H. Servals, la QuttUondu Luxembourg

S. 11 Ëtollle cousin du baron de Zuylen, le ministre desF*y<- •jiMKsenl accrtdltâ i Parb.

cause, lorsqu'on apprit que M. de Bismarck, après avoir refusé le Palatinai à la France, s'était offert à lui assurer la cession du Luxembourg, ce qui impliquait nécessairement Tévacuation de la forteresse. M. de Zuylen, convaincu que les états-majors prussiens ne se dessaisiraient qu'à leur corps défendant d'une position stratégique de cette importance, voulut en avoir le cœur net. Il chargea M. de Bylandt de pressentir le cabinet de Berlin et de s'assurer de ses intentions. 11 devait au besoin proposer à la Prusse de rattacher le grand-duché à TAUemagne, par une alliance à la fois commerciale et militaire, réservant Toccupation de la citadelle à une gar* nison mixte. Le gouvernement hollandais se flattait qu'en faisant la part du feu, le gouvernement • prussien lui donnerait quittance pour le Limbourg et ne réclamerait pas rentrée du Luxembourg dans la Confédération du Nord. Il n'avait qu'un souci, c'était d'échapper à toute solidarité compromettante avec l'Allemagne.

Mais M . de Bismarck persista dans son mutisme. M: de Zuylen eut beau interpeller le comte Perponcher, la consigne était de répondre qu'il manquait d'instructions. Il entrait dans la

156 l'affaire du lixemboirg

stratégie du ministre prussien, — c'est du moins ce qu'il coufiait à M. Benedetti, qui lui demandait d'être plus communicatif avec la diplomatie néerlandaise, — de laisser le cabinet de la Hâve dans une complète incertitude sur la sort réservé à ses deux provinces. « Le Limbourg, disait-il, est un excellent moyeu de pression |K>ur amener les Hollandais à vous céder le Luxemboui^. « Peut-être aussi pensait-il que le Limbpurg serait un excellent moyen de pression pour déterminer la Hollande, si les circonstances devaient l'exiger, à rompre avec la France. Cette hypothèse n*avait rien de téméraire, l'événement devait la justifier. Du reste, les doutes allaient cesser. Dès les premiers jours de février, le gouvernement français faisait pressentir les dispositions du gouvernement néerlandais au sujet d'une cession éventuelle du Luxembourg, et il s'appliquait à préparer le terrain tour à tour par des moyens ostensibles et occultes. L'empereur, de son côté, mettait la reine des Pays-Bas au courant de la situation. Il comptait sur son intervention auprès du roi Guillaume III pour le gagner à ses combinaisons.

La reine Sophie avait plus d'une ressem*

blance avec son père, le roi Guillaume de Wurtemberg, qui passait pour avoir été, de tous les souverains d*Âilemagne, le plus intelligent et le plus avisé. Elle joignait à une instruction des plus variées, à une volonté netle et précise, la bonté et la fidélité du cœur ; « elle était reine des pieds à la tête ^. Au temps de son épanouissement, elle apparaissait majestueuse et belle comme une Junon ; et plus tard, dans sa maturité, en Técoutant disserter sur la littérature et la politique, on pensait involontairement à la grande Catherine ; elle descendait du reste des Romanof, sa mère était la sœur d'Alexandre P^ Elle eût marqué à coup sûr dans Thistoire si, au lieu d'être reléguée sur un trône modeste, le sort lui avait réservé une couronne digne de l'activité et de la sûreté de son intelligence. C'est à Paris qu'elle venait de préférence se distraire des sévérités de la Haye. Elle aimait la cour des Tuileries, mais elle n'y recherchait que les satisfactions du cœur et de l'esprit. Elle avait, comme la reine d'Angleterre *, un penchant

i. ail est étonnant, a dit la reine Victoria dans ses Mémoires, combien on s'attache à l'empereur ; il est si calme, si simple, presque naïf, si heureux d'être renseigné sur les choses qu*il

i58 l'affaire du lixembourg

marqué pour l'empereur, mais son affection était moins idéale, elle avait un caractère plus viril, elle se reportait moins sur la personne que sur le politique. La lettre qu'elle écrivait le 18 juillet 1866 au baron d'André, notre ministre à la Haye, et qu'on a retrouvée dans les papiers des Tuileries, montre avec quelle mâle sollicitude elle s'adressait à la volonté défaillante de Napoléon III. «Vous vous faites d'étranges illusions, disait-elle. Votre prestige a plus diminué dans cette dernière quinzaine qu'il n'a diminué pendant toute ia durée du règne. Vous permettez de détruire les faibles ; vous laissez grandir outre mesure l'insolence et la brutalité de votre plus proche voisin ; vous acceptez un cadeau (la Vénétie), et vous ne savez pas même adresser une bonne parole à celui qui vous le fait. Je regrette que vous me

ignore, si aimable, si rempU de tact| de dignité, de modestie I Je connais peu de personnes aaxquelles je me sois sentie aussi instantanément portée à me confier et à parler sans réserve. Il n'y a rien que je craignisse de lui dire. Je me sentais, — je ne sai5 comment m'exprimer, -> en sécurité auprès de luL Si société est particulièrement gaie et agréable; il a quelque cho$e d3 fascinant, de mélancolique, d'engageant qui attire à sa pe^ sonne, en dépit de toutes les préventions qu'on pourrait afoir contre lui, et, certainement sans l'aide d'aucun avantage peraoBMl extérieur, sa figure est de co.Iles qui plaisent. >

LES NÉGOCIATIONS AVEC LA HOLLANDE ihM

croyiez intéressée à ia question et que vous ne voyiez pas le danger d'une puissante Allemagne et d'une puissante Italie. C'est la dynastie qui est menacée, et c'est elle qui en subira les suites. Je le dis parce que telle est la vérité que vous reconnaîtrez trop tard. Ne croyez pas que le malheur qui m'accable dans le désastre de ma patrie (le Wurtembet^) me rende injuste et méfiante.

» La Vénétie cédée, il fallait secourir l'Autriche, marcher sur le Rhin, imposer vos conditions! Laisser égorger l'Autriche, c'est plus qu'un crime, c'est une faute. Cependant je croirais manquer à une ancienne et sérieuse amitié si je ne disais une dernière fois toute la vérité. Je ne pense pas qu'elle soit écoutée, mais je veux pouvoir me répéter un jour que j'ai tout fait pour prévenir la ruine de ce qui m'avait inspiré tant de foi et tant d'affection, d

Le gouvernement de l'empereur, on le voit, se trouvait à la Haye dans les meilleures conditions pour l'emporter sur les influences hostiles qui s'exerçaient sur l'esprit du roi et s'opposaient à l'aliénation de ses droits souverains sur le Luxembourg. Il disposait de l'active et sympathie

160 L'AFKAIIIK DL LUXKMnOlRli

que intervention de la reine Sophie, et il était représenté auprès du roi par M. Baudin, qui, à toutes ses qualités diplomatiques, joignait un don précieux, celui d'inspirer la confiance. J'ajouterai que le concours du prince d'Orauge nous était résolument acquis et qu*on comptait, dans une certaine mesure, sur l'appui du ministre des affaires étrangères, M. le comte de Zuyien. Toutefois on le savait «ondoyant et divers •.

M . Baudin fut mandé à Paris au mois de février. La mission qu'on allait lui confier était des plus délicates. Le roi de Hollande avait deux couronnes; il s'agissait de l'amener à disposer de l'une d'elles par la simple persuasion, sans autre motif que des considérations d'intérêt général. Ce n'était pas une entreprise aisée. M. Baudin avait, il est vrai, pour lui faciliter la tâche, des alliés de premier choix, et il avait même à son service, sans <ju'il s'en doutât, de^ moyens d'action que l'histoire a toujours évité de préciser. Mais notre diplomatie avait, d'autre part, à neutraliser l'intervention résolue du prince Henri des Pays-Bas, le frère du roi et sou lieutenant général dans le grand-duché, ainsi que celle de sa femme, une princesse de Weimar et

la propre nièce du roi Guillaume. Tous les deux représentaient Tinfluence allemande à la cour de la Haye. Oo savait qu'ils corres|X)adaient avec Berlin et qu'ils reflétaient plus ou moins les sentiments de la cour de Prusse.

