HISTORIQUE

L'emploi de la chaleur en thérapeutique remonte aux premiers temps de la médecine. Les écrits d'HIPPOCRATE le montrent clairement.

Dans son aphorisme 22, il nous en signale déjà ses bons effets : « La chaleur est suppurative dans les plaies, mais non dans toutes, et fournit, quand elle l’est, un signe très important de salut ; elle ramollit la peau, l’amincit, amortit la douleur, calme les frissons, les spasmes, les tétanos ; elle est particulièrement utile dans les fractures des os, surtout quand ils sont dénudés et entre autres dans les plaies de la tête; elle l’est dans tout ce qui, par le froid, se mortifie ou s'ulcère, ainsi que dans les herpès rongeants ; et pour le siège, les parties génitales, la matrice, la vessie, à tout cela la chaleur est amie et décide les crises, le froid est ennemi et mortel ».

Depuis HippocrATE jusqu'à nos jours, aucun ouvrage important n'a été écrit sur la médecine ou la chirurgie sans que les bons effets de la chaleur n'y aient été constatés d'une manière générale. Longtemps après HIPPOCRATE, Héropore raconte comment on tirait partie de la chaleur

au point de vue thérapeutique, dans les bains anciens.

DENT A Pr

« Les malades affectés d’une douleur chronique sont traités par la chaleur à l’aide de charbons disposés dans la pièce du bain spécialement consacrée à ce traitement. Les parties douloureuses devront être fortement chauffées jusqu'au point où le malade la supportera difficilement. On devra se servir de charbon de bois. Le traitement qui consiste à recevoir la chaleur en se mettant contre un mur chaud, produit le même effer, et si le mur dont il s'agit est pénétré d’une chaleur modérée, on mettra les parties douloureuses immédiatement en contact avec lui; mais si la chaleur est très intense, on revêtira préalablement les parties de linge grossier, puis on mettra ces parties malades en contact avec le mur. »

L'étuve sèche (bain sec gazeux, — hypocamtum, sudatorium, laconicum) était très utilisée dans l'antiquité.

Cezse, DioscorinE et GALIEN recommandaient les bains de sable. AmBroise Paré inventa un certain nombre de boîtes à fumigations. Il employait des étuves sèches et humides. Pour,des plaies de guérison difficile, il employait la chaleur par la réverbération de quelques fers échauffés au feu.

Dans les mémoires de l’Académie de Chirurgie, on trouve un grand nombre de travaux sur la chaleur, mais sans aucune application possible. Je citerai textuellement l’article « Chaleur », de M. Perrir Rapez, dans le dictionnaire de Chirurgie de l'Encyclopédie méthodique :

« Un certain degré de chaleur est souvent utile et même nécessaire pour diverses affections chirurgicales. Les salutaires effets des eaux thermales employées à l'extérieur

dépendent plutôt de leur chaleur que d’aucune autre

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propriété qui leur fut inhérente. Ce qui prouve manifeste-

ment que les cataplasmes, bains, douches, agissent plutôt

par leur chaleur que par leur humidité, c’est que la chaleur