DÉTRACTEURS

l'attitude des puissances.

La diplomatie ne restait pas inactive. A Pans» sa tâche était aisée; la modération l'avait emporté, dans les conseils de l'empereur, sur les sentiments indignés. Mais, à Berlin, les passions étaient loin de se calmer ; les colères froides sont les plus intraitables. Il s'agissait de trouver une formule qui permit de concilier la dignité de la France avec les susceptibilités militaires de la Prusse. Le gouvernement impérial se montrait sage et d'humeur accommodante. II n'exigeait plus du roi des Pays-Bas l'exécution immédiate de ses engagements, il se contentait de maintenir ses droits sans les affirmer publiquement» il

310 L'ArFAIRE DU LU'XEMBOURG

laissait la cession en suspens et se bornait à réclamer Févacuation.

Le gouvernement prussien, au contraire, non seulement contestait la cession, mais il fondait son droit de garnison sur les traités de 1815 et 1856, et déclarait que ses troupes ne sortiraient pas de la citadelle. Le roi Guillaume avait dit au roi grand-duc, dans son télégramme du 28 mars, qu'avant de se prononcer, il aurait à consulter les puissances signataires de 1839. M. de Bismarck, devant le Parlement, avait aggravé cette déclaration en ajoutant, de son chef, à cette réserve deux conditions de plus : il faisait dépendre la cession et l'évacuation de l'avis de ses confédérés et du sentiment allemand, dont le Reichstag, disait-il, était l'organe autorisé. Il pouvait donc, à sa guise, faire avorter les efiPorts de la diplomatie ; il lui suffisait de peser sur les cours allemandes et d'exciter les passions nationales. Il avait,* de plus, la Russie dans son jeu; elle pouvait, par son inertie, entraver les efforts que tentaient l'Autriche et l'Angleterre.

Le prince GortschakolT, qu'on a appelé un ministre du XVIII® siècle égaré dans la politique de Télectricité, se complaisait, au commencement

l'attituime i>£S puissances 311

de 1867, dans le rôle des Gélimènes. U ne décourageait personne. Il agréait à la fois les déclarations de la Prusse et celles de la France. Toutefois, il marquait des préférences; il affirmait, il exagérait même son intimité avec Berlin S mais il laissait entendre à Paris, par M. de Budberg, qu'en politique il n'est pas de liens indissolubles et que, en matière d'alliance, le succès est, en général, au plus offrant. En affectant pour la Prusse des tendresses particulières, il attisait nos jalousies, il excitait nos craintes et stimulait nos appétits. C'est ce qu'on a appelé un jour, en termes un peu risqués, la « politique des cantharides i>. U essaya d'y revenir plus tard, après les fâcheuses expériences du congrès de Berlin; il espérait qu'en affichant pour la France une sollicitude passionnée, il inquiéterait la Prusse et la ramènerait à ses premières amours. M. de Bismarck était volage ; déjà son inconstance l'avait poussé vers l'Autriche.

Mais, au mois de mars 1867, le prince Gorts-

1. LeUre da baron de Talleyraiid.— « LeTice-chanoeiier teut, à tout priijbien vivre avec Berlin; U s'applique, en toute occasion, à faire croire à une intimité plus grande que ne l'admet la légation du roi Guillaume à Pétersbourg. »

:Ui l'affaire du lcxemboirg

cbakoff était courtisé, à la fois, par le prince de Reuss et le baron de Talleyrand. C'était le prince de Reuss qui tenait la corde. Il était à Saiol- Pélersbourg, comme il l'avait été en d'autres temps à Paris, te diplomate chéri de la cour. Sa situation était privilégiée. Il voyait l'empereur dans l'intimité, il était admis aux petits soupers de la princesse Dolgocouki. Il puisait ses renseignements aux sources les plus secrètes et les plus autorisées. On ne lui laissait rien ignorer de ce qui se disait et se faisait à Paris. C'est par lui que le comte de Rismarck avait appris que nos négociations avec le gouvernement boUandais étaient ouvertes. Ce fut lui aussi qui, à notre grand déplaisir, étonna la cour de Russie tm lui apprenant, dès le 2 avril, que le Luxembourg nous était refusé à La Haye, à Vheure même où H. de Talleyrand venait d'annoncer au prince Gortscbakoff, en vertu de ses instructions, que tout était conclu et que la France ne reculerait pas K

On raconte qu'un ministre des affaires étrangères, jaloux de ses prérogatives, en entendant,

f . Voir l'appendice.

l/ATTITfDE DES Pl'ISSANCES 313

à un bal de la cour, sa souveraine s'expliquer librement sur \es événements du jour avec le chargé d'affaires d*un gouvernement allié, se permit de lui faire observer à voix basse, dans les termes les plus respectueux, le danger de s'engager dans des entretiens politiques avec des agents étrangers. La souveraine, dont ni le cœur, ni l'esprit élevé ne soupçonnaient le mal, se retourna vivement vers le diplomate qui s'était effacé et lui dit à brûle-pourpoint : « Est*il vrai que vous rapportez toutes mes paroles à votre cour?»