En prenant en main la négociation que lui confiait l'empereur, M. de Moustier, je crois ravoir fait ressortir déjà, avait lieu de i>euser que les choses étaient plus avancées avec le cabinet de Berlin qu'elles ne l'étaient en réalité. Il devait croire, d'après le projet de traité arrêté au commencement de septembre entre M. de Bismarck et M. Benedetti et qu'il trouvait en arrivant de Gonstantinople tout libellé au ministère des affaires étrangères, que le roi Guillaume ne ferait aucune difficulté de retirer ses troupes d'une citadelle qu'il déclarait être sans importance stratégique pour la Prusse. Aussi sa tâche paraissait-elle des plus simples ; il n'avait pour ouvrir sa campagne diplomatique qu'à s'en tenir aux stipulations de* Berlin ; elles lui traçaient son programme. Le roi des Pays- Bas ne pouvant disposer d'aucune force hollandaise, le gouvernement français devait, suivaut le projet de convention, s'offrir dans un

162 i/AFFAIR£ du LUXEMBOURG

intérêt d'ordre public à remplacer la garniisoa

prussienne; Tempereur s'entendait directemeai

avec le roi Guillaume III pour en obtenir,

moyennant une suffisante indemnité, la cessioa

de ses droits de souveraineté, et il s'engageait

à ne rattacher le grand-duché à la France qu'après

avoir consulté les populations. Tel était le plaa

qu'on nous avait proposé et que le ministre des

affaires étrangères comptait suivre sans y rieo

modifier. U est vrai que, depuis son retour de

Yarzin en décembre, le président du conseil

avait changé d'allures ; il ne tenait plus qu'un

langage équivoque ; mais M. de Moustier avait

la ténacité du Franc-Comtois, il poussait par-

Ibis la persévérance jusqu'à l'obstination. 11 se

flattait qu'à force de soins et de patience, U

finirait par avoir raison du mauvais- vouloir

qu'on nous manifestait sans cause déterminée.

U avait d'ailleurs le respect de sa parole, ^

il lui en coûtait de croire que M. de Bismarck,

qu'il tenait pour un galant homme, pût manquer

à la sienne. C'est dans ces sentiments, et en

s'appuyant sur le projet de convention rapporté

de Berlin, que le ministre des affaires étrangères

ouvrit ses pourparlers avec H. de Lichtenfeld,

l^eavoyé néerlandais auprès du gouvernement de l'empereur. On ne demandait alors à la Haye que deux choses : conserver le Limbourg avec ses places fortes et se débarrasser du Luxem* bourg. L'un, on le sait, faisait partie intégrante de la monarchie, bien que rattaché à ranciénne Confédération germanique ; le second était un fief personnel du roi et créait au gouvernement néerlandais, malgré lui, une solidarité dangereuse avec FÂllemagne. Rien à ce moment ne pouvait donc être plus être agréable au cabinet de la Haye que d'être prémuni par une alhance avec la France, conclue avec l'assentiment tacite de la Prusse, contre les éventualités qu'il ne cessait d'appréhender. C'était pour lui presque un coup de fortune d'obtenir, dans ces temps troublés et sans lendemain , une garantie aussi précieuse au prix d'un territoire embarrassant, pouvant d'un jour à l'autre l'entraîner dans les plus fâcheuses complications. Dans les notes que M. de Lichtenfeld passait au gouvernement de l'empereur, le gouvernement hollandais demandait avec instance ce que ferait la France si la Prusse devait se prévaloir d'une communauté de races pour lui dicter une alliance léonine, qui lui permettrait de mettre

164 I/AFKAIKE lU LUXKMUOLIU;

la main sur son comincrce, sur ses |)osiliotis stratégiques et sur sa mariue militaire. Jusqu'à la fin du mois d'août, ces doléances avaient laissé le gouvernement impérial assez indifférent, mais après s'être vu refuser Mayence et le Palatioai^ la Hollande s'était forcément imposée à sa sollicitude. Nous n'avions pas, comme avec la Prusse, l)our l'attirer à nous, à violenter son tempérdment; elle ne manifestait ni doute ni hésitation, elle avait l'enlrain et la conviction qui, d'après M. deMoustier, devaient présider aux alliances et qu'il regrettait de ne plus rencontrer à Berlin. Le cabinet des Tuileries allait donc poursuivre de front, à Berlin et à la Haye, deux négociatious dont M. de Bismarck tenait en réalité tous les fils. Il pouvait intimider ou rassurer à soa gré le gouvernement néerlandais, le pousser ou Tarrêler suivant ses convenances. Il était maître du jeu, il avait deux rois à sa disposition qu*il faisait manœuvrer à sa guise. Il fallait de l'audace ou une confiance exagérée pour engager la partie dans do telles conditions, d'autant plus que le^ correspondances d'Allemagne devenaient de jour en jour plus alarmantes. Elles ne se bornaieul plus à relever les procédés équivoques du gou-

LES NÉGOCIATIONS AVEC LA HOLLANDE Wl

vernemeot prussien, ses infractions au traité de Prague, ses armements continus, elles parlaient d*alliances secrètes, d'agressions préméditées. Voici ce qu'on écrivaitdeFrancfort, àla date du 15 février, à rheuremèmeoù le gouvernement impérial allait ouvrir ses pourparlers avec le roi des Pays-Bas et le cabinet néerlandais : «... On prête à M. de Bismarck les projets les plus sinistres. On dit qu'il aurait l'intention de consommer en pleine Exposition universelle, dès que ses armements seront terminés, l'œuvre qu'il poursuit en Allemagne. On (lit aussi qu'il serait d'accord avec le prince Gortschakoff et que, le moment venu, le cabinet de Berlin el le cabinet de Pétersbourg signeraient un traité offensif et défensif dont les bases seraient déjà concertées. La Russie laisserait faire la Prusse en Allemagne, se réservant toute sa liberté d'action en Orient, et si l'Autriche, qu'elle se chargerait de tenir en échec, dans l'éventualité d'une guerre avec la France, devait sortir de sa neutralité, les deux cours s'entendraient sur le partage de ses dépouilles. Je suis loin de me porter garant d'aussi ténébreuses combinaisons ; mais, à défaut de preuves évidentes, il est cependant des présomptions morales qui autorisent

160 l'AFPAIRB DD LUXEHBOUflO

à croire qu'une eDiente intime, d'un caract^ plus ou moins menaçant, s'est établie entre les deux gouvernements. Il est impossible, en eflet, de n'être pas frappé du désintéressement qu'affecte aujourd'hui la diplomatie russe à l'endroit de l'Allemagne, à laquelle la cour de Pétersbour^ est cependant si étroitement rattachée et par les intérêts traditionnels de sa politique et par les liens de ta parenté. >

Ces informations n'avaient pas, sans doute, le caractère de la certitude, mais elles n'en étaienl pas moins symptomatiques; elles auraient dft impressionner, et elles méritaient d'être contrôlées alors qu'on s'engageait dans une aventureuse négociation. Mais déjè, dans les derniers jours du mois de janvier, le gouvernement impérial était entré dans la voie que H. de Bismarck lui avait recommandée c comme étant la plus courte et la plus sûre > [>our vaincre les hésitations de son roi. Il avait organisé dans le Luxembourg, sous l'inspiration de M. de Saint-Paul, le secrétaire général du ministère de l'intérieur, un réseau d'informations et un centre de propagande: on voyait apparaître dans le grand-duché de? le toutes qualités, des administratear^

et des employés de chemin de fer, des banquiers, des officiers et jusqu'à des touristes que n'effrayait pas l'hiver. lis avaient pour mission de feire comprendre à des populations habituées à passer de Gharybde en Scylla combien leur situation était précaire et à leur démontrer les avantages de tout genre qu'elles tireraient d'une réunion définitive à la France. Il est juste de dire qu'ails n'avaient pas grande éloquence à dépenser jpour les convertir, leurs sympathies nous étaient entièrement acquises. Le gouvernement luxembourgeois, et surtout le prince Henri, le lieutenant du roi, suivaient d'un œil inquiet et mécontent cette invasion d'un genre nouveau, qu'on aurait pu appeler plébiscitaire. Ils s'en plaignaient à la Haye et donnaient l'ordre à leur chargé d'affaires à Paris de demander instamment au gouverne* ment français de refréner le zèle de ses agents officieux et de ne pas leur permettre d'agiter le pays. Il en résultait pour M. de Lichtenfeld, qui représentait à la fois la Hollande et le grandduché, une situation fort étrange. Il changeait de langage et d'habit, préconisait et combattait l'annexion suivant les instructions qu'il recevait soit de la Haye, soit du Luxembourg.

