BOULEVARD SAINT-GERMAIN

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Le livre que voici n'a nullement la prétention d'être une étude approfondie et complète. C'est simplement une courte esquisse : la petite esquisse d'un très grand sujet, trop peu étudié jusqu'ici et à tort né- . gligé.'Notre travail tend uniquement à prouver qu'il sera possible, un jour ou l'autre, de faire la psychologie de l'adolescence. Il n'aspire pas à la construire dès à présent. Son but est de montrer quel réel intérêt il y V aurait à provoquer des observations et des enquêtes attentives sur les questions multiples que soulève révolution de l'être humain, pendant une des périodes les plus caractéristiques de son développement.

Nous ne sommes pas d'ailleurs le premier à proclamer l'importance de ces études de psychologie juvénile. Les instructions ministérielles de 1890, qui accompagnaient la publication des nouveaux programmes de l'enseignement secondaire, recommandaient

aux professeurs « de contribuer pour leur part à cette science qui n'existe encore qu'à Tétat de fragments, la psychologie de Tenfant, et à cette autre qui n'existe pas du tout, la psychologie dujeune homme ». Vers la même époque, notre très regretté ami H. Marion, dans la chaire de la Science de Véducation qu'il occupait en Sorbonne, déclarait que la psychologie de l'écolier serait « une suite utile, un complément intéressant et nécessaire de la psychologie du nouveau-né ».

Jusqu^à présent ces divers appels ne semblent pas avoir été entendus dans notre pays. Mais ce qui n'a été chez nous qu'un souhait, le laborieux et entreprenant esprit d'un psychologue américain a déjà essayé de le réaliser en partie. En 1904, un des leaders actuels de la philosophie des Etats-Unis, M. G. Stanley Hall, directeur du Pedagogical Seminary^ président de l'Université Clark de Worcester, a consacré à l'étude de l'adolescence, considérée sous ses divers aspects, psychologiques, physiologiques, sociaux et pédagogiques, une énorme publication de près de treize cents pages(l). C'est un merveil-

(1) Adolescence, ifs psychology^ and Us relatio.i to physiology, anthropology , sociology , sex, crime, religion and éducation^ par G. Stanley Hall, 2 volumes in-8*, de 589 et 784 pages. New- York, Appleton et G'«, 1904.

leux recueil de faits et d'idées, où Tauteur a entassé tout ce qui a été dit avant lui, tout ce qu'il a observé lui-même, sur les caractères physiques et moraux de Tadolesceiice.

M. Stanley Hall était Thomme qui convenait pour mener à bien une telle entreprise; Familiarisé avec la psychologie de l'enfance, dont il est, depuis une quinzaine d'années, rinfatigable pionnier, il devait être tout naturellement conduit à étudier Tâge qui succède à l'enfance. De plus, on ne doit pas l'oublier, l'adolescence est l'âge des études; l'adolescent, c'est aussi l'écolier. La psycho* logie ne peut ici se séparer de la pédagogie. Or M. Stanley Hall est un pédagogue autant qu'un psychologue.. A, consulter la liste de ses premières publications, il semblerait même que c'est la pédagogie pratique qui l'a tout d'abord séduit et dominé dans ses goûts.

C'est ainsi qu'en 1887 il publiait un opuscule sur l'enseignement de la lecture, How . to teach Reading^ et qu'auparavant, en 1883, il avait fait paraître les Methods of teaching History. Mais ce n'étaient là pourtant que des essais de jeunesse, les tâtonnements d'un penseur qui cherchait sa voie, et qui ne devait pas tarder à devenir un observateur pénétrant, un psychophysicien, et aussi un des

plus prodigieux collectionneurs de faits que nous connaissions parmi nos contemporains.

