous prévenir que Verdun vient d’être rendu ensuite d’une capitulation qui accorde aux soldats français les honneurs de la guerre; le commandant de la Citadelle contre le gré duquel cette capitulation a été faite n’a pas voulu survivre à cette reddition et s'est brûlé la cervelle. Un parti considérable d'ennemis s'est porté de là sur Saint- Mihiel pour faire contribuer la ville et y faire la recherche de M. Sausse, greffier du Tribunal criminel, connu par l'arrestation du roi au mois de juin 1590: ils ne l'ont pas trouvé, mais un de ses enfants à 6l6 saisi et la mère désespérée enceinte de sept mois s’est précipitée dans un puits pour se soustraire à leur poursuite. Tels sont les détails affligeants qui viennent d'être transmis au Directoire par 3 électeurs du département de la Meuse qui ont été forcés de se réfugier à Neufchâteau, ensuite de l'avertissement qui leur a été donné que le projet de l’ennemi était d'investir l'assemblée
(1) Le 12 septembre 1992, le Directoire du département, tout en approuvant i'idée du district, prescrivait aux administrateurs de rester à leurs postes (AD Vosges, L'R: affaires militaires, chemise : garde nationale).
électorale séante à Gondrecourt et de la dissoudre. IL s'en faut beaucoup que nous soyons assez forts pour résister à un ennemi puissant el aguerri. Cependant tout est urgent; d’un instant à l’autre, cette ville peut être envahie et dans ces circonstances malheureuses, nous ne pouvons attendre notre salut que d’un secours prompt et efficace de nos frères » (r).
Le lendemain du départ de cette lettre, le district s’empressait, en exécution d'un arrêté du département en date du 1* septembre, de nommer un commissaire par canton pour prendre toutes mesures relatives à la défense commune; en même temps, il recevait d'Epinal une lettre où le Procureur général syndic l’avisait de l'envoi de 1.500 piques à confier « à des personnes sûres et en état
d'en faire usage » (2). Enfin le 8 septembre, le Conseil général du
département chargeait le district d’entretenir un homme de confiance capable de se procurer tous renseignements sur les mouvements de l'ennemi, et lui annonçait l'envoi d'ingénieurs pour faire des retranchements dans l'étendue de son ressort (3).
Cinq jours après (13 septembre 1792), le maire de Jubainville mettait définitivement l’alarme dans la bonne ville de Neufchâteau; il signalait en effet que sa commune avait entendu la veille le canon, que les cloches « mises en volée sur partie de la Meuse et du côté de Vaucouleurs » annonçaient peut-être l'approche de l’ennemi; la population demandait à être rassurée et c’est dans ce but que le Conseil général du district désigna Rouyer et Panichot pour aller prendre des nouvelles à l’armée du Centre.
Le rapport des deux commissaires nous renseigne sur les opérations de cette première quinzaine de septembre : « Nous sommes partis de Neufchâteau le 14 de ce mois à > heures aprèsmidi, dans la persuation que les coups de canon entendus à Jubainville avaient pour objet le siège de Verdun et nous avons été confirmés dans cette opinion par tous les voyageurs, la plupart militaires que nous avons rencontrés sur la route de cette ville à Vaucouleurs, où nous sommes arrivés à 6 heures du même jour; mais le tocsin n'avait point été sonné comme l'avait annoncé la municipalité de Jubainville et aucun bruit de cloches ne s'était fait entendre.
« Le maire de cette dernière ville nous a également assuré tenir de personnes dignes de foi que Verdun était réellement assiégé et peut-être réduit en cendres dans ce moment, mais n'ayant reçu à cet égard aucune nouvelle officielle, nous avons cru devoir
(x) AD Vosges, LIR, affaires militaires ; chemise : invasion de la Champagne.
(2) AD Vosges, registres de correspondance, tome VI, 5 septembre 1792: dans la même lettre, le département exprimait son regret de ne pouvoir envoyer 2 pièces de canon, parce que le train n’était pas achevé et qu'il n’y avait pas de boulets : ces deux canons n'’arriveront qu'à la fin du mois de sentemire et seront déposés devant le corps de garde de la maison commune de Neufehiteau.
(3) AD Vosges, registres de correspondance, tome VERS septembre 1709. Le 19 septembre, une nouvelle lettre du Procureur général syndic annonçait l'envoi imminent d'ingénieurs chargés de repérer les ouvrages destinés à retarder la marche des ennemis et reconnaître les hauteurs « inaccessibles »,
. ho
continuer notre route jusqu'à Commercy pour nous assurer de ce fait d’une manière positive.
« Nous nous y sommes rendus pour 9 heures du matin du 15 et nous élant transportés à l'instant dans le lieu des séances du Conseil général du district, nous avons appris des administrateurs que le 12 il y avait eu une-bataille à Grandpré, dans le voisinage de Clermont, que le bruit qui s'était répandu du siège de Verdun n'était point fondé et que les troupes françaises cantonnées dans les environs de cette ville consistaient en une garnison de 1100 hommes de la légion de Kellermann qui s'étaient portés jusqu’à Saint-Mihiel, en annonçant que le corps de l’armée devait les suivre bientôt pour faire le siège de Verdun; mais ce détachement a reçu l’ordre de rétrograder et il doit se porter dans les environs de Bar.
« Les administrateurs nous ont ajouté que les Prussiens avaient évacué Verdun et étaient remplacés par les Autrichiens et qu'ils étaient instruits par des personnes dignes de foi qui se sont trouvées à Verdun le 13, que le même jour un officier général blessé très dangereusement Y avait été transporté dans une espèce de litière et que cet événement avait jeté la consternation parmi les Autrichiens et les Prussiens et dans toute la ville de Verdun, mais on ignore le nom de ce général ».
Rouyer et Panichot continuèrent leur route sur Bar où ils demandèrent encore des renseignements; mais on ne put leur en fournir; par contre, ils apprirent mille détails sur la défense de Thionville par Wimpfen. À leur retour, ils rencontrèrent un sousofficier de chasseurs qui leur raconta les combats du 19 et du 14 septembre.
Valmyÿ cependant vint détourner le danger de la région de Neufchâteau; mais pendant le mois d'octobre, une certaine inquiétude continua à régner dans le district, en raison des mouvements des troupes ennemies. Vers le milieu du même mois, comme des bruits contradictoires cireulaient sur le siège de Verdun (1), Rouyer et Panichot allèrent de nouveau aux nouvelles, Peu à peu, le calme revint, calme apparent sans doute, car les passages incessants de troupes rappelaient les populations à la triste réalité : parfois même, le Directoire eut maille à partir avec des volontaires, comme ceux du Calvados, qui se plaignaient de marches forcées et sen prenaient à la population.
