LE RETOUR DE U. DE BISMARCK

domaines interrompus pour faire un tout de ses possessions. » On semblait avoir oublié, en apparence du moins, Tintervention française qui, à Nikolsbourg, avait marchandé à la Prusse le bénéfice de ses victoires, car le roi envoyait à notre ambassadeur, pour sa bienvenue, la plus haute de ses distinctions : le grand cordon de F Aigle noire. M. Benedetti allait renouer ses relations avec le président du conseil dans des conditions toutes nouvelles. Sa tâche n'était pas enviable; les rôles étaient intervertis, nous n'avions plus rien à offrir, mais tout à demander. Bien des événements avaient surgi depuis les derniers entretiens du ministre prussien et de l'ambassadeur de France. L'Orient était troublé, et à Rome il s'était produit un incident qui ne pouvait nous laisser indifférents. On avait appris que M. Harry d'Arnim, qui a acquis depuis une si grande notoriété, avait offert au pape spontanément, au nom de son souverain, Thospitalité en Allemagne. La politique prussienne, si effacée jusqu'alors à Rome, s*était affirmée subitement d'une manière imprévue et désobligeante pour notre influence « C'était le premier choc de deux politiques, désormais rivales, sur un terrain

H6 l'affaire du Luxembourg

étranger à rAllemagne, où jamais elles ne semblaient devoir se rencontrer. On pouvait se demander si le gouvernemenl prussien n'allait pas partout en Europe se poser Tégal de la France et contrecarrer son action.

Interpellé par M. Benedetti, M.deThile répondit que M. d'Arnim n'avait reçu aucune instruction spéciale et que rien dans ses dépêches les plus récentes n'indiquait qu'il eût fait la démarche qu'on lui prêtait. M. de Thile se conformait à son rôle. Sa tâche, comme en 1870, était de tout ignorer et de tout nier. « Je suis l'esprit qui nie », disait Méphistophélès. Mais l'incident avait trop de gravité pour n'être pas approfondi; d'ailleurs on était fixé, c'était du pape lui-même qu'on avait appris l'offre qui lui avait été faite par M. d'Ârnim. Peu de jours après, M. de Thile, questionné à nouveau, dut revenir sur ses dénégations ; il reconnut, après plus ample informé, que M. d'Ârnim, en entendant le pape se plaindre de la situation dépendante et précaire qui lui était faite, lui avait, en effet, de son propre mouvement, en prévision de son départ de Rome, offert un refuge dans les États du roi.

La politique a ses mécomptes, mais il en est