I . Dépêche de Francfort

us i/aFFAIRE du LUXKMBOUaG

subalternes. C'était le mot de la situation; on avait le sentiment du péril, mais on détournait les yeux, on n'avait plus l'énergie voulue pour l'envisager en face ; on vivait au jour le jour, on marchait sans boussole, au hasard des événements. « A chaque jour sa peine », disait un ministre sceptique. C'est à cette philosophie de ilécadence qu'avait abouti la sagesse gouvernementale. Le danger était à peine conjuré que déjà on oubliait les sombres jours que l'on venait de traverser ; personne ne se préoccupait plus du Luxembourg ni des agissements de la Prusse en Allemagne. Les angoisses patriotiques avaient de nouveau disparu. L'heure présente était trop attrayante pour que l'on se souvînt des alarmes de la veille et qu'on songeât aux soucis du lendemain. Paris était en liesse, il ressemblait à un immense caravansérail, où s'entremêlaient toutes les nationalités et se parlaient toutes les langues. Le défilé des souverains allait commencer. La cour et le monde officiel se mettaient en frais pour éblouir leurs hôtes par le faste de leur hospitalité. Leur présence ne répondait-elle pas victorieusement à toutes les attaques ? Ne témoignait-elle pas du prestige et de rsutorité que

Tempereuf exerçait toujours dans le monde? On se refusait à croire que, dans ces voyages de souverains, il n'y avait au fond qu'un prétexte à distractions, que les temps étaient changés, qu'ils n'accouraient plus aux Tuileries, comme au lendemain de la guerre de Crimée, pour rendre hommage à notre puissance, pour solliciter notre appui, pour briguer notre alliance. Le plaisir seul les attirait aujourd'hui ; l'empereur Alexandre le manifestait cavalièrement dès son arrivée à la frontière française. Sa première pensée fut non pas pour l'empereur et l'impératrice, mais pour la &rafide-DuchesBe de Gérolstein, l'opérette à la mode. C'était débuter lestement et provoquer de fâcheux commentaires. On croyait le tsar moins frivole, on se le représentait plus courtois ; comme son ministre, il était rancuneux. On rappelait que les rares souverains russes qui l'avaient précédé en France avaient su parler aux imaginations, qu'ils étaient apparus graves et majestueux, soucieux de leur grandeur et de la dignité du pays qui leur offrait l'hospitalité. Ils avaient mis de l'affectation à rechercher nos philosophes et nos savants. On les avait vus à l'Observatoire, à la Sorbonne, à Tlnstitut. Pierre le Grand avait

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brif^ué l'honneur cl'ètro de rAcadémie; il s'était recueilli sur le tombeau de Richelieu; il avait applaudi Racine et Corneille. Paul l^^ suivait les leçons de Condorcet; il ^émerveillait les académiciens en leur récitant de mémoire des frat;ments de leurs œuvres, et Alexandre I-^ s'appii- (|uait en 1815 à nous faire oublier nos revers eu rendant à Tesprit français d'éclatants hommages. Il semblait que, pour le fils de l'empereur Nicolas si superbe dans ses allures, Paris ne fùl plus qu'une hôtellerie où les princes venaient pour quelques jours secouer dans des distractions équivoques les soucis du pouvoir.

Le roi Guillaume du moins se montra courtois et déférent; il séduisit par l'aménité de sa [)ersonne et le charme de ses causeries. Sa màlc prestance fut remarquée à la revue de Longchamps, elle contrastait avec celle de l'empereur Alexandre, qui suivait les défilés d'un regard ennuyé et légèrement railleur. Le roi saluait les régiments d'un air martial, paraissait admirer leur tenue, tout en constatant avec satisfaction la faiblesse de leurs effectifs. 11 négligea les petits théâtres, évita le Café Anglais. Il savait subordonner ces plaisirs et ses rancunes a la raison

LES SOrVEIlAINS A PARIS, .i>l

(l'État. 11 se contenta d'observer et de préparer l'avenir, (andis que M. de Bismarck nous tâtait le pouls et que le général de Moltke et ses officiers, sans se soucier des devoirs de l'hospitalité, faisaient des promenades stratégiques dans les environs de Paris. Il s'appliqua à rassurer l'empereur sans lui fournir l'occasion de sortir des généralités. Il avait un don précieux pour un souverain : celui de savoir échapper aux questions importunes et de ne rien dire au-delà de ce que comportait l'intérêt de sa politique.

L'empereur Alexandre quitta Paris le 13 juin. L'insulte qu'il essuya au Palais de justice et l'attentat dont il fut l'objet au bois de Boulogne, au retour de la revue de Longchamps, ne lui laissèrent de son séjour en France que d'amers souvenirs. On no s'en aperçut que trop en 1870.

Le roi Guillaume le suivit de près. Il avait provoqué partout où il avait paru une grando impression. Il laissait sous le charme tous ceux qui l'avaient approché. La cour des Tuileries le vit s'éloignera regret : il était I'IkMc préféré! On échangea à l'heure du départ do ohnloii-

itt l'affaire du LUXEMBOURG

reuses protestations ^ . On promit de se revoir ! L'empereur ne se doutait pas que la main qu'il serrait si affectueusement briserait sa couronne.