LA COUR A COMPIÈGNE

qui caractérisent ce diplomate, est arrivé peu à peu, frappant à toutes les portes et procédant à la façon d'un juge d'instruction, à réunir tout un faisceau de preuves qui ne sauraient laisser aucun doute sur Texistence de traités secrets d'alliance offensive et défensive que la Prusse aurait imposés successivement aux quatre cours méridionales . C'est par voie d'affirmation qu'il a procédé, se servant des propos et des confidences des uns pour arracher des aveux aux autres. Le ministre des affaires étrangères de Bavière, m'a-t-il dit, a rougi, le ministre de Wurtemberg a balbutié, le ministre de Bade n'a pas nié, et celui de Hesse a tout avoué. — D'après M. de X..., ces traités, dont l'existence ne saurait plus être mise en doute, seraient la reproduction d'une partie de la convention qui a servi de type aux États du Nord, et la Prusse se réserverait d'y ajouter, lorsqu'elle n'aura plus à ménager la France, les clauses qui lui assureront le commandement suprême et qui stipuleront en même temps la transformation des armées du Midi sur le modèle de sa propre organisation. »

Ainsi le traité de Prague, l'œuvre de notre médiation, était secrètement déchiré dans une

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de ses dispositions essentielles avant même d'être signé, et la ligne du Mein, la limite marquée aux aspirations allemandes, et qui devait nous permettre un jour « de stipuler pour notre alliance le prix que nous jugerions convenable », était militairement franchie.

Le coup était aussi rude qu'inattendu. Il projetait une lueur menaçante sur nos futurs rapports avec la Prusse . Nous y étions d'autant moins préparés, que M. de Pfordten, au moment où il aliénait l'indépendance de la Bavière, poussait la duplicité jusqu'à implorer notre intervention, et que, deux jours après la signature de la paix, il nous remerciait avec eflbsion de l'assistance efficace que nous lui avions prêtée. Nous étions les dupes d'une comédie imaginée et mise en scène pour mieux détourner nos soupçons et déjouer la vigilance de notre diplomatie. Non seulement le ministre prussien avait inspiré les protestations mensongères du ministre bavarois, mais il s'était appliqué à nous en confirmer la sincérité :« Sans votre intervention, nous avait-il dit, lès cours du Midi ne s'en seraient pas tirées à si bon compte. » Le moment n'était pas venu encore de nous mettre face à face avec la réalité.

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Un instant il fut question d'interpeller M. de Goltz. La démarche était grave, elle pouvait entraîner un conflit. Pour la risquer, il aurait fallu disposer d au moins 300,000 hommes, et Ton n'improvise ni des armées ni des généraux initiés à la stratégie moderne. On préféra gagner du temps. La temporisation est souvent une habileté; cette fois, elle était une nécessité. La dépêche révélatrice fut transmise à nos légations en Allemagne. On espérait secrètement qu'elle serait démentie. Elle ne fut ni démentie ni confirmée. L'ambassade de Berlin, seule, sans opposer des dénégations absolues, émettait des doutes. II lui en coûtait de croire à tant de perfidie. On en conclut que les informations venues de

jeancfort pouvaient bien être marquées au coin de quelque exagération, et que si des liens étaient réellement contractés entre le Nord et le Midi, ils ne devaient pas avoir le caractère qu'on leur prêtait. L'idée de la triade allemande qui plus tard, en un jour d'optimisme, devait à la tribune du Corps législatif se transformer en la théorie des trois tronçons, nous était chère. Elle avait présidé à notre politique danoise et, en prenant corps dans le traité de Prague, elle constituait le bénéfice

le plus clair de notre médiation. L* Allemagne divisée en trois groupes distincts était un gage certain pour notre sécurité et un moyen précieux pour nous faciliter le jeu des alliances. Il nous était dur de renoncer à un résultat chèrement acheté au prix du démembrement de la monarchie danoise et de la dissolution de la Confédération germanique. On pouvait espérer d'ailleurs que les cours méridionales, placées entre la France et r Au triche, qui avaient un intérêt égal à ne pas laisser transgresser les stipulations de Prague, chercheraient par la force des choses, une fois dégagées de Tétreinte du vainqueur, à échapper à l'absorption de la Prusse et à défendre leur autonomie.

L'empereur se flattait que son armée serait réorganisée et ses alliances assurées en temps opportun pour entraver les projets du cabinet de Berlin et le forcer à transiger avec nos intérêts. D'ailleurs le passage de la ligne du Mein n'avait rien d'imminent, en présence des haines et des rancunes que les violences de la Prusse avaient provoquées au nord et au midi. 11 était permis de se faire illusion sur les sentiments de l'Allemagne. A aucune époque de son histoire, elle