Voir l'appendlcQ

l'attitude des puissances 327

et d'éviter toute démarche auprès de M. de Bismarck : € Nous devons, disait-il, garder une attitude expectante et aussi dilatoire que possible. Vous avez bien compris notre pensée, qui est de ne céder à aucune provocation^ quelle quelle soit, et de rendre impossible au roi, et au parti militaire qui le domine, de trouver le prétexte de guerre qu'il semble vouloir chercher. »

La réserve de l'ambassadeur de France ne pouvait laisser M. de Bismarck insensible. Il s'en plaignait à M. de Goitz et disait qu'il voyait, daus cette altitude d'isolement à son égard, un caractère fâcheux de préméditation.

Le moment était critique . M. de Moustiercrut devoir tenter un dernier effort à Pétersbourg. L'ambassadeur de Russie ly encourageait, mais à sa façon, eu lui demandant s'il ne croyait pas le moment venu d'aller de l'avant en Turquie. € Ce n'est pas rOrient qui me préoccupe en ce moment, répondait M. deMoustier, c'est l'Occident. — Kt cependant, ajoutait M. de Budberg, ce serait vous rendre un fier service que d'essayer de faire sortir du Luxembourg les Prussiens, qui n'ont pas la moindre envie de s'en aller. » M. de Mousber ne repoussait pas cette avance : c Essayez, » disait-

338 l'affaire dc rcxBiiBOiitc

il, mais il ne comptait en réalité que sur l'inler

ventioD de l'Angleterre et de l'Autriche.

On trouvait, à Paris, que le baron de Talleyrand n'apportait pas dans l'accomplissement de sa mission toute l'ardeur voulue, tant l'attitude du cabinet russe paraissait étrange après loales les protestations qu'on avait échangées avec lai, On lui reprochait d'avoir n^ligé de remettre personnellement au tsar une lettre de l'empcKOr Napoléon au sujet de l'Exposition universelle; <hi s'était flatté qu'une audience nous vaudrait de précieuses assurances. ■ Je regrette, lui écrinil M. de Ikloustier, que vous n'ayez pas accompli dans toutes les hypothèses la démarche qnt l'empereur désirait vous voir faire auprès de l'empereur Alexandre. 11 voulait avant tout témoigner de l'empressement. Cela aurait eu l'avantage, en outre, de vous mettre en rapport avec ce sourerain, dans des circonjttances, où chaque mot de sa bouche eût été une indication précieuse de ses sentiments et de ses vues. Pétersbourg est un point bien important pour nous; aucune précaution, aucune investigation, aucune explicatioa ne saurait être superflue. Les rapports de la Russie avec la Prusse, dont chaque jour témoigne

l'attitude des puissances 329

davantage Texistence, sont pour nous un sujet naturel de préoccupations. N'avez-vous donc rien pu démêler encore à cet égard ? Il serait bien intéressant de remonter à leur origine, de les suivre dans leur développement et de mesurer leur portée. Le prince Gortschakoff, en nous proposant de nous entendre sur la question d*Orient, nous a promis une attitude franchement sympathique pour nos intérêts en Occident. Gela s'accorde peu avec l'attitude apparente du cabinet de Pétersbourg dans ces derniers jours. II semble plus près de donner raison à la Prusse qu'à nous, et cela avant même de connaître exactement de quoi il s*agil.

» Je n'ai pas besoin de vous dire combien l'empereur désirerait approfondir les mobiles de l'entente du Roi de Prusse et de l'empereur de Russie sur un voyage simultanée Paris. Userait curieux de deviner qui en a pris l'initiative, qui des deux compte en profiter le plus et ce ({u'ils peuvent méditer de nous proposer ou de nous demander. Je m'en remets à votre tact pour y réussir, sans sortir de la prudence nécessaire. »

M. de Talleyrand ne méritait pas d'aussi pressantes observations. Il %yait agi avec tact et me-

sure. Il connaissait son terrain ; il se voyait Tobjet d'une froide réserve, tandis qu'on mettait de raffectation à conférer avec le prince de Reas8;il savait que l'impression de l'empereur Alexandie était mauvaise, qu'il nous blâmait en termes peu mesurés, et il ne se souciait pas d'exposer son gouvernement à des réponses désobligeantes. On ne se rendait pas compte, à Paris, où les portes des Tuileries étaient toujours grandes ouvertes, de la situation que le caractère de l'empereur et les traditions de la politique russe faisaient au corps diplomatique accrédité à Pétersbourg. L'empereur Alexandre, aimable et courtois quand on le voyait, ce qui était rare, vivait retiré, et aucun de ses familiers ne pouvait prétendre au rang de confident. Ce que savait le comte Schouwalof, le prince Gortschakoff l'ignorait ; il en était de même du comte Adlerberg et du prince Gagarine. De là une méfiance inouïe entre tous ceux qui approchaient le souverain. La discrétion, le silence, étaient les conditions premières de la faveur. L'empereur tenait chacun à distance et ne permettait à aucune influence de se produire. Autour des diplomates étrangers, le cordon sanitaire était rigoureusemtent tendu;

