SCÈNE IV
NOËL, MADAME GERDV.
MADAUK CËRDY.
Oui, ta mère... ta mère que tu viens d’avilir et d’abaisser à un niveau plus abject encore que celui auquel ses l'autes la condamnent!... .Mes fautes! tu peux les maudire maintenant que tu en as lâchement surpris le secret I Mais souiller de les soupçons ma tendresse et ma sincérité maternelles, oh ! cela je te le défends ! oui, je te le défends!
NOËL
Mais ces lettres?
M.VDAJU1-: GERDY.
Tu es mon fils! mon fils,enlends-lu ? Quoique lu aies pu apprendre dans ces papiers maudits!... Tu me croyais endormie, mourante, morte peut-être, et comme depuis quelque temps lu soupçonnais un secret entre le comte do Commarin et moi, lu as forcé mon secrétaire, tu m’as volée!... Et lu oses parler de spoliation? Il n’y a ici qu’un voleur : ce voleur, c’est toi !
NOKL.
Ne le prenez pas si haut. .. laissez-raoi parler !
MADAME GERDY, reprenant des forces.
Je n’entendrai rien tant que tu ne m’auras pas rendu ces lettres !
NOËL
Madame !
M.VDAME GERDY.
Ta mère 1
Après ce qui est écrit là?...
MADAME GERDY
Tanière!... tanière!... Est-ce que je revendiquerais ce titre avec tant d’énergie s’il n’était pas le mien ! Ah ! malheureuse 1 malheureuse!
NOËL
Pardon... ma mère... je vous crois... j’ai besoin de vous croire... Mais il y a de quoi rendre fou. . Tenez, par pitié, expliquez-nioi le mystère de ces lettres...
L’AFFAIRK LEROUGE
MADAME GERDY, s’assej/ant.
Soit. Approche. Viens vile, car je suis épuisée...
NOËL, s'agenouUlant.
Oli! pardon!.., encore pardon!..
MADAME GERDY, désignant les lettres.
Tu as vu là... que monsieur le comte do Commarin était marié... alors que moi j’étais sa rn
N’achevez pas...
MADAME GERDY
Merci...
XOEL.
Il n’aimait pas sa jeune femme, madame la comtesse de Commarin, tandis que vous...
MADAME GERDY
Il m’adorait... oui... oh! oui!
NOËL
Comment dire ce qui suit?
MADAME GERDY
Je le dirai : ce sera encore une expiation... La comtesse et moi, nous eûmes chacun un fils au même moment. Le comte était leur père. Par une monstrueuse folie d’amour pour moi, folie que j’ai bien cruellojnent expiée... le comte imagina dè substituer le fils de la comtesse au mien...
NOËL
C’est-à-dire qu’il donna le nom et la fortune des Commarin...
MADAME GERDY
A l’enfant de .sa maîtresse, oui. , il eut ce projet..
NOËL
Et il condamnait l’heritier légitime des Commarin au nom et à l’humble condition des Gerdy !
MADAME GERDY
Tout ce que tu dis se trouve en effet dans les lettres que voici...
NOËL
Lettres qui vous ont été adressées par le comte lui-même et qui sont signées par lui ...
MADAME GERDY
C’est la vérité !
L’AFFAIRE I.KROUGE
NOËL
Elles disent encore, ces lettres, qu’une femme née sur les terres du comte de Commarin, Claudine Lerouge, ma nourrice , fut mise dans la confidence et acquise au complot à l’aide d’une magnifique récompense.
MADAME GEEUr.
C’est encore vrai !
NOËL
Je m’explique maintenant pourquoi Claudine Lerouge a toujours été si bien traitée par vous; pourquoi vous l’avez fait venir secrètement aux environs de Paris, à la Junchère, où elle était à votre portée, sous votre main, et où vous pouviez facilement prévenir toule indiscrétion de sa part ; la perfide!... Comme elle jouait au.ssi à mon égard la comédie de la tendressel La dernière fois que je l’ai vue, il y a un mois à peine, quel accueil! quels témoignages d’afTcclion ! Que ne me disait-elle donc la vérité au lieu de continuera me trahir !
MADAME GERDY
Claudine Lerouge ne t’a point trahi. Elle ii’avait rien ù t’apprendre, ce qui existe étant la seule chose qui soit vraie!