Les Américains le comparent, pour la luxuriante richesse de son érudition, à Robert Burton, ce contemporain de Bacon, qui publia, en 1621, le bizarre ouvrage intitulé Anatomie de la mélancolie^ une vaste cojnpilation qui témoigne d'immenses lectures. Ils le comparent aussi à notre Montaigne : entre eux il y a pourtant cette différence essentielle que l'auteur des Essais ne recueillait guère que des pensées morales; que c'est dans les livres qu'il les amassait de préférence; et encore qu'il les faisait siennes, comme l'abeille le suc des fleurs : « ce n'est plus thym, ni marjolaine »;... tandis que M. Stanley Hall, — comme il convient à un psychologue qui use le moins possible de l'introspection, en laquelle il n'a guère confiance, — songe surtout à rassembler des observations physiques et physiologiques, sauf à rattachera quelques idées générales la masse confuse des faits qu'il nous présente.

Quoi qu'il en soit, grâce à M. Stanley Hall, l'élan est donné, en Amérique, à V Adolescent study^ comme il l'était depuis longtemps à la Child stiidy. Et le meilleur moyen peut-être de propager ce même mouvement en France,

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de susciter des recherches et des enquêtes analogues, n'est-îl pas de faire connaître le livre de V Adolescence ? C'est précisément ce que nous avons tenté de faire dans Fessai qu'on va lire, et qui ne sera souvent qu'une analyse critique du long travail du philosophe américain.

Ce dont il faut convenir tout d'abord, c'est que l'adolescent, au moral comme au physique, peut et doit être un sujet spécial d'observation; qu'il y a une psychologie aussi bien qu'une physiologie de l'adolescence.

Un seul mot, à vrai dire, suffit pour le démontrer ; c'est que l'adolescence est l'âge de la puberté^ l'âge où la sexualité s'établit définitivement, où le garçon devient homme, où la fille devient femme. Et personne ne saurait contester que la puberté marque une étape importante et décisive dans le cours de la vie humaine.

« Jusque là, dans la première enfance, a écrit Cabanis, les dispositions morales des enfants des deux sexes sont à peu près les mêmes pour l'un et pour l'autre. Les petites filles participent à la pétulance des petits garçons, les petits garçons à la mobilité des petites filles. Les appétits, les idées, les passions de ces êtres naissant à la vie de l'âme,

de ces êtres encore incertains, que la plupart des langues confondent sous le nom commun d'enfants^ ont dans les deux sexes la plus grande analogie. » (1) ' Mais avec la puberté tout change. Pendant une période de sept à huit ans, tandis que s'organise et entre en scène la fonction la plus importante de l'espèce, la croissance physique prend un nouvel essor et s'accélère ; le système osseux se fortifie ; les traits du visage s'accentuent; la voix mue et change de timbre.

Au moral, les modifications ne sont pas moins sensibles. « Le développement des organes delà génération, disait encore Cabanis, exerce une grande influence sur l'état mental... C'est le moment oii l'imagination exerce le plus d'empire; c'est Page de toutes les idées romanesques, de toutes les illusions. Alors toutes les affections aimantes se transforment en religion, en culte... De là non seulement résultent beaucoup de jouissances et de bonheur pour le moment, mais naissent et se développent la plupart de ces dispositions sympathiques et bienveillantes qui seuil) Cabanis, Rapports du physique et du moral de l'homme^ cinquième mémoire, De l'influence des sexes sur le caractère des idées et des affections morales.

les assurent le bonheur futur, et de ceux qui les éprouvent, et de ceux qui, dans la vie, doivent faire route commune avec eux. » (1)

L'adolescent n'attend pas la dix-huitième année pour s'écrier avec le poète :

J'ai dix-buit aqs: tout change, et l'Espérance Vers l'horizon me conduit par la main (2)...

Bien auparavant, ou tout au moins vers quinze ou seize ans, des changements notables se sont accomplis, particulièrement chez les jeunes filles, dont la puberté est plus précoce. MmeNeckerBe Saussure, qui, d'ailleurs, réduit très arbitrairement à trois années, de quinze à dix-huit, la période de l'adolescence (3), s'est attachée à noter le caractère du nouvel état moral qui correspond à ce moment de la vie : « Alors, dit-elle, l'âme se reconnaît : un sentiment de l'existence plus fort, plus profond, plus intense, ouvre à la jeune personne un monde inconnu, Vu à travers une sorte de miroir magique, l'univers lui apparaît plus beau, plus coloré, exerçant une séduction plus grande. Le charme et

(1) Cabanis, op, cit., quatrième mémoire, De Vinfluehce des âges sur les idées et les affections morales.