IfiS i/affaire î)l nxEMnorR<;

A la date du 18 février, M. de Moustier ap* prenait à M. Benedetti qu'on eommençait c à mettre les fers au feu » dans le grand-duché el que déjà Ton constatait que les dispositions locales nous étaient favorables. Il lui développait ainsi son plan de bataille. « M. Baudin, écrivailil, verra d'abord le ministre des affaires étraagères, il tachera de l'amener à proposer uo traité d'alliance avec la Hollande, conçu dans le genre de celui que la Suède a fait avec nous lors de la guerre d'Orient. Cette idée plaît beaucoup à Tempereur, qui y verrait la contre-partie de la Confédération du Nord. Si le gouvernement néerlandais y mettait une ardeur suffisante, on y puiserait un nouvel argument pour la cession immédiate du Luxembourg. Le conseil que M. de Bismarck nous a fait parvenir à cet égard expliquera nos démarches, et s'il en transpire quelque' chose, il sauvera les apparences. Nous engageons, en outre, le roi à demander dès à présent à la Prusse de retirer sa garnison. »

Le ministre des affaires étrangères, avant d'instruire M. Baudin, avait eu soin de préparer le gouvernement néerlandais aux communications dont il allait être l'objet. H s'était expliqué avee

M. de Lichtenfeld, le ministre des Pays-Bas à Paris. 11 lui avait coniié que notre envoyé à la Haye serait chargé de proposer au roi grand-duc deux traités connexes : Tun défensif, qui garantirait à la Hollande le Limbourg et la couvrirait contre toute pression éventuelle de la Prusse, soit matérielle, soit morale, et le second qui assurerait à la France la cession du Luxembourg. Il lui avait dit que la Prusse était pressentie, qu elle ne ferait aucune objection, qu'elle ne demanderait qu*à se laisser forcer la main^ la cession étant pour elle le moyen de retirer sa garnison sans blesser le sentiment allemand. 11 avait ajouté que Tempereur n'était animé d*aucun esprit de conquête, qu'il ne cédait qu'à des nécessités politiques et stratégiques, qu'il lui était impossible de laisser sur la frontière de la France, arbitrairement, entre les mains de la Prusse, une forteresse de premier ordre et qu'il avait à tenir compte de Tamour-propre de son pays, déjà si vivement froissé par les derniers événements. M. de Moustier ne cachait pas que, si cette satisfaction était rehisée à l'empereur, l'opinion publique irritée le forcerait à faire la guerre dans un temps plus ou moins rapproché.

170 l'affaire bu LUXEMBOURG

La guerre, disait-il, serait une calamité pour tout le inonde, et la Hollande en serait la première victime : elle lui coûterait le Limbourg et peut-être son indépendance.

< la marée prise à flot mène à la fortune >, a dit Shakspeare. Déjà la marée avait baissé à la Haye. Le traité de cession et de garantie, qu^on eût signé des deux mains quelques semaines plus tôt, n'était plus accepté, que sous bénéfice d'inventaire. On demandait à réfléchir, on trouvait qu'il y manquait quelque chose d'essentiel : la certitude que la Prusse ne s'offusquerait pas d'une entente dont elle était appelée à faire les fl*ais. Sur ce point cardinal, la diplomatie française ne fournissait que des assurances, elle ne produisait aucun acte probant, c ficus avons aff^aire à des gens timides, indécis, écrivait M. Baudin, qui se méfient un peu de nous et hésitent à se lier à cause de l'instabilité de notre avenir diplomatique. M. de Zuylen me l'a clairement fait comprendre en exprimant des appréhensions au sujet d'une régence possible du prince Napoléon, dont les relations avec le roi sont fort mauvaises. »

Ciomme on le voit, la santé de l'empereur et

la transmission de son pouvoir préoccupaient les cours étrangères et s^imposaient aux calculs de leur politique, c Nous aurons pour nous, ajoutait M. Baudin, le prince d'Orange, entièrement Français, le roi, j*espère, et les hommes chez qui le patriotisme remporte sur la timidité. Mais M. de Zuylen manque à la fois de résolution et d'inclinations françaises. Néanmoins j'espère faire réussir le traité, quand vous jugerez le moment opportun pour le remettre positivement sur le tapis. M. Tornaco (le président du gouvernement luxembourgeois) se montre très décidément Français; il dit que l'annexion est la seule solution désirable pour le Luxembourg, s» A Berlin, la situation s'était sensiblement améliorée. Le président du conseil avait tenu à recevoir l'ambassadeur de France, bien qu'il fût sérieusement indisposé. Son indisposition n'avait cette fois aucun caractère politique. Loin d'exagérer son état, il essayait de le dissimuler. I) était pâle, défait, sensiblement affaibli par une douleur rhumatismale qui s'était fixée dans la région du cœur et qui l'empêchait de parler, et cependant il parlait avec une abondance inusitée, sans. laisser à son interlocuteur le temps de le

172 l/AFFAinK Dr LrXKMBOrRO

questionner. Le roi était toujours le grand obstacle avec ses hésitations désespérantes, mais le ministre ne perdait aucune occasion pour renouveler ses instances et lui arracher Tautorisalion de négocier. Tout lui servait de prétexte pour le convaincre, ses conversations avec rambassadetir aussi bien que celles de l'empereur avec M. de Goltz. Il ne regrettait pas les représentations que M. de Moustier faisait à l'ambassadeur du roi au sujet des hésitations que ses ouvertures rencontraient à Berlin, et il voyait avec plaisir l'empereur lui-même en témoigner de la surprise et des regrets; c'étaient autant d'arguments qu'on lui fournissait. Il était heureux de constater que le prince royal commençait à témoigner des dispositions plus favorables et à reconnaître que le seul moyen de conjurer la guerre et de ne pas compromettre les avantages acquis était de s'arranger avec la France. Aussi, tout permettant d'augurer que ses efforts ne resteraient pas infructueux, M. de Bismarck attendait-il avec impatience une manifestation dans le Luxembourg pour frapper les derniers coups et pour démontrer à Sa Majesté que les populations ne tenaient aucunement à garder sa garnison, comme elle se

plaisait à le croire. Il justifiait la sincérilé de ses intentions par les récentes déclarations qu'il aurait faites au ministre des Pays-Bas. Il lui aurait dit que la Prusse n'exigerait de la Hollande ni un pouce de territoire ni l'entrée de ses provinces dans la Confédération du Nord. M. de Bismarck avouait que les traités qui conféraient à la Prusse le droit d'occuper la citadelle de Luxembourg se trouvaient périmés à la suite des derniers événements, et il était personnellement d'avis que, s'il plaisait au roi des Pays-Bas de nous faire la cession du grand-duché, non seulement le gouvernement prussien n'aurait rien à y i*edire, mais qu'il ne lui resterait plus qu à rappeler ses troupes, sans même attendre que nous lui en adressions 'la demande. « Faite avec mesure, ajoutait M. de Bismarck, cette demande lèverait bien des difficultés. » Il nous recommandait d'en suggérer l'idée au gouvernement néerlandais et de lui promettre au besoin notre appui contre toute prétention de l'Allemagne; cette promesse, disait-iU ne nous engagerait à rien, car personne à Berlin ne songeait à violenter la Hollande.

Le langage que tenait le président du conseil

à notre ambassadeur n'était pas nouveau, mais jamais il n*avait été aussi précis ni plus encourageant. Il restait à se demander s'il était exempt d*arrière-pensée. < Je vous rapporte ce qui m*a été dit, écrivait M. Benedetti, mais en notant que M. de Bismarck pourrait bien, s'il j était contraint par les drconstances, ne plus s'en souvenir. Je ne suis pas moins d'avis, ajoutait-il, que nous (jevons en faire notre profit et agir à la Haye. » Il passait ainsi alternatiTement du doute à la confiance ; il conseillait d'agir, tout en recommandant de se méfier. Il savait par de récentes expériences ce qu'il en coûtait de s'engager avec le ministre prussien sans être prémuni par « quelque chose d'écrit ». Aussi, pour prendre acte des paroles de M. de Bismarck, suggérait-il à M. de Moustier l'idée de résumer ses déclarations dans une lettre qu^il lui adresserait. Cette lettre, il se chargerait de l'envoyer au président du conseil sous enveloppe avec uo billet motivé. Il pensait sans doute que les communications écrites ne se renient pas aisémeBt, même quand on se borne à les recevoiTi II espérait par là lier M. de Bismarck, en faire en quelque sorte notre complice, et le forcer malgré

LES NÉGOCIATIONS AVEC LA HOLLANDE iH

lui de nous frayer les voies et de ramener son souverain.

Le moyen imaginé par l'ambassadeur témoin gnait d'une ingénieuse et vigilante défiance; il restait à savoir si M. de Bismarck s'y laisserait prendre. M« Benedeiti lui {prêtait une mémoire complaisante qui se fortifiait et s'affaiblissait suivant les circonstances; comment sortiraiirelle de répreuve? serait^elle fidèle ou défaillante? Tout dépendait du degré de sa sincérité. L'épreuve avait ses avantages, mais elle avait . aussi ses inconvénients. Il est toujours dangereux de mettre au pied du mur les gens avec lesquels on a à compter. Le doute peut provoquer des mouvements d'indignation calculée et compromettre les affaires au lieu de les avancer.

M. de Moustier s'empressa de déférer au désir de l'ambassadeur. U paraplirasa dans sa réponse les déclarations qu'il avait recueillies de la bouche du président du conseiL Elles étaient du reste conformes au langage qu'on lui tenait à Paris. M. de Goltz nous engageait à aller vigoureusement de l'avant; il nous disait que, sauf les hésitations du roi, . les dispositions étaient excellentes à Berlin et que le prince royal, qui

176 l' AU AMIE 1)1 M \EMBOtJR(;

soup<;ounail nos pourparlers sans toutel'oih les connaître exactement, reconnaissait qu'un arrangement avec la France était le seul moyen de conjurer la guerre : M. de Moustier ne pouvait douter d'ailleurs que les paroles de M. de Bismarck n'eussent été interprétées avec une rigoureuse exactitude. Un agent peut transmettre à son gouvernement des informations sujettes à caution, ses appréciations peuvent être inexactes et même fausses, — cela s'est vu parfois, — mais il manquerait à ses devoirs professionnels les plus impérieux, et il exposerait sa responsabilité au dernier chef s'il ne reproduisait pas de la manière la plus fidèle et la plus précise les paroles échangées.

