HENRY COXWELL

Henry Coxwell est né à Londres en 1820. Son père était commandant d’un des pontons où les Anglais hébergeaient d'une façon peu agréable,

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dans la rade de Portsmouth, les marins et les soldats français qui étaient tombés entre leurs mains.

Coxwell s'adonna d’abord à la profession de dentiste qu'il exerça à Bruxelles, pendant son séjour sur le continent ; il exécuta plusieurs ascensions aérostatiques en Allemagne et en Russie, puis il revint en Angleterre avec un ballon nommé le A/ars. Il renonça alors à la dentisterie et se consacra tout entier à l’art qu'il a rendu célèbre.

L'aéronaute Green fut choisi par le Comité de l’Association Britannique pour être l'aéronaute des ascensions scientifiques que cette Société voulait faire exécuter à la suite de celles de John Welsh.

Le 16 août 1835, il se présenta à Wolverhampton, pour diriger la première ascension scientifique. Le ballon le Vassau ayant crevé, le Comité s'adressa à un aéronaute forain, nommé Lithgoe qui avait exécuté une centaine d'ascensions presque toutes des Jardins de Crémorne. Le Æoyal-Crémorne partit avec un météorologiste, nommé Creswick, mais il était tout criblé de trous et il tomba à dix kilomètres de Wolverhampton. A la suite de cette mésaventure, Lithgoe fut remercié, mais on lui laissa le soin de désigner son successeur. Il indiqua Henry Coxwell.

Lorsque Coxwell se présenta, le Mars ne valait pas mieux que le Æoya/- Cremorne. Mais Coxwell fut plus heureux que son prédécesseur, il obtint d'abord que l’on essayât de réparer le Mars. Comme on ne tarda point à reconnaître que ce projet était impraticable, l'Association Britannique fit construire un ballon neuf de 2,500 mètres qui fut payé 500 livres sterling ou 12,500 francs.

La première ascension ne fut exécutée que le 30 juin 1862, fantæ molis erat !

Glaisher a fait avec Coxwell ses principales ascensions,; notamment celle à grande hauteur, le 5 septembre 1862, qui n’a été dépassée que par Berson.

Nous ne reviendrons pas sur cette partie de l’histoire de Coxwell pour laquelle on peut consulter les Voyages aériens.

Coxwell a été pendant longtemps l’aéronaute favori du Palais de Cristal.

Il a écrit une sstoire des ballons et on lui doit une foule de lettres publiées par le 77mes dans lesquelles il apprécie presque toujours d’une façon fort sage tous les incidents aéronautiques qui se produisaient.

C'était un homme d’un abord un peu froid, mais d'un caractère aimable. Il connaissait bien le ballon et a imaginé quelques trucs intelligents sur lesquels l’Aérophile aura l’occasion de revenir. Mais comme tous ses compatriotes, il avait le défaut de mettre la nacelle trop près de l’appendice.

Il était de taille moyenne et fort maigre, ce qui n’est point un inconvénient pour un aéronaute, mais de complexion délicate et de santé chancelante, ce qui ne l’a point empêché de dépasser l’âge de quatre-vingts ans.

Dès 1890, il paraissait atteint d’une maladie de la moëlle épinière.

Il ne demeurait pas loin de l’Aérzal-Villa de Green, dans le nord-est de la banlieue de Londres, où il est mort le 6 janvier.

L'AÉROPHILE j