La crainte de l'ennemi ne tarda pas à renaître avec les événements du début de l'an 1793 et surtout le procès de Louis XVI qui devait dresser contre la France une formidable coalition: la situation était d'autant plus grave que les volontaires depuis la fin de 1792 regagnaient leurs foyers; la Convention, pour les retenir, avait beau lancer sa proclamation d'octobre 1792 : « La loi vous
(:) Les uns assuraient que la ville était réduite en cendres et que plus de 20.000 ennemis avaient déjà été tués; les autres annonçaient que les Français n'avaient pas repris la ville et qu'au contraire les Prussiens Campés sur les hauleurs voisines se préparaient à une vigoureuse résistance.
LA
permet de vous retirer, le cri de la Patrie vous le défend... » : la plupart d'entre eux restaient sourds à ce rappel (1).
Le 20 janvier 1793 — veille de la mort du roi —, Custine, confiant dans le patriotisme des Vosgiens, demandait aux districts des Vosges de compléter les bataillons de volontaires sur le pied de 800 hommes chacun.
Un mois après, la loi du 24 février 1793 ordonnait une levée de 300.000 hommes à répartir entre les départements, et les Vosges, pour leur part, devaient fournir-un contingent de 1.510 soldats à l’armée de la Moselle : la contribution du district de Neufchâteau fut fixée à 173 hommes (4 mars 1793) (>). Cette fois encore, tout fut mené rondement : Louis-Félix Roux, représentant en mission, à peine arrivé dans le département, écrivait de Mirecourt, puis de Neufchâteau, au Comité de Salut public que le recrutement s'était bien effectué dans les Vosges et que « les scélératesses de Dumouriez avaient excité la juste indignation de tous les bons citoyens » (3). Ce zèle patriotique valut au département l’honneur de s’entendre dire pour la seconde fois par la Convention qu'il avait bien mérité de la Patrie (27 mars 1793).
Mais peut-être encouragea-t-il aussi les généraux à se montrer insatiables et à faire pleuvoir les réquisitions : 16 mars 1793, levée de 155 cavaliers équipés et montés dont 17 furent fournis par le district de Neufchâteau; 3 juin, réquisition de canonniers nationaux; enfin 6 août, nouvelle demande de 1.200 hommes pour remplacer les garnisons des places frontières destinées à renforcer les armées : notre district en fournit 142, malgré l'épuisement en hommes qui commençait à se faire sentir (4).
Et cependant il n’était pas permis de récriminer ! A peine ces demandes incessantes de soldats avaient-elles été satisfaites que la Convention votait le 23 août 1793 le célèbre décret de la levée en masse, que personne ne peut lire aujourd'hui sans y retrouver, avec les mâles accents de la Marseillaise, la farouche résolution de tout un peuple : tous les jeunes gens de 18 à 25 ans non mariés ou veufs sans enfants devaient former la 1° classe de la réquisition et se réunir sans délai au chef-lieu du district pour constituer des bataillons sous une bannière portant ces mots : « Le peuple français debout contre les tyrans ». En conséquence, le 30 août, le district de Neufchâteau envoyait dans chaque canton des commissaires
(x) Le 1% janvier 1793, la Société des Amis de PEgalité et de la République de la ville de Neufchâteau envoyait une adresse aux 1% et 2° bataillons de volontaires vosgiens pour les féliciter de leur courage et les encourager à continuer (Caron (P.), La défense nationale de 1792 à 1795, p. 57).
(>) AM. Neufchâteau, Révolution à Neufchâteau, n° 45 et 46.
(>) Aurazn, Recueil des Actes du Comité de Salut public, tome II, p. 75. Dans une autre lettre expédiée de Neufchâteau par Roux et son collègue Perrin — un Vosgien —, il est écrit: « Cet acte de folie d’un lâche intrigant (Dumouriez) n'abaltra point le courage et l’énergie que nous avons rencontrés dans les départements de la Haute-Marne et les Vosges, où tous les volontaires sont en marche pour leur destination respective... Dans tous les districts que nous avons parcourus, un seul et même cri s’est fait entendre : la loi pour maîlre, la République une el indivisible ou la mort... »
(4) Cf. à ce sujet l’article de M. Pape (RV, 1909-1910, p. 65).
chargés de préparer la levée générale dans des conditions telles que les hommes devraient être rassemblés pour le > septembre et mis en route sur Mirecourt dans la même journée : on excepterait du départ les cultivateurs à raison d’un chef par charrue, on laisserait un représentant de chaque métier: les cordonniers exemptés travailleraient pour l’armée, Jes subsistances nécessaires seraient rassemblées et le tocsin sonnerait le » septembre à 5 heures du malin pour annoncer le départ général à 6 heures sur Mirecourt.
Les citoyens de la 1° classe, réunis dans cette dernière ville furent conduits par Rouyer et Doublat au lieu de leur destination ce ne fut pas sans peine, car se posait alors la grave question du ravitaillement (x).
L'enthousiasme d’ailleurs avait baissé et beaucoup de jeunes gens cherchèrent à se soustraire à la levée (2) : ici, c'était pour cause de maladie ou d’infirmité et le commissaire des guerres de Mouzon-Meuse s’étonnait auprès du district qu’on eût délivré des certificats de chirurgien visés par l'administration et déclarant des hommes inaptes à servir pour cause de faiblesse et défaut de taille: le directoire se défendait en répliquant qu'il n'avait eu en vue que le bien public et en produisant une lettre de Pichegru, général en chef de l’armée du Rhin (3); ailleurs, c’étaient des mariages qui se faisaient à la hâte pour éviter l’incorporation et'le district se trouvait impuissant.
Ainsi, durant cette année critique de 1793, l'administration du district de Neufchâteau avait en toutes circonstances fait son devoir; les ordres de la Convention avaient été exécutés à la lettre et immédiatement; et en dépit des difficultés toujours plus grandes, le district avait fourni à la Patrie en danger des défenseurs enthousiastes : le ÿ nivôse an II, il pouvait avec quelque légitime orgueil donner les renseignements suivants à l'agent supérieur du pouvoir exécutif près de l’armée de la Moselle : 4 bataillons ont été formés dans l’arrondissement du district : le 1° appelé bataillon des Vosges est Campé aux environs de Landau: il se bat tous les Jours et est très affaibli; le 2° nommé 12° bataillon, porté au complet, mais affaibli par des pertes, a été fait prisonnier à la prise du fort Vauban; le 3°,
(1) Doublat se fit pour cela verser par le district la somme de 20.000 livres, plus de la viande et les vêtements nécessaires. En frimaire an IT, Neufchâteau reçut en remboursement 50.000 livres. — L’exécution de a levée en masse porta un dur coup à l’agriculture, à une heure où le problème des subsistances se posait de la façon la plus âpre. En date du 26 ventôse IT, Foussedoire, représentant en mission, écrivait à Paris: « Je ne puis cependant vous dissimuler que dans ce département qui a fourni 20 à 25.000 hommes dans les différentes levées, les bras manquent réellement pour l’agriculture. » (AuLARD, Recueil des Actes du Comité de Salut public, tome XII, P. 9). Le Comité du Salut public prit finalement des mesures permettant de rendre des jeunes gens de la x'° réquisition à l’agriculture.