l'attitude des puissances 331

il était enguirlaDdé, mais solide. Oa ne leur refusait ni prévenances, ni égards ; on les hantait volontiers, mais jamais la familiarité n'engendrait la confiance. Dans ces conditions, il était assez difficile au baron de Talleyrand d'exercer grande actiônsur les décisions de la cour de Pétersbourg^ ni d'être renseigné exactement sur ses tendances secrètes. Il n'avait d'autre guide que son instinct, d'autre pierre de touche que son tact. «Nous sommes réduits, mes collègues et moi, écrivait-il, à faire de la pauvre diplomatie, car systématiquement la tâche nous est rendue^ ici, plus difficile que partout ailleurs. A moins d'un hasard, nous devons, la plupart du temps, nous borner à observer la marche des événements et à les commenter de notre mieux . C'est un rôle, ajoutait-il,* pour expliquer les lacunes de sa correspondance, dont la modestie m'a pesé plus d'une fois. »

M. de Bismarck avait introduit à Berlin à peu près le même système de réserve et de mystère. Il tenait, lui aussi, le corps diplomatique à distance. Il n'était accessible qu'à son heure, lorsqu'il avait intérêt à parler, et, à ce moment, il u'éprouvait le besoin de s'expliquer avec personne.

33Z L AFFAIRE DU I.LXEHBOCRG

11 faisait ses comptes, qui ne se soldaient pas oomme il l'espérait peut-être. 11 avait pu croire que, BOUS le danger de la guerre, l'oppositioa en France se retournerait violemment contre l'empereur, el il voyait l'empereur soutenu par l'opinioD publique, qui semblait se rallier autour de lui . Ses états-majors avaient spéculé sur nolie désorganisation militaire, et il s'était trouvé un véritable homme de guerre qui s'appliquait aiec une énergie indomptable à organiser la défense. Les partis hostiles se remuaient,' au contraire, en Allemagne ; une nouvelle guerre semblait l'épugner aux classes moyennes. Le Sud manifeslail hautement son mauvais vouloir ; les gouveroements, harcelés de toutes parts, réclamaient dei garanties et ne cessaient d'exprimer des craiDles au sujet de l'attitude éventuelle du cabinet de Vieune. L'Autriche était la grosse préoccupation; elle avait encore de nombreux partisans en Allemagne; elle en avait même en Prusse et jusque dans les entours du roi. Les journaux ofBcieui la choyaient; ils faisaient appel à la confraternité du passé, ils invoquaient aussi les souvenirs glorieux de la sainte-alliance. Leur langage était idiSant; il semblait, à les entendre, que l'Au-

l'attitude des puissances 333

triche présidait toujours la Confédération germanique, que la Prusse n'avait ni prémédité, ni poursuivi sa ruine, et qu'aucun de ses anciens confédérés ne l'avait trahie. La Bavière mettait un soin particulier à protester de ses sympathies et de son dévouement. Sa conscience était inquiète; elle avait manqué à ses engagements en 1866. Au lieu de cept mille hommes, elle n'en avait fourni tardivement que quarante-cinq mille. Les états-majors autrichiens lui reprochaient aussi d'avoir sacrifié la défense commune à des considérations équivoques. Elle pouvait craindre qu'on ne s'en souvint à Vienne. La sécurité de ses frontières était en question; elle risquait de se trouver entre une démonstration militaire autrichienne et une invasion française. Si la guerre éclatait, la Prusse ne songerait-elle pas avant tout à la défense de son propre territoire? Attaquant au nord et forcée de défendre ses côtes, serait^ïle en état de couvrir le midi si la France devait prendre Tofifensive sur le Rhin supérieur? N'en serait-on pas réduit à livrer le pays à l'invasion et à se rejeter, avec le peu de forces dont on disposait, dans les forteresses d'Ulm et de Rastadt? Ces craintes s'imposaient à Garlsruhe, à

S34 l'akfaiaê Dr Luxembourg

Stuttgard aussi bien qu*à Munich. La France avait encore du prestige, et ii n'était pas dit que la Prusse remportât des victoires foudroyantes et décisives. Les affirmations de la diplomatie prussienne, les appels passionnés de la presse inspirée et les démonstrations patriotiques des assemblées populaires ne suffisaient pas pour dissiper les inquiétudes qui rongeaient les cours méridionales.

Le prince de Hohenlohe, qui est aujourd'hui le représentant considéré de Tempereur d'Allemagne à Paris, était alors président du conseil du roi de Bavière. Il avait à se préoccuper , avant tout, des intérêts et de la sécurité de son pays; il ne pouvait, quelle que fût l'intensité de son patriotisme allemand, les subordonner aux convenances de la politique prussienne. Il lui importait d'obtenir du cabinet de Vienne la certitude qu'il ne séparerait pas sa cause de celle de l'Allemagne. Le prince de Hoheniohe avait sous la main, dans son cabinet, un homme dévoué, un ancien magistrat, le comte de TaufiTkirchen ; il

336 l'affaire du LtX£lIBOUaG

rimprovisa envoyé extraordinaire. M. de Tauffkirchen, au lieu de se reudre directement à Vienne, prit le chemin des écoliers: il passa par Berlin. Il devait prendre langue avec H. de Bismarck et régler sa montre sur la sienne.