L'envoyé perdit contenance, il ne trouva pas de réponse, le ministre intervint et répondit pour lui : c Un diplomate n'aurait pas de la situation de Votre Majesté une idée assez haute, et il manquerait à tous ses devoirs envers son gouvernement, s'il ne lui rapportait pas fidèlement tout ce qu'elle daigne lui dire. »

Je ne sais si le prince de Reuss a joué un rôle dans cette aventure ; ocais toujours est-il que, à la cour de Russie, on "^ exprimait devant lui avec une entière liberté sur les événements du jour et que son gouvernement savait, par le menu, ce qui se disait entre Paris et Saint- Pélcibbour

314 l'affaire du LUXEMBOUaC

H. de Moustier joignait à une grande ciroon* spection beaucoup de méfiance. Il prétendait qu*il s'était formé à la diplomatie en traitant avec les paysans franc-comtois, qui, disait-il, ne se livraient pas aisément. Il écoutait volontiers M. de Budberg se plaindre des tendances et des procédés de la Prusse, il était ravi d'apprendre qu*à Pétersbourg on n*était pas toujours satisfait de Berlin, mais il ne lui convenait pas, tant qu'il traitait avec M. de Bismarck, de médire d'un futur allié. Il répondait Turquie quand l'ambassadeur lui parlait Allemagne. C'est à Gonstantinople, en intervenant en faveur des chrétiens, dont le vice-chancelier parlait avec componction, qu'il espérait se raccorder avec la Russie et jeter les bases d'une entente. Mais, lorsqu'il s'aperçut qu'à Berlin on cherchait plutôt à se dégager qu'à se lier, il jugea qu'il était temps de pressentir le prince Gortschakoff et de l'amener adroitement à nous laisser lire dans les replis de sou cœur.

« Nous comprenons, écrivait-il, à la date du 8 février, au baron de Talleyrand, que le prince Gortschakofifnous demande des confidences; mais ne pourrait-il pas nous aider un peu à les faire

l'attitude des puissances 345

en nous disant quels sont au juste ses engagements et quelles objections les combinaisons qui pourraient se produire soulèveraient de sa part? Tâchez de le faire causer à fond. La situation de T Allemagne* est-elle de nature à le rapprocher de la France et doit-elle être envisagée de même par les deux puissances? Budberg, sans y être provoqué, l'affirme. La Prusse s'est empressée de nous taire savoir qu'elle adhérait à la proposition que nous avions faite à Pétersbourg au sujet de la Turquie, et elle nous a déclaré qu'en toute circonstance elle réglerait son pas sur le nôtre en Orient. Elle nous fait beaucoup valoir cet empressement et cette condescendance ; mais certains symptômes nous permettent de supposer qu'elle a surtout le désir d'être agréable à la Russie. Il y a évidemment intimité entre Berlin et Pétersbourg; on parle même d'un accord formé. Je ne pose pas ces questions en prévision d'une situation tendue, moins encore d'un conflit entre la Prusse et nous. Notre désir est d'entretenir avec elle les meilleurs rapports, et si, pour maintenir un juste équilibre, il s'agissait d'un agrandissement, cet agrandissement ne s'effectuerait, dans aucun

310 l'affaire du LIXEMBOURG

cas, au détriment du territoire allemand. Tâchez d'amener le prince GortschakofF à une confession générale; si elle est franche, la nôtre le sera aussi. »

Le baron de Talleyrand essaya de confesser le prince Gortschakoflf ; il le fit en le prenant par son faible. Il lui parla de la Turquie et delà nécessité de la pousser dans la voie des réformes morales et matérielles, il s'attendrit sur le sort des Grecs et des Bulgares, il s'attaqua aussi à sa vertu en éveillant ses convoitises. Il parla du continent, de la situation de l'Allemagne depuis les derniers événements, et de remaniements éventuels. Mais, dans de certains moments *, dès qu'on parlait Allemagne et remaniements, le vice-chancelier ne comprenait plus, ou faisait semblant de ne pas comprendre . Son entendement était capricieux.

