CHAPITRE I L'AFRIQUE AUSTRALE ANGLAISE

L'Afrique Australe anglaise. — Le Cap. — Natal. — L'Orange. — [,e TransvaaL La Rhoclesia. — L'Afrique Centrale anglaise. — Le Rechuanaland.

L Limites de la colonie du Cap au commencement du siècle. — Le Cap (le Bonne-Espérance, découvert en 148G par Bartliolomeu Diaz, ne fut jiour les Portugais, tant que cette côte resta en leur pouvoir, qu'un point de relâche dans leurs voyages aux contrées de l'Extrême-Orient; ils n'y fondèrent aucune colonie. Le premier établissement sérieux dans ces parages fut créé par les Hollandais et seulement en 1652. A cette époque, 18 colons dél)arquèrent au Gap; [)uis les convois se succédèrent. Après la révocation .de l'édit de Nantes, loO huguenots, réfugiés en Hollande, vinrent se joindre aux premiers émiiiranls. Un siècle et demi après cet exode, en 1806, le nombre des habitants blancs s'élevait à 21 000; il y avait en outre 25 000 esclaves noirs et 14 000 Hottentots.

La position du Cap de Bonne-Espérance, musoir avancé du continent africain dans la mer Australe, à mi-chemin de la grande route maritime, alors unique, de Londres aux ports de l'empire indien, devait allumer* les convoitises de l'Angleterre. Aussi, lors de l'invasion de la Hollande par les Français, à la fin du siècle <lernier, le Gouvernement britannique n'eut-il garde de laisser passer cette occasion de mettre la main sur celle j>artie si importante du domaine colonial hollandais. Les circonstances étaient d'ailleurs on ne peut |dus favorables. Le stathouder était

L'AFP.IOl h: AUX EUROPÉENS

réfugié à Londres et la révolution grondait au Cap, d'où le gouverneur avait été expulsé. Le 10 juin 1795, une flotte anglaise parut en vue du Cap et prit jtossession de la ville. La colonie cependant fut restituée à la Hollande en 1803, lors de la |)aix d'Amiens. Ce fut pour peu de temps. Les Anglais qui avaient pu apprécier de quelle utilité était pour eux ce point de ravitaillement, s'y réinstallèrent, après la rupture de la paix en 1806. ils y sont restés depuis.

Lors do la seconde et définitive prise de possession du Cap par l'Angleterre,

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la colonie ne s'étendait pas bien avant dans l'intérieur du continent africain. Ses limites officielles étaient à l'est le cours du Fish River, au nord la chaîne du Zurberg et celle du Kamiesbcrg, qui la séparaient du pays boschiman, et à l'ouest la rivière des Buffles. Son territoire atteignait à peine la moitié de la surface comprise entre la mer et le cours du fleuve Orange. Mais à partir d(» ce moment allait s'ouvrir [lour elle l'ère des agrandissements territoriaux successifs qui ont porté ses frontières aux sources du Zambèze et du Congo, et ont placé sous sa dépendance presqùfj toute l'Africjue australe et une partie du Centre africain. Toutes ces annexions ont eu lieu dans deux directions bien déterminées : le long de la zone maritime dénommée Cafrerie, comprise entre l'Océan Irnlion et la chaîne cùtière

L'AFRIOUE ANGLAISE.

qui borde le plateau austral, et le long de la zone intérieure continentale qui se développe à l'ouest de cette chaîne jusqu'au Kalahari à la rencontre du 20^ degré

de longitude ouest de Greenwich.

II. Annexion de la Gafrerie maritime. — Dans ces vastes régions, trois causes, depuis le début de la conquête, n'ont cessé d'agir dans le sens de l'extension indéfinie de la colonie. Ces trois causes sont les guerres cafres, la politique humanitaire de l'Angleterre vis-à-vis des indigènes et le désir des Boers ou

Cape Town. — Vue générale.

descendants des Hollandais de se soustraire à la domination britannique. Les guerres cafres ont donné aux Anglais toute la zone maritime de l'Océan Indien jusqu'à la baie de Lourenço-Mar([uez, tandis que leur politique habile à l'égard des indigènes et leurs démêlés avec les Boers ont porté les frontières du Cap jusqu'aux rives du Zambèze et du Congo.

