EUGÈNE GODARD II

Eugène Godard II est le fils unique du célèbre aéronaute qui fonda une dynastie aéronautique plus solide que celle de Napoléon If, et dont la célébrité n’a pas été moindre.

Il y a trente ans, lorsque l’on descendait dans une campagne quelconque, on voyait bientôt arriver quelqu’individu effaré s'écriant : «où est Godard ? »

J'avais pris le parti, lorsque j'étais avec mes élèves, de dire en me montrant : Godard, le voilà!

Un peu plus tard on s’expliquait. Mais les paysans avaient fait de Godard

un svnonime du nom d’aéronaute ; il était inutile de lutter contre une habitude invétérée.

Eugène Godard IT est né à Paris, en 1864.

Dans les derniers temps de l'Empire, Eugène Godard I habitait la même maison que moi, et J'ai eu occasion de voir par moi-même combien son charmant enfant était doué, intelligent et précoce. Nous avons fait ensemble des démarches pour obtenir qu'on essayât son système de télégraphie aérostatique que son fils, dressé par sa mère, avait appris à manier dans la perfection, à l’âge de six ans.

Après le siège, le jeune homme entra au lycée de Nantes, ville où son père comptait se fixer, et où il reçut une excellente éducation.

En 1873, il fit avec son père sa seconde ascension etelle fut mémorable. En effet, Jules Vernes se trouvait dans la nacelle. Cette circonstance fut l’origine de cette charmante fantaisie intitulée : Crng semarnes en ballon. Eugène Godard II fut de l'expédition qui eut lieu à Amiens, le 28 septembre, à bord du ballon Ze Météore. Le voyage fut très heureux, quoique le hardi capitaine n’ait emporté que deux sacs de lest pour toute provision.

C'est dans les ballons captifs que le jeune homme débuta réellement dans la carrière aéronautique. En 1888, il dirigeait le ballon captif de Barcelone, qui ne fit pas moins de 1742 ascensions et enleva 21,000 passagers. En 1800, il allait en Danemark comme professeur d'aérostation du capitaine Rambusch, fondateur du service aérien dans cette sympathique et libérale contrée. L'année suivante, Eugène Godard IT installait un ballon captif à Chicago.

En 1892, Eugène Godard II exécutait 25 ascensions de jour et de nuit, à Philippopoli, capitale de la Bulgarie. Les notabilités de la principauté même celles que le poids de leur grandeur, et autre chose aussi, attachaient à la surface de la terre, accouraient autour de sa nacelle ; l’aide de camp particulier du prince régnant se passionna pour l’aérostation, et Eugène Godard IT revenait à Paris avec un diplôme d’honneur et la croix d’officier de l'Ordre de Saint-Alexandre.

En 18093, il faisait 5 ascensions à Vichy, et par une de ces bizarreries dont l'histoire des ballons est émaillée, il trouvait le moyen de descendre à deux reprises différentes sur la pelouse du château de Randan où la comtesse de Paris recevait avec toutes sortes d'égards l’aéronaute du prince de Bulgarie.

C'est sans doute cette coïncidence qui lui donna l’idée de se rendre à Lisbonne, où il fit une série d’ascensions maritimes très curieuses en 1805.

La même année, Eugène Godard alla en Afrique et exécuta des ascensions au Caire. Ces voyages aériens furent fort curieux et n'étaient point exempts de péril, car il fallait exécuter la descente au milieu du Désert où les Bédouins étaient les maîtres en dépit de l'occupation Britannique.

Les ascensions sont rares dans les palais de l'Orient, la seule qui y ait eu lieu à notre connaissance est celle d'un eunuque qui s’enleva devant le grand seigneur vers 1784.

Le Khédive est un prince tout moderne, qui admit Eugène Godard II, en présence de ses odalisques, quoique l’aéronaute français soit doué d’un

physique avantageux et ait absolument tout ce qu'il faut pour réussir auprès des dames.

Comme récompense de ses succès, et peut-être aussi de la réserve dont il fit preuve vis-à-vis des sultanes, le Khédive le nomma chevalier de son Medjidié. Eugène Godard IT est secrétaire du Comité d'installation de la classe 34 de l'Exposition universelle et membre du Comité d'organisation dela section. X, des exercices physiques qui auront lieu au bois de Vincennes.

Wilfrid DE FONVIELLE.

L’Aéronautique à l'Exposition de 1900

AMIRRAMIEES)

du Règlement général des Concours de la Section X.