LA COUR A G0MPIÈ6NE

La cour se trouvait à Gompiègne à la fin du mois de novembre. Les chasses et les fêtes se succédaient; on s'efforçait d'oublier Sadowa et les angoisses patriotiques qui l'avaient suivi. On se flattait que, sous le coup des premières émotions, on s'était exagéré la portée des événements; on croyait que rien n'était changé dans le monde, que le prestige de l'empereur n'avait subi aucune atteinte, qu'il resterait comme par le passé l'arbitre écouté de l'Europe. II est de fait qu'à Gompiègne rien n'était changé : c'était la même étiquette, les mêmes visages toujours souriants et aussi les mêmes ambassadeurs empressés et

obséquieux, toujours appliqués à entretenir le souverain dans de funestes illusions. Mais pour les esprits clairvoyants, Tempire commençait à chanceler sur ses bases : Something is rottm in the State of Denmark^ disait Marcellus à Horatio. L'empereur était taciturne et songeur; il n'intervenait plus, comme il le faisait si volontiers jadis, dans les causeries auxquelles présidait l'impératrice et dans les distractions qu'elle ménageait à ses hôtes. La foi aveugle qu'il avait en son étoile s'affaiblissait de plus en plus. Il ne demandait plus au destin, qui lui avait départi tant de faveurs, que de le laisser remettre à flot sa politique désemparée. Il bornait son ambition et sa tâehe à réparer les fautes commises et à prémunir son pays, par la réorganisation rapide de l'armée et l'habileté de sa diplomatie, contre les éventualités inquiétantes de l'avenir.

Malheureusement, la fortune ne revient pas à ceux qui en ont àkra^. Il est d'ailleurs des fautes irrémédiables, ce sont celles qui touchent aux conditions vitales d'un pays. Un gouvernement peut, à la rigueur, dilapider les deniers de l'État, supprimer les libertés, et même désorganiser l'administration; il suffit d'un gouvernement

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réparatear pour reconatitoer les finances et substituer à l'arbitraire la liberté. Hais lorsque, sous rinOuence d'idées fausses et préconçues, un souverain a méconnu les intérêts qui ont assuré à un pays sa force et sa grandeur, l'habileté d'un homme, la sagesse d'un gouveruement ue suffisent plus pour réagir contre les événements, et, pour reconquérir la situation perdue, il faut alors non seulement le patriotisme de nombreuses générations et les inspirations heureuses de grands politiques et de grands capitaines, mats aussi des conjonctures extraordinaires, comme celles dont M. de Gavour et M. de Bismarck ont su tirer un si merveilleux parti, et dont l'histoire n'avait pas encore donné d'exemple.

Tandis qu'à Gompiègne on ne se préoccupait que de l'heure présente, la diplomatie de l'empe- ; elle avait le sentiment ittait pas des yeux H. de vait pas à pas dans ses it ses actes et commentait pensée. Le 21 novembre, . de Moustier recevait de d'une gravité exceptiongouvernement de Tempe-

reur que M. de Bismarck avait su arracher aux ministres de Bavière, de Wurtemberg, de Bade et de Darmstadt au moment de la signature de la paix, des traités d'alliance offensive et défensive, qui mettaient en cas île guerre toutes leurs forces militaires à la disposition et sous les ordres du roi de Prusse. Voici ce qu'écrivait notre consul général au sortir d'un entretien qu'il avait eu avec un ministre étranger de ses amis, accrédité dans le Midi de l'Allemagne.

c Je vous ai demandé hier, en vous annonçant que j'avais pris possession de mon poste, de vouloir bien me laisser le temps de m 'orienter et de me reconnaître dans cette Allemagne que j*ai connue fédérale sous la présidence de l'Autriche et que je retrouve, après cinq années passées à Turin et à Gonstantinople, bouleversée de fond en comble sous la domination militaire de la Prusse. Je ne pensais pas, en vous demandant crédit, que, quarante-huit heures après mon arrivée, j'aurais le triste devoir d'apprendre au gouvernement de l'empereur que l'œuvre de sa médiation, avant même d'être consacrée par le traité de Prague, était déjà transgressée... M. de X..., avec la persévérance et Tesprit d'investigation