La conquête de la zone maritime habitée par les Cafres a duré plus de soixante-dix ans et est un des meilleurs exemples qu'on puisse citer de la ténacité et de res|iril de suite qu'apporte l'Angleterre dans la réalisation de ses ambitions coloniales. Commencées en 1823, ces guerres ne se sont terminées qu'en 1804 par l'annexion du Pondoland, le dernier pays cafre qui fût resté indépendant.

1^2 L'AFRiyL'E AUX EUROPÉENS.

Au commencement du siècle les Cafres vivaient indépendants sur un développement de côtes de H 00 kilomètres environ le long de l'océan Indien. La région qu'ils occupaient s'étendait depuis la i)aie d'Algoa et la rivière Great Fish au sud jusqu'à la baie Delagoa au nord, et depuis la chaîne des monts Drakenberg à l'ouest jusqu'à la mer à l'est. La superficie de ce territoire égalait environ les deux tiers de la France. On l'appelait la Cafrerie. Peu de pays sont aussi pittoresques que cette partie du littoral de Cape Town à la baie Delagoa. Depuis lOcéan jusqu'au Drakenberg le pays s'élève par une succession de terrasses formant comme les marches d'un escalier gigantesque, le Drakenberg lui-même constituant la base de la terrasse la plus élevée. La végétation y est splendide, les arbres touffus, la verdure et les fleurs partout; en toute saison on y sème et on y récolte : il n'y a point d'iiiver; c'est l'été éternel. Vu du haut du Drakenberg le pays apparaît en une grandiose vision d'océan de montagnes et de vallées, mosaïque d'une infinie variété, coupée de rivières miroitantes sur lesquelles l'œil s'égare à perte de vu* jusqu'au.^ limites de l'horizon où il entrevoit vaguement le reflet des lueurs bleuâtres de l'Océan Indien. Cette cohtrée enchanteresse, qui se dévoile tout entière dans une atmosphère d'une incomparable pureté, sous les flamboyantes clartés du soleil du Midi, c'est le « Fair Natal », l'Italie de l'hémisphère austral, terre poétique et parfulnée, paradis de l'Afrique.

Cette terre de promission était habitée à l'époque duiil nous parlons par des indigènes, les Cafres. Les Zoulous, les Pondos, les Fingoes et les Galekas étaient les principales agglomérations cafres. Au commencement du xlk' siècle, un grand ■chef zoulou nommé Tchaka, qui fut la terreur de l'Afrique Australe, ayant réussi à grouper sous son autorité toutes les tribus zouloues, se rendit non moins redoutable à ses voisins qu'à ses propres sujets. Les Pondos, dont le territoire était contigu alors à celui de Tchaka, se voyant menacés par lui, réclamèrent l'assistance du gouverneur du Cap contre les empiétements de leur puissant voisin, et de cette époque (1823) date l'immixtion des Anglais dans le pays des Cafres indépendants. En 1834, un premier conflit éclatait entre Anglais et Cafres, et depuis lors les conflits ont succédé aux conflits, chacun ayant pour résultat l'amoindrissement de la Cafrerie au profit du domaine anglais. A la suite de la paix de 1835, le pays au delà du Great Fish River (grande rivière du poisson) fut annexé à la colonie du Cap jusqu'à la Kéïskamma; plus tard, à la paix de 1847, ce fut le tour du pays compris entre la Kéïskamma et le cours de la Kéï. Dans l'intervalle, en 1842, les Anglais avaient occupé au milieu même du pays cafre le territoire de Natal. En 187 4, ils ajoutaient au territoire de cette colonie la partie de la côte comprise entre son ancienne partie méridionale et le cours de l'Oumtafouna, dont ils formaient le dis-

L'AFRIOIE ANGLAISE.

trict d'Alfredia. Deux ans plus tard, un trait de plume du gouverneur du Cap décidait que tous les pays cafres au delà de la Kéï et jusqu'au territoire de Natal devaient être considérés comme dépendant de la colonie du Cap.

Enfin la guerre du Zoulouland détruisit le dernier refuge de l'indépendance cafre et reporta la frontière anglaise au midi de la baie Delagoa. Quant au Pondoland, l'Angleterre, en 1886, proclama formellement son protectorat sur ce pays et

Un kraal de Zoiilous.

le 20 mars 1894, le Pondoland fut annexé à la colonie du Cap. Sa réunion à cette colonie a clos la série des annexions des territoires cafres maritimes par l'Angleterre dans l'Afrique Australe.

