SCENE Vil

CYPRIEN, en tenue de campagne.

Non, non, non, non! Ça ne peut pas durer ainsi! l'existence est intolérable!... Voyez-vous la situation d'un homme qui, hier soir, reçoit cette dépêche! (ii lit un télégramme.) « Mon mari sait tout, suis perdue, s'il trouve les lettres ! — Prenez-les et rapportez-les moi gare de Lyon, express, neuf heures trente-cinq du soir. Faut pas qu'on vous reconnaisse. » signé : c Trouville. » — Trouville, c'est Andrée !... « Les lettres, prenez-les. » Je les ai prises. — Avec cela que ça a été commode!... puis « faut pas qu'on vous reconnaisse. » En effet, si, par hasard, le mari venait à la gare!... On se creuse la tète pour trouver un moyen... tout à coup un homme d'équipe passe sous vos fenêtres... on le hèle. 11 n'est justement pas de service... il ne résiste pas à l'offre de quelques louis... il vous prête son vêtement... et on se sauve à la gare !... De prime-abord, n'est-ce pas, vous vous seriez dit, en voyant ce grand dadais tiler au chemin de fer au-devant d'une femme, c'est l'amour qui le travaille!... Ah! ouiche!... l'amour!... (wec un eirui-t.) Je ne sais pas nager, tout vient de là! — Je me trouvais un jour sur la plage, à Trouville, en costume de bain... pourquoi faire, imbécile, puisque tu ne te baignes pas !... Ça, c'est encore des

histoires de femmes ! Il y en a qui font leur cour en écrivant des vers, en chantant sous les balcons... moi, je me promène en maillot devant les cabines! cela n'est pas compromettant et ça peut réussir, Pourtant, j'avais remarqué que, cette fois-là, ce galant stratagème faisait long feu... et même certains quolibets de celle à qui je voulais plaire, Andrée, vinrent jusqu'à mou oreille. On se moquait de moi; c'était sûr. Je me couvrais littéralement de ridicule. M'en aller, c'était aggraver cette fâcheuse situation; rester, absurde. Je jetai un regard mélancolique sur la mer... elle était calme, la gueuse... Dieu! qu'elle était calme!... la mai'ée était basse... de l'eau jusque-là, je pouvais me risquer, je m'élançai. A peine avais-je fait une centaine de pas que... patatras, j'enfonce. C'était un trou... un trou sur une plage aussi comme il faut, ça ne s'est jamais vu... ça n'arrive qu'à moi! Je crie, je bois, je bois, je me débats, bref, j'enfonce toujours et je disparais!... Soudain une main de fer me saisit!... Quand je rouvris les yeux, mon sauveur était devant moi ! c'était elle! c'était Andrée! — La reconnaissance m'attachait à elle... depuis, Andrée s'est cramponnée à moi !... que dis-je, cramponnée... rivée! et en voici la preuve... (Moutrant son poignet.) Ce bracélct;!... oui... tout unpoème... ce bracelet!... J'ai l'air d'un idiot avec ce porte-bonheur... avec ce porte-malheur! Savez- vous de quoi il est composé ? Andrée a fait fondre toutes les décoratioiTs de son père !... Oui, je porte au bras la brochette du père... on n'est pas plus ridicule que cela ! — Si encore j'avais les bénéfices de la situation !... Ah ! que de transes ne m'at-elle pas données, cette femme !... A cet objet stupide je dois la scène de cette nuit! oui, une scène et une vraie!... Des nerfs, des cris, des larmes... et pourquoi?... parce que je ne l'avais pas au bras... ce porte-guigne ! Et puis, quelle est cette histoire de lettre anonyme reçue à Nice et où il est question de Gilberte... et de mon amour pour

cette enfant!... Quia pu savoir?... (voyant arriver par la

grille Fioresta.) Floresta ! — Que venez-vous faire à Viroflay?