« Eh quoi ! s'écriait-il, vous me demandez ce

1. Lettre du baron de Talleyrand. — « Le moindre symptôme d'un rapprochement entre Paris et Berlin éveille Ici des inquiétudes et des jalousies. Le prince Gortschakoff se défend mal de ses sentiments, dès que je fais sonner un peu haut nos bons rapports avec la cour de Prusse ; il a toujours, dans ces momenls, un mot piquant à l'adresse de M. de Bismarck, ou sar le crédit de M. de GoUz aux Tuileries.»

i/attitude des puissances 317

que je pense de projets qui ne sont pas arrêtés dans votre pensée ; vous me demandez de procéder par voie de suppositions? Franchement, c'est vouloir renverser les rôles. Ce n'est pas à moi qu'il appartient d'entrer dans le domaine des hypothèses; je risquerais de vous inspirer des idées ou des projets que, peut-être, vous n'avez pas conçus. Vous me dites que vos rapports avec la Prusse sont bons ; et, comme vous entendez respecter le territoire allemand, que vous n'avez rien à demander ni à l'Italie, ni à la Suisse, vous m'autorisez à croire que c'est à ribérie que vous songez. »

M. de Talleyrand était au pied du mur. Le vice-chancelier avait passé tous nos voisins en revue, il n'en avait oublié qu'un seul, et c'était précisément celui qui nous intéressait particulièrement. L'ambassadeur se refusait à le nommer, mais il parla du Luxembourg et de ses environs, c Âh i si ce n'est que cela, interrompit le ministre, que ne vous expliquez-vous ! Voyons, ajoutat-il, dites-moi ce que vous désirez, je vous répondrai amicalement et, si je le puis, affirmativement ; sinon, laissons tomber Tentretien. »

Le baron de Talleyrand laissa tomber l'entre-

tien; ce fut le ministre qui le reprit. Il révéla les passions qui couvaient au fond de son cœur. « Il y a des changements en Europe, dit-il, que nous regarderions avec calme; mais il en est que nous ne laisserions pas s'accomplir, celui de l'annexion à l'Autriche des provinces slaves de lempire ottoman. Nous ne demandons rien pour nous, mais jamais nous n'accorderons rien à l'Autriche de ce côté. »

Le prince Gortschakoff croyait, du reste, aussi peu que M. de Bismarck au relèvement de l'Autriche. Son ambassadeur à Vienne le mettait en joie ; il lui envoyait, sur l'état des choses, les plus sinistres appréciations. Aussi disait-il à qui voulait l'entendre « que la Turquie et l'Autriche étaient deux vieilles maisons accotées, qui <5raquaient et ne se soutenaieut que l'une par l'autre ».

En somme, la démarche de M. de Moustier n'avait rien produit. Le prince Gortschako£f avait interverti les rôles ; de confesseur il nous avait faits pénitentç.

Do ut des^ telle était la maxime du vice-chancelier, et, ce qu'il désirait, la France ne pouvait pas le lui donner. Il entendait être relevé du

l'attitude des puissances 319

traité de Paris, qu*il appelait sa tunique de Nessus. C'était son idée fixe, le terrain sur lequel déjà il s'était concerté avec la Prusse. H. de Bismarck connaissait sa corde sensible, il l'avait fait vibrer lorsque, au sortir de Nikolsbourg, il envoyait le général de Hanteuffel à Pétersbourg.

Tels étaient les rapports entre la France et la Russie, au moment où surgissait, au Parlement du Nord, la question du Luxembourg.

Le prince Gortschakoff avait « flirté » avec le cabinet des Tuileries ; il s'était plu à reconnaître sa correction, sympathique dans les affaires orientales; il avait approuvé, dans un entretien récent avec M. de Talleyrand, « le langage encourageant » que M. de Budberg tenait À M. de Moustier. Nous étions mal engagés dans une aventure périlleuse ; l'occasion s'offrait à lui de se souvenir des efforts généreux de l'empereur Napoléon, au congrès de Paris, pour ménager l'amour-propre de la Russie et la relever de ses défaites. Il n'avait qu'un mot énergique à dire à Beriin, qu'à s'associer à l'Autriche et à l'Angleterre, pour conjurer le danger dont nous étions menacés. Il ne répondit à nos sollicitations que par

