L'administration sous l'ancien régime. Les intendants de la généralité d'Amiens (Picardie et Artois)

Dégjreox de payer iK>tre dette de i«oniiti<»^ Société des Antîqiiaii^ de Kcaidie qm ATsit bieii TO^ noms admettre parmi ses membres, noosaTums projeté d'entreprendre lliistcnre des Intendants de la Frorince. — Le SQJet était neuf; ea raiscm de scm intâ^ historique et administratif, il se présentait i nos yeox avec on attrait toat particnlier. Qa'<m nous pardonne cette orgueilleuse pensée, U nous semblait que c'était presque un devoir de famille à remplir enrers ceux qui nous ont précédé et que nous suirons de loin dans la carrière administratire.

Nous nous sommes donc mis à TceuTre ayec passion; mais bientôt surgirent des d^Scultés inattendues.

Par suite de dromstances locales, les documents à consulter, qui auraient dû se trouver ccmcentrés à Amiens» siège de Tadministraticm provinciale, ont

disparu, et il a fallu glaner, dans les archives des ministères, dans les bibliothèques publiques et particulières, les éléments épars de notre travail.

Quoi qu'il en soit, nous publions dès à présent le résultat de nos premières recherches. Nous avions hâte de prendre date, de provoquer la critique, avec l'intention ferme et sincère de profiter de ses conseils.

S'il ne nous était pas permis de donner à cette étude tous les développements qu'elle comporte, nous aurions au moins là satisfaction d'avoir remis tA lumière de grandes figures injustement oubliées, et d'avoir indiqué aux esprits studieui et érudits de la Prorinoe une mine historiqiie encore inexplorée.

L'étude des institiititoiis irtiiitiiiitJp>U?<B 6fi Bue des bianefaM lee ptat tmpotteirtii de

rhistoire nationele.

(J. BovuTittixiu pwwin>r i'tlù* — QiiMMi h la SodiU dm AnUqoêom de KornâBtft, U ■§▼. IIU.)

L*Adrami6tniflioii, que Tan peut définit la geetfon des mtérèts eoUeotifs au profit de la ohoae paMiqoe, subit Béoestairemeiit le contre-^coop des érteemeiits politiques. Elle reflète les idées, les passions, les rncBors dn souverain et de la nation. Son histoire, reproduction fidèle de la vie privée des peuples, est le complément naturel et obligé de l'histoire proprement dite* Anpoîntde vue provincial, Thistoire administrative effire cet intérM particulier, qu'elle est toute l'histoire des provinces, depuis l'époque où Tunité et la centralisation, qui en est la conséquence, leur enlevèrent l'importance poli^que pour ne leur laisser que Tindividualité^ administrative.

L'étude de e^te histoire exige une aptitude spéciale ; radministratton ne laisse après elle que des

traces incertaines et fugitives , la tradition administrative n'existe pas; emportée par les événements, la population oublie facilement les mesures auxquelles elle a dû son bien-être ou sa misère, et à peine si nous connaissons de nos jours le mécanisme administratif qui faisait marcher l'État il y a soixante ans. D'autre part, les documents officiels font souvent défaut, car c'est moins dans les institutions elles-mêmes et les lois que dans les actes de propre mouvement et la correspondance confidentielle des agents du pouvoir, qu'il convient de chercher l'histoire administrative. En effet, l'administration n'a rien d'absolu dans ses formes ; jadis, comme aujourd'hui, l'application des règles variait suivant le temps, le lieu et les hommes. Le but, — empêcher le mal, créer le bien, — l'intérêt public, en un mot, est seul immuable.

En raison même de ces difficultés, l'histoire de l'administration devrait être saisie sur le fait et écrite au jour le jour; elle a été négligée jusqu'à présent, par suite de cette disposition bizarre de l'esprit humain à laisser de côté ce qui le touche de plus près, et il est urgent de réparer cet oubli si on veut recueillir quelques données certaines.

Pour juger avec impartialité les honunes d'une autre époque, pour apprécier sainement la portée de leurs actes, alors surtout qu'il est question d'hommes publics, il faut se placer dans leur milieu, étudier le terrain

fiQi lequel ils 8*agiteiit, il faut pénétrer daii« le cercle de leurs 'attributions, CM>iuiattre Tétendoe de leurs devcnn et de leur responsabilité, s'identifier, pour UDii dire, avec leurs contemporains. Un portrait n*eM pas d*auiaiàt plus ressemblant qu'il est présenté dans son cadre et exposé sons son yéritable jonrT Avant de faire paraître devant le lecteur les vingt-trois Intendants de la généralité d'Amiens » noQseroyons devoir entrer dans quelques considérations préliminaires sur l'origine, les attributions des Intendants, ainsi que sur Forganisation administrative de la généralité d* Amiens. Ce sera la mise en sctoe de notre sujet.

L'ensemble de cette étude se composera de trois parties principales : 1* Origine et Attributions des Intendants ; 2* État de la généralité d'Amiens sous Loais XIY; 3* liste chronologique des Intendants de la généralité d'Amiens, suivie d'études biographiques.