(2) Hégésippe Moreau, Le Myosotis.

(3) La très religieuse Mme Necker de Saussure a sans doute été guidée, dans cetle délimitation arbitraire, par ce fait que la date qu'elle indique est celle où les jeunes protestants sont admis au sacrement de la communion.

le danger de ce nouvel état de Tâme, c'est la puissance d'admirer et d'aimer qui s'y déploie presque avec excès. » (1)

On peut distinguer quatre périodes dans rhîstoire du développement progressif, qui de la première enfance aboutit à la vie adulte : d'abord la période intra-utérine, ce que M. Stanley Hall appelle le prénatal âge; puis celle qui s'étend depuis la naissance jusqu'à la troisième ou quatrième année ; celle ensuite qui va de quatre à douze ou treize ans; celle enfin qui, s'ouvrant aux environs de la treizième année, se termine aux alentours de vingt ans et précède la jeunesse.

Sans doute cette dernière période, qui est l'âge de l'adolescence, n'est pas aussi féconde, aussi riche en événements, que celle des trois ou quatre premières années, où l'on voit se former et s'épanouir tows les éléments essentiels, tous les germes de l'intelligence et de la sensibilité. L'évolution mentale du premier âge peut paraître lente à qui la suit jour par jour : mais elle est en réalité des plus rapides, si l'on considère . les résultats obtenus en si peu de temps. En quatre ans, la nature et l'éducation ont tout

(1) Mme Necker de Saussure, Education progressive, t. III, 1. III, Adolescence et jeuntase.

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commencé, tout ébauché dans l'enfant; Tavenir ne fera que continuer Toeuvre déjà réalisée.

De quatre à douze ans la progression, « le successif» de la vie, aura surtout pour effet de^ fortifier ce qui était faible et grêle dans les facultés de Tenfant, de consolider ce qui était encore inconsistant et tendre. Ce sera, en quelque sorte, une période d'attente, que ne traversera aucun événement saillant; une marche en avant sans doute, mais une marche régulière et calme, sur une même route parcourue sans étapes. C'est seulement quand la puberté poindra que la vie prendra une direction nouvelle. Une forte poussée, corporelle et mentale, modifiera la physionomie générale de Tenfant. On verra alors apparaître des sentiments jusque là ignorés, et même des commencements de passion, des aspirations imprévues; et aussi, bien que le changement se manifeste encore plus dans la sensibilité que dans Fintelligençe, des formes nouvelles de pensée et de croyance.

Mais pour arriver à décrire les phénomènes et à déterminer les caractères de Tâme adolescente, quels moyens faudra-t-il employer?

Quelle méthode suivre? Constatons d'abord que l'entreprise, à plus d'un point de vue, est

autrement aisée que celle que prétendent mener à bonne fin les psychologues de la première enfance. L'enfant s'ignore lui-même.

1 Au début de la vie, il n'a qu'une conscience ) vague et obscure de ce qui se passe en lui. D'ailleurs, Tant qu'il ne sait pas parler, il ne peut rien nous communiquer de ses sentiments, ni de ses idées naissantes. C'est du dehors seulement, en observant ses mouvements, ses gestes, sa physionomie', que nous parvenons à deviner par conjecture les émotions secrètes de sa petite âme. Même quand il a appris à parler, sa conscience est encore trop indécise, trop peu réfléchie, pour qu'il puisse s'étudier lui-même, se rendre compte de ses actes et les analyser. Tout autre est la situation des adolescents devant le philosophe qui aspire à les connaître. Ils se laissent plus aisément pénétrer. Ils peuvent répondre aux questions que vous leur posez sur leurs états d'âme. Leur conscience, maintenant claire et distincte, note nettement et retient fidèlement tous les mouvements intérieurs de leur pensée. Elle les saisit en pleine lumière. Et par suite elle peut les découvrir, les livrer, à l'observateur qui sait l'interroger. Elle les révèle spontanément dans les conversations amicales, dans les lettres de famille. Parfois

même elle les fixe par écrit dans un journal d'écolier, dans des mémoires de jeunesse.