La lettre de M. de Moustier fut envoyée au comte de Bismarck avec quelques lignes expli- (natives. Il évita ou négligea d'en accuser réception. Mais, le lendemain, M. Benedetti vil la lettre dépliée sur son bureau et, dès les premiers mots échangés, il put constater que le minisire ne s'était pas offusqué du soin qu'il avait pris de préciser et de fixer ses paroles. L'épreuve à laquelle il avait soumis sa sincérité n'était donc pas à regretter. Le ministre relut la lettre avec

LES NÉGOCIATIONS AVEC LA HOLLANDE il!

lui; il n'avait pas perdu le souvenir de ses déclarations ; il reconnut qu'elles étaient dans leur ensemble fidèlement interprétées. Toutefois sa pensée, sur deux points qui n'étaient pas les moins importants, était dépassée. Il n'avait ni dit ni pu dire qu'il serait diflScile à la Prusse de soutenir la légitimité de ses titres au droit de garnison, ni qu'ils fussent périmés par le seul fait de la dissolution de la Confédération germanique. Il avait fait entendre que cette thèse était soutenable ; il ne s'était pas engagé à ne pas la combattre.

C'était une première défaillance de sa mémoire, ce n'était pas la seule ; d'après lui, l'ambassadeur aussi s'était mépris en rapportant que le gouvernement prussien n'aurait rien à redire à la cession du Luxembourg, et que devant le fait accompli, sans môme attendre une mise en demeure, il n'aurait plus qu'à retirer ses troupes. — M. de Bismarck ne pouvait admettre que la Pnisse ne pût rien avoir à redire à un pareil arrangement. C'étaient les deux seuls points qu'il croyait devoir relever dans le compte rendu de ses déclarations. Il est vrai que ces réserves remettaient tout en question. Mais, une fois formulées, il protesta en

178 l'affaire du LUXEMBOUaC

termes chaleureux de ses dispositions personnelles, elles n'avaient subi aucune altération. 11 maintenait le conseil qu'il nous avait donné de nous entendre directement avec le gouvernement hollandais, et il affirmait que le roi ne voyait aucun inconvénient à cette démarche. Il pria l'ambassadeur de lui laisser la lettre. 11 désirait la lire à Sa Majesté pour la familiariser avec les idées qu'il nous avait développées. Il était utile d'asseoir ses convictions et de lui prouver, par un document confidentiel écrit de la main de notre ministre des affaires étrangères, combien était manifeste notre désir de nous concerter avec lui.

Le lendemain, M. de Bismarck confiait à M. Benedetti que le roi, tout en i^egrettant qu'il se fût autant avancé avec nous, n'avait pas exigé qu'il revînt sur aucune de ses confidences. Il nous était donc permis de conclure de l'approbation que le roi Guillaume donnait à son ministre que le roi des Pays-Bas pouvait nous céder ses droits sur le Luxembourg, que nous étions autorisés à ouvrir des négociations et que, dans le cas où la cession du Grand-Duché nous serait faite, la Prusse rappellerait sa garnison. Au moment de rompre

cet entretien de grande et fatale conséquence, car il devait être déterminant pour les résolutions du gouvernement impérial, M. Benedetti tendit la main au président du conseil et lui dit, en fixant sur lui son regard le plus pénétrant et comme s'il s'agissait d'un pacte solennel : « Je pars ce soir pour Paris ; puis-je répéter à l'empereur tout ce que vous venez de me dire? — Je vous y autorise, lui répondit le ministre sans sourciller, d'une voix convaincue. Les dispositions du roi sont si bonnes qu'il me disait hier encore: « Si le Luxembourg est cédé à la France, je n'au* rai rien à me reprocher vis-à-vis du peuple allemand ; il ne pourra s'en prendre qu'au roi des Pays-Bas. »

En compulsant à treize années de distance les procès-verbaux de ces négociations si laborieuses, si délicates et si dramatiques dans leurs suites, on se sent profondément contristé.On se demande sî, dans cette lutte diplomatique, engagée à seule fin de réconcilier deux grands pays au prix de concessions réciproques, l'extrême habileté ne Ta pas emporté sur l'extrême confiance, ou bien si ces tentatives de rapprochement dont le succès eût vraisemblablement conjuré la catastrophe

180 l'affaire Dl Ll XEMBOLRG

de 1870 n'ont pas été traversées par les lois implacables de l'histoire, plus fortes que la volonté des i gouvernements. M. de Bismarck, qui n*a jamais

reculé devant Taveu d'une habileté, a toujours protesté et proteste encore de sa sincérité en 1867 4.

M. Benedetti était à peine rentré à Berlin que je partais pour Paris. Je quittais mon poste sans congé, je m'y croyais suffisamment autorisé par la gravité des circonstances. Francfort n'était plus le siège de la diète, mais il était encore le centre de TAllemagne, où venaient se répercuter les échos politiques du Nord et du Midi. Tout ce que je voyais et tout ce qui me revenait était fort inquiétant. Les armements ne discontinuaient pas; les officiers portaient la tète haute et annooçaient que les temps étaient proches; les journaux inspi-

1. Duus uu eulretieo que M. de Bismarck eut au uiois de niarï- 18t>8 avec le prince Napoléon, qui était aUé à Berlin poors'assunv dés disposilions de la cour de Prusse, il s'appliqua à lui démontrer que sa iwlitiqne n'avait jamais été hostile à la France. 11 lai ût« a graiids traits et sans ti*op l'altérer, l'histoire de l'aflairâ da Luxembourg, pour établir quMl était sincèremeot résolu à noui laisser acquérir le Grand-Duché, si, comme il nous l'avait demaadé, nous l'avions mis en face du fait accompli. « Le Luxembourg ne vous eût pas échapf)é, disait>il, si à La Hâve on avnitsubni^ quer le dénouement. »

LES NÉGOCIATrONS A^BC l\ HOLLANDE i^H

rés ne ménageaient plus la France, et les diplomates prussiens accrédités auprès des cours du Midi tenaient un langage de plus en plus équi* voque. Ils enjoignaient aux gouvernements de hâter la réorganisation de leurs corps d'armée et leur rappelaient qu'ils avaient signé des traités d'alliance dont l'exécution pourrait bien être réclamée plus tôt qu'ils ne le pensaient. Le vent soufflait à la guerre. On parlait de négociations que le gouvernement impérial poursuivait à la Haye pour s'assurer le Luxembourg, et les personnes bien renseignées affirmaient que, non seulement le cabinet de Berlin ne reconnaîtrait pas au roi des Pays-Bas le droit de céder le grandduché à une tierce puissance, mais que ses étatsmajors ne consentiraieiit jamais à l'évacuation d'une citadelle qu'ils estimaient indispensable à leurs combinaisons stratégiques.

Ces symptômeset ces propos n'échappaient pas à M. deMoustier. Ils étaient signalés et commentés chaque jour dans les correspondances qu'il recevait d'Allemagne, mais ils étaient atténués par les assurances tranquillisantes que notre ambassadeur avait rapportées de Berlin. Faire partager ses alarmes à un ministre que; rassurent

les gouvernements avec lesquels il traite et qui déjà entrevoit le succès couronnant de longs et de pénibles efforts n'est pas chose aisée. Pour ébranler la confiance de M. de Moustier, il ne fallait rien moins qu'une franchise de langage autorisée par de longues années d'intime et d'affectueuse collaboration à Berlin et à Gonstantinople. Ce qui préoccupait le plus M. de Moustier, c'était l'état de l'opinion en Allemagne. Il tenait à savoir l'impression que produirait sur elle la cession du Luxembourg à la France. « Tout dépendra, lui dis-je, des sentiments du comte de Bismarck, dont vous êtes plus à même que moi d'apprécier la sincérité. C'est lui qui, de son cabinet, inspire et dirige l'opinion. 11 l'arrêtera ou se laissera déborder par elle suivant les circonstances. Si les passions s'enflamment, il ne fera aucun effort sérieux pour réagir contre le courant. Méfiez-vous, c'est mon dernier mot, et surtout n'oubliez pas que vous êtes à la veille de l'ouverture du parlement du Nord. »

Sur le conseil du ministre, je demandai une audience à l'empereur. M. de Moustier tenait à ce qu'il n'ignorât pas les impressions que je rapportais d'Allemagne. L'empereur me reçut, non

pas en audience privée, mais à Tissue de la messe du dimanche. C'était la seule occasion qu'il ménageait à ses agents du dehors n'appartenant pas* à l'intimité des Tuileries pour l'approcher et l'entretenir, et comme ses audiences étaient nombreuses et son temps mesuré, les conversations ne pouvaient être que rapides et superficielles. 11 m'aborda avec cordialité et me remercia avec sa bonté habituelle des services que je rendais dans le poste qu'il m'avait momentanément confié, en attendant la vacance d'une légation en Allemagne. Il me questionna sur le sentiment des populations annexées et parut écouter avec intérêt ce que je lui dis des difficultés que la Prusse rencontrait dans son œuvre d'assimilation. Au moment de me congédier, il me demanda incidemment s'il était question en Allemagne du Luxembourg. C'était la demande que j'attendais avec impatience; elle devait me permettre de donner libre cours à mes appréhensions.

