HIEROSME BIGNON

La famille Bignon était originaire d'Anjou; son premier auteur, Rolland Bignon, naquit à Saint-Denis d'Anjou, en 1559. Un frère de Tlnteudant, Jean-Paul Bignon, abbé de Saiut-Quentin-en-Lile, a laissé un nom célèbre dans les lettres ; il fut membre de l'Académie française, conseiller d*État d'Église» doyen de Saint-Germain-l'Auxerrois, garde de la Bibliothèque du Roi. Hierosme Bignon épousa, comme son prédécesseur, une fille de l'avocat Billard .

Après avoir rempli les fonctions d'avocat du Roi au Ch&telet (1679), de Conseiller au Parlement (168S), de Maître des requêtes (1689), Hierosme Bignon débuta dans l'Administration provinciale par la Généralité de Rouen qu'il quitta en 1694 pour remplir les fonctions d'Intendant de justice, police et finances en Picardie, Artois, Boulonnais, pays conquis et reconquis ; il y eut pour subdélégués, généraux les S" Paul de La Perrière et Firmin Du Crocquet, conseiller au Bailliage.

Sur la réclamation d'un S' Deshayes, adjudicataire général de la fourniture des fourrages aux troupes de la Picardie et d'Artois qui se plaignait de ce que plusieurs particuliers accaparaient les foins, paille et avoine pour en avoir le monopole et causer une hausse factice sur ces denrées, l'Intendant rendit une ordonnance portant interdiction à peine d'amende de 500 livres, de faire des approvisionnements en plus grande quantité qu'il n'était nécessaire pour la nourriture des chevaux et bestiaux qui se trouvaient dans chaque maison, ferme ou hôtellerie.

Louis XIY ayant décidé que les maladreries qui avaient été concédées en 1672 & l'ordre de Saint- Lazare seraient remises entre les mains des anciens possesseurs, sous la condition que ceux-ci justifieraient de titres suffisants, un procès eut lieu entre l'ordre de Saint-Lazare et l'Échevinage d'Amiens, à la suite duquel le Conseil privé, sur le rapport de Bignon, réunit à l'Hôtel-Dieu d'Amiens tous les biens et revenus delà maladrerie de la Madeleine, des maladreries de Villers- Bocage, Behencourt, Pont, Bussy, Flesselles, Hombercourt, Trouville, Bonnay et Boves. Les revenus de ces établissements devaient être employés à la nourriture et à l'entretien des malades de l'Hôtel-Dieu, à la charge de remplir les fondations et de recevoir les pauvres de chacune de ces localités, dans la proportion des revenus des maladreries. De pareilles réunions

eurent lieu au profit des liôlels-Dieu de DouUeiis, Montreuil, Saiut-Yalery, Montdidier^ Abbevilie, Saint- Riquier, Albert^ et de Corbie; des hôtels-Dieu furent créés à Poix, Bray, Dompmaii» Moreuil, et rétablis à Rue, Oisemont, Airaines,Picquigny et Auzy4e-Ch4teau.

Les États de Languedoc ayant proposé, à Tiastiga-* tion de Tlntendant Basville, rétablissement d'une capi* talion sur tous les sujets du Roi, par feux et par famille, Ponlchartrain saisit l'occasion de créer des ressources dont l'État avait grand besoin et il étendit le nouvel impôt à toute la France. L'Intendant d'Amiens dut partager tous ses administrés dans les vingt-deux classes sujettes à la capitatiou ; la première classe avait à payer 2,000 livres et le reste en proportion décroissante. Il obtint d'une assemblée à la mai^^es États d'Artois un abonnement de 500,|ÛOO livres destiné à remplacer la capitatton; ces subsides extraordinaires devaient être payés annuellement tant que la guerre durerait, mais Tabonnement fut maintenu d'une manière indéfinie et rapporta à l'État plus de 43 millions.

Bignon fut chargé de poursuivre la répression des usurpations de titres de noblesse ; par application des déclarations royales du 4 septembre 1696, 30 mai 1762 et 30 janvier 1703, relatives à la recherche des usurpateurs du titre de noblesse et en vertu des arrêts du Conseil d'État du 16 février 1697 et 15 mars 1703 ren-

dos en conséquence, sur la^ requête des commissaires du roi délégués à cet effet (Gaudc Le Marchand, de la Cour de Beauval et Le Ferrand), l'Intendant mit en demeure tous les nobles de la Généralité de produire les titres justificatifs de filiation et de n(^lesse en vertu desquels ils se disaient nobles et exempts de la taille. Les usurpateurs furent condamnés à l'amende. Les gentilshommes dont la situation était régulière furent déclarés nobles et inscrits sur le catalogue qui devait être arrêté conformément aus prescriptions de l'arrêt du Conseil du 26 février 1691.

L'Intendant enjoint aux communautés régulières de fournir aux fermiers des droits d'amortissement, nou* veaux acquits et franos-fiefs, une déclaration exacte de tous les héritages et autres immeubles acquis, des rentes foncières constituées à leur profit par dooiet legs, leurs titres, l'estimation de ces biens quant au fonds et quant au revenu ainsi que les baux des trois dernières années.

