ET DE SON GOUVERNEMENT

UIS NÉGOCIATIONS AVCC Là HOLtàNDl,

La guerre d'Allemagae avait éveillé en Hollande les plus vives appréhensions. On craignait pour deux provinces : pour le Limbourg, . qui faisait partie intégrante de la lAonarchie, et pour le Luxembourg, qui était un fief héréditaire de la maison régnante. On savait que ces deux provinces, qui avaient été rattachées par des liens artificiels à la Confédération germanique, n'étaient pas indifférentes à la Prusse, et Ton craignait qu'elle ne voulût les faire entrer dans la Confédération du Nord. On se rappelait aussi que les publicistes militaires allemands qui avaient écrit sur le système défensif de TAJIe*

magne avaient déploré plus d'une fois qu'en 1815 le négociateur prussien, le prince de Uardenberg, eût consenti à abandonner aux Pays-Bas Maëstricht et Yanloo, les deux clefs de la Meuse. Aussi la diplomatie néerlandaise suivait-elle avec une anxieuse attention les manifestations de la pensée prussienne ; elle appréhendait la revendication de ces deux places fortes, et elle craignait surtout que le Luxembourg ne donnât lieu à de sérieuses complications entre la France et TAllemagne, dont elle aurait à subir les conséquences. Qui d'ailleurs pouvait répondre que, maîtresse des événements et à la poursuite des plus ambitieux desseins, la Prusse ne chercherait pas à envelopper la Hollande dans tout un réseau de conventions militaires, commerciales et maritimes? Aussi, pour sauvegarder son indépendance, le cabinet de la Haye s'effbrçait-il en toutes circonstances, avec l'énergie qu'inspire le danger, de constater et d*affirmer ses droits, li s'appliquait surtout à bien démontrer au cabinet de Berlin, soit par des notes, soit par des communications verbales, qu'après la dissolution de la Confédération germanique, tous les liens qui rattachaient le Limbourg et le Luxembourg à

TÂllemagne étaient virtuellement rompus. Mais M. rie Bismarck ne s'expliquait pas, et son silence énigmatique ne faisait qu'accroître les inquiétudes du gouvernement néerlandais. Cependant, si ses intentions au sujet du Limbourg restaient impénétrables, bien des indices permettaient de croire que la question du Luxembourg avait été de longue date débattue entre la France et la Prusse. On avait constaté, en effet, non sans étonnement, qu'au moment où éclataient les hostilités en Allemagne, le gouvernement français ne prenait sur ses frontières aucune de ces précautions que commande la prudence, et que la Prusse, de son côté, dégarnissait le Rhin, réduisait la garnison de Luxembourg à qiielques centaines d'hommes, emmenait ses batteries de campagne, retirait ses artilleui*s et expédiait à Berlin jusqu'à des effets de campement et de casernement. L'abandon de la place à la France paraissait à peu près certain ; les officiers prussiens en parlaient librement, comme d'un sacrifice indispensable, en échange d'une neutralité qui permettait à la Prusse de jeter toutes ses forces sur l'Autriche. Mais on en était réduit à des conjectures et l'on se

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rioitait « entre l'enclume et le marteau >, suivant l'expression de H. Servais, qui aéi^t sur la question du Luxembourg, au point de vue hollandais, un livre fort instructif ' .

Le ministre des affaires étrangères, H. le comte de Zuylen, renouvela ses démarches *. Dans les grandes commotions qui menacent l'équilibre de l'Europe, l'habileté des États secoDdaires consiste à pressentir le plus fort et à se mettre en règle avec lui. Mais la diplomatie néerlandaise ne rencontrait à Berlin qu'un sileace obstiné et à Paris qu'une majestueuse et placide confiance, qui ae suffisait pas à la rasMira*. • Soyez tranquilles, disait M . Drouyn de Lhuys, d'un air paterne, à M. de Lichtenfeld, encore à la fin du mois d'août, vous serez contents de nous ! Ne vous préoccupez ni du Limboui^ ni du Luxembourg, personne n'y louchera. Si le gouvernement français était amené à formuler des demandes de compensations, c'est sur l'Allemagne qu'il les porterait. > Les inquiétudes s'étaient atténuées, et déjà l'on se croyait hors de