Le ministre prussien avait déjà fait maintes avances au gouvernement autrichien, publiquement devant le Parlement du Nord, et secrètement par les voies de la diplomatie.

• Mais les manifestations du Reichstag étaient restées sans écho à Vienne et loffre d'une alliance n'y avait provoqué que des réflexions ironiques : « Une alliance, avait dit M. de Beust, prévoit la défaite et la victoire; je sais ce qui m'attend en cas de défaite, mais que m'offrirez-vous en cas de succès? Sans doute un exemplaire richement relié du traité de Prague. » L'épigramme était vive, elle laissait l'envoyé prussien décontenancé. L'envoyé bavarois espérait être plus heureux ; les diplomates improvisés ne doutent de rien. Leur confiance est parfois à la hauteur de leur inexpérience.

D'après M. de Taufikirchen, la France était la brebis galeuse, elle troublait l'Europe, et le seul moven de la contenir était de la mettre en face

d'une solide alliance. La Russie le comprenait ainsi, elle était prête à s'unir à rAUemagne et à l'Autriche.

Joignant la menace aux instances, l'envoyé bavarois donnait à entendre que, si le cabinet de Vienne laissait échapper Toccasion, les cabinets de Berlin et de Pétersbourg, qui déjà s'étaient concertés sur des questions intéressant la monarchie autrichienne, pourraient bien développer leur entente dans un sens qui ne répondrait ni à ses désirs, ni à ses intérêts.

Précisant l'objet de sa mission, M. de Tauffkirchen formulait un traité d'alliance offensive et défensive, garantissant à l'Autriche toutes ses possessions allemandes et, temporairement, toutes ses possessions non allemandes ; il lui assurait, eu outre, une série d'avantages politiques, industriels et commerciaux. Il ajoutait que le temps pressait et que les souverains dont il était le mandataire étaient convaincus que l'empereur François- Joseph n'hésiterait pas à revenir à sa politique traditionnelle. M. de Taufflurchen se déclarait muni de pleins pouvoirs suffisants pour conclure immédiatement ; il disait qu'il les avait dans sa poche et que, dans vingt-quatre heures, l'Europe

pourrait apprendre avec joie que la paix était désormais assurée et garantie.

La réponse de M. de Beust fut nette, concise et résolue. Il fit comprendre à M. de Taufikirchen que, si la morale politique différait de la morale privée, il était cependant des actes qu*on ne pouvait se permettre à la face de l'Europe, sans se déshonorer. € 11 y a à peine dix mois, disait-il, que Tempereur Napoléon a arrêté la Prusse aux portes de Vienne et sauvé, par sa médiation, rintégrité du territoire autrichien, et Ton vicDi aujourd'hui nous demander de nous liguercootre la France ! Jamais Temperenr François-Joseph ne souscrira à pareille monstruosité, et il ne comprendra pas qu'on ait songé à lui en bire la demande. »

L'envoyé bavarois ne demanda pas son reste. 11 renonça à l'audience qu'il avait sollicitée pour remettre à Tempereur François-Joseph une lettre de son souverain; elle n'était plus de circonstance, il la remporta à Munich. 11 fallait la guerre de 1870 et un autre ministre que M. le comte de Beust pour réaliser le rêve de la diplomatie bavaroise.

L'insuccès du comte de Tauffkirchen eut on

La mission du comte de tauffkirchen 339

vif retentissement en Allemagne ; il ne passa pas inaperçu en Russie. La politique française put en constater aussitôt l'effet, à Berlin comme à Pétersbourg.

On reparlait simultanément du voyage des deux souverains à Paris. L'empereur Alexandre faisait savoir à M. de Talleyrand qu'il y songeait toujours, et le prince de Hohenzollern disait à Baden, à un chambellan de l'empereur Napoléon, que le roi Guillaume n'avait pas renoncé à l'idée de visiter l'Exposition universelle. Le thermomètre avait subi une brusque oscillation ; il marquait le dégel à Berlin et la chaleur à Saint-Pétersbourg. Le comte de Bismarck ne rejetait plus d'une manière absolue l'idée d'une conférence, et le prince Gortschakoff redevenait expansif. Il reprenait son langage imagé; il assurait que sa foi n'était engagée d'aucun côté, qu'il avait su résister aux instances du prince de Reuss, qui le pressait de se prononcer ; qu'en un mot, ses sentiments sur la question du Luxembourg étaient immaculés, que nous nous trouvions vis-à-vis d'une feuille de papier absolument blanche. Il reconnaissait, en écoutant la lecture des communications que M. de Talleyrand était

chargé de lui faire, qu'il était OifEicile de témoigner des sentiments plus paciiîques en termes plus courtois et que, s'il ne craigoatt qu'un compliment du vice-chancelier à M. de Moiistier ne fût déplacé, il le chargerait de le lui transmettre. • Si j'étais à Constantinople avec M, de Moustier, disait-il, les affairesd'Orientseraieutvileréglées. > — « Mon unique ambition est de voir de près le plus grand homme d'État de l'Europe », écrivait Frédéric II au cardinal de Fleury, lorsqu'il mâiitait l'invasion de la Silésie.