NOËL
Infamie! Par la substitution dontelleaété le principalagenl, Claudine Lerouge n’a-t-elle pas mis à la place du fils de Madame Gerdy et du comte de Commarin, le fils du comte et de la comtesse? Cette humble place, c’est moi qui l’occupe. Donc, je ne suis pas Noël Gerdy... Donc, je suis le fils de Monsieur et de Madame de Commarin.
MADAME GERDY
Je vous l’ai déjà dit, vous êtes Noël Gerdy, vous êtes mon fils, par la raison que la substitution n’a jamais eu lieu !
NOËL
Comment?
MADAME GERDY
Jamais 1
NOËL
Mais alors ces lettres ne seraient donc aus.si que mensonge et imposture?
I /AFFAIRE lÆROLGE 2M
MADAHE GERDY.
Ces lettres sont véridiques; mais elles ne contiennent que la première partie d’événements que je déplore...
NOËL
Et alors ?
MADAME GERDT.
Au moment décisif, la force de (;ommetlre ce crime a manqué, à moi d’abord, ensuite a Claudine Lerouge et à son mari, qui était aussi dans le secret.
NOËL
Et qui prouve cela ?
MADAME GERDT, présentant un autre papier.
Cette déclaration de la veuve Lerouge... Pauvre Noël, tu es bien novice dans le métier de voleur! Tu n’avais su trouver que la moitié du secret, voici l’autre, lis!...
NOËL, qui a lu.
En effet, Claudine avait cédé un moment à la tentation d’acquérir une fortune... mais elle s’est ravisée... elle n’a pas osé accomplir la substitution, ni vous non plus. Naturellement, le comte de Commarin a été prévenu que ses ordres n’avaient pas reçu leur exécution?
MADAME GERDT, SUrprise.
Prévenu... non l
NOËL
Quedites-vjus?
MADAME GERDT.
Il n’a jamais rien su! Il ne sait rien encore!
NOËL
Comment, à l’heure présente, il croit toujours que votre fils à vous est celui qui habite son hôtel sous le nom d’Albert, et que moi, qu’on appelle Noël Gerdy, je serais réellement le fils de la comtesse et le sien I
MADAME GERBT.
Il le croit.
NOËL
Pourquoi nel’a-t-on pas dissuadé?
MADAME GERDT.
C’est un secret. Ne cherchez pas à le connaître!
no
L’AFFAIRE LEHOCGE
NOËL
Pour un tel mystère, il y a, ce me semble, bien du monde dans la confidence.
MADAME GERDY
Trois personnes seulement!
NOËL
Vous, la veuve Lerouge...
MADAME GERDY
Et toi? Mais toi, tu te tairas, car enfin tu ne voudrais pas trahir ta mère. -
NOËL
Le ciel m’en garde! {Il réfléchit.) Ainsi, il n’y a que la déclaration ou écrite ou verbale de la veuve Lcrougo qui puisse annuler l’effet do ces lettres...
MADAME GERDY
Oui!, . .
NOËL
.Mais alors!... Je pourrais... Oui, mais oui...
MADAME GERDY, aVCC élan.
Malheureux 1
NOIJL.
Qu’avez-vous?
MADAME GERDY
Le feu sinistre qui vient do briller dans tes yeux a éclairé ton àme... Je t’ai deviné... Tu as médité un crime épouvantable!.., Ces lettres, rends-les-moi !
NOËL, résolu.
Eh bien, non 1
MADAME GERDY
Il faut me les rendre !
NOËL
Jamais!
MADAME GERDY, s’o.ltachonl à Itd.
Maudit ! Je te les arracherai, j’épuiserai ce qui me reste de forces, dussé-je mourir après?
NOËL, se débattant.
Prenez garde... je deviens fou !
L’AFFAIRE LEROI GE
MADAME GERDY, perdant ses forces.
Tu deviens... tu deviens... parricide!
[Elle tombe inanimée.)
NOËL
Qu’ai-je fait?... Au secours!... au secours!... Non, il ne faut pas que l’on sache.,, qu’on la voie ici... ( Voyant entrer Tnbnrel.) Ah !... {Il se précipite sur le corps de Madame Gcrdy.) Ma mère!..,
TABARET, s'approcfiant et examinant madame Gerdy. .Morte !...
Morte!... Mon Dieu! mon Dieu!,.. Manière! ma mère!...
TABARET, s’essuyaut les yeux.
Pauvre fds !
Troisiêluc Tableau
{/extérieur de la maison de la veuve Lerouge à Boiigival.