Ce ne sont donc pas les moyens qui manquent pour élaborer la psychologie de Tadolescence : seulement il faut reconnaître que jusqu'ici on a rarement songé à en faire usage, j Pfeu nombreux sont les adolescents qui ont eu la pensée d'écrire immédiatement leurs impressions, leurs émotions, prises sur le vif et sincèrement recueillies, et qui, comme Michelet avait commencé de le faire, se sont racontés eux-mêmes dans des cahiers intimes.

Mme Michelet, lorsqu'elle a publié les souvenirs de jeunesse de son illustre mari, avait bien raison de faire valoir l'importance des souvenirs de ce genre. « Qu'on songe, disaitelle, au prix inestimable qu'aurait aujourd'hui, pour les biographes », — et nous ajouterons pour lès psychologues, — « un journal ainsi tenu par Molière, La Fontaine, Voltaire, Rousseau, etc, à l'âge où l'avenir n'était pour eux qu'une obscure énigme; — un journal donnant les prémices^ les germes de telles âmes !... un journal, enfin, écrit comme celuici, dans Is. plénitude du cœur ^ et laissant voir, réellement, le dessous, non le masque. » (1)

(1) Voir J. Michelet, Mon journal, Paris, 1888, Préface, p. XIX.

Rares sont les autobiographies, sincères et exactes, où nous pouvons apprendre com- ' ment se sont formés peu à peu le cœur et le caractère d'un homme. Le plus souvent, c'est dans la maturité de Tâge ou dans les jours désœuvrés de la vieillesse que la pensée vous vient de recueillir par réminiscence les faifs et gestes d'une jeunesse depuis longtemps évanouie, et de publier vos confessions (1) : « J'étais déjà vieux, dit Rousseau, quand j'écrivis mes Confessions ; ]e les écrivais de mémoire; cette mémoire me manquait souvent, et j'en remplissais les lacunes avec des détails que j'imaginais. »

Tout autrement précieuses dans leur exactitude seraient des notes écrites quotidiennement par des adolescents réfléchis, déjà attentifs aux moindres événements de leur vie morale, et qui ne veulent pas qu'ils se perdent dans l'oubli.

Et de même de quel secours ne serait-elle pas, pour éclairer le sujet qui nous occupe, la lecture de la correspondance que les devoirs

(1) C'est ce que Micfaelet a fait lorsqu'on 186'#, âgé de soixante-six ans, il commença à écrire les mémoires de sa jeunesse. Cette œuvre, qu'il laissa inachevée, a été complétée par sa veuve, grâce aux innombrables notes éparses qu'elle a pu recueillir dans ses papiers et dont elle â débrouillé le chaos. Voir J. Michelet, Ma jeunesse ^ Paris, 1883.

de la famille ou ceux de l'amitié font échanger aux écoliers avec leurs parents, pendant qu'ils en sont séparés par leurs études, ou avec leurs camarades durant les mois de vacances. Quel dommage qu'on n'ait pas plus grand souci de conserver ces lettres familières ! Quel dommage encore, si par aventure on les a recueillies, qu'elles restent enfermées dans le tiroir aux secrets du père ou de l'ami, et se dérobent aux yeux curieux des biographes et des psychologues! Si elles étaient connues, elles seraient comme des fragments d'autobiographie, particulièrement intéressants, avec cet avantage qu'écrites pour l'intimité, avec la franchise d'une amitié et d'une affection qui se livre et qui dit tout, elles échappentaux inexactitudes involontaires ou aux arrangements voulus, qui risquent de compromettre la sincérité des confidences d'un auteur, quand il attend la -fin de sa vie pour écrire l'histoire de son passé.