La glace était rompue; le prince GortscliakoET sortait de son étrange torpeur; la lumière se tosuit dans sou esprit. II reconnaissait, après trois semaines de méditations, que le droit de garnison qu'invoquait la Prusse était décidément contestable; il se plaisait à constater et à admirer la modération de la France. Il annonçait que l'eropereur Alexandre allait s'entremettre activement, que déjà il avait adressé des lettres instantes à son oncle, et il se flattait que M. de fiismarck, malgré sa nervosité, finirait par se soumettre aux conseils de la raison. Mais le prince GortschakofT entendait ne se mettre à U remorque de personne, travailler à l'œuvre de

la paix pour son compte; il se réservait fa peine et rhonneur. Il entendait surtout ne pas marcher sur les brisées de M. de Beust ; il lui abandonnait, disait-il, toujours enclin à laisser percer ses rancunes. Je soin et la satisfaction de faire accepter h Berlin les projets dont son ambassadeur, le comte de Reverdera, ne cessait de Tentretenir. Que s'était-il passé pour opérer un revirement si chaleureux, si inespéré? Avait-on appris, à la cour de Saint-Pétersbourg, que la situation s'était détendue à Berlin, que Tintervenlion résolue de l'Angleterre et l'obstination de TAutriche avaient ébranlé les résolutions belliqueuses du roi? Savait-on qu'il serait plus disposé à céder aux conseils de la Aussie qu'à la pression des autres puissances? Toujours est-il que, sans transition, le cabinet de Saint-Pétersbourg sortait du silence qui nous avait si péniblement affectés et se mettait en mesure d'enfoncer des portes qui déjà n'étaient plus hermétiquement fermées. Mais, fidèle à sa maxime : Do ut des, il nous demandait, en échange du service qu*il allait nous rendre à Berlin, de donner à Topinion russe « le spectacle d'une intime entente à Gonstantînople ».

342 i/affaire dc luxemboirg

L'empereur ne s'était pas adressé en vain à r Angleterre. Le gouvernement anglais, malgré les doctrines de Manchester qui prévalaient à ce moment, ne pouvait rester indifférent à ub ehoe de l'Allemagne et de la France, dont le contrecoup jetterait la perturbation dans ses iniéréU économiques et financiers. Qui, d'ailleurs, pouvait prévoir les vicissitudes et les emportements de la guerre ? Elle laisserait peut-être la France maitresse de la Belgique, la Prusse maîtresse de la Hollande, et la Russie maltresse de l'Orient, km lord Stanley et ses collègues, contrairement aux traditions de la politique anglaise, demandèreolils à la reine Victoria, après de franches explications sur la^Belgique, échangées avec le^cabiuei des Tuileries, de sortir de son deuil pour se faire, auprès du roi de Prusse, Tinvocatrice résolue de la paix : < Je sais ce qui s'est passé, disait la reine au prince de La Tour d'Auvergne. H. de Bismarck* bien qu'il le nie aujourd'hui, vous a lui-méiBe encouragés à réclamer le Luxembourg ; je sais aussi que l'empereur se borne à demander l'évacuation de la forteresse, et j'ai dit au roi Guillaume nettement toute ma pensée à cet égard. > La reine était convaincue que, si toutes les puis-

sances s'entendaient pour dire énergiquement à M. de Bismarck qu'il avait tort, il céderait. Elle se rappelait le langage qu'on tenait, è^rlin, à la veille de la guerre d'Allemagne, et elle s'inquiétait de voir le ministre prussien parler toujours des préparatifs militaires qui se faisaient en France. « Gela donne à penser, disait-elle, et permet de suspecter les intentions de la Prusse. »

Lord Stanley envoyait à Berlin, par un courrier extraordinaire, en môme temps que la lettre de la reine, de pressantes instructions à son ambassadeur. Elles devaient enlever au gouvernement prussien toute illusion sur les sympathies éventuelles de l'Angleterre ; elles l'invitaient à déférer aux vœux de l'Europe ; elles rendaient M. de Bismarck en quelque sorte responsable d'un conflit; elles établissaient que les prétentions de la Prusse n'étaient pas plus fondées en droit que justifiées par les circonstances.