320 L*AKFAIRË DU LUXEMBOURG

des fins de non-recevoîr, où l'ironie se mêlait aa ressentiment. Il déplorait que la question du Luxembourg eût été soulevée ; Tirritatiou de r Allemagne lui faisait prévoir une explosion ; it se garderait bien de souflfier le feu, mais il éiriterait de donner des conseils à Berlin : ils seraient intempestifs et inefficaces. Il n'admettait pas que nos difficultés intérieures^ que l'ambassadeur attribuait au mécontentement laissé par les événements de 1866, pussent servir d'ai^umeoU en diplomatie ; mais, en revanche, il se préoccupait de l'existence politique et de Fceuvre de M. de Bismarck ; il craignait qu'elles ne fussent en péril. D'ailleurs, il lui était difficile de contester un traité invoqué par la Prusse» dont la Russie était cosignataire. « Pourquoi, disait-il en faisant une allusion peu déguisée au traité de Paris, deux poids et deux mesures? Pourquoi maintenir certains traités et en abroger d'autres? Il serait bi^ plus simple de déclarer que les anciens traités n'existent plus; je serai le premier à m'en réjouir... Il est regrettable, ajoutait-il en récriminant, qu'après Sadowa votre souverain ait refusé de se joindre à l'empereur Alexandre ; on aurait pu empêcher les annexions que vous

L*ÀTTITCD£ DES PUISSANCES 321

déplorez tardivement. Mais, au lieu de vous y opposer, vous les avez consacrées par la circulaire La Valette, et c'est six mois après avoir donné quittance à M. de Bismarck que vous revenez i\xT votre approbation . Vous me permettrez de dire que la contradiction est flagrante et que le but que vous poursuivez ne mérite pas Teffort que vous y consacrez. »Ges réflexions étaient justes, sans doute, mais elles étaient inopportunes et peu généreuses. Le vice-chancelier en aggravait encore l'amertume eu annonçant au baron de Talleyrand qu'il ne pouvait plus être question du voyage de l'empereur Alexandre à Paris, tant que notre différend avec la Prusse ne serait pas aplani. Il tenait le succès de l'Exposition pour compromis ; il laissait entendre que nous n'échapperions pas à la guerre.

Le prince Gortschakoff se dégageait de la solidarité européenne ; il ne proclamait pas ouvertement la politique de la main libre, mais, de fait, il la pratiquait.

La politique anglaise s'inspirait d'un tout autre esprit ; elle se désintéressait des affaires du continent, mais elle ne marchandait pas son assistance à ceux qui s'efforçaient d'éviter une con-

322 l'affaire du llxembolkg

flagration générale. Aussi lord Stanley, convaiacu de notre modération, nous offrait-il ses bons offices en même temps qu'il résistait aux instances de l'ambassadeur de Prusse, qui che^ chaità paralyser ses démarches et lui demandait de s'employer à La Haye pour amener le roi des Pays-Bas à se délier de ses engagements. Il noos soumettait différentes combinaisons, susceptibles d'être agréées par une conférence européenoe. Il nous proposait soit de céder le Luxembourg à la Belgique après le démantèlement de la place, soit de le laisser à la Hollande atec l'engagement de ne le céder à aucune autre puissance. Il proposait aussi de raser la citadelle et de consulter les populations pour savoir à qui elles désiraient appartenir.

Les solutions ne manquaient pas, il s'en produisait de tous côtés; le difficile était de les foire accepter à la Prusse, toujours hargneuse et menaçante.

M. de Beust avait la sienne; elle consistait à rattacher le Luxembourg à la Belgique, qui, en échange de cet accroissement, cédait le duché de Bouillon, Philippeville et Marienboui^ à la France. Toutes ces propositions étaient présentées succès-

l'attitude des puissances 323

sivement à tous les cabinets intéressés; elles se croisaient, soulevaient des objections et amenaient en face d*un danger pressant des pertes de temps considérables. Le gouvernement impérial les avait toutes examinées et pesées ; Fidée de consulter les populations luxembourgeoises souriait à Tempereur, mais il reculait devant le démantèlement : il craignait un froissement considérable de Topinion en France s'il acquérait le grand-duché ainsi décapité. La cession à la Hollande rendait la position du grand-duché précaire; elle ne le garantissait que médiocrement contre les secrètes convoitises de la Prusse, et cependant c'était la combinaison qui, dans le conseil des 'ministres, avait soulevé le moins d'objections : elle avait l'avantage de respecter Fceuvre de Vauban .