« Je ne le cacherai pas à Votre Majesté, répondi&-je, tout le monde en Allemagne est convaincu que la France est mécontente de la transformation qui s'opère à ses portes et qu'elle n'attend qu'un moment propice pour réagir

184 l'affaire IiV LlIXBHBOtlRIi

contre les faits accomplis . On tient la guerre pour certaine et l'on prévoit que nous la ferons dès que nous aurons des alliés et une armée recon^ tituée. Aussi, au lieu d'attendre notre heure, les états-majOrâ prussiens guettent^ils un prétexte pour nous prévenir et profiter de l'avance et des avantages qu'ils croient avoir sur nous. Ils savent que la France s'est émue de la catnpagne de Bohême et que d'ailleurs, se trouvant en pleine transformation militaire, elle est désarmée, sans fusils et sans matériel. ■ A mesure que je parlais, la figure de l'empereur, si souriaole d'abord, se rembrunissait. Bien qu'il ne me donnâtaucun signe d'encouragement, je n'en coqlinuai pas moins à lui faire des armements de la Prusse le tableau le plus menaçant. Voyant ses sourcils se froncer de plus en plus, je terminai en disant que déjà se révélaient des signes précurseurs d'une mobilisation prochaine, qu'il m'était revenu de source certaine que le gouvernement prussien avait signé des contrais éventuels lui assurant, sur une vaste échelle, des chevaux et des approvisionnements. L'empereur, lorsque j'eus fini, me tendit la main molleretourna vers un conseiller général

LES NÉGOCIATIONS AVEC LA HOLLANDE I8?i

qui était venu lui parler des intérêts de son canton. Il lui était pénible d'être réveillé. Toutefois mes avertissements avaient laissé une impression durable au ministre des affaires étrangères. Ses craintes avaient été lentes à venir, elles avaient résisté aux dépêches les plus chagrines. Il est vrai que les ministres étaient alors sans initiative, sans responsabilité; ils n inspiraient pas la pensée du souverain, i4s la subissaient sans oser la contredire. Ils ne pouvaient oublier que l'empereur était l'élu du suffrage universel et qu'ils tenaient leurs portefeuilles de son bon vouloir et non de l'initiative parlementaire. C'est l'excuse sinon la justification de leurs compromissions avec sa volonté et leurs convictions. .

Dès le lendemain, M. de Moustier chercha à se prémunir contre les surprises. Il comptait qu'il était temps de s'assurer sinon le concours, du moins les sympathies et l'assentiment des puissances. Il pressentit à la fois les cabinets de Pétersbourg, de I^ondres et de Vienne. 11 était persuadé que l'Angleterre, qui, en dehors de la Belgique, se montrait alors fort indifférente aux choses du continent, ne ferait pas d'objection h

la cession du Luxembourg. Ses entretiens avec lord Cowley, toujours prêt à s'entremettre auprès de son gouvernement et à aplanir les difficultés, étaient de nature à dissiper tous ses doutes à cet égard. Autant certains noms de la diploma tie étrangère ont laissé au patriotisme français de douloureux souvenirs, autant celui de lord Cowley s'impose à ses regrets et à sa reconnaissance. Lord Cowley avait été accrédité auprès de l'empereur dès le lendemain de son avènement; il avait présidé à l'alliance de la France et de l'Angleterre lors de la guerre de Crimée. Il était de tous les ambassadeurs à Paris, par la dignité de son caractère et la Sûreté de ses relations, le plus considéré. L'empereur avait confiance en lui ; il avait pu reconnaître en maintes circonstances que ses avis étaient sages et qu'il ne transigeait pas avec la vérité. Sa tenue était correcte et sévère ; il ne se livrait pas à tout le monde, mais il était constant dans ses amitiés. Sa droiture légèrement puritaine imposait à l'empereur, elle le troublait depuis que sa politique déviait des grandes lignes qu'il s'était tracées au début de son règne. Lord Cowley ne s'en offusquait pas, mais il nous voyait avec regret

soulever toutes les questions et rechercher alternativement toutes les alliances. Le jour où il comprit que la voie dans laquelle Tempire s'engageait de plus en plus rendait sa tâche difficile, il abandonna son poste et se retira dans ses terres, en Angleterre. Il avait assisté à Tépanouissement de la politique impériale, il ne voulut pas être le témoin de sa chute. S'il s'était trouvé à Paris en 1870, peut-être eût-il inspiré à l'empereur l'énergie qui lui manquait pour réagir contre de funestes conseils et peut-être l'eût-il empêché d'assumer le rôle de provocateur *.

L'ambassadeur de Russie à Paris fut plus explicite que l'ambassadeur d'Angleterre. M. de Budberg promettait à M. de Moustier que son gouvernement, fidèle à l'entente de Stuttgard, n'entrerait dans aucune coalition contre nous et s*emploierait à dissoudre celles qui pourraient se former. Il nous laissait carte blanche en Occident jusqu'à la. Belgique inclusivement. Il semblait même indiquer qu'on n'était pas assez

1 . c La guerre était fatale depuis Sadowa, me disait un jour Jord Cowley, mois peut-être la France l'eût-elle subie dans de meilleures conditions, si, au mois de juillet 1870, je m'étais trouvé auprès de l'empereur. »

188 i/affaire i>r Luxembourg

content de l'Allemagne à Saint-Pétersbourg pour s*inquiéter beaucoup de ce que nous pourrions faire, « même à rencontre du territoire sacré de la Germanie ».

Mais ce que M. de Moustier tenait àconnaitre surtout, c'était Tattitude éventuelle du cabinei do Vienne. L'Autriche, qu'au dire tardif de M. Rouher, nous avions « trop saignée », devenait, meurtrie et affaiblie, à l'heure du péril, on confident et une assistance pour notre politique. M. de Moustier s'épancha avec le prince de Metternich. La réponse du comte de Beust ne se fit pas attendre, elle était marquée au coin de la sagesse. « La France s'est engagée sur un mauvais terrain, écrivait-il. Un marché concla au profit d'une caisse princière, aux dépens d'une population réputée allemande, faisant partie du Zollverein, c'est plus qu'il n'en faut pour permettre à M. de Bismarck de réchauffer te passions nationales. La Prusse a d'abord pour elle la possession, — heati possidentes, — et b déloger d'une forteresse qui passe pour être un rempart de rAllemagne ne sera pas chose aisée. C'est autoriser M. de Bismarck à faire appel aux passions germaniques, et c'est lui faciliter te

moyens de rallier tous les dissidents autour de son drapeau. > Aussi M. de Beust se refusait-ii à nous conseiller d'entrer dans une voie qu'il tenait pour périlleuse. Il était tout prêt à s'entremettre à Berlin, |)ersuailé qu'il y serait écouté, mais il ne croyait pas pouvoir nous prêter ses bons offices, s'il ne s'agissait que d'un arrangement séparé avec la Hollande.

La réponse de M. de Beust n'était pas ce qu attendait M. de Moustier. Le ministre de l'empe-* reur François-Joseph lui parut moins préoccupé des intérêts de l'Autriche que des sentiments germaniques dont il s'inspirait jadis, lors(|u'il était le ministre des affaires étrangères du roi de Saxe. M. de Moustier désirait s'assurer le concours du cabinet de Vienne, mais il ne se souciait pas de son intervention à Berlin. Il craignait que M. de Beust, en se mêlant intempestivement de nos affaires, ne fournit à M. de Bismarck, qui nous laissait agir, mais à la condition de tout ignorer officiellement, un prétexte pour tout remettre en question. Aussi M. de Moustier télégraphiait-il immédiatement au duc de Gramont qu'il aimait à croire que, dans aucun cas, l'Autriche ne nous rendrait le mau-

vais service de nous gêner dans les négociations que nous pourrions avoir à poursuivre sur des sujets infiniment délicats : « Je me borne, disaitil, à relever Tinsinuation qui tendrait à considérer le Luxembourg comme territoire allemand ; rien de semblable n'a jamais été dit à Berlin, et nous verrions avec autant de surprise que de chagrin qu'on eût de pareilles idées à Vienne >. M. de Beust devait prouver avant peu à M. de Mouslier combien il s'était mépris sur sa pensée.