Mais , lorsque lord Augustus Ld*tus se présenta au ministère des affaires étrangères, pour s'acquitter des ordres de son gouvernement, grande fut sa surprise; il apprenait que M. de Bismarck avait subitement disparu. On présumait qu'il était parti pour la campagne; on ignorait le chemin qu'il

344 l'affaire du luxembolrg

avait pris; il n'avait laissé à son substitut, M. de Thilc, ni instruction, ni adresse. Toute action diplomatique était forcément suspendue. Que signifiait ce brusque et mystérieux dépari, dans une heure aussi décisive? Ëtait-il motivé par la santé du ministre? Était-il Findice d'un dissentiment grave avec le souverain ? M. de Bismarck, prévenu par le comte de Bernslorf. tenait-il à éviter les communications anglaises? Ou bien, avant de prendre une suprême résolution, avait-il jugé indispensable de se soustraire aui passions qui s'agitaient autour de lui, et voulaitil décider de la paix et de la guerre dans le silence et dans le recueillement ? Toutes les conjectures étaient autorisées. Les uns préteudaient qu'il s'était dirigé sur Paris pour conférer secrètement avec l'empereur Napoléon ; d'autres, au contraire, affirmaient qu'il se concertait, sur les confins de la Pologne, avec le prince Gortschakoff. M . de Bismarck n'était ni en France, ni en Pologne ; 41 s'était retiré en Poméranie, soucie^ix de sa santé, surtout de sa popularité. Il tenait à laisser au roi le mérite comme la responsabilité des concessions que l'attitude des puissances et les hésitations de l'Allemagne méridionale impo-

saient de plus eu plus au gouvernement prussien. Il voulait avoir Tair de subir les négociations, plutôt que de les conseiller. Il reparaissait du reste à Berlin le 25 au soir, après une éclipse de cinq jours. Il assistait le lendemain, chez le prince royal, en même temps que M. Benedetti, à un concert donné à Toccasion du mariage du prince de Flandre et de la princesse de HohenzoUern. Ils s'observèrent de loin, sans chercher à se rapprocher. En s*abordant, ils n'auraient pu que récriminer. Le ministre reprochait, en efifet, tout haut à l'ambassadeur d'avoir méconnu sa pensée, travesti ses paroles ; et l'ambassadeur, plus courtois, regrettait, sans le cacher, les défaillances de mémoire du président du conseil. M. Benedetti était, du reste, ce soir-là, l'objet des prévenances de la cour ; le prince royal, le prince Frédéric-Charles et le duc de Cobourg protestaient, à l'envi, des sentiments conciliants de la Prusse. Le roi, toujours affable et chevaleresque, paraissait dégagé de toute arrière-pensée inquiétante, et la reine Augusta, avec sa grâce idéale, s'appliquait, en redoublant d'aménité, à panser des blessures qu'elle savait saignantes. Le roi Léopoldi tait le lion de la fête. Il était

3«6 l'affaire Dli LUXEMBOURG

radieux ; l'uaioa de la maison de Brabanl avec la maison de HobeazolIerD comblait ses vœux ; elle assurait le salut delà Belgique et la sécurité de son trône. Il tranquillisait l'ambassadeur de France sur l'issue du conflit; c'était l'agneau s'et forçant de calmer les appréhensions du loop.

L'ambassadeur d'Angleterre, seul, était somke etagité. II avait en poche depuis cinq jours des instructions pressantes quela fuguede M. de Bismarcl; avait laissées en souffrance. Uattendaitavecuoeio)patience nerveuse, pour s'en acquitter, que le roi voulût bien lui adresser la parole. Lord- Lolbis avait la ténacité britannique; il était loyal, rond d'allures, mais il n'avait pas la main l^re; ii DE glissait pas, il appuyait. Il ne connaissait que les instructions de son gourernement;!! les faisait sonnei' très haut, il ne les oubliait dans aucune circonstance de la vie. La politique l'c^ sédait; il en parlait partout et toujours. Il harcelait ses collègues de questions et si, malgré cela, il n'était pas le diplomate le mieux renseigné, du moins il se flattait de l'être. Le roi, qui évitait toujours avec le plus grand sMn de causer politique, ne put, cette) fois, échapper i ''entretien. A la première parole iasigniliaDU

qu'il lui adressa, lord Loftusiui représenta que son gouvernement désirait une solution pacifique et qu'il n'accepterait pas une conférence si la Prusse ne consentait, au préalable, à évacuer la forteresse. Il ajouta, en réponse à une observation de Sa Majesté, qui disait que son gouvernement avait à tenir compte de l'état de Topiniôn publique en Allemagne, qu'il fallait prendre en considération l'opinion européenne de préférence à l'opinion allemande. L'ambassadeur de France suivait le colloque du regard ; il voyait lord Loftus parler avec une vivacité solennelle et la figure du roi trahir l'impatience. « J'observais le roi, écrivaitil; il m'était facile de constater que Sa Majesté n'accueillait pas avec faveur les observations de l'ambassadeur. Lord Loflus, ajoutait-il, n'en est pas moins convaincu que ses paroles laisseront une salutaire impression. » La certitude d'être soutenu, quand même, par un gouvernement qui sait ce qu'il veut,* a toujours été la force de la diplomatie anglaise.

