LES PROGRÈS DE L’AVIATION

L’'Hélicoptère des Frères Dufaux

ARMAND ET HENRI DuFAUx

Alors que l'attention des fervents de l'aviation semblait se porter surtout sur les appareils du type aéroplane, le monde aéronautique vient d'être mis en émoi par les expériences sensationnelles et concluantes du premier hélicoptère actionné par un moteur à explosion qui ait réussi à s'enlever en emportant sa source d'énergie, bien mieux, en entrainant dans son ascension une importante proportion de « poids utile ». RC

Depuis les perfectionnements apportés au moteur à explosion par 1 éveloppement inoui de l'automobilisme terrestre, de tels résultats étaient considérés comme réalisables par les techniciens du « plus lourd que l'air ». Dans sa célèbre note à l'Académie des

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Sciences du 23 novembre 1903 (Voir Aérophile de décembre 1903), le regretté colonel Renard n'hésitait pas à affirmer, avec sa haute autorité e{ établissait par le calcul « la possibilité de soutenir en l'air un appareil volant, du genre hélicoptère, en employant les moteurs à explosion dans leur -état actuel de légèreté. » L'illustre ingénieur se préparait même à tenter la preuve expérimentale de ses conclusions théoriques avec un hélicoptère dont il achevait la construction, lorsque la mort est venue le frapper. D’autres aviateurs notoires, tels les Tatin, les Decazes.. poussaient activement leurs recherches sur les hélices suspensives, tendant à la même démonstration.

Il était cependant réservé à deux hommes, dont le début est un coup de maître, MM. Henri et Armand Dufaux, de devancer tout le monde et d'avoir l'honneur inoubliable de réaliser les premiers ce progrès considérable de l'aviation expérimentale. MM. Henri et Armand Dufaux sont deux frères, dont le premier à vingt-cinq ans à peine, et le second vingt-deux, et malgré leur jeunesse, ils avaient déjà donné des preuves remarquées de leurs hautes aptitudes pour la mécanique et de leur esprit inventif. On n’a pas oublié, en effet, l'impression causée dans les milieux automobiles, par l'apparition, il y a deux ou trois ans, et les succès toujours confirmés depuis, de leur fameuse motocyclette à ensemble moteur amovible, qu'ils baptisèrent très justement, la « Motosacoche », invention sur laquelle s’est édifiée la florissante maison de construction qu'ils dirigent dans leur pays, à Genève.

De nationalité suisse, mais d'origine française, puisqu'ils sont les petits-fils du célèbre polémiste Henri Rochefort, les deux frères suivaient attentivement le mouvement créé chez nous, sous l’action énergique et prévoyante de M. Archdeacon, en faveur de l'aviation.

A leur tour. ils orientèrent, il y a quelques mois, leurs travaux de ce côté. Dans la description qui va suivre, on verra par quels artifices ingénieux, avec quelle fertilité d'imagination mécanique et de ressources, bien secondés par leur expérience de constructeurs et leur habileté d'exécution, et aussi parfois, par cette incomparable main-d'œuvre horlogère de Genève, MM. Dufaux sont arrivés, non seulement à établir une excellente disposition d'organes, mais encore à réduire, sans nuire à son bon fonctionnement, le système moteur et propulseur de leur appareil, à un minimum de poids que les plus optimistes n'auraient peut-être pas osé espérer. Or, dans de telles expériences, ce gain du poids, ce maximum de légèreté pour une puissance motrice donnée, était évidemment, avec le bon rendement des propulseurs, la condition nécessaire, la clef du succès. Et le succès fut en effet. aussi triomphal que soudain. Le nom des frères Dufaux, déjà estimé et notoire parmi les techniciens, est dès maintenant, assuré d'une place d'honneur dans l'histoire de l'aéronautique. La Commission d'aviation de l’Aéro-Club, qui groupe toutes les compétences en la matière, a tenu à donner à cette retentissante expérience, la sanction qu'elle comportait, en adressant par l'organe autorisé de son fondateur, M. Ernest Archdeacon, les plus vives félicitations aux jeunes et sympathiques inventeurs, dans le déjeuner offert par elle en leur honneur, à l'Automobile-Club de France, à l'issue des expériences.