Les impressions que M. Benedetti avait rapportées de Berlin, fortifiées d'ailleurs à tout instant par les encouragements du comte de Goltz, ne pouvaient laisser de doutes ni à l'empereur ni à son ministre des affaires étrangères sur l'attitude qu'observerait la Prusse le jour où elle se trouverait en face du fait accompli de la cession du Luxembourg, Le moment de s'expliquer avec le roi de Hollande était donc venu. Le terrain était tout préparé à La Haye, le succès ne paraissait pas douteux. On transmit à M. Baudin le signal qu'il attendait pour agir. Il se mit à l'œuvre aussitôt. « Je quitte le roi , télégraphiaitil le 49 mars, à huit heures du soir. Il a com-

mencé par dire très haut qu'il n'admettrait jamais de négociations qu'à trois et au grand jour. J'ai affirmé que la Prusse acceptera le fait accompli, tandis qu'elle se refuserait à traiter de la cession. J'ai ajouté qu'elle ne conserverait aucun mauvais vouloir contre la Hollande et serait accommodante pour le Limbourg. Après une longue discussion et une vive insistance, j'ai nettement proposé un traité de convention qui resterait secret jusqu'au vote de la population du Grand-Duché, une indemnité que nous tiendrons à honneur de rendre complètement satisfaisante pour Sa Majesté et un traité secret de garantie permanente de l'intégrité des Pays- Bas. J'ai insisté sur la nécessité de garder le secret et de laisser à la France le soin de tout régler avec la Prusse, Le roi m'a congédié en me disant : « £h bien, je ne dis pas non. » Il m'a promis le secret le plus absolu* J'avais déjà, dans le courant de la journée^ amené M. de Zuylen à ces idées. Je le reverrai demain. Quel serait le maximum de l'indemnité ? Suis-je éventuellement autorisé à signer les deux projets que vous avez entre les mains ?» M. de Moustier répondit aussitôt : « Je vous félicite de ce

192 j/x\KKAlKE DU LLXEMBOURG

premier succès. Puisque le roi conseul au secret, nous le garderons à Berlin jusqu'à nouvel ordre. Vous pourriez signer les deux traités dès à présent, sauf à régler l'indemnité. L\mpereur avait parlé de 4 à 5 millions. Tàtez le terrain sans dépasser celte limite, et voyez un peu ce que Ton pense. J'en reparlerai à l'empereur. Si vous voyez Sa Majesté, dites-lui combien nous sommes reconnaissants de la voir comprendre les nécessités de notre situation politique; mais faites bien ressortir qu'il importe au succès (jue le soin de traiter avec Berlin nous soit absolument réservé. »

Tout semblait marcher au gré de nos désirs. Nos espérances se justifiaient à la fois à La IJaye et à Berlin. Le roi de Prusse approuvait le langage encourageant que nous avait tenu son ministre, et le roi des Pays-Bas nous cédait pour quelques millions, dont le chiffre restait à débattre, ses droits souverains sur le Luxembourg. Le gouvernement de l'empereur pouvait donc affronter avec confiance les interpellations annoncées au Corps législatif, certain qu'avant peu il serait en état de confondre ses détracteurs.

Il s'agissait pour l'opposition d^apprécier com-

menl Thonneur et les inlérêts de la France avaient été défendus dans le passé, et comment ils devaient Têtre dans Tavenir. Le 46 mars, M.Thiers monta à la tribune au milieu deTagitation frémissante de la Chambre. Selon lui, le gouvernemônt impérial était le véritable auteur de Tunité allemande. Il avait substitué au principe de Téquilibre européen le principe des nationalités, dont il s*était fait en toute occasion le champion dévoué et Tapôtre persévérant, au détriment de la politique traditionnelle de la France. Les conséquences de celte politique ne s'étaient pas fait attendre. M. Thiers les avait prédites ; l'unité de ritalie avait entraîné l'unité de TAIIemagne.

Après avoir relevé en termes incisifs les fautes commises, M. Thiers terminait son discours en établissant que la vraie politique était d'admettre ce qui était fait, mais de déclarer hautoment qu'on ne souffrirait pas qu'on allât plus loin. M. Emile Ollivier conseillait au contraire d'accepter sans arrière-pensée, non seulement la nouvelle organisation de l'Allemagne, sanctionnée par le traité de Prague, mais encore l'éventualité prochaine de l'union des États du Sud avec la Confédération du Nord'. M. Rouher, avec une

194 i/affaire du lixemboirg

éloquence digne d'une cause meilleure, contesta énergiquement, en développant les arguments de la circulaire La Valette, que la dissolution de la Confédération germanique et la réorganisation de rAlIemagne sur de nouvelles bases fussent menaçantes pour la sécurité ou la légitime influence de la France. Tout au contraire, il se félicitait hautement de voir Tancienne Confédération, < masse énorme de soixante - quinze millions d'âmes »,et dont le caractère purement défensif n'avait jamais été qu'une illusion et un mirage, remplacée aujourd'hui par une Allemagne « divisée en trois tronçons ».

Ces déclarations optimistes ne se conciliaient giière avec les angoisses patriotiques que M. Rouher lui-môme avouait avoir éprouvées le lendemain de Sadowa, ni surtout avec les préoccupations dont le projet de loi sur la réorganisation de l'armée était l'irrécusable témoignage. Aussi M. Jules Favre, qui s'était réservé pour diriger contre le gouvernement les imputations les plus véhémentes^ posait^il au ministre d'État, au milieu de l'émotion générale, un redoutable dilemme : « Ou le discours que vous venez de prononcer, disait-il, n*est autre chose qu'une ostentation

nécessaire, ne répondant point en réalité aux faits connus de la politique, ou vous devez retirer le projet de loi militaire. » Le droit d'interpellation que l'empereur avait concédé aux Chambres se retournait contre lui dès la première heure. 11 fournissait à l'opposition les moyens de révéler ses fautes au grand jour et de soulever l'opinon contre son gouvernement. Deux jours après cette mémorable discussion au Corps législatif, la Gazette d'État de Berlin publiait en tête de ses colonnes, dans la pensée la plus provocante, le traité d'alliance offensive et défensive conclu, le 21 août 1866, avec la Bavière. On croyait la Prusse cantonnée dans le nord de TAUemagne et déjà elle était installée à Munich et à Stuttgard. On ne tenait plus compte des susceptibilités de la France ; on lui notifiait publiquement que le traité de Prague était violé et que les limites marquées aux aspirations allemandes étaient franchies depuis longtemps. C'était, disait-on, une réponse au discours agressif de M. Thiers, qui, du haut de la tribune, avait sommé le gouvernement impérial d'enrayer la marche des événements en Allemagne. Le patrî(>tisme de M. Thiers était grand et sa clairvoyanon

merveilleuse, mais ses discours si prophétiques manquaient parfois d'opportunité. En signalant le danger lorsqu'il n'était plus temps de le conjurer, il ne faisait que l'aggraver ; il paralysait l'empereur dans ses résolutions, lui enlevait l'appui moral du pays et jetait Tirritation au dehors.

Dans les cercles ofBciels de Berlin, on s'efibrçait d'atténuer le caractère et la portée de cette publication si inattendue. On disait que, pour sauver le prince de Hohenlohe, dont le maintien au pouvoir était pour la Prusse une question de sécurité, il avait fallu prouver aux Chambres bavaroises que la situation faite au pays n'était pas son œuvre, mais bien celle du baron de Pfordten, l'ancien ministre dirigeant. On disait aussi, et le fait était exact, que M. de Bismarck, après s'en être toujours caché, avait fini par avouer à M. Benedetti, le 9 mars, au moment où il partait pour Paris, qu'après nos revendications sur le Palatinat hessois et bavarois, les cours méridionales avaient supplié la Prusse de garantir leur territoire. Mais ces explications ne se conciliaient pas avec le discours <le M. Rouher. On ne comprenait pas comment le ministre d'Ëtat avait pu, le 16 mars, développer à la tribune la théorie des

trois tronçons, si M. de Bismarck, comme on l'aFfirmait, avait avoué, le 9 mars, au gouvernement ^ de l'empereur que la ligne du Mein était politiquement et militairement franchie. Le contre-coup des révélations de la Gazette (TÉtai de Berlin se fit sentir immédiatement à La Haye. On s'avisa non sans effroi que les relations entre le cabinet des Tuileries et la cour de Prusse n'avaient pas le caractère de cordialité que la diplomatie française se plaisait à leur donner. «Le roi a malheureusement réfléchi, télégraphiait M. Baudin, le 22 mars ; il voudrait faire régler la cession du Luxembourg par les signataires du traité de 1839. Je réponds qu'il n'y faut pas songer et j'annonce d'avance votre refus. On voudrait le consentement de la Prusse d'autant plus explicite que la crainte de M. de Bismarck et de la guerre est ravivée par la publication du traité avec la Bavière. » Le 20 mars, on croyait toucher au port; deux jours après on était rejeté en pleine mer.