Le lendemain, M. d'Oubril venait à son tour» mais en ami de la maison» s'acquitter de ses instructions. Ce n'étaient pas des remonti'ances» mais des conseils qu^il apportait à M. de Bis-

marck, tout préparé d'ailleurs k la communication qu'il était chargé de faire. Déjà le président du conseil avait admis que, si la proposition de se présenter dans une conférence lui était faite, il lui serait difficile de la décliner. Mais il ne s*était pas prononcé sur le droit de garaison; il avait indiqué, au contraire, en se livrant à des déclamations contre un parti pris de la France de faire la guerre à rAUemagne, que la Prusse n'était pas disposée à évacuer le Luxembourg. Le discours que le roi avait prononcé, le 17 avril, à la fermeture du Parlement du Nord, n'était guère plus rassurant. Il avait dit, en faisant allusion au Luxembourg, que l'heure était venue pour la patrie allemande défaire respecter, par sa puissance, ses droits et sa dignité. Du moment que, sur une ([uestion aussi simple, le gouvernement prussien mettait en avant son droit et sa dignité, il était clair qu'il n'entendait sepréter à aucune transaction.

Mais, depuis le 17 avril, on avait perdu bien des illusions. L*inlervention des puissances s'était accentuée; les passions nationales avaient mis la sourdine à leurs bruyants éclats, la France n'avait fourni aucun prétexte, et la mission de M. de

TauffkircJien avait échoué. Se refuser à toute concession, c'était braver le sentiment de l'Eu rope, c'était assumer toute la responsabilité des événements.

Aussi le président du conseil, malgré le discours royal et malgré ses déclarations et celles de la Gazette de rAllemagne du Nord^ qui, le 25 avril, opposait un démenti à ceux qui prétendaient que le cabinet de Berlin, moyennant certaines conditions, consentirait à retirer sa garnison, donnait-il, le 26, à M. d'Oubril le consentement de la Prusse à Touverture de négociations collectives, à Londres, sur la base de la neutralité du Luxembourg, placée sous la garantie européenne, ce qui impliquait, évidemment, l'évacuation.

C'était un résultat important, et le mérite en revenait au cabinet de Pétersbourg. Le prince Gortschakoff recueillait, en intervenant à l'heure psychologique, le bénéfice des efforts que l'Autriche et l'Angleterre tentaient infructueusement depuis plusieurs semaines. Quelques jours après, M. de Bismarck se rencontrait à un dîner donné par le ministre de Russie, à l'occasion de la fête de l'empereur, avec l'ambassadeur de France. Il

390 L*AFPAIRE DU LUXEMBOURG

le rechercha à difl'érentes reprises, et, au dessert, au moment où M . d*Oubril portait un toast an succès de la cooférence, il avança ostensibiemenl son verre pour rencontrer celui de M. Benedelli. La quarantaine était levée. En sortant de tableje chancelier attira l'ambassadeur dans une embrasure de fenêtre. Il se félicita, avec la cordialité qu il sait déployer lorsqu'elle convient à ses desseins, du revirement qui s*opérait dans les esprits, c On a fait ici, disait-il, et Ton voudrait faire encore bieD des bêtises ! ji C'était un aveu et une justification. Il reconnaissait qu'à Berlin, on avait Toula faire la guerre, qu'on la poursuivait toujours, en même temps qu'il s'attribuait le mérite de h conjurer. Il se justifiait ainsi, au détriment du parti militaire, cet être impersonnel qui semblait tenir en échec et la sagesse du roi, et Tactiofl de son gouvernement. Les récriminations n'étaient plus de saison. M. Benedettr se contenta de prendre acte de l'aveu : il n'essaya pas de pi^ longer un entretien qui ne laissait pas d'être gênant sous les regards curieux et attentife de tous les membres du corps diplomatique, prêts à s'emparer de quelques paroles saisies au vol pour en faire le thème de volumineuses dépêches

La situation commençait à se détendre ; le cabinet de Berlin y après trois semaines de mutisme, prétait Toreille aux suggestions de la diplomatie ; mais, fort de sa supériorité militaire, il se repliait en bon ordre, il discutait, débattait et marchandait avec humeur les concessions qu*on lui demandait. S'il ne repoussait plus l'idée de l'évacuation, il refusait à lord Stanley d'en faire la base des délibérations; d'après lui, le retrait de la garnison ne devait être que la conséquence de l'entente des puissances.

La presse officieuse ne tenait aucun compte de l'évolution que le gouvernement opérait insen-

352 l'affaire du lixembourg

fciblement. Elle affectait d'ignorer les pourpar- ' 1ers engagés et les concessions que déjà les puissances médiatrices avaient obtenues du cabinel de Berlin. Elle démontrait que la situation était plus grave qu'on ne le soupçonnait. La GaztàUét l'Allemagne du Nord prétendait qu'il n'y avait pas lieu de négocier, ni de s'arrêter à des propositions que la Prusse n'avait pas provoquées. Elle soutenait que, dans aucun cas, la Prusse ne rappellerait ses troupes; elle croyait de son devoir de mettre le sentiment du public en garde contre les dépèches qui afllrmaient qu'on était à la veille de s'entendre.

La Réforme prévoyait la guerre, elle tromail que le moyen le plus simple d'éteindre la saf inextinguible de conquêtes qui dévorait la France était de la réduire au rang d'une puissaaceinoffensive, en lui enlevant l'Alsace et la Lorraine et en s'annexanl la HoHande. Quant à la Goa"' de la Croix, l'organe du parti militaire, elle soulevait une question nouvelle, celle des armemeotî- Elle affirmait que la France se préparait à la guerre offensive, qu'elle armait outre mesure, tandis que la Prusse ne remuait ni un homiDe ni un canon. Elle répétait ce qu'écrivait M. de

Gollz, que l'affaire du Luxembourg n'était qu'un prétexte, que la France cherchait dans la guerre ua dérivalif à ses difficultés intérieures et que, si la Prusse évacuait le Luxembourg, on lui demanderait Mayence.