(2) Cf. à ce sujet: Marmez, La victoire en l'an IT, et abbé Prerrirre, Les volontaires vosgiens (Bulletin de la Société philomathique vosgienne, 1895-96, P. 101-130).
(3) Pichegru se plaignait au Procureur général syndic des Vosges que quelques municipalités eussent envoyé au 15° bataillon des hommes ou plutôt des enfants » qui par leur taille et leur tournure sont absolument incapables de porter et de charger un fusil ».
connu sous le nom de 14° bataillon des Vosges, se trouve à Monthéliard; enfin le 4° appelé 15°, composé d’abord de citoyens de 16 à 4o ans, à été reformé avec des hommes de 18 à 25 ans et tient garnison à Vasselonne (Alsace).
Pour arriver à satisfaire aux décrets de la Convention, les membres de l'administration étaient restés sans cesse sur la brèche, et des plus humbles aux plus instruits, tous n'avaient eu qu’un but; le salut de la France. Le brave Bigotte, paisible laboureur de Punerot, ancien administrateur du district de Neufchâteau devenu membre du Directoire du département, reflète bien à cette époque l’état d'esprit de notre région, s’ingéniant à concourir à la défense du territoire national. C'était en octobre 1793 : les temps étaient redevenus sombres et l'ennemi débordait nos frontières : Wissembourg, Sélestat étaient menacés et de nouveau un frisson d’émoi parcourait les sapins et les champs de nos Vosges. Alors Joseph Bigotte, venu du pays de Jeanne d’Are, s'improvise stratège et déclare sans sourciller à ses collègues du Directoire des Vosges : « . Il faut absolument changer de système de guerre... Il faut employer au lieu de fusils les piques... IT faut en armer nos bataillons et les conduire aussitôt à l'ennemi, forcer celui-ci dans ses retranchements, mettre sa tactique en défaut, l’épouvanter et l’écraser sous le poids de l'impétuosité française et du génie républicain... »; et le fougueux cultivateur de Punerot demande à aller exposer ses idées aux représentants du peuple à Strasbourg, se déclarant prêt à prendre « le commandement d’une portion quelconque de l’armée qu'il croit être en état de conduire à la victoire ». Ses collègues, dont on ne sait s'ils gardèrent leur sérieux ou esquissèrent un sourire railleur, prirent alors l’arrèté suivant : « Le Conseil, considérant que le génie de la Liberté forme les héros, que de même qu'il développa à l'instant des talents supérieurs dans Guillaume Tell, il peut réserver le citoyen Bigotte aux entreprises les plus heureuses, applaudissant à son zèle et à son enthousiasme, déclare lui accorder un congé de 15 jours pour aller conférer avec les représentants du peuple sur le projet qu’il vient d'exposer au Conseil, et dans le cas que ceux-ci adopteraient le projet, le citoyen Bigotte restera à leur disposition » (x).
Bigotte — le général Bigotte comme le baptisait un facétieux secrétaire en marge du procès-verbal de la séance du Directoire — alla bien trouver les représentants Saint-Just et Le Bas qui... le renvoyèrent à sa charrue et à son poste d'administrateur !
Cet incident, dans sa simplicité naïve, fait du moins comprendre l’état d’exaltation patriotique des plus modestes paysans de nos contrées, pères, frères ou amis des rudes volontaires vosgiens.
La Révolution d’ailleurs finit par intéresser tout le monde, vieux et jeunes, à la défense du sol national, et l'Ecole de Mars (2),
qui fut créée après rapport de Barère le 14 prairial an Il, fut un
(1) AD Vosges L1 5r: Délibérations du Conseil général, f° 367 (reproduit dans RV, n° du 14 octobre 1925). . me
(2) Cf. Cauquer (A.), L'Ecole de Mars; Marmez, La Révolution française, tome III, p. 175, et Lavisse, Histoire de France, tome IT, p. 224-225.
moyen de préparer les tout jeunes à leurs devoirs futurs. Robespierre et ses collègues du Comité de Salut public étaient enthousiasmés de l'exemple d’un Bara, d’un Viala et se croyaient sûrs de trouver dans la jeunesse les sentiments d’un inébranlable patric tisme. C’est pourquoi ils ouvrirent cette Ecole de Mars « destinée à donner une préparation à la fois militaire et civique à 3.000 adolescents choisis par moitié parmi les enfants de petits cultivateurs ou artisans el parmi les fils de volontaires blessés dans les combats, à raison de 6 par district »; ils vivraient sous la tente dans la plaine des Sablons; ils mangeraient à la même table et travailleraient dans le même camp sous les yeux mêmes des représentants du peuple. Le district de Mouzon-Meuse s’empressa d'exécuter le décret du 14 prairial et chargea les agents nationaux des communes de lui présenter des candidats choisis parmi les enfants les plus robustes, les plus intelligents et les plus dévoués à la Révolution : Mouzon- Meuse désignait 6 candidats, Liffol, 3, Bulgnéville, 5, Châtenois, Vicherey, Vouxey et Coussey 2, et les autres communes, 1, (1). Dans cette liste, le district fit son choix en nommant : Godard Nicolas-Joseph, Robin Jean-Baptiste-Félix, Godard Joseph, Najean Nicolas-François, Plumerel Claude-Hilaire et Boulanger Gaspard (Lambert François-Etienne, supplémentaire). Le premier, en qualité d’aïné, reçut la mission (3 messidor an II) de « surveiller les cinq autres jusqu’à Paris pendant le voyage ». Pleins d'enthousiasme, ils allaient apprendre à commander, au moment même où leurs pères où parents lançaient « une souscription révolutionnaire pour la construction de mille Vengeurs (vaisseaux) destinés à venger les mânes des braves républicains qui montaient le vaisseau français Le Vengeur et qui ont préféré une mort glorieuse à l'esclavage que le féroce léopard d’Albion leur préparait »,
C’est pour remercier les Vosges et tous les administrateurs de ce département de leur dévouement à la cause de la défense nationale que le 11 juin 1:95 Saladin, représentant du peuple, leur écrivait : « Avant de quitter le département de la [aute-Saône, j'ai dû témoigner à celui des Vosges la vive sensibilité que m'ont fait éprouver les vertus républicaines de ses administrateurs; ils savaient que je n'avais nulle autorité dans leur ressort; je leur ai envoyé un délégué pour leur demander une force armée et ils n’ont délibéré que pour mieux seconder mes vués; je les ai ensuite appelés vers moi à l’époque où la représentation nationale a couru de grands dangers, et aussitôt ils m'ont apporté le vœu de leurs administrés, qui étaient prêts à voler au secours de la patrie alarmée. Recevez, citoyens administrateurs, les remerciements sincères et affectueux que je vous fais au nom du Salut public, et soyez certains que j'ai rangé au nombre de mes devoirs la publication de votre dévouement sans bornes à la cause de la liberté et que je transmettrai ces traits à la Convention Nationale qui ne manquera pas d'y applaudir » (2).