M. de Moustier essaya de calmer les appréhensions du gouvernement néerlandais ; il offrit de s'en expliquer à Berlin, tout en demandant au cabinet de La Haye de lui épargner cette démarche, car, disait-il, M. de Bismarck veut avoir la

main forcée et se trouver par la cession devant un fait accompli. Tout ce qu*il put obtenir fut que M. de Bylandt, le ministre des Pays-Bas à Berlin, ne prendrait aucune initiative; mais il avait Tordre, si on lui parlait du Luxembourg, de répondre que le roi était décidé à ne faire Taffaire que du consentement de la Prusse.

La négociation ouverte avec tant de confiance entrait dans une phase imprévue ; on allait avoir à compter avec le sentiment de la peur, habilement surexcité par les influences allemandes qui s'exerçaient à la cour de La Haye. Encore quelques jours et la situation deviendra périlleuse. Il ne sera plus question d'alliance ; c'est la guerre qu'il faudra conjurer. Déjà le drame se prépare et se reflète menaçant dans les communications qui s'échangent entre Paris, Berlin et La Haye. M. de Moustier ne tient pas encore la partie pour perdue. H redouble d'activité. Il est sur la brèche nuit et jour; il est à la fois la pensée et la plume. Il écrit, chifl're et déchifire lui-même les dépêches qu'il échange avec ses agents. Il confère avec les ambassadeurs, et s'il est empêché d*aller aux Tuileries, il écrit à l'empereur et le tient au courant, heure par heure, de tous les incidents.

L£S NÉGOCIATIONS AVEC LA HOLLANDE i99

Son activité est prodigieuse, ses émotions incessantes, il passe de l'espoir au découragement. Les médecins interviennent, ils savent qu'il est atteint d'une maladie de cœur; leurs conseils le laissent indifférent. Il songera au repos, s'il en est temps encore, lorsque le péril sera conjuré.

l£S PERPLEXITÉS DU ROI DES PAYS-BAS ET DB son COUVEBNEHRNT

M. Benedetti avait à peine quitié Paris que M. de Moustier lui expédiait dans ta nuit une dépêche pour l'informer que le roi des Pays-Bas, après avoir consenti à traiter secrètement, s'était ravisé tout à coup et demandait à faire r^Ier ia cession par les signataires du traité de 1839 : « M. Baudin croit, lui télégraphiait-il, que l'on se contenterait d'uo consentement quelconque et il demande ce qu'il doit faire. ■ La dépêche avait précédé M. Benedetti à Berlin. Il exprima immédiatement à M. de Bismarck te désir de le voir et il lui annonça qu'il était porteur d'une

lettre de l'empereur, pour le roi. Le roi le reçut dès le lendemain matin. Il lui fit un accueil gracieux, s'informa de la santé de l'empereur, de l'impératrice et du prince impérial, se félicita . de la prochaine occasion que lui offrirait l'Exposition pour faire sa cour à Leurs Majestés. Il parla de la discussion du Corps législatif, il releva l'injustice des attaques de l'opposition et loua le langage du ministre d'État; mais il ne sortit pas des généralités et évita de fournir à l'ambassadeur l'occasion de porter l'entretien sur les affaires en négociations entre son gouvernement et la France.

£u sortant de l'audience, M. Benedelti se rendit chez le président du Conseil. Il lui annonça, sans lui parler de l'incident qui avait surgi à La Haye, que nous étions entrés en pourparlers avec le roi des Pays-Bas, qu'on nous demanderait sans doute d'apporter l'assentiment de la Prusse, et qu'au lieu de se contenter des assurances qu'il nous avait autorisés à donner, on pourrait bien vouloir exiger une garantie directe du gouvernement prussien. M. de Bismarck répondit que le roi se préoccupait trop vivement de l'effet que la cession du Luxembourg à la

202 l'aFKAIRE Di; LUXEMBOURG

France proJuii-ait en Allemagae pour qu'il lui fût permis d'y acquiescer ouvertemeut. 11 parla des difficultés avec lesquelles il avait personoellement à compter, des ménagements dont il avait à user non seulement avec le roi, mais avec le Parlement et les tendances de l'opinion publique. Il ne pouvait autoriser personne à affirmer que la Prusse était d'accord avec bous et qu'elfe avait consenti à la réunion du Luxembourg à la France, lise trouvait au contraire placé dans une situation telle que, si on l'interrogeait, il serait forcé d'en exprimer sinon des regrets, du moins « un certain sentiment de tristesse ». II ne demanderait pas mieux que de faire dire à La Haye une parole déterminante, s'il pouvait compter sur la discrétion du roi des Pays-Bas; mais il connaissait le caractère de ce prince et il savait que, pour se disculper, il n'hésiterait pas à tout divulguer.

« Mais que répond riez-vous, demanda M. Bene* detti, si le roi grand-duc, au lieu de s'adresser au roi Guillaume, vous faisait personnellement interpeller? — Je répondrais, dit M. de Bismarck, que te roi peut disposer de ses droits de souveraineté sans recouriràrassenliment delà Prusse, j'en dirais assez pour faire sentir, pour peu qu'on

veuille comprendre, que nous laisserons faire; mais je calculerais mes paroles de manière à pouvoir déclarer au Parlement, sans me démentir, que l'assentiment de la Prusse n'a pas été donné. Je répondrais, avec un certain sentiment de tristesse^ que, si l'Allemagne avait lieu de regretter la cession du Luxembourg à la France, elle aurait mauvaise grâce d'en faire un grief au roi des Pays-Bas, qui était le maître de céder ses droits de souveraineté à qui bon lui semblait. » De douloureuses circonstances avaient obligé M. Benedetti à quitter Berlin dans un de ces moments psychologiques qui décident du sort d'une négociation. A l'heure où il partait, tout semblait marcher au gré de nos souhaits. Les dispositions de M. de Bismarck se manifestaient cordiales, le roi et les princes se convertissaient insensiblement aux idées du ministre. Tout le monde à Berlin commençait à comprendre la nécessité de s'arranger avec la France. 11 avait suflS d'une courte absence de l'ambassadeur, — une dizaine de jours à peine, — pour altérer ces bons sentiments. M. Benedetti retrouvait M. de Bismarck froid et mesuré, enclin, comme il se plaisait à le dire» à « un certain sentiment de

SMU i/àFFAIRE du LUXEMBOURG

tristesse ». Le ministre prussien avait disparu dans rintervallc pour faire place au chancelier de la Confédération du Nord, soucieux du Parlement, de Topinion publique allemande, voulant laisser derrière lui toutes les portes ouvertes et se réservant la liberté de régler son langage devant le Reichstàg suivant les circonstances.

Il était bien tard pour revenir sur ses pas et pour renoncer à une conquête que déjà Ton avait escomptée ; la politique n*a pas de ces résignations. Reculer, c'était se donner en spectacle à TEurope, avouer sa déchéance et fournir à Topposition, qui s'était manifestée si violente au Corps législatif, matière à de nouvelles attaques. Personne du reste, dans les conseils de l'empereur, ne songeait à la retraite, si ce n'est peut-être M. Rouher; il avait dès le début jugé lentreprise hasardeuse ^ Le ministre d'État, qui voyait fré-

1. Le baron Nothomb m'a raconté que, dans le courant de l'automne 1866, M. Rouher, en l'interrogeant sur la superficie et la population du Luxembourg qu'il savait être son pays natal, ne put s*empécher de s*écricr : c Et c'est pour une pareille bicoque que nous nous mettrions eu conflit avec l'AUemegne ! > M. Nothomb conclut de l'exclamation un peu vive échappée au ministre d'État que des négociations étaient engagées au sujet du Luxembourg et que les conseillers de l'empereur n'étalent pas d'accord sur leur opportunité.

quemment M. de Goltz, était frappé, dit-OD, de la transformation qui s*opérajt graduellement dans les allures de cet ambassadeur; son langage était devenu fuyant, son regard oblique et son rire vipérin; il affectait Tignorance, il prétendait ne plus savoir ce qui se passait à Berlin. Il disait que M. de Bismarck était un brouillon, que leurs rapports étaient tendus. M. de Gollz prévoyait l'orage qui allait nous surprendre, il se mettait à couvert, dégageait sa responsabilité, et s'en lavait les mains.

M. Baudin se dépensait à La Haye en efforts infructueux. Il demandait en vain au roi et à ses ministres de nous accorder une entière confiance et de s'en remettre à notre sagesse pour tout r^lcr à Berlin. Ils restaient insensibles à ses ai^uments et à ses instances. Ils persistaient à croire que nos démarches n'aboutiraient qu'à des réponses ambiguës, insuffisantes, et que tout l'odieux de la cession retomberait sur eux. Ils doutaient de la sincérité de M. de Bismarck, et ils craignaient une explosion du sentiment allemand. Ils avaient d'autres craintes encore, sur lesquelles il eût été délicat de s'expliquer avec nous. Ces craintes étaient entretenues par les

correspondances que le prince Henri échangeait avec Berlin. Ils appréhendaient un conflit, et, renseignés comme ils Tétaient sur notre situation militaire, ils prévoyaient qu'ils seraient entraînés dans une lutte inégale, dont la Prusse victorieuse leur ferait payer les frais. L'alliance française, au lieu d'être une garantie, devenait un péril.