Mais ce n'est pas seulement aux adolescents eux-mêpies qu'il importerait de s'adresser, pour être en état déjuger des qualités et des défauts qui caractérisent leur âge: c'est aussi aux témoins de leur vie. De même, que pour établir la psychologie de l'enfant, on ne saurait trop faire appel aux observations des

parents, qui le voient assez tôt et d'assez près pour pouvoir enregistrer les premières manifestations de son activité physique et mentale; de même, qui pourrait mieux, s'il le voulait, nous informer et nous renseigner sur le cjaractère propre de Fadolescent, sur la variété de ses tendances et de ses goûts, que lé professeur, le maître, qui vit avec lui, qui le fréquente tous les jours, qui l'observe auxheures d'étude et de travail, et aussi aux heures de récréation et de jeu; qui, en corrigeant ses devoirs écrits, en le questionnant oralement, surprend les premiers mouvements de son imagination et suit les progrès de son esprit. xSous connaissons quelques professeurs, en trop petit nombre, qui ont eu ce souci; depuis des années, ils collectionnent des notes sur les particularités morales que présente à leur attention tel ou tel de leurs élèves. Ils inscrivent sur un cahier ses fautes, ses écarts ; parfois ils ont la joie d'y relater quelques preuves de sa vertu naissante, d'heureux présages pour son avenir; ils écrivent son histoire morale ; ils pratiquent ce que M. Emile Faguet, je crois, a appelé d'un mot nouveau la néaniascopie.

Malheureusement, ces journaux scolaires, quand ils existent, on ne les publie pas ; et

crailleursil n'en existe guère; le bon exemple donné par ceux qui prennent la peine de les tenir est trop peu suivi. Pour parvenir à tirer profit de l'expérience qu'ont acquise les professeurs qui savent et veulent faire un peu de psychologie, mais que généralement ils gardent pour eux, nous ne voyons guère d'autre procédé à employer que de les interroger, et, si on ne peut pas les interviewer, de leur adresser tout au moins des questionnaires, en sollicitant leurs réponses sur les points les plus délicats de la psychologie juvénile. La plupart assurément se prêteraient avec plaisir à cette enquête par correspondance. C'est' la méthode en honneur en Amérique, et qu'il serait très souhaitable de voir s'acclimater en France. C'est celle dont M. Stanley Hallfe'est servie avec succès, et qui lui a permis de réunir en abondance les matériaux de son immense travail.

Les deux volumes du livre V Adolescence représentent vraiment un effort prodigieux, un labeur mcnstre. Et le lecteur, qui s'y sent écrasé par une avalanche d'observations de tout ordre, se demande tout d'abord comment un seul homme, encore jeune, a pu suffire à pareille besogne et la mener à bonne fin. C'est que M. Stanley Hallest assurément

lui-même un infatigable travailleur, qui serait un génie si « la longue patience » était le seul élément du génie. Mais c'est aussi qu'il sait à merveille faire travailler les autres, mettre à profit leurs recherches, et que, de diverses façons, il s'est entouré d'une légion de collaborateurs.

N'oublions pas en effet que M. Stanley Hall est le président de l'Université Clark de Worcester, une Université surtout scientifique, dont il a fait, selon le titre de la Revue qu'il publie depuis quinze ans, un véritable Séminaire pédagogique y un atelier de recherches expérimentales et d'études de psychophysique appliquée à l'éducation. Tout autour de lui une équipe d'observateurs, avisés et pénétrants, étudient les enfants, épient et guettent les élèves dans les classes, dans leurs jeux, et, commodes photographes collectionnant des instantanés, enregistrent tout ce qu'ils entendent, tout ce qu'ils voient. De ce travail prolongé d'observation les professeurs de Worcester ont déjà publié les résultats, catalogués et classés, dans des mémoires qui éclairent d'un jour nouveau telle ou telle partie de la psychologie del'enfant : par exemple, les actes imitatifs, The imitation and the allied activities^ ou bien le

développement .de la connaissance, en tant qu'elle est fondée sur l'association des idées, Knowledge as gained through association.