(1) BM Nancy, Ms 856 (723), f° 205.
(2) AD Vosges, L, Correspondance générale, prairial an IIE, n° 1094.
Le Problème des Subsistances
Fournir des hommes à la Patrie ne constituait, en matière de défense nationale, qu’une partie de la tâche des administrateurs de district; il fallait aussi nourrir d’une part ceux qui restaient à la maison, d'autre part ceux qui allaient se battre. Lourd et angoissant problème que celui des subsistances, qui se posa tout au long de la évolution ! Mais combien plus pénible encore pour un district qui, comme celui de Neufchâteau-Mouzon-Meuse, avait le privilège d’être avant tout agricole et qui devait fatalement être mis sans cesse à contribution, parfois même au-delà de toute limite.
La question des subsistances ne préoccupa pas les populations dans les premières années de la Révolution: les approvisionnements étaient insuffisants, en raison de récoltes moyennes comme celle de 1790, qui, malgré une grêle terrible survenue les 29 et 30 juillet, avait encore permis de satisfaire aux besoins locaux. Mais la crise survint avec l’aggravation des événements extérieurs, et dès octobre 1792, l'administration de district dut penser au problème des approvisionnements; déjà en effet, les boulangers de Mouzon-Meuse se plaignaient de la cherté excessive et de la rareté des grains. Gertes, le district reconnaissait que la récolte avait été mauvaise, en froment surtout, mais il affirmait que la cause principale de la disette tenait aux voyages trop fréquents que devaient faire les cultivateurs pour aller conduire des fourrages aux armées : le temps, de ce fait, leur manquait pour faire les semailles. Contrairement à l'avis de la commune de Mouzon-Meuse qui se prononçait pour la taxation, le district préconisait une alimentation suffisante des marchés pour produire la concurrence (1).
Son point de vue reçut l'approbation du département et les communes furent requises de venir conduire au marché de Neufchâteau une quantité de grains déterminée; mais ce ne fut point sans récriminations ni sans heurts, car le 15 novembre 1792, le Directoire du district était obligé de faire appel à la raison des habitants du chef-lieu : « Lorsque la disette des subsistances, disait-il, se faisait sentir dans cette ville immédiatement après les récoltes, nous pensions que le cultivateur distrait soit par les semailles, soit par les nombreux convois de fourrages qu'il fallait conduire aux armées françaises, se trouvait alors dans l'impossibilité de battre ses grains et conséquemment d’approvisionner vos marchés; mais aujourd'hui que toutes ces raisons ne subsistent plus, par quelle fatalité les denrées deviennent-elles plus rares de jour en jour ?
(1) AD Vosges, L1M, Département, subsistances : circulation et police des grains.
Comment se fait-il qu'il ne se trouve pas Sur vos marchés un seul sac de grains, à l'exception de celui que les municipalités des campagnes envoient en vertu de nos réquisitions ? » Et, recherchant les raisons de cette disette, le Directoire ajoutait que cela ne venait pas de la médiocrité des récoltes, mais de la conduite « peu mesurée » des habitants des villes envers ceux des campagnes. « Faites que le cultivateur ne courre pas les risques en venant sur les marchés d’être accablé d'injures et de menaces; faites qu'il ait la liberté de mesurer ses grains; faites en un mot qu’il ne soit pas contraint à vendre ses denrées pour le prix que les acheteurs jugent « propos d’en donner et vous ne serez plus inquiets sur votre subsistance; le bled abondra (sic) sur vos marchés, comme il abonde dans les villes de Mirecourt, Rembervillers (sic), Saint-Dié, et toutes celles du département des Vosges où les lois sur la libre circulation des grains, sur la sûreté des personnes et des propriétés, ne sont pas regardées comme des chimères ». Le Directoire mettait ensuite les habitants en garde contre la taxation, source de disette comme dans le département de l’Indre-et-Loire, et ajoutait : « Ne vous apercevez-vous pas d’ailleurs que toutes les denrées sont doublées de prix à la ville comme au village, et au lieu d'attribuer ce haussement subit à la mauvaise volonté des citoyens de la campagne, pourquoi ne pas connaître au contraire qu'il est la suité inévitable de la grande quantité d’assignats et de numéraire mis en circulation et de la médiocrité des récoltes dernières ? Comment exiger raisonnablement que le cultivateur vende ses denrées à un prix modique lorsqu'il paie au double les charrons, les maréchaux-ferrants, etc...»
Cependant toutes ces mesures ne remédiaient qu'insuffisamment à la hausse du coût de la vie et la Convention se décida à voter la loi du 4 mars 1793 qui prescrivait à chaque administration de département de calculer le prix moyen auquel chaque espèce de grains s'était vendue sur l’ensemble des marchés, depuis le début de l’année : ce prix constituerait le marimum pour tout le département. Dès réception de cette loi importante, l'administration du département demanda au district de Neufchâteau un état du prix des grains sur son marché, tandis qu'elle envoyait elle-même à Paris un état du prix comparatif des denrées comestibles et journées d'ouvriers en juin 1790 et en juin 1793 (x).
Cette importante loi dite du maximum prescrivait en outre la déclaration des grains et farines de chaque propriétaire et autorisait les autorités à ordonner des réquisitions pour approvisionner les marchés. C’est pourquoi dès le »1 juin 1793, le Directoire du district arrêtait que les différents marchés de son ressort seraient garnis d’une quantité « de 169 réseaux tant blé que seigle, orge et méteil pendant l’espace d'un mois, de manière à ce que les marchés
(1) AN, F1 201, x liasse (dossier Vosges). « Il aurait été illogique de taxer les denrées sans taxer en même temps les journées d'ouvriers », dit M. Marmez (La Révolution française, tome III, p. 71); et la loi fixa en conséquence le maximum des salaires,
de chaque semaine soient approvisionnés jusqu’à la concurrence du quart de la dite quantité de 469 réseaux » ; suivait un tableau de répartition par communes (1).
