LE RETOUR DU COMTE DE BISMARCK DE VÀRZIN

On était à la fin de novembre ; M. de Bismarck n'avait pas reparu à Berlin depuis les premiers jours du mois de septembre. Sa santé était sérieusement compromise; il souffrait de varices aux jambes son estomac était délabré, et son système nerveux profondément ébranlé. Sa forte constitution n'avait pu résister à la vie fiévreuse qu'il avait menée^ à la tension continue de toutes ses facultés. Son énervement était extrême, au point qu'on se demandait si jamais il retrouverait les forces nécessaires pour mener à bonne fin Tœuvre si glorieusement commencée. Depuis son départ, tous les rouages du gouvernement,

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que compliquaient TanoexioD des nouvelles provinces et la création de la Confédération du Nord, avaient peine à jouer. Il semblait que la lâche qu'on avait entreprise eût dépassé le but et qu'on eût trop auguré de la force d'assimila* tion de la Prusse. On allait jusqu'à regretter et à considérer comme une faute l'annexion du Ha. novre en face de l'hostilité violente et iri*éconci* liable de ses populations. Tout était suspendu. La politique extérieure marchait à la dérive, sans boussole ; les fils en étaient sinon rompus, du moins enchevêtrés. Les influences les plus diverses s'exerçaient autour du roi, les rivalités s'accentuaient. Déjà tout bas on commençait à se préoccuper du remplacement du premier ministre; M. de Sa* vignyet M. de Goltz se disputaient sa succession; lorsque M. de Bismarck rentra brusquement en scène. Son apparition à la chambre fut un coup de théâtre; elle fut aussi un triomphe. Pour lui, la roche Tar|)éienne avait précédé le Capilole.

M. Benedetti avait repris possession de son poste le 15 novembre. Il avait retrouvé Berlin en liesse, savourant les joies de la conquête. « Je ne connais pas de plaisir plus grand pour un mortel, disait Frédéric II, que d^ joindre des