La méthode suivie à Worcester semblait être au début une méthode de pure observation. On ne voulait pas se presser de conclure; on insinuait qu'avant de se risquer à des généralités il conviendrait peut-être de continuer; à étudier les enfants... pendant cent ans encore. Les théories hardies des savants trop pressés, disait-on ingénieusement, ressemblent à des billets de banque qu'on jetterait dans la circulation, sans avoir en caisse la quantité d'or et d'argent qui en représenterait la valeur. On se préoccupait seulement de recueillir des faits, des faits « neutres » pour ainsi dire,qui ne fussent inféodés à aucun principe préconçu, à aucune doctrine philosophique. Telle n'est pas, tant s'en faut, l'attitude qu'a ,prise M. Stanley Hall dans son traité sur l'adolescence, puisque, comme nous le verrons, il y est dominé par les théories partout présentes de la psychologie évolutionniste ou génétique. Mais du moins sa méthode d'information n'a pas changé. Il y emploie les travaux réalisés autour de lui, et,. par delà son entourage immédiat, il sollicite de tputes parts des observations et des

renseignements, en adressant aux personnes compétentes des circulaires et des question-' naires.

Ce n'est pas, d'ailleurs, M. Stanley Hall qui a inventé la méthode des enquêtes par correspondance. Horace Mann l'avait pratiquée dès 1840, en interrogeant quelques-uns de ses contemporains les plus qualifiés sur des questions d'éducation comme celles-ci : <c Quels ^ sont les résultats de l'instruction au point de vue économique? » — « Quelle peut être l'action de l'école sur la moralité de ses élèves? » Cette méthode d'information est aujourd'hui d'un usage général. M. James Sully l'a employée en Angleterre, pour préparer ses belles études sur l'enfance. M. Binet l'a essayée chez nous avec quelque succès. Mais il semble que les Américains se prêtent plus et mieux que les autres peuples à ces interviews à distance. Déjà, pour la psychologie de l'enfant, M. Stanley Hall avait fait appel, sous forme de questionnaires, et sur des points déterminés, à l'expérience de tous ceux qui s'intéressent à ce genre de recherches. Par exemple, il a mis successivement à l'étude le sujet de la peur, et celui des idées de l'enfant sur la mort. Pour la première question, il a obtenu 2.000 réponses, portant

sur 6.456 cas ; sur le second sujet,il avait posé 120 questions, et il a recueilli 1.500 réponses. Les procédés qui lui avaient si bien réussi pour la Child Study^ il les a mis en pratique aussi pour l'étude de l'adolescence, et, à chaque instant, il nous fait connaître dans son livre les réponses qu'il a reçues de toutes parts aux questions posées sur divers points, ce qu'il appelle « his returns ».

Ce qu'on fait en Amérique, sur une vasteéchelle, pourquoi n'essaierait-on pas de le faire en France, dans des proportions plus modestes .^Pourquoi, par exemple, la Société libre pour V étude psychologique de V enfant n'élargirait-elle pas le cadré de ses investigations, en ajoutant à son programme V étude de V adolescent?

Le but qu€i nous poursuivons ne saurait être atteint qu'en instituant une large enquête dans les établissements d'instruction, notamment dans les écoles primaires supérieures, dans les écoles normales, dans les lycées et collèges de jeunes gens et de jeunes filles. Ce n'est pas dans les confidences, si rares d'ailleurs, qu'ont bien voulu nous faire dans leurs écrits quelques hommes illustres, que nous pourrions trouver une base suffisante pour la connaissance de l'âme

juvénile. On ne saurait établir sûrement des conclusions générales sur quelques faits individuels. Les autobiographies ont leur prix assurément, mais elles n^ nous renseignent le plus souvent que sur des hommes exceptionnels: car il n'y a guère que ceux-là qui songent à écrire leurs mémoires. Pour saisir et pour apprécier les qualités réelles ou les défauts communs à Tadolescence en général, il ne suffit pas de ce qu'un Goethe ou un Michelet nous a appris sur ses jeunes années.