Mais ordonner était une chose; se faire obéir en était une autre, surtout en cette dure période de « soudure » : pour arriver à ses fins, le Directoire dut donc envoyer des commissaires à raison d’un par canton, avec mission de vérifier l’état des grains, de calculer la subsistance nécessaire à chaque commune jusqu'aux récoltes à raison d’un demi-résal par individu; en cas d’excédent, ils achèteraient le grain au prix fixé par le département.
Toutes ces mesures ne servirent de rien ; car il est un fait c'est que le vote de la loi sur le Maximum, dans les Vosges comme en de nombreux départements, faillit provoquer la disette, disette d'autant plus redoutable que la grêle avait causé des ravages en certains endroits, que la sécheresse, en d’autres, avait diminué la récolte, que les réquisitions militaires pleuvaient de toutes parts (2). Dès le 1°” juillet, le district de Neufchâteau avertit le département que d’après le tableau des subsistances et l’état de la population, il lui manquerait probablement 1.700 réseaux pour pouvoir nourrir ses habitants jusqu'aux récoltes prochaines; il se plaignait en conséquence qu'un nommé Dardenne, soi-disant autorisé par le département, vint, malgré la loi du 4 mai qui défend à toute personne d'acheter des grains ailleurs que sur les marchés, s’en procurer jusqu'à 100 et 150 résaux dans un seul canton. La réponse du département n'eut pas l’heur de plaire au district de Neufchâteau qui, le 13 juillet 1793, répliqua par la lettre suivante : « Nous vous avons écrit le 1°” de ce mois pour vous demander justice de la prévarication de Dardenne, et tout à la fois le remplacement des grains qu'il avait enlevés illégalement dans l'étendue de ce district; loin de faire droit sur notre réclamation, vous venez d’y répondre par un arrêté qui démontre clairement le projet que vous avez conçu et que vous voulez mettre à exécution, de nous affamer : car vous n’ignorez pas que nos subsistances sont au-dessous de nos besoins puisque vous nous avez accordé une somme de 7.553 livres pour faire des achats (3), et par une contradiction difficile à expliquer, vous autorisez l'enlèvement des grains achetés dans notre arrondissement.
« Nous vous demandons sur quelle loi vous avez fondé votre délibération : serait-ce sur le décret du 1° de ce mois ? Mais il vous
(r) AD Vosges, Délibérations du Directoire du district, tome If, 23 juin 1793.
(>) Cf. RV, n° du 14 juillet 1930 (article de M. Troux, p. 1. — « La loi... du 4 mai sur le seul maximum des grains avait eu pour résultat instantané de vider les marchés. Comment approvisionner les villes et les armées si l’approvisionnement restait sous la dépendance d’autorités locales élues, secrètement hostiles à la législation révolutionnaire ? La mise en vigueur du maximum général allait exiger une recrudescence de contrainte, c’est-à-dire de Terreur, et en même temps un progrès décisif vers l’organisation d’une centralisation plus étroite, plus organique, plus dictatoriale » (Marmiez, La Révolution française, tome TT, p. 71-72).
(3) AD Vosges, registres de correspondance, tome IX, 20 août 1793: 100.000 livres avaient été accordées au département pour acheler des subsistances,
autorise simplement à acheter des subistances chez les particuliers dans les départements où elles sont abondantes et assurément vous ne pouvez pas prétendre que nous sommes dans le cas de la loi, puisque vous avez reconnu le contraire. Vous élayerez-vous sur les décrets du 5 courant qui ordonnent la libre circulation des subsistances en défendant aux CCrps administratifs de s’y opposer sous prétexte que les recensements ne sont pas faits ? Mais ces décrets prouvent au contraire contre vous ; car il en résulte tacitement que là où les recensements sont faits, les Corps administratifs ont Je droit de s'opposer à la sortie des grains, s’il est prouvé qu’il n'y a pas de superflu. Cette vérité sera bien plus frappante encore si on donne la peine de combiner ces décrets avec celui qui borne l’autorisation d'acheter aux lieux seulement où les denrées sont abondantes. Examinons maintenant quel sera le résultat de la mesure que vous avez adoptée : imaginez-vous remédier au mal ? Non ; vous ne faites au contraire que l’étendre, et nous faire partager avec les districts non agricoles un malheur qu'un peu de prévoyance aurait pu éviter à tous : car il n’est personne qui n’ait senti que le décret sur la taxe des grains entraverait nécessairement la circulation au moins Jusqu'après le recensement: et dès lors, il aurait été possible de prendre des précautions à l'avance, sans attendre que la famine fût déclarée pour dire que les subsistances vous manquaient. C’est une mesure qui a été prise par la ville de Neufchâteau, qui, située dans un district agricole dont les récoltes avaient manqué et prévoyant une disette prochaine a fait l'achat de 3 à {oo résaux de grains pour la subsistance de ses habitants pourquoi cet exemple n'a-t-il pas été suivi par les villes des districts non agricoles ? Devons-nous supporter la peine de leur imprévoyance, et serait-il juste qu’on nous obligeât à sacrifier la tranquillité de l'arrondissement que nous administrons pour la rétablir chez eux ? Enfin pour résumer, nous nous flattons d’avoir fait nos efforts dans tout le temps pour maintenir la stricte observation des lois et nous oserions à cet égard invoquer votre propre témoignage sans craindre d’être démentis; nous sommes prêts à protéger le passage des denrées dont vous avez fait l'achat dans les départements voisins; jamais nous ne nous ÿ Sommes opposés, mais comme il n'existe pas de loi qui autorise à acheter dans les lieux où les subsistances sont au-dessous des besoins, nous réclamons contre voire arrêté du 5 juillet que nous regardons comme un acte oppressif : vous avez la force en main, vous pouvez nous affamer, mais il vous est impossible de nous forcer à trahir les intérêts de nos administrés et nous ne consentirons jamais à protéger la sortie des grains achetés dans ce district parce que ce serait agir contre notre. conscience. Si cette fermeté attire sur nous la peine de la suspension, vous aurez commis une action despotique inouïe peut-être sous le règne des tirans et nous aurons rempli notre devoir... ».