M. de Moustier, personnellement, inclinait vers ridée suggérée par M. de Beust : l'annexion du Luxembourg à la Belgique; il croyait qu'on pourrait s'en faire un mérite aux yeux de l'Angleterre et en tirer des avantages, ne fût-ce qu'une union douanière, c Que la Belgique s'annexe le Luxembourg, me disait un diplomate étranger peu scrupuleux, et la France s'annexera

le tout. » Mais, au fond, ces offœs de remaniement de frontières répugnaient au gouveroement impérial; le Luxembourg lui échappant, révacuation de la forteresse lui suffisait. «Je refuse, disait l'empereur au prince de Metternich ; je ne veux pas qu'on dise que c'est l'esprit d'agrandissement qui m'inspire. • D'ailleurs le roi Léopold, qui a hérité de la sagesse de son père, ne se souciait pas d'un cadeau qu'il tenait pour dangereux. 11 craignait que la France ne se souciai un jour, lorsqu'elle serait en mesure de se souvenir, que la Belgique, dans une heure difficile, lui avait soufflé une province convoitée. Il se rappelait la fable de l'Huître et les Plaideurs, mais il en tirait une moralité bien différente de celle de La Fontaine. Peut-^tre aussi savait-il, — par sa diplomatie toujours des mieux renseignée, — que la proposition suggérée par le comte de Beust déplaisait à la cour de Prusse, bien qa ostensiblement elle l'eût accueillie sans objections. Les mobiles sont souvent multiples et parfois contradictoires, rien n'est plus délicat que de les scruter et de les préciser. Le gouvernement belge ne paraissait pas aussi prévoyant que son roi, car notre ministre à Bruxelles écrivait que la

i/attitude des puissances 325

réunion du Luxembourg à la Belgique comblerait les vœux de M. Rogier. c II voudrait, disait-il, rendre la France favorable à ce projet. » II est vrai que le gouvernement belge rêvait une donation à titre gratuit ; il lui répugnait de payer le grand-duché par une cession de territoire.

Un instant, on put réellement croire que la proposition autrichienne entrait dans les convenances de M. de Bismarck. M. de Metternicb affirmait qu'il aurait dit à M. deWimpfen < que ridée était heureuse et qu'il en savait gré à M. de Beust ^>. Mais le comte de Bernstorf, qui à Londres jouait les Gassandre, donnait aussitôt un démenti à M. de Wimpfen. D'après lui, le propos prêté à son ministre n'était qu'une fable ; il affirmait, au contraire, que jamais la Prusse n'évacuerait le Luxembourg^. L'atmosphère de Berlin était décidément pernicieuse pour la diplomatie étrangère ; elle y perdait ses facultés les plus précieuses, Fouïe et la mémoire.

1. Dépêche du comte de Wimpren, 12 avril : «J'ai pu me cooTaÎDcre que le comte de Bismarck y Toyait un moyen de conciliation ; l'idée lui a paru heureuse, il nous en sait gré. »

2. Dépêche du comte Apponyi : « D'après une dépêche que le comte de Bernstorf a communiquée à lord Stanley, la Prusse refuse décidément d'éTacuer le Luiembourg. »

396 l'affaike du luxembouhg

H. de Moustier était énervé, épuisé par tant d'efforts stériles. S'arrêter à des propositions, les discuter et les accepter pour les voir échouer, telle était sa tâche, 11 ne pouvait que se compromettre à ces jeux fallacieux de la diplomatie. «Je redoute, télégrdphiait-il au prince de La Tour d'Auvergne, à la date du 15 avril, que toutes ces propositioDs diverses qui se croiseot n'amèneDl des complications. Aussi, en ce qui nous coucerne, laquestioo serésume-t-elledans les termes suivants : ■ Le roi des Pays-Bas nous a fait une promesse de cession du Luxembourg. Nous ae pourrions y renoncer, dans l'intérêt de la paix de l'Europe, que si les puissances obtenaient de la Prusse l'évacuation de la forteresse '. »

L'empereur, de son côté, faisait venir lord Cowley et le priait de réclamer, non plus les bons offices, mais la médiation de l'Angleterre. La France s'abritait de plus en plus derrière les puissances, elle les constituait arbitres de la paix et de la guerre.

M. de Moustier recommaudait en même temps k M . Benedetti d'être plus circonspect que jamais