SCÈNE II

NOËL, LE Comte DE COMMARIN, un Domestique, en

livrée.

Noël, au Domestique du Comte.

Vous avez bien entendu: chez monsieur Daburon, le juge

02 L’AFFAIRE LEHOUGE

d’instruction; voyez s’il est arrivé. Vous viendrez nous prévenir ici. {Le Djmeilique sort.)

LK ooMTi:, à NocL

Monsieur, à partir de demain, ma maison sera la vôtre. Vous serez le vicomte de Commarin ; vous rentrerez dans la plénitude des droits dont vous avez été frustré. Attendez, avant de me remercier. Je veux, pour débuter, vous affranchir de toute reconnaissance. Pénétrez-vous bien de ceci : maître des événemènts, jamais je ne vous eusse reconnu. Albert serait resté là où je l’avais placé. Puisque je ne puis éviter un scandale, je préfère une horrible clameur, qui tombera vite, à de sourds murmures qui s’éterniseraient. Gens, chevaux, voiture, mobilier, tout ce qui était au service ou à l’usage du vicomte va, coûte que coûte, être remplacé d’ici à quarante-huit heures. Il faut que le jour où l'on vous verra, vous ayez l'air installé depuis des siècles.

SOEI..

Je suis touché plus que je ne saurais l'exprimer de vos bontés, et cependant, je vous prie en grâce d’en retarder la manifestation. Si je m’installe aussi précipitamment dans votre hôtel, n’aurai-je pas l’air d’un conquérant qui se soucie peu, pour arriver, de passer en quelque sorte sur le corps d’une victime? On me comparera sûrement à Albertj et la comparaison sera toute à mon désavantage : car je paraîtrai triompher, quand un grand désastre atteint une illustre maison.

LE COMTE, à part.

Est-il sincère?

NOËL

Je vous conjure donc, monsieur, de permettre que, pour le moment, je no change rien à ma manière de vivre. En ne me montrant pas, je laisse les propos méchants tomber dans le vide. C’est beaucoup déjà que de ne pas surprendre son monde. Absent, j’ai le bénéfice qu’on a de tout temps accordé à l’inconnu. Et plus tard, après l’issue, quelle qu’elle soit, du procès de monsieur Albert... relativement à cette malheureuse affaire Lerouge... je pourrai paraître dans votre hôtel ; alors, le moment sera venu d’obtenir, sans bruit;

les rectifications de l’état civil...

L’AFFAIHE LEROUGE

LE COMTE

Votre langage me confirme dans ma résolution. Demain vous prendrez olTicielIement la place du vicomte !... Puisque je viens de prononcer le nom de ce malheureux... ne devrions-nous pas nous occuper de lui?

NOËL

Mais je ne vois pas ce que je puis faire..

LE COMTE

Quoi! voudriez-vous l’abandonner lor.«qu’il ne lui reste plus un ami au monde! Mais il est votre frère, monsieur. Il a porté le nom deCommarin, Tous les membres d’une famille sont solidaires. Innocent ou coupable, il a le droit de compter sur nous.

NOËL

' Qu’espércz-vous donc, monsieur le comte ?

LE COMTE

Le sauver, s’il est innocent, et j’aime à me persuader qu’il Test. Vous ôtes avocat; c’est à vous d’être son défenseur. On m’a dit que vous aviez du talent : pour une telle cause, c’est le cas ou jamais d’en avoir. Oui, si fortes que soient les charges qui pèsent sur lui, vous les écarterez. Vous dissiperez les doutes; la lumière jaillira à votre voix. Vous trouverez des accents nouveaux pour faire passer votre conviction dans l’esprit des juges. Vous le sauverez enfin, et ce sera votre dernière plaidoirie I

NOËL

J’obéis, monsieur. (^4 part.) Son avocat, moi !

LE DOMESTIQUE, accouvant.

Monsieur le juge n’est pas encore arrivé.

NOËL

Je crois que monsieur le comte pourrait se dispenser de l’attendre. Je resterai au Palais jusqu’à l’arrivée de monsieur Daburon.

LE COMTE

Ne l’avcz-vous point vu déjà?

NOËL

Oui... J’ai dû lui faire une déposition complète, et même lui remettre les lettres... mais maintenant ce qui me concerne est terminé. Je n’ai plus à m’occuper, auprès de lui, que du mandat dont votre confiance vient de m’honorer.

L’AFFAIRE LEROUGE

LE COMTE

Allez doncl... Allez, mon filsl,.. {llstortent chacun de leur côté. A la sortie du Comte, on voit passer diverses personnes allant au Palais ou en sortant.)