Il ÿ avait donc un malaise évident; pour y remédier, différentes mesures furent prises : dans le cadre national, vote par la Convention de la loi du 14 août 179$ ordonnant de battre sans relâche les grains, de les recenser et d’approvisionner les marchés; dans le
cadre local, arrêtés du département donnant au district de Mouzon- Meuse l’ordre de fournir du blé à ses voisins de la montagne.
Les administrateurs, en toutes occasions, s’empresssèrent de faire leur devoir, mais ce n'était pas toujours facile : dans le cheflieu même, des « agitateurs » excitaient la populace : « La femme du nommé Alphonse entr'autres, à porté l’atrocité jusqu’à dire qu'il fallait anéantir le district et égorger les administrateurs » (1): de plus les communes refusaient parfois d’obéir aux injonctions du Conseil général; plus d’une fois il lui fallut envoyer des gendarmes dans les localités-en retard et à leurs propres frais, et c’est à force de contrainte que les administrateurs arrivaient à faire exécuter les réquisitions qui allaient toujours de pair avec de lourdes réquisitions militaires (2).
La même mauvaise volonté se manifestait naturellement pour l’approvisionnement des propres marchés du district; l’administration avait beau s’ingénier à tout prévoir, à répartir judicieusement entre les communes les denrées et les quantités à fournir (3), plusieurs de celles-ci ne remplissaient pas leurs obligations : d’où nécessité pour le Directoire de menacer et de passer une grande partie de son temps à exercer un contrôle incessant (4).
Jamais l’administration ne dut être plus vigilante qu’en ces débuts de l’an IT, où les besoins de l’armée et les effets du maximum rendaient la situation si pénible qu'elle décida de faire appel à la Commission des Subsistances (15 brumaire an ID : « L'assemblée électorale, lui écrivait-elle, a présenté aux autorités constituées de la ville un tableau effrayant des campagnes; il suffit sans doute de mettre sous les yeux de la Convention les besoins du district pour qu'elle s’empresse à y pourvoir; ils sont pressants; les mêmes autorités constituées réunies sollicitent de votre amour paternel, citoyens représentants, les ordres les plus prompts au Ministre de l'Intérieur pour faire fournir par les départements agricoles qui sont les plus voisins de celui des Vosges les grains nécessaires à la subsistance de ses habitants, notamment au district de Mouzon- Meuse, au moins 150.000 quintaux de blé nécessaires à former dans ce district le grain d’abondance prescrit par la loi du g août dernier » (5).
(1) AD Vosges, Délibérations du Conseil général, tome IT, 14 septembre 1793.
(>) En septembre 1793, la Convention avait voté un décret pour fixer le maximum du prix des denrées et marchandises de 1 nécessité; dans sa séance du 1o octobre, le Directoire du district avait élabli son tableau (Cf. AD Vosges, Délibérations du Directoire, tome II, ro octobre 1793); mais, dans un souci d'exaclitude qui l’honore, il voulut revoir son travail qui d’ailleurs fut revisé à différentes reprises (Cf. AD Vosges, Délibérations du Conseil général, tome IT, 25 brumaire an IL et 18 frimaire de la même année).
(3) À Mouzon-Meuse, il v avait deux marchés par semaine ; sur chacun, on devait apporter r10 qx de blé, 50 qx d'orge, 200 livres de bœuf, 400 douzaines d'œufs, 100 gobelets de crème, 200 gobelels de lait, r résal de pommes de terre, > bichets de fèves, 2 bichets de lentilles, 40 paires de volaille, 5o livres de poissons et 8o fromages blancs. L
(4) AD Vosges, Délibérations du Directoire, 28 brumaire an IT. Fo
(5) Il s’agit du décret que fit voter Barère et qui prescrivait la création dans chaque district d'un grenier d’abondance, :
Sans doute que satisfaction ne lui fut pas donnée assez vite, car au début de frimaire an If, la Société populaire de Mouzon- Meuse réunie avec l'administration de district se plaignit cette fois au Comité de salut public (1) : « Lorsque le peuple est debout, disait l’adresse, qu'il veille sans cesse pour la conservation de ses droits et de sa liberté, il faut que son esprit soit dégagé de tout soin et de toute inquiétude; cependant la pénurie des subsistances que le département des Vosges éprouve dans ce moment commence à faire naître des craintes et des alarmes, particulièrement dans le district de Mouzon-Meuse, auxquelles il est tenu de remédier si l’on ne veut pas que l'attention des citoyens soit entièrement absorbée par l’idée du Pain... Le département des Vosges qui avoisine ceux de la Moselle, du Haut et du Bas-Rhin, est divisé en 9 districts, dont 3 ne récoltent point de blé, 3 en récoltent très peu, et les 3 autres sont agricoles. Sa position qui est entre les armées du Rhin et de la Moselle l’a mis dans la nécessité de fournir sans cesse à l'approvisionnement de ces deux armées. Les districts non agricoles n'étant pas en état de contribuer pour beaucoup aux subsistances des armées, les districts agricoles ont supporté presque tout le poids des réquisitions des représentants du peuple. Celui de Mouzon- Meuse à fourni depuis les moissons jusqu'alors pour ses différents contingents en blé et en farine 15.360 quintaux:;:il doit fournir en avoine 17.205 d'avoine d’une sorte et 418 sacs d'autre autre, qui produisent 20.028 quintaux, et dont la fourniture est déjà faite en partie. Le recensement général qui a été fait des grains provenant de la récolte dernière offre un résultat de 74.531 quintaux tant en blé que méteil et seigle, déduction faite des semences, de 30.144 quintaux et 1/2 d’orge et de 32.808 quintaux d'avoine, non compris les semences qui ne devant se faire qu’au printemps prochain absorberont une partie de ces deux espèces de grains qu'on peut évaluer au quart, ce qui réduirait ces deux dernières quantités à 22.608 quintaux pour l'orge et à 24.606 quintaux pour l’avoine.
« En prélevant les 15.360 quintaux de blé et farines fournis aux armées sur les 74.571 quintaux portés par le recensement général, il restera 59.211 quintaux pour le blé: en déduisant également les 20.028 quintaux d'avoine destinés à l’approvisionnement des armées des 32.808 quintaux récoltés, il ne restera plus que 12.780 quintaux sur lesquels il faudra prendre la semence qui pourra absorber près de 7536 quintaux.
« Enfin l'orge qui serait une ressource pour les citoyens est encore nécessaire à la nourriture des bestiaux, et en supposant qu'après les semailles faites et la nourriture des bestiaux prélevée il serait possible de soustraire 12.000 quintaux d'orge des 30.144 quintaux rapportés plus haut, cette quantité ajoutée aux 5g.2rt quintaux de blé restant ne donnera encore qu’un résultat de Trot quintaux pour la subsistance des citoyens.