La diplomatie accréditée à Berlin était déroutée; elle connaissait la savante organisation de la presse prussienne. Elle savait combien elle était disciplinée, à quelles sources elle s'inspirait; elle ne corn* prenait plus rien à ce double langage, promettant la paix et soufflant la guerre. Elle interpellait le président du conseil. M. d'Oubril y mettait une ardeur particulière ; il tenait à regagner le temps perdu et à nous prouver combien la conversion tardive du prince Gortschakoff était sincère. Il appelait l'attention du premier ministre sur le retentissement fâcheux que les violences de la presse prussienne avaient en Allemagne et en France, et il lui faisait remarquer combien elles rendaient difficile la tâche des. puissances médiatrices.

M. de Bismark déclinait toute responsabilité; il prétendait avec humeur n'exercer aucune action sur les journaux. Déjà il oubliait la profession de foi que récemment il avait faite à l'envoyé autrichien avec un réel accent de sin-

cérilé. « 11 &ut donner à la France, avait-il dit à M. de WiiupPen, de justes satisfactions, lui faire un point d'or si die veut vivre en paix avec la Prusse.» Il avait ajouté que c'était sa politique et qu'il cherchait à la faire prévaloir, dùt-il j perdre sa popularité. On était dérouté, et oo Test encore, en face de tant de contradictious. On se demandait quel but poursuivait le premier ministre. Il semblait que plusses journaux affirmeraient hautement la résolution de la Prusse de ne pas évacuer le Luxembourg, plus rbumiliation serait grande le jour où elle serait condamnée à retirer ses troupes. Au lieu de se faire un mérite envers la France de la boQQ^ grâce de sa concession, on eût dit qu'il se préparait,de gaieté de cœur, un grave échec moral en laissant sa presse démuselée prêcher la guene et se moquer des puissances signataires. Ësperait-il par ces contradictions énerver et diviseï la diplomatie européenne ? Gomptait-îl sur Tiinprévu, sur un faux mouvement de la France, sur une témérité du gouvernement impérial? Noi}lait-il imf»*essionner la conférence de loùàpa par les manifestations du sentiment germaDiqu^ et n'entendait-il y comparaître que la main ^

la garde de sou épée ? Battu en brèche à la cour 1

par d*ardentes inimitiés, en était-il réduit à mar- i

cher à la remorque du parti national et du parti \

militaire, qui, grisés tous deux, réclamaient la guerre sans souci de Tintervcntion européenne? M, de Bismarck n'était pas alors, comme il Test devenu depuis, un ministre incontesté. Son œuvre était incomprise, elle apparaissait compliquée, précaire, périlleuse. On exaltait, àla cour de Prusse, les combinaisons stratégiques des généraux au détriment de ses combinaisons diplomatiques. On Faccusait de modérantisme ; on rappelait qu'au quartier général victorieux de Nikolsbourg, il avait, méconnaissant la supériorité prussienne, laissé échapper la Saxe, subi la ligne du SIesvig et celle du Mein. On insinuait qu'au mois de juillet 1866, H. de Goltz, mieux inspiré, avait obtenu de l'empereur, sans grand effort» le décuple de ce que son ministre lui avait prescrit de demander. On le proclamait un détestable administrateur; on prétendait que sa constitution fédérale n'était pas née viable, qu'il sacrifiait la Prusse à l'Allemagne révolutionnaire. On disait que le jeu téméraire de sa politique eouduirait tôt ou tard à des catastrophes, qu'elle ne pourrait plus, à moins d'ab-

diquer, s'arrêter en chemin, que, rimmobilité lui étant mortelle, elle poursuivrait implacablement sa route fatale, au détriment de la prospérité et de toutes les libertés, fût-ce sur des monceaux de cadavres, à travers un fleuve de sang. On s'attaquait à son omnipotence ministérielle, à ses nerfs orageux; on cherchait, mais en vain, à exciter les susceptibilités de son souverain; on faisait allusion au temps où le nom du roi était sans cesse sur ses lèvres. On opposait à sa soumission déférente d'alors son absolutisme hautain d'aujourd*hui. On montrait sa personnalité envahissante, absorbant tout en Prusse et dans la Confédération du Nord, n'admettant plus de contradictions, tenant sous sa coupe ou brisant ministres et ambassadeurs. On allait jusqu'à évoquer perfidement le souvenir d'illustres rebelles; on murmurait le nom de Wallenstein. Ego et rt: meus^ telle était Torgueilleuse devise qu'on lui prêtait. Ses détracteurs étaient nombreux, implacables; il s'en trouvait jusque dans les rangs d^ sa diplomatie, qui, astucieux, entreprenants, tout en servant leur pajs avec ardeur, ne perdaient aucune occasion pour le contrecarrer, le discrê diterdans l'espoir de le perdre. Ilsué connaissaient