Les calculs de M. de Moustier étaient renversés par les scrupules imprévus que la peur inspirait au gouvernement hollandais. 11 expédiait dépêches sur dépêches à Berlin et à La Haye, mais ses assurances et ses déclarations restaient sans effet. Il perdait du terrain plutôt qu'il n'en gagnait. ' M. de Bismarck se raidissait chaque jour davantage, et le roi de Hollande persistait plus que jamais dans sa résolution de s'expliquer directement avec la Prusse. Ses ministres, qui jadis le suppliaient de sacrifier le Luxembourg pour sauver le Limbourg, loin de le détourner de cette démarche, l'y encourageaient de toute leur autorité, et son frère, le prince Henri, pour vaincre ses dernières hésitations, lui adressait les reproches les plus amers. Le 22 mars, il annonçait à M. Baudin que son parti était pris, qu'il allait

écrire à Berlin une lettre qu'il aurait soin de communiquer préalablement à l'empereur. Il informerait le roi Guillaume que, dans l'intérêt de la paix européenne, il était prêt à nous céder le Luxembourg, mais qu'avant de consommer ce sacrifice, il désirait s'enquérir si la Prusse n'y verrait pas d'inconvénient.

M. Benedetti, prévenu sur l'heure, courut chez le président du Conseil, qui ne lui cacha pas que la lettre du roi des Pays-Bas mettrait son souverain dans l'alternative de donner son adhésion à la cession ou de la déconseiller. Il estimait que la démarche était inopportune et dangereuse. Il était certain que jamais le roi n'assumerait envers l'Allemagne, à un degré quelconque, la responsabilité de la cession. M. Benedetti aurait désiré que le président du conseil préparât du moins son souverain à la communication du roi de Hollande, mais M. de Bismarck préférait ne pas le tenter, il priait au contraire l'ambassadeur d'engager son gouvernement à redoubler d'efforts à La Haye pour conjurer la démarche.

On tournait dans un cercle vicieux. A Berlin, on voulait tout ignorer; à La Haye, on demandait à tout divulguer. Notre diplomatie était réellement

Î08 l'affaire du LUXEMBOURG

à plaindre. Elle se trouvait aux prises avec laudace et la peur, qui ne raisonnent pas, elle parlait au nom d*un gouvernement dont la désorganisation militaire n'était plus un secret pour personne : elle était vouée à Timpuissance, « Je prépare une armée magnifique, écrivait Frédéric II à son ministre Podeiwitz; elle nous permettra de faire de la bonne politique. » M. de Bismarck disposait d*une armée magnifique, organisée par le général de Roon et commandée par le comte de MollkCi il s*appuyait sur le sentiment national, il était le ministre d'un souverain éminent pénétré des traditions de sa maison; il pouvait tout oser, poursuivre les combinaisons les plus hasardeuses : il savait la France découragée, divisée, sans alliés, il la savait impuissante. < M. de Bismarck a le génie de la guerre, disait un jour le général de Wilisen, car il a le sentiment de sa force, l'intuition de la faiblesse morale de ses adversaires et la connaissance exacte de leurs ressources. »

La réponse de La Haye était à prévoir : « La défiance qu'inspire M. de Bismarck est invincible, télégraphiait M. Baudin ; le roi redoute la situation qui lui est faite ; il veut que la Prusse sache

qu'il n'a pas Tintention de céder le grand-duclié sans son assentiment. M. de Zuylen nous offre ses bons offices auprès da gouvernement prussien et il se dit prêt à aller lui-même à Berlin ; je ne Ty encourage pas. » En même temps que cette dépêche, M. de Moustier recevait de M. de Guitaud-Gomminges, notre envoyé à Bruxelles, Tavis que le général Chazal allait partir pour Berlin, sous le prétexte d'étudier l'organisation militaire prussienne, mais, en réalité, chargé d'une mission secrète ^ Que demandait le roi Léopold ? Prévoyait-il la guerre ? prenait-il ses précautions ? La diplomatie est toujours en éveil lorsque, dans les moments de crise, elle voit apparaître des envoyés extraordinaires. Ils sont en général les précurseurs de graves événements. C'est à Paris qu'ils accouraient aux temps glorieux de l'empire;, mais, depuis Sadowa, ils avaient brusquement changé d'itinéraire; c'est à

1. M. de Guitaud n'était pas exactement renseigné. Le général Chatal allait non pas à Berlin, en mission secrète, mais à Munich pour s'assurer si les États du midi exécuteraient réellement leurs traités d'alliance avec la Prusse, et A Vienne pour s'enquérir si le gouTernement autrichien, en cas de conflagration, défendrait au besoin par les armes l'intégrité du territoire belge, dont il était l'un des garants. — Le cabinet de Bruxelles, au moment où le baron Chazal partait pour l'Allemagne était fort anxieux;

210 l'affaire DC LUXEMBOURG

Berlin qu'ils allaient protester de leur inaltérable dévouement.

Les refiseiguements qui arrivaient d'Allemagne étaient tout aussi symptomatiques. Le langage de la presse officieuse devenait de jour en jour plus acre. Les journaux s'appliquaient à faire vibrer la fibre nationale, à démontrer aux populations annexées qu'elles devaient, en face de l'étranger, faire litière de leurs regrets, renoncer à de vains espoirs et se réunir sous le même drapeau. Ils cherchaient par les attaques les plus directes, sans épargner la personne des souverains, à briser les dernières résistances des cours méridionales. Ils disaient la France impuissante, ayant besoin de longues années pour arriver à son complet développement militaire. Ils la montraient isolée.

il cherchait, en frappant à toutes les portes, à se prémunir contre de menaçantes éventualités. Les prétextes ne manquaient pas au roi Léopold pour s'assurer des dispositions de la cour des Tuileries et de la cour de Prusse. L'Exposition universelle l'attirait A Paria et le mariage du comte de Flandre à Berlin. Son attitude, pendant toute cette crise, fut celle d'un souverain neutre des plus corrects. — c Le gouvernement belge, me disait le baron Nothomb, avait tout lieu d'être inquiet, car il connaissait les péripéties émouvantes que traversait l'alTaire du Luxembourg, par les dépèches qui traversaient son territoire et que le cabinet de Li Haye échangeait , souvent non chiffrées, avec le gouvernement luxembourgeois. »

sans appui, ne pouvant compter ni sur TAutriche, ni sur l'Italie, absorbée par les affaires d'Orient, divisée à Tintérieur, tandis que la Prusse, unie à la Russie, disposait de toutes ses forces, de celles de TÂllemagne du Nord et, avant peu, disposerait de TAlIemagne tout entière, avec une puissante chaîne de forteresses, telles que Mayence, Coblentz, Sarrelouis, Rastadt et Luxembourg. La presse officieuse reproduisait aussi les articles qui, de Berlin, étaient envoyés aux journaux étrangers. C'était un moyen dont M. de Bismarck faisait un fréquent usage, et c'était sous le pavillon britannique qu'habituellement sa prose était réimportée en Allemagne.

La diplomatie française s'inquiétait des violences de la presse prussienne ; elle se rappelait le soin avec lequel, dès 1865, le cabinet de Berlin, lorsqu'il s'agissait de faire agréer ses combinaisons par le gouvernement impérial, avait travaillé à préparer Topinion publique allemande à la cession éventuelle à la France du bassin de la Sarre, du Palatinat, et surtout de la Belgique et du Luxembourg. Elle cherchait eu vain, dans les organes inspirés, des indices permettant de croire que M. de Bismarck eût souci de préparer le sen-

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timent public à l'abandon du grand-duché. Pour ceux qui connaissaient la savante organisation de la presse prussienne, ce silence était inquiétant/ . L'Allemagne, dans son ensemble, restait insensible aux excitations qui partaient de Berlin. Les populations du Midi et les populations annexées trouvaient étranges et dérisoires ces appels à leur patriotisme, au lendemain de la guerre fratricide de 1866*. Mais, en Prusse, les esprits se montaient de plus en plus, sous Tinfiluence du Reichstag.

Le Parlement du Nord était une assemblée nouvelle, inexpérimentée, n'ayant aucune conscience de la responsabilité parlementaire, ni aucun respect pour les convenances internationales. Grisé par les victoires de l'armée, il ne tenait compte d'aucun obstacle ; hautain et cruel, il conspuait et sifflait les députés de Francfort, qui protestaient contre les exactions dont leur ville était l'objet, et il rappelait au sentiment de leur déchéance les populations annexées en leur faisant entendre, par l'organe de M. de Vincke, le Vœ victis ! des temps barbares.