D'ailleurs ces biographies personnelles sont presque toujours plus ou moins trompeuses.

«Quand on parle de soi, écrivait George Sand, dans Y Histoire de ma vie, on en vient à se vanter, et cela très involontairement. » (1) Et de même Renan ne disait-il pas dans un sens analogue ; « Ce qu'on dit de soi est toujours poésie. » (2)

. 11 ne faudrait pas non plus trop compter, pour nous aider dans nos recherches, sur la lecture, des romanciers, qui tantôt embellissent dans leur fictions, t^gnlot enlaidissent à plaisir, les jeunes héros de leurs œuvres.

Ajoutons que les adolescents sont rarement pris comme personnages de roman. Dans

(1) George Sand, Histoire de ma f/e, t. I, p. 3.

(2) Renan, Souvenirs d'enfance et de jeunesse ^ Préface,

une jolie page qu'elle a écrite sur Tadoles^ cence (1), George Sand, après nous avoir dépeint d'un pinceau délicat, et sous les couleurs les plus brillantes, le caractère d'un garçon de seize ans, se plaint que « les poètes et les romanciers n'aient pas assez connu ce sujet d'observation, cette source de poésie qu'offre ce moment rapide et unique dans la vie de l'homme ». ^

Cependant, et sans accorder plus de créance qu'il ne convient aux imaginations des roman-» ciers, il ne faudrait pas négliger de recueillir ce qu'ils ont mêlé de vrai à leurs portraits fan* taisistes et idéalisés. Rien de plus suggestif, par exemple, que le beau roman de Charles Eliot, Le Moulin sur la Floss, où nous est racontée l'histoire touchante d'un frère et d'une sœur, qui grandissent ensemble, s'aiment tendrement, et réagissent l'un sur l'autre dans la diversité de leurs caractères. Combien de traits intéressants à récueillir aussi dans les romans de Dickens, et généralementdans les romans anglais, qui, plus que les nôtres, se plaisent à mettre en scène les écoliers et les jeunes gens !

Là n'est pas pourtant la source féconde où nous devons puiser* Elle est dans la réa-

(1) Op. c/^,p. 118. ,

22 l'àdolescencb

lité patiemment observée, dans de longues investigations qui portent sur un grand nombre d'adolescents, et qui soient faites avec sincérité par ceux-là mêmes qui les voient agir, qui assistent à leur vie, qui président à leurs études. L'observation de la première enfance a sans doute ce charme particulier qui s'attache aux commencements de toutes choses, et spécialement aux commencements du petit être que le poète appelle une « frêle espérance d'âme ». Mais si la première éclosion des facultés offre à l'observateur un attrait sans égal, leur épanouissement à l'âge où elles fleurissent n'en manque pas non plus.

Et il y a, en outre, au point de vue de l'éducation, une incontestable utilité pratique à étudier de près une période essentielle de révolution mentale : ce moment de transformation et de crise où l'enfant, qui va devenir un homme, subit les premières atteintes des passions, des passions intellectuelles comme des passions des sens ; où il lui arrive de prendre parti pour telle ou telle croyance ; où ses goûts personnels se manifestent avec force ; où enfin se joue en grande partie son avenir, puisque c'est alors qu'il fait un choix entre les différentes routes de la vie.

On ne saurait donc trop vivement souhaî-

ter que Tattention des psychologues se dirige vers la psychologie juvénile, et qu'ils y « prennent go.ût ; et nous voudrions que la publication de œ modeste essai, en déblayant la route et en y posant quelques poteaux indicateurs, pût y contribuer, et qu'il suscitât des chercheurs. Exoriarealiquis... Adéfaut d'une étude définitive, on trouvera du moins dans ces quelques pages l'indication des cadres qu'il s'agirait de remplir,et comme une table des matières un peu développée, où sont énumérés et esquissés les principaux chapitres d'un futur traité sur la psychologie de l'adolescence.