LE COMMISSAIRE

• Pour le moineol,

DABURON

Continuez... (Au Brigadier qui regarde par la fenêtre.) Que fait Tabaiet ?

' LE BRIGADIER

Monsieur Tabaret est sur la route, couclié à plat ventre dans la boue... II gâche du plâtre dans uno assiette... Il a fini, le voici. *■

{Tabaret entre, pose son assiette sur une table, regarde sous la table, ta au secrétaire, en examine le marbre, puis il regarde le coucou qui est à côté ; il considère ensuite une cljaise placée au-dessous du coucou ; après quoi, il va à la cheminée, se baisse, ramasse quelque chose. Il outre un placard, en regarde l'intérieur, revient à la table servie, l'inventorie avec soin. Tout cela fait, il vient devant M. Daburon, et se frotte silencieusement les mains.)

DABURON

Eh bien ?

TABARET

Eh bien ! monsieur le juge, je liens la chose. C’est clair, et simple comme bonjour,

DABURON

Parlez, monsieur Tabaret,

D’aboid, le vol n’est pour rien dans le erime qui nous occupe.

DABURON

Comment I

TABARET

Je le prouverai par révidenco. Je dirai aussi mon avis sur le mobile de l’assassinat, mais plus tard. L’assassin est arrivé ici avant neuf heures et demie, c’est-à-dire avant la pluie qui est tombée juste à cette heure-là. Je le prouve par les traces dé poussière qui sont là, sous la table, à l'endroit où se sont posés les pieds de notre homme ; voyez, monsieur le juge, do la poussière, et non pas do la crotte.

DABURON

C’est vrai.

L’AFFAIRK LEROüGE

TABARBT.

Nous voilà donc fixés quant à iMieure... La victime n’attendait nullement celui qui est venu. Elle avait commencé à 9e déshabiller, et était en train de remonter eon coucou lorsque cette personne a frappé.

Voilà des détails...

TABARET

Faciles à constater, monsieur le juge. Examinez ce coucou. Il est de ceux qui marchent quatorze ou quinze heures, pas davantage; or, la victime devait avoir l’habitude de le remonter tous les soirs avant de se mettre au lit.

DABURON

Eh bien !

TABARET

Eh bien I monsieur, comment se fait-il que ce coucou soit arrêté sur huit heures ? c’est que la victime y a touché, c’est qu’elle commençait à tirer la chaîne, quand on a frappé.

DABURON

Comment expliquez-vous cela ?

TABARET

Pour l’expliquer, je montre cette chaise au-dessous du coucou, et sur l’étoffe de celte chaise, la marque très-visible d’un pied ; — voyez encore, monsieur le juge.

DABURON

C’est, ma foi ! vrai.

TABARET

A-t-on examiné le costume de la victime ? .Moi, j’ai remarqué que le corsage de la robe était retiré.

DABURON

Et vous en concluez ?

Que pour ouvrir plus vite, elle ne l’a pas remis, et a lestement croisé un vieux châle sur ses épaules.

LE BRIGADIER, admirant Tabaret.

Crlsti 1

DABURON, à Tabaret.

Continuez.

L’AFFAIRE LEROUGE

TABARET

La victime connaissait celui qui frappait, son empressement à ouvrir le fait soupçonner. L’a.ssassin a donc été admis sans difficulté...

DABUKO.V.

Et alors, cet boriime ?

TABARET

Est jeune, d’une taille un peu au-dessus de la moyenne, élégamment vêtu.

LE BRIGADIER

Crisli ! il va donner son signalement complet !

TABARET, regardant malicieusement le brigadier.

Il portait ce soir-là un cliapeau à haute forme ; il avait un parapluie et fumait un trabucos, avec un porte-cigare.

LE BRIGADIER

Qu’est-ce que je disais ?

DABURON

Ah ça I vous le connaissez donc ?

TABARET

Moi!... non, sur mon honneur. Je ne me doute même encore de rien... quant au fond de l’affaire.

LE BRIGADIER

C’est trop fort 1...