(1) Séance du quatridi de la r'° décade de frimaire an II. Dans sa première démarche auprès de la Commission des Subsistances, le Directoire s'était appuyé sur Cherrier, député des Vosges à la Convention,
« Mais, citoyens représentants, nous voulons vous présenter notre position sous l'aspect le plus favorable: nous supposons que le cultivateur craintif ou négligent, l’égoïste et le malveillant aient fait des déclarations inexactes qui ont rendu le recensement vicieux, et dans cette hypothèse, nous portons à un tiers en sus le résultat qu'il présente; en cela nous croyons porter les choses au plus haut point; alors nous aurons une augmentation de 24.857 quintaux pour le blé et de 10.048 quintaux pour l'orge qui étant ajoutés aux valeurs précédentes, porteraient nos ressources à 106.716 quintaux pour la nourriture des citoyens.
« La population effective du district de Mouzon-Meuse est de 32.749 individus; il est d'expérience que chacun consomme annuellement au moins 6 quintaux tant blé qu’orge; d’après cette donnée qui est la plus basse, il faut aux 32.745 individus pour chaque mois 16.372 quintaux 25 livres, d’où il résulterait que les 106.716 quintaux de blé et orge récapitulés ci-dessus ne pourraient procurer que 6 mois 1/2 de subsistances aux citoyens, et comme ils ont vécu déjà depuis trois mois sur cette quantité, il s’ensuit nécessairement qu'il ne reste plus de subsistance au district de Mouzon-Meuse que pour alimenter les individus qu'il renferme pendant l’espace de 2 mois 1/2 ». Encore, poursuivait l'adresse, faut-il déduire de ces quantités ce qui sera prélevé pour les départements limitrophes, pour les districts non agricoles et pour les marchés des villes voisines; c’est pourquoi, tout en assurant le Comité de Salut public de leur patriotisme, les autorités constituées de Mouzon-Meuse réclamaient de prompts secours.
Cet appel pressant n'allait pas tarder à être pris en considération; mais, en attendant, le district de Mouzon-Meuse voyait se continuer les réquisitions: 100 quintaux d’orge, méteil et seigle pour le district de Remiremont (26 brumaire an IT), 58 sacs 10 boisseaux pour les maîtres de poste du Haut-Rhin, enfin 100 résaux de blé destinés encore à Remiremont (14 et 17 frimaire an Il). Les municipalités protestent ou font la sourde oreille; quelques-unes comme Domremy, Greux, Maxey, Gouécourt, Moncel et Happoncourt n’obéissent pas; et le Directoire doit procéder à une nouvelle répartition.
D'un autre côté, le district ne doit pas perdre de vue l’approvisionnement régulier des marchés; or celui de Mouzon-Meuse n’a pas reçu au début de frimaire la quantité de blé et d'orge fixée; le Conseil général décide donc d’envoyer 7 commissaires nommés dans la Société populaire de Mouzon-Meuse pour se rendre dans les communes défaillantes, aux frais de ces dernières. De plus, sur décret rendu par la Convention le 18 brumaire an IF, le district fait une nouvelle répartition des communes entre les marchés de Bulgnéville et de Châtenois: le 1° sera approvisionné de 85 quintaux de blé et de 85 quintaux d'orge; le second, de 5r quintaux de bIé et de 29 quintaux d'orge. Pour punir les infractions à ces arrêtés, le Directoire ne se lasse pas d'envoyer des commissaires; le 28 frimaire an II, il n'hésite pas à faire partir de la gendarmerie et des gardes nationaux du chef-lieu « pour faire battre, ensacher, charger
et conduire »; chaque fois naturellement, les frais de déplacement sont supportés par les Communes qui doivent en plus la nourriture (1)
Ces mesures de contrainte en tout autre temps eussent pu produire leur effet; mais véritablement, les communes du district de Mouzon-Meuse étaient absolument épuisées. Aussi accueillirentelles avec satisfaction les décisions du Conseil exécutif qui avait enfin entendu leur appel de détresse et qui ordonnait aux départements voisins de venir au secours des Vosges: sur un total de 98.000 quintaux, le district de Mouzon-Meuse s’en vit allouer 6946 dont 2946 provenant de la Haute-Saône et 4ooo de l’Aube (2); de plus, 100 sacs lui furent encore accordés sur le contingent de grains requis dans la Meuse: aussitôt, le Conseil général procéda à la répartition de ces 100 sacs entre les communes les plus nécessiteuses qui durent aller les chercher à Gondrecourt le 21 frimaire an IT; mais quand Messager, commissaire du district, arriva dans cette dernière localité avec le convoi, il eut la désagréable surprise de ne pas y trouver de grain. Gros émoi à Mouzon-Meuse menacé de disette; le Directoire décida alors de renvoyer Messager à Gondrecourt en suppliant les autorités de cette ville « au nom de l’humanité et de la fraternité » de faire délivrer sans retard les 100 sacs. En ce qui concernait les 6946 quintaux que le: district devait tirer de l'Aube et de la Haute-Saône, l'agent national provisoire fit observer que les frais de transport allaient presque doubler le prix fixé par la loi du 11 septembre: il proposa donc d'envoyer une adresse à la Convention pour demander que le prix du transport fût supporté par le Trésor public: « Au reste ce n’est point en faveur des riches égoïstes que nous cherchons à vous intéresser; c’est sur la classe indigente, composée des vrais sans-culottes que nous voulons appeler votre sensibilité... Certes ceux qui ont le plus mérité de la Patrie ne doivent pas supporter seuls tout le poids des charges de la guerre. Lorsque des pères de famille ont payé à la Patrie le tribut le plus cher, en envoyant leurs fils combattre les satellites des brigands couronnés, la nation reconnaissante s’empressera sans doute de leur procurer du pain au même prix que les autres citoyens qui sont dans l’aisance » (Séance du 1°* pluviôse an Ï1). En même temps, le district nommait des commissaires qui devaient aller dans les départements requis pour accélérer le versement des grains (3).
Ce secours ne fut d’ailleurs qu'éphémère: trop de municipalités d’abord ne veillaient pas assez à recenser exactement leurs récoltes; ici On faisait confiance aux gens (4); là on ne respectait pas le prix
(x) Un arrêté du département du 26 brumaire avait ordonné la formation d’une force armée pour assurer les subsistances et l'exécution de la loi sur le maximum.
(2) Arrêté du département du »8 frimaire an II.
