SCÈNE II

GRANDBUSIEB, ARISTIDE.

\RIST1DE

Ce cher Grandbusier...

GKANDBUSIER, défiant, à part.

Pourquoi vient-il?... Soyons sur nos gardes. (Haut.) Pardon, ce sont vos amis qui vous envoient?

ARISTIDE, à part.

Justement. (Haut.) Pourquoi persécutez-vous ainsi ces braves gens?

GR.4NDBUSIER, faisant un bond.

Braves gens !... Braves gens! vous serez donc toujours le naît du groupe des moutards ! On vous bernera donc constamment!... Comment! la culpabilité de ces gredinslà ne vous saute pas au.x: yeux?

AlUSTI DE, à part.

Voilà que ça lui reprend!

GKANDBUSIER.

Vous voulez être convaincu?... Eh bien, suivez mon rai=onnemiint, si votrp faillie intellect vous le permet!

A K ISTIDF.

Vous abusez de votre calvitie, solennel Grandbusier... mais parlez; je ne :li;man ie pas inicux que de croire.

GRANDBUSIER.

Vous y ôtes?... Asseyez-vous... pas dans ce coin-ci... je ne suis pas chez mnj, - là, dans mon cabinet... à droite.

ARISTIDE, à part, s'asseyant.

Il déménage!...

GR AN DBUSIER, assis à sa table de travail.

Mettez-vous un instant à ma place. Vous êtes à la campagne, tranquille, en train de déjeuner; tout à coup on vous apprend qu'une jeune fille est étendue sans connaissance, presque morte ! . . .

Presque morte... vous allez peut-être un peu loin... dites évanouie.

GRANDBUSIER.

Evanouie, soit ; vous vous précipitez au secours de la victime...

ARISTIDE

De la victime!...

GRANDBUSIER.

Oui, de la victime, et la preuve, c'est qu'on trouve à ses pieds un fragment de bijou, puis une tabatière, et l'on remarque... quoi?... un état de prostration tel que naturellement on suppose qu'il y a eu lutte...

ARISTIDE

Ou chute...

GRANDBUSIER.

Je dis lutte, et je le démontre!... Comment admettre qu'une jeune fille en tombant — je suis votre version — laisse échapper une tabatière!... vous savez, aussi bien que moi, que l'entant ne prise pas!... En admettant même qu'elle ait ce défaut caché... ce qui est assez improbable, d'où vient le morceau de bijou?

ARISTIDE

Tout cela n'est qu'une vague présomption...

GRANDBUSIER.

Présomption, oui, si les choses s'arrêtaient là; mais pourquoi le trouble de Cyprien... et la terreur de Ron-