A la suite de la révocation de l'Édit de Nantes qui avait fait émigrer une grande quantité de négociants et d'ouvriers, le commerce et l'industrie de la Généralité éprouvèrent une crise violente et les fraudes dans la fabrication augmentèrent : Hierosme Bignon indiquait au contrôleur général que le moyen de remédier à tous ces abus serait de multiplier les inspecteurs et les visites des jurés; mais il n'avait pas grande confiance

dans un pareil expédient et il ajoutait avec un sentiment de regret : « D'autres croiraient que la liberté du c commerce serait le meilleur expédient pour empètt cher les abus et que les ouvriers seraient assez « punis en manquant du débit de leurs marchandises c quand elles ne vaudraient rien ; mais 1* usage du <x temps est d'établir partout des marques et contre- « marques et des bureaux de visite et de bannir la « liberté. »

La déclaration du Roi du 18 octobre 1707, portant que les billets de monnaies auraient cours pour un quart dans tous les paiements, mais ne seraient pas reçus au Trésor, causa une véritable perturbation dans les affaires commerciales. Une députation fut envoyée au Conseil pour lui faire ^observer que le commerce serait suspendu si on exécutait l'édit, attendu que les marchandises étaient payées comptant aux ouvriers qui ne pouvaient attendre le paiement, en raison de leur misère.

Les bourgeois d'Amiens achetèrent la réunion des nouveaux offices de police créés en 1699, au prix de 200,000 livres qui furent réparties par ordonnance de l'Intendant entre l'Échevinage, le Lieutenant général et les autres officiers. En 1705, le Conseil statue que les offices de lieutenant, de maire, d'assesseurs et d'échevins seront, moyennant 50,000 livres offertes par la ville, réunis à la communauté de la ville,

que rÉchevinage sera composé d'un maire, six échevinSy quatre conseillers de ville, qu* il conservera la nomination de premier huissier, des offices de police ; il pourra donner des brefs et statuts aux corporations d'arts et métiers et rendre des ordon-* nances de police. Plus heureux, l'Artois avait été excepté de l'exécution de ces édits purement bursaux; un arrêt de 1701 avait même déclaré que l'Artois serait déchargé de toutes demandes extraordinaires et affai^ res concernant les finances.

Un édit de 1705 portait que les bourgeois des villes franches et abonnées ne pourraient jouir des franchises à eux accordées pour les maisons dont ils étaient propriétaires, qu'en vertu de lettres de bourgeoisie expédiées par les magistrats municipaux, après finances perçues au profit du Roi ; sur le rapport de l'Intendant, Amiens obtint dispense moyennant 26,000 livres de don gratuit perçu sur l'impôt des boissons ; elle obtint encore l'exemption de ban et de Tarrière-han en payant 12,750 livres.

La frontière de la Généralité était ravagée par les ennemis commandés par Malborough; les paysans de r Artois firent bonne contenance, mais ils durent se résigner à payer une contribution de guerre pour se racheter du pillage et de l'incendie ; la rançon fut portée à 1,700,000 livres, tant en argent qu'en grains. Une commission des États d'Artois se transporte au

camp du prince Eugène et demeure à la suite de l'armée ennemie pour défendre les intérêts de la Province. Bignon autorise les receveurs des cen-tièmes à recevoir comme argent comptant les billets des munitionnaires ; il règle le prix des fourrages, défend aux particuliers de faire des amas de céréales et de fourrages et enjoint aux laboureurs, fermiers, abbayes et communautés de l'Artois d'en faire porter à chaque marché. Non content de signer les mandements pour la fourniture des chariots, il recrute des hommes robustes et dispos, propres à remuer la terre, pour se rendre les uns à Valenciennes, les autres à ïoumay; il parcourt la Picardie et l'Artois pour voir si ses ordres sont convenablement exécutés et sévir contre les défaillants.

Bignon maintient le maire de Béthune dans le droit d'assister aux assemblées générales et à l'audition des comptes; délègue le Premier Président d'Artois, M' dlncourt, pour remplir les fonctions de commissaire du Roi, près les États d'Artois ; le duc d'Elbeuf était absent, M' d'Artagnan, Gouverneur d'Arras, était malade, le Premier Président crut pouvoir ouvrir seul les États, mais la noblesse lui refusa ce droit et s'abstint de paraître à l'assemblée de 1705. Les États votent 20,000 livres pour la réparation des plus mauvaises parties des chemins royaux de la Province, dépense à laquelle le Roi refusait de contribuer ; ils

commencent (1706) la construction du canal de jonction de la Lys à TAa, terminé soixante-dix ans plus tard, font exécuter les plans de Vauban pour réunir la Scarpe à TEscaut par la Sensée ; le Roi consent à entrer indirectement dans cette dépense en accordant pendant quinze ans une modération de 100,000 livres sur le montant du don gratuit. Le Roi déclare les villes de Saint-Omcr et d*Aire maintenues dans les anciens privilèges attribués aux corps des métiers tels quils existaient avant 1635, et confirme les États dans la connaissance des faits concernant la capitalion et autres contributions, sauf les centièmes.

Rdèle aux traditions de sa famille, lié avec les principaux littérateurs de cette époque, et plus particulièrement avec le poète Santeuil, Hierosme Bignon montrait un goût prononcé pour les arts et les lettres. Eu 1702 il tenta d'organiser une académie, mais ce projet échoua et no fut repris qu en 1750.

Le duc de Bourgogne voulant s'initier aux affaires de rÉtat et connaître le royaume, enjoignit aux Intendants de lui adresser un .mémoire détaillé sur la situation matérielle et morale de leurs généralités; Hierosme Bignon rédigea alors la statistique qui a servi de base au second chapitre do cetle étude : État de la Généralité d^ Amiens sous Louis XIV.

Son administration est ainsi appréciée par un de ses contemporains :

« Il fut un des magistrats qui remplit ce poste le cr plus aimé et le plus estimé dans les deux provinces; <K il gagnait les cœurs par son assiduité à rendre à a chacun la justice. Lorsque la Cour lui demandait <r son avis sur quelques affaires, il était toujours m conforme aux intérêts des communautés sans blesser «c ceux du Roi. y>

Hierosmo Bignon fut nommé conseiller d*État en 1698. Il remplit les fonctions de prévôt des marchands de 1708 à 1714. Il mourut le 5 décembre 1725, à T&ge de 68 ans.