(3) Ce furent Augustin Messager, de Brancourt, François Eprit, de Mouzon- Meuse, Mathieu Dumagnon et Pierre Royer (BM Nancy, Ms 857 (723), 7 pluviôse an JT).
(4) AM Neufchâteau, Révolution à Neufchâteau, n° 67: le district s’adressait aux Comités de Surveillance « comme à de vrais Républicains et Sans-Culottes »
du maximum et on pratiquait clandestinement l’agiotage: ailleurs, on fabriquait du pain de meilleure qualité, contrairement à la loi du »5 brumaire an Il: «Il est temps, disait une lettre de la Commission des Subsistances du 8 pluviôse an I, que tous les frères de la même famille mangent le même pain et que ces diverses distinctions dans la préparation de la 1° nourriture et la plus importante, inventées par le luxe et la mollesse, soient bannies pour faire place à une juste uniformité... » De ces manquements divers à la loi, il résultait que les communes faisant leur devoir se dépouillaient au profit de celles qui n'obéissaient pas aux ordres du district; et celui-ci, en juge de paix, était sans cesse obligé de concilier les parties. Il faut parcourir en entier les registres de délibérations du district pour se rendre compte de l'effort incessant qu'il lui fallait fournir chaque jour, afin de faire respecter la loi et, en réfléchissant à cette somme de travail, on ne peut s'empêcher de se demander qui nous devons le plus admirer, de ces braves gens de l’an II courant à l'ennemi ou de leurs pères ou parents faisant l’impossible pour que personne ne mourût de faim.
Ce résultat, le district l’obtint par la contrainte certes, en envoyant des commissaires et des gendarmes, chaque fois que ses ordres n'étaient pas exécutés. Mais il l’obtint aussi en faisant appliquer à la lettre les décrets de la Convention, sur le desséchement des marais ou la culture de la pomme de terre par exemple.
Cependant les réquisitions continuant, le malaise ne tarda pas à renaître; Foussedoire, par arrêté du 24 pluviôse, fut obligé d'accorder un secours de 1000 quintaux au district de Mouzon- Meuse, quitte à lui demander le mois suivant un prêt de 200 quintaux en faveur de la ville d’'Epinal; et bien qu'il ne restât dans le district qu'environ 1 quintal 1/2 par individu, le Conseil général n'hésita pas à aller au secours d’une ville à laquelle il était uni « par les liens de la fraternité ».
En germinal an Il, nouveaux démêlés du district avec des communes qui n’ont pas approvisionné, comme il le fallait, le marché de Mouzon-Meuse (1) : il faut une fois de plus faire appel à la gendarmerie que l’on envoie aux frais des municipalités ou des particuliers.
À vrai dire, tout en recourant à ces mesures énergiques, le district de Mouzon-Meuse ne les aimait pas; il préférait apporter la plus grande justice dans une organisalion rationnelle du ravitaillement et ce souci perce encore à travers cet arrêté du 6 floréal an où le Conseil général prétendait répartir « également les ressources entre chaque commune en requérant celles qui ont de fournir celles qui n’ont pas » (2).
pour obtenir des états exacts; et certains d’entre eux, comme celui de Certilleux, n'hésitèrent pas à dénoncer la municipalité.
(x) Des femmes de Mouzon-Meuse étaient venues à la barre du district pour réclamer du pain ou du grain (AM Neufchâteau, liasses de lettres non classées, 16 germinal an Il).
(>) AD Vosges, Délibérations du Conseil général, tome III, 6 floréal an IT: tableau de répartition entre les communes du district.
Malgré loutes ces précautions, le reste de l’an II fut pour le
district l'objet de nouveaux soucis : ce fut d’abord une réquisition de la Commission des Subsistances en date du 17 floréal an IT en faveur du district de Libremont (Remiremont), auquel celui de Mouzon-Meuse devait fournir 5.000 quintaux de grains dont 3/4 en blé et 1/4 en seigle ou .orge (1). Tous ces grains devaient être conduits à Ménil, commune du district de Mirecourt, dans un délai de deux décades et sous la surveillance d’un représentant du district de Libremont. Mais les municipalités opposèrent à cet arrêté la force d'inertie, si bien que le 15 prairial, rien n’était encore fait. Le district se fâcha une nouvelle fois, décida l’envoi de la force armée dans les communes en retard ou bien rendit les officiers municipaux responsables en les menaçant de la prison. Consécutivement à cette réquisition de grains pour Remiremont, la Commission des Subsistances en adressa une autre en faveur du district d’Epinal: cette fois encore, Mouzon-Meuse devait fournir 5.000 quintaux de grains, dont 1.000 quintaux immédiatement et 1.000 dans deux décades à partir du 23 floréal. Le Conseil général dressa un nouveau tableau de répartition entre les communes, semblable au précédent, et autorisa, comme de coutume, les commissaires d’'Epinal à surveiller la réquisition.
Celle-ci, pas plus que la précédente, ne s’opéra dans les délais fixés, et le 21 prairial, le Conseil général prenait un arrêté rigoureux : 1) Les municipalités seront tenues de se hâter; 2) les officiers municipaux seront rendus responsables: en cas de trouble, l’agent national et le maire seront arrêtés; 3) la force armée sera envoyée aux frais des officiers municipaux et des récalcitrants; 4) les municipalités, tous les deux jours, rendront compte au district des quantités fournies aux deux districts voisins.
Ÿ avait-il véritablement de la mauvaise volonté ? Quelquefois peut-être ! Mais en parcourant les registres de délibérations des communes, on ne peut que constater leur extrême dénuement (2). D'ailleurs, pour éviter la disette qui menaçait, l'administration avail ordonné un nouveau recensement en priant le département, dans un extrême désir de sincérilé, d’adjoindre aux commissaires du district de Mouzon-Meuse ceux des districts voisins (3): cette mesure dont elle prenait l'initiative, elle la réclamait pour tous les districts des Vosges et le département s’empressa de lui donner satisfaction, Il ÿ eut donc de district à district un échange de commissaires qui, débarrassés de toutes considérations locales, devaient apporter un peu de franchise dans l'établissement des états de recensement : c’est ainsi que Dominique Sonrier, commissaire du district de Bruyères, chargé de « surveiller » ses collègues de Mouzon-Meuse, constata qu'il existait du 18 au 23 prairial dans les municipalités de notre district : 159.915 livres de blé, 8.r08 livres
(1) Tbidem, tome IV, »3 floréal an IL: indication de ce que chaque commune du district doit fournir pour la réquisilion de Libremont,
(2) AD Vosges, LIM, département : subsistances, circulation et police des grains.
(3) AD Vosges, Délibérations du Conseil général, tome IV, 1x prairial an II,