TABARET

Trop fort, mon brave brigadier ? Eh bien I que monsieur le juge daigne jeter les yeux sur ces morceaux de plâtre humide. Ils représentent les talons des bottes de l’assassin, dont j’ai trouvé le moule d’une netteté magnifique près du fossé où l’on a aperçu la clef. C’était après la pluie, elles pas étaient tournés du côté de Paris. Sur ces feuilles, j’ai calqué l’empreinte entière du pied. Regardez : talon haut, cambrure prononcée, chaussure d’élégant, de jeune homme.

UABURON.

Mais le chapeau, le parapluie... le... ?

LE BRIGADIER

Le trabucos...

TABARET, QU Juge.

Considérez ce cercle tracé sur le marbre du secrétaire, qui est poussiéreux. Voilà pour le chapeau, dont le cercle fait apprécier la hauteur présumable. L’assassiu a promené ses

42 L’AFFAIRE LEROUGE

mains sur le dessus des armoires : donc il est de taille moyenne; car s’il avait cto plus grand, ou s’il avait pris une chaise, il aurait vu en dessus et n’aurail pas été oblige de loucher... Le parapluie? Celte molle de lerre garde une empreinte admirable, non-seulement du bout, mais encore de la rondelle do bois qui retient l’étoffe... Quant au cigare, voici le bout de trabucos que j’ai recueilli dans les cendres. L’extrémité a-t-elle été mordillée, mouillée do salive? Non. Donc celui qui le fumait se servait d’un porte-cigare.

BABURON.

Ma foi, Tabarct !...

LE BRIGADIER

Crisli ! crisli !...

TABARET

Maintenant, écoutez-moi bien. La victime a servi à manger au jeune homme, qu’elle considérait certainement comme étant d’une condition au-dessus de la sienne... Il est clair qu’elle n’employait pas habituellement à son usage personnel ce couteau à manche d’ivoire... Le crime a dû avoir lieu au moment où la victime était accroupie près de la cheminée, occupée à faire quelque cuisine pour son hôte. Le meurtrier s’est jeté sur elle en la frappant d’une arme aiguë et fine, qui doit être, si je ne m’abuse, un bout de fleuret démoucheté et aiguisé. En essuyant son arme aux jupons de la victime, il a laissé cette indication. 11 n’a pas, d’ailleurs, été marqué dans ja^lutte. La victime s’csl bien cramponnée à ses mains ; mais il n’avait pas quitté ses gants gris.

LE BRIGADIER

Des gants gris !... ah ! ah !...

DABL’RON,

Nous tombons dans le roman !

TABARET

Dans le roman !... A-t-on visité les ongles de la victime ? Eh bien ! qu’on aille les inspecter, on verra si je me trompe',

DABL’RON.

Poursuivez, Tabaret !

TABARET

La femme morte, que veut l’assassin ? Do l’argent ? des valeurs ? Non, cent fois non. Ce qu’il veut, ce qu’il lui faut,

L’AFFAIRE LEROUGE 43

ce sont des papiers qu’il sait être en la possession de la victime. Pour les avoir, il bouleverse tout. Enfin, il les trouve. Savez-vous ce qu’il fait ? Il les brûle dans le petit poêle qui est là et où j’ai vu des cendres. Son but est désormais rempli; que va-t-il faire? Fuir en emportant tout ce qu’il trouve de précieux pour dérouler les recherches et indiquer un vol. Il prend ce qui lui tombe sous la main ; il l’enveloppe dans la serviette dont il devait se servir pour dîner, et, souillant la bougie, il s’enfuit, ferme la porte en dehors, et jette la clef dans un fossé. . . Voilà !

LE BRIGADIER

Pvramidal !...

DABURON

Mais votre jeune homme devait être un pou gêné par ce paquet enveloppé d’une serviette blanche qui devait se voir de fort loin...

TABARET

Aussi, monsieur le juge, ne i’a-t-ii pas emporté à cent lieues. Il s’est rendu au chemin de fer par la roule la plus courte du bord de l’eau. En arrivant à la Seine, son premier soin aura dû être de'jeter ce paquet Indiscret.

DABURON

Le croyez-vous ?

TABARET

Je le parierais. La preuve, c’est que j’ai envoyé deux hommes, sous la surveillance d’un gendarme, pour fouiller la Seine à l’endroit le plus rapproché d’ici. S’ils retrouvent le paquet, j'ai raison.