guère le roi. Ils oubliaient que celui-ci subordonnait tout, jusqu'à son amour-propre, à la raison d'État, ques*il avait le cœur chaud, il avait la tète froide, et que s'il écoutait toujours le dernier venu, ce dernier venu était toujours le comte de Bismarck. De tous les compétiteurs du premier ministre, le comte de GoUz était sans contredit le plus dangereux. Il avait à la cour de puissants auxiliaires, et le souverain ne pouvait oublier que, grâce à son habileté, il avait pu jeter toute son armée sur rAutriche, en pleine sécurité du côté delà France; qu'en un tour de main, tandis qu'on négociait laborieusement à Niko1sbourg,son zèle et son astuce avaient su arracher à l'empereur par surprise tout le Hanovre, toute la Hesse électorale, le duché de Nassau et la ville libre de Francfort. Aussi l'ambassadeur, avec l'orgueil des services rendus, ne craignait pas dans ses rapports au roi de combattre les instructions de son ministre et de prendre parfois à Paris le contre-pied de sa politique. Il n'avait pas dans l'origine, tant s'en faut, combattu la cession du Luxembourg; il avait insisté, au contraire, sur la nécessité de donner une satisfaction à la France, et de la réconcilier avec les agrandissements de la

358 l'akfaire du Luxembourg

Prusse. Mais, quand il vit M. de Bismarck mal engagé, compromis dans une négociation scabreuse, en lutte avec les répugnances du roi et Topposition des généraux, loin de lui faciliter la tâche, il s'appliqua à le contrecarrer. Il se flattait qu'acculé dans un fâcheux dilemme qui le condamnait ou à manquer aux engagements qu'il a^ait contractés avec la cour des Tuileries, ou à po^ ter atteinte à l'amour-propre prussien surexcité, il ne lui resterait d'autre parti à prendre que de se démettre. En nous prêtant des arrière-pensées agressives et en fournissant aux généraux, par de perfides rapports, de «puissants arguments* pour entraver la cession du Luxembourg, le comte de Goltz s'inspirait moins encore de son mauvais vouloir pour la France que du désir de compromettre M. de Bismarck dans l'esprit du roi, de le mettre aux prises avec le parti militaire et es lutte avec le sentiment national.

En 1866, la rivalité de deux de nos ministres, M. Drouyn de Lhuys et le marquis de La Valette, eut pour nos destinées d'irréparables conséquences ; en 1867, ce fut l'antagonisme du comte de Bismarck et du comte de Goltz qui, pour une part, — la sincérité du ministre pruv

sien étant admise, — se jeta à la traverse de la réconciliation que la cession du Luxembourg devait sceller entre la France et la Prusse. H était dit qu'une malchance décidée présiderait dorénavant à toutes les combinaisons de la politique impériale. La fortune l'avait délaissée.

C'est au moment où les passions étaient le plus violemment déchaînées contre la France que M. Garnier-Pagès apparut à Berlin. L'éventualité d'un conflit avec la Prusse avait divisé le parti libéral français. Les uns pensaient que, pour éviter la guerre, le moyen le plus sûr était de la préparer et de ne pas reculer devant d'injustes prétentions : c'étaient les patriotes. Les autres croyaient à la fraternité des peuples, à l'efficacité des manifestes pacifiques : c'étaient les ligueurs de la paix. Il en était aussi qui ne^'inspiraient que de la haine du gouvernement impérial, prenaient le contre-pied de tous ses actes, l'accusant d'être pacifiquelorsqu'il était belliqueux, et belliqueux lorsqu'il était pacifique. Ils n'avaient qu'une visée, ils n'aspiraient qu'à le renverser, fût-ce sur les décombres de la France ; c'étaient les révolutionnaires. M. Garnier- Pages était un humanitaire ; il se présentait à Berlin, au nom

de la ligue de la paix dont il se disait r.envojé. Il arrivait avec une ignorance absolue de Télat des esprits. II se figurait que rAllemagne était mûre pour la liberté, qu'elle la préférait à la grandeur et que le Parlement du Nord n'hésiterait pas à faire acte révolutionnaire plutôt que de se prêter à la guerre. Il ne se doutait point du peu de cas que faisait le gouvernement prussien de manifestations dont il n*était pas Tinspira* teur. Il comptait organiser des meetings ; il croyait à la puissance et à la contagion irrésistible de sa parole. Toutes les portes lui restèrent fermées. Le parti libéral lui tourna le dos, il embarrassa les progressistes qui le fêtèrent, mais clandestinement. Pour les radicaux allemands, la solidarité des peuples n*était autre chose que la domination universelle de la Prusse. La démarche de M. Garnier-Pagès fut méconnue, elle était inopportune et impolitique, elle n'eut aucun retentissement en Allemagne ; la presse ne s'en occupa que pour la persifler et en tirer des conclusions humiliantes pour notre amour- propre, et quant à H. de Bismarck, tou* jours ironique, il affecta de Tignorer.