III. Annexion du Bechuanaland jusqu'au Zambèze. Politique humanitaire de l'Angleterre. — L'annexion de l'intérieur du continent africain jusqu'aux rives du Zambèze a coûté, heureusement, bien moins d'efforts et d'argent <[ue la zone maritime. Il faut dire d'ailleurs ici que l'expansion anglaise a été servie admirablement par l'affection des imligènes dont elle a su se faire des amis.

14 L'AFRIQUE ATX ETR OPK KXS .

On accuse volontiers les Anglais de se montrer d'une grande dureté envers les indigènes, de les faire disparaître des pays où ils se trouvent avec eux en contact, et pour étayer cette accusation, on cite les indigènes de Tasmanie disparus, les autochtones de l'Australie et les Maoris de la Nouvelle-Zélande en train de disparaître. Mais on oublie dans cette énumération les indigènes du Dominion canadien, ceux de Sierra Leone, des Antilles et combien d'autres qui vivent heureux, prospèrent et croissent en nombre sous l'œil bienveillant des autorités anglaises qui les protègent. Pareil reproche ne saurait être adressé non plus à la politique suivie par l'Angleterre au Cap. Depuis près d'un siècle, l'humanité dont elle a usé envers les indigènes, même contre son intérêt immédiat, ne s'est pas démentie et lui a valu, par suite de la reconnaissance des indigènes, la pluj)art de ses agrandissements territoriaux. Aussitôt installée au Cap, elle a adopté vis-à-vis d'eux une règle de conduite généreuse dont elle ne devait plus se départir, même au milieu des circonstances les plus critiques. Protéger contre les Européens, (juels qu'ils fussent. Anglais et Ilollandais^ les races aborigènes, faire sortir ces dernières de leur état de barbarie, ouvrir le pays au commerce, telle fut la mission chevaleresque qu'elle s'imposa et pour la réalisation de laquelle elle fit appel au bon vouloir de ses missionnaires dont le plus illustre, Livingstone, fut le grand civilisateur des indigènes, et au zèle de ses administrateurs, qui ont considéré comme un devoir rigoureux de poursuivre l'abolition de l'esclavage partout où s'étendait non seulement le drapeau anglais, mais même l'influence anglaise.

La politique humanitaire de l'Angleterre se manifesta au lendemain même de la conquête. Dès 1811, avant môme que le Cap eût été reconnu possession anglaise, le Parlement votait une loi apportant quelques améliorations au sort des esclaves des Boers. En 1828, les Holtentots étaient dc^clarés égaux aux Européens, et ce qui valait mieux, une loi faisait passer cette théorie dans la pratique. En 183i enfin était décrétée l'abolition de l'esclavage. Partout où elle put faire pénétrer son influence, l'Angleterre se crut tenue d'empêcher les indigènes d'être spoliés par les Européens. A Natal, dans la Cafrerie, dans le Griqualand, chez les Bassoutos, dans les provinces «l'Orange et du Transvaal après leur annexion, partout fut proclamée l'abolition de l'esclavage. En 1853 le Gouvernement de la reine n'avait même accordé leur indépendance aux Boers du Transvaal et de l'Orange qu'à la condition expresse que ceux-ci renonceraient à avoir des esclaves.

Il ne faut pas s'étonner si, dans ces conditions, l'Angleterre n'eut pas, pour faire pénétrer son influence parmi les indigènes, à entrer en lutte avec eux. Au contraire, ce sont les chefs indigènes qui lui ont ofTert d'eux-mêmes de se placer sous son protectorat. En 1871, elle annexait le Griqualand West, sur la demande

L'AFRIQUE ANGLAISE

de Waterboer, chef converti des Griquas. En 1872, le chef des Bassoutos, le vieux Mosheh, demandait au gouverneur du Gap de « l'abriter sous les larges plis du drapeau anglais » et sa demande était enfin exaucée par décret royal du 24 février 1884. En vertu de ce décret le gouverneur assumait, en plus de ses fonctions de gouverneur de la colonie, la haute administration du Bassoutoland. Au nord du pays des Griquas et des Bassoutos s'échelonnent jusqu'au Zambèze six grandes tribus bechuanas, lesBatlapis, les Barolongs, les Baouangketsis, lesBakuenes, lesBamanguatos de l'est et les Bamanguatos de l'ouest. Leurs voisins à l'occident sont les Matabélés. Dès 1880, tous les chefs de ces six grandes tribus, conseillés par les missionnaires, demandaient le protectorat britannique. Le plus puissant de ces chefs, celui des Bamanguatos, connu sous le nom de Khama, se montrait surtout pressant. L'Angleterre, par crainte des responsabilités, faisait la sourde oreille. Mais en 1884, les Allemands s'étant établis au nord de l'Orange, le Gouvernement de la reine eut lieu de craindre que ces derniers ne tendissent, par-dessus leurs possessions, la main aux Boers des républiques africaines et ne fermassent ainsi tout accès au Cap vers l'Equateur. Toutes ses hésitations cessèrent. La moitié méridionale du Bechuanaland fut alors érigée en colonie britannique et, tout en restant indépendante de la colonie du Cap, fut administrée par le gouverneur du Cap qui prit le titre de haut commissaire de l'Afrique du Sud. L'annexion de cette partie du Bechuanaland eut ainsi un triple avantage : elle limita à l'ouest le Transvaal et la république d'Orange, elle isola les Allemands établis à Angra-Pequena, elle amena l'Angleterre à mi-chemin du Zambèze. Elle atteignit ce fleuve en 1887. A cette époque, Khama, qui avait été mécontent de ne pas voir tout son territoire placé dans la sphère d'influence anglaise et qui ne cessait de réclamer ce <ju'il considérait comme une faveur, vit son royaume envahi par un Boer nommé Grobelaer. Il fit encore appel au gouverneur du Ca|) et cette fois sa demande fut accueillie. En novembre, 1887, son pays fut déclaré possession propre de la couronne britannique. L'année suivante, le chef du pays à l'occident du lac Ngami suivit son exemple. Egalement en 1888, le roi des Matabélés, Lo-Bengula, conseillé par le missionnaire Moilat, signa avec lui un traité <|ui plaida tout son pays, depuis le Limpopo jusqu'au moyen Zambèze, sous la suzeraineté britannique.

Livingstone.

IV. Annexion de l'Afrique Centrale jusqu'au bassin du Congo. — La Rhodesia et la Compagnie britannique sud-africaine. — A l'action ofticielle du Gouvernement anglais qui a rangé sous son influence le pays jusqu'au Limpopo et au Zambèze est venue s'ajouter dans ces derniers temps l'action privée qui, au moyen de la Compagnie anglaise du Sud-Africain, a reculé les limites du domaine jusqu'au Tanganyikaetaux sources du Congo. L'origine première de cette société qui, entre toutes les compagnies de colonisation anglaise, demeurera célèbre, remonte au milieu de l'année 1888. A cette époque, l'avenir colonial de l'Angleterre dans l'Afrique Australe paraissait fort compromis. La faiblesse dont avait fait preuve en 1884 le ministère Gladstone en laissant l'Allemagne prendre pied dans des pays que l'on s'était habitué à regarder comme devant tomber sous l'influence anglaise, paraissait devoir porter un coup fatal aux intérêts anglais au nord du fleuve Orange. Installée à la côte orientale d'Afrique, sur le littoral faisant jadis partie des Etats du sultan de Zanzibar et aussi à la côte occidentale, sur le littoral compris entre l'Orange et le Cunene, l'Allemagne avait l'ambition de réunir en un seu. tenant ses possessions de l'Atlantique et celles de l'Océan Indien. Ainsi de la côte à la contre-côte eût été formé un empire continu qui eût arrêté l'expansion de la colonie du Cap vers le nord. Le Gouvernement anglais voyait bien l'extrême péril, mais il était timide, hésitant, et paraissait n'avoir aucune ligne de conduite. En vain, depuis 1878, les chefs bechuanas des tribus échelonnées de l'Orange au Zambèze avaient sollicité le protectorat anglais. Ce ne fut qu'en 1888 que le Gouvernement britannique se décida à accéder à leur demande. Encore stipula-t-il que ce protectorat ne s'étendrait que jusqu'au 22* degré de latitude; de la sorte tout le pays au nord de ce degré restait libre et ouvert à toutes les entreprises. Jamais, dans l'histoire de sa politique coloniale, l'Angleterre n'avait fait preuve d'un tel mantiue d'énergie. A l'annonce de la prise de possession du Bechuanaland jusqu'au 22' degré des coloniaux en France et en Allemagne purent bien crier aux accaparements de la per^de Albion; la vérité fut, pour ceux qui envisageaient d'une manière générale les diverses phases de l'expansion européenne sur le globe, que l'Angleterre pouvait bien être entrée, en fait d'expansion coloniale, dans une période de décadence. Suivant la pittoresque expression de lord Grey, on était en droit de se demander « si l'ancienne flamme de l'Angleterre était éteinte ». Ce fut alors, en ce moment critique, que la vitalité, l'énergie et l'esprit d'entreprise de la race anglo saxonne, qui ont fait la force et la grandeur de l'Angleterre, sauvèrent encore une fois le pays des erreurs de son gouvernement et assura la domination anglaise dans l'Afrique du sud.

Ce réveil du vieil esprit anglo-Saxon fut dû à un homme, à Cecil Rhodes.

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La carrière de cet homme fut extraordinaire et mérite qu'on la décrive ici. Sixième fils d'un clerg-yman de village, sans fortune, condamné comme poitrinaire, il s'embarque à quinze ans pour l'Afrique du Sud, n'emportant avec lui que sa valise et quelques livres sterling-. Établi d'abord à Natal oîi il se met à cultiver le coton et la canne à sucre, il accourt l'un des premiers à Kimberley en 1870, à l'annonce de la découverte d'un champ de diamants. Là, sur le haut plateau du Karrou, sa santé se remet et il conquiert la fortune. Il veut alors achever son instruction que son départ d'Angleterre pour le Cap a laissée inachevée et le voilà qui, pendant cinq ans, navigue entre l'Europe et l'Afrique, passant la moitié de l'année à l'université d'Oxford, et l'autre moitié à Kimberley, dans les champs de diamants, A vingt-huit ans en 1881, il est ministre des Finances de la colonie du Cap.

Au cours d'un de ses voyages, Gordon, qui avait deviné en lui un homme peu ordinaire, veut l'emmener à Khartoum, et Rhodes aurait accepté, si sa place de ministre des Finances ne l'avait f-^ç.-, Rijoje^. retenu au Cap. Dans un autre de ses voyages à Londres, il rencontre le médecin qui l'avait condamné dans sa jeunesse. « Vous, Rhodes, en vie? Mais c'est impossible, dit le médecin stupéfait. Sous votre nom, j'ai inscrit dans mes carnets la mention : tuberculose avancée, guérison impossible. Je vous croyais enterré depuis dix ans. — Si bien possible et si peu enterré, répond Rhodes, que me voilà, là, devant vous. »

Ayant ainsi échappé à la phtisie comme aux balles mahdistes, Rhodes se mit à mener à la fois avec une activité dévorante les alTaires financières les plus hardies et les affaires de l'État. Il commença par fonder la célèbre compagnie De Beers Diamond Mining. Les champs de diamants de Kimberley étaient exploités par diverses compagnies rivales; elles se faisaient concurrence et faisaient baisser le prix du diamant. Cecil Rhodes eut l'idée de les réunir et de les fusionner en une seule compagnie, la De Beers Diamond Mining, qui monopolisa l'exploitation des champs de diamants et en régla le prix sur les divers marchés du monde. C'est lui qui inventa le tt compound », système de travail monacal appliqué aux noirs. Le mot désigne un vaste espace carré, une cour à ciel ouvert sur les quatre côtés de laquelle s'élèvent des constructions en fer dont l'aspect général tient à la fois de la caserne, de la prison et du couvent. Le compound communique avec la mine par une voie couverte. C'est là que vivent les travailleurs noirs, dans un isolement absolu, sans aucun contact avec le monde extérieur, et passant douze heures dans la mine et douze heures au com|)Ound. Pendant toute la durée de leur contrat d'engagement, ils aliènent leur liberté en faveur de la compagnie qui se charge de leur nourriture et t\o leui-

entretien. Prisonniers, ils ne peuvent communiquer avec leurs femmes et leurs enfants qu'à travers une grille et en présence d'un surveillant. Dans ces dernières années, et en raison de la rareté de la main-d'œuvre cafre, on a adjoint à ces derniers, pour le travail des mines, des coolies amenés de Chine.

Cecil Rhodes fonda aussi la puissante compagnie British South Africa, dont il resta l'àme, sa vie durant. Un Anglais, nommé Rudd, explorant le pays situé au nord de ce qui était alors la sphère d'influence anglaise, était arrivé à Boulouwayo, résidence du roi du Matabéléland, Lo-Bengula, et s'était fait octroyer le 30 octobre 1888 par ce chef une concession de tous les droits miniers sur son territoire. La nouvelle aussitôt connue, Cecil Rhodes forme en Angleterre une association qui comprend avec lui le duc d'Abercorn, le duc de Fife, Georges Grey, Georges Cawston, Alfred Beit et lord GifTord. Elle prend le nom de Compagnie de l'Afrique du Sud et se pro- M^'^^V ^M \>ose l'exploitation de tout le territoire

situé au nord du Bechuanaland et à l'ouest des possessions portugaises de l'Afrique orientale; elle se constitue au capital de un million de livres sterling, soit 2r> millions de francs.

Dans l'acte de concession qui fut alors octroyée, le Gouvernement de la reine n'avait pas fixé les limites précises au territoire que devait explorer la compagnie. Cecil Rhodes avait son plan bien arrêté. Il avait la passion du grand. Son ambition ne se bornait pas, comme celle de ses prédécesseurs, à gouverner une colonie; c'est un empire qu'il voulait fonder, et cet empire, il le voulait aussi vaste que l'Europe. Passant un jour devant la vitrine d'un libraire, il se mit à considérer une carte de l'Afrique : montrant du doigt un immense morceau du continent, il dit à un de ses amis, sur le ton bref et décidé qui lui était habituel : « Tout ce morceau anglais, voilà mon rêve! » Et ce morceau représentait toute l'Afrique du Sud jusqu'au Zambèze et au delà même jusqu'au Nyassa et au Tanganyika. « Je vous donne dix ans », lui répondit son interlocuteur. Au bout de dix ans, le rêve était réalisé. A cette époque, cependant, tous ces territoires inoccupés étaient revendiqués par le Portugal qui, en cherchant à se les adjuger, comptait par là opérer la jonction de ses possessions de l'Angola avec celles du Mozambi(|ue. L'admission de ses

Une ancienne mine de diamants des environs de Kimberlev.

L'AFRIQUE ANGLAISE

prétentions eût été d'empêcher toute extension future de la colonie du Cap vers l'Equateur et eût mis à néant le grand projet de Cecil Rhodes. Sans tenir compte des prétentions du Portugal, l'Ang-leterre annexa en 1886 leMatabéléland. Des pourparlers furent alors engagés entre les cabinets de Londres et de Lisbonne, mais les missionnaires écossais, qui craignaient de voir leurs établissements de Blantyre revenir, à la suite de ces négociations, au domaine portugais, firent interrompre les pourparlers, et au mois de septembre 1889, la collision de Serpa Pinto avec les Makololos vint fournir fort opportunément à l'Angleterre l'occasion d'envoyer au Portugal un ultimatum *.

Le Portugal dut céder à la force et accepter les traités du 21 août 1890 et du

Kimberlev. — Une mine de diamants actuelle.

11 juin 1891 qui lui furent imposés par l'Angleterre. Ces traités ont enfin donné aux possessions portugaises et anglaises dans l'Afrique australe des limites déterminées aussi bien du côté de l'Angola que du Mozambique. Du côté de l'Angola, la ligne de démarcation fut formée par la frontière occidentale du pays des Barotsés, dit l'article 4 du traité du 11 juin 1891, et du côté du Mozambique, au nord du Zambèze, la frontière, dit l'article 1", fut fixée à partir du confluent du Ruo et du Chiré jusqu'au confluent du Loungoua avec le Zambèze.

Au sud du Zambèze, la ligne de démarcation brisée laissa Moutassa dans la sphère anglaise et Massikassé dans la sphère portugaise.

C'est encore sous l'impulsion de Cecil Rhodes qu'eut lieu en 1890 le fameux raid qui amena les Anglais de Kimberlev jusqu'au cœur du pays Matabélé. De hardis pionniers anglo-boers se dirigèrent vers les terres de cette région grande comme

1. Voir, pour plus de détails : chap. xvi, L'Anf/ola, p. 201 et chap. xvii, L'Est africain portugais, p. 214 et suiv.

la France où, d'après certains récits, l'or foisonnait. Il n'y avait pas de route. Le seul moyen de transport qui existât était le chariot à bœufs, lourd véhicule, traîné par 16 ou 48 bœufs, attelés par paire, et mesurant vingt pieds de long. Les pionniers étaient au nombre de sept cents, deux cents Européens et cinq cents indigènes. Ils durent ouvrir une route entre la rivière Macloutsie et le mont Hampden, longue de 460 milles, laquelle, commencée fm juin, fut terminée le 11 septembre 1890. Le long de la route ils s'établissaient et se fortifiaient sur divers points, à Tati, à Victoria, à Fort Charter, à Fort Salisbury. Ils durent s'entendre avec Lo-Bengula, roi des Matabélés, le « féticheur suprême, le maître de la pluie, le dompteur du soleil », le chef d'une féodalité de sorciers et de guerriers qui lui imposaient leur volonté souveraine.

Les pionniers employèrent comme main-d'œuvre les anciens habitants de la contrée qui trouvaient protection auprès des centres miniers. Cecil Rhodes paya même, au nom de la Compagnie Sud-Africaine, afin de s'assurer la sécurité, une pension mensuelle de 2 SOO francs au roi Lo-Çengula. Mais l'aristocratie des guerriers et des fétichcurs s'aperçut bien vite que la proximité des blancs sapait sa puissance. Amoindris, débordés, les sorciers et les guerriers forcèrent le roi Lo-Bengula à courir les risques de la lutte. Cecil Rhodes avait prévu la lutte et s'y était préparé. Il fit prendre l'oEfensive à ses pionniers. Les quinze à vingt mille barbares, armés d'assagaies et de casse-têtes, furent battus en plusieurs rencontres par les deux mille colons armés de carabines, et Boulouwayo fut occupé par les troupes rhodiennes. L'action de la Compagnie qui, au début, s'exerçait sur un territoire de 500 000 milles carrés, représentant la superficie de la France et de l'Allemagne, s'étemlit désormais sur une région de 750 000 milles carrés, représentant la superficie de la France, de l'Allemagne, de l'Autriche et de l'Italie.

Ce magnifi(|ue résultat était encore dû en grande partie aux elTort.s tenaces et audacieux de Cecil Rhodes et de la Compagnie du Sud-Africain, aux destinées de laquelle il présidait. Il se trouva alors à l'apogée de sa gloire. A trente-huit ans, il était cinquante fois millionnaire, président de la De Beers, Tàme de la Compagnie du Sud-Africain, premier ministre de la colonie du Cap. On l'appelle « le Premier », « le roi du Diamant », « le Napoléon du Cap », « le Colosse de Rhodes ». Il rêve de réunir le Cap au Caire par une ligne de fer ininterrompue.

Et ces titres étaient justifiés. Au commencement de 189i, Cecil Rhodes résumait ainsi la situation qu'il avait en grande partie créée : « Nous tenons la terre et les mines dans tout le nord du Zambèze, excepté dans le protectorat du Nyassaland ; et encore dans ce pays avons-nous obtenu de nombreuses concessions minières. La Compagnie possède le sol et le sous-sol depuis Mafeking jusqu'au Tanganyika sur

une longueur d'à peu près 2 000 kilomètres et une largeur de 300 kilomètres, soit une surface de territoire de 1 600 000 kilomètres carrés. » Et lord Grey de s'écrier devant l'assemblée des actionnaires : « Rhodes a fait plus qu'ajouter le Malabéléland et le Machonaland à l'empire britanni(jue ; par son exemple et par son influence il a redonné une âme et un cœur à l'Angleterre, au moment où quelquesuns d'entre nous se demandaient si son ancienne flamme ne s'était pas éteinte. »

V. Avenir de la Hhodesia et de la Compagnie du Sud-Africain. — Le territoire faisant partie actuellement du domaine de la Compagnie du Sud- Africain s'étend du Bechuanaland britannique au sud à la frontière méridionale de l'État du Congo au nord, et du Sud-ouest allemand et de l'Angola portugais à l'ouest à l'Afrique orientale allemande et au Mozambique à l'est. La région contiguc au lac Nyassa en est seule distincte et constitue le protectorat du Nyassaland. Le domaine de la Compagnie est appelé Rhodesia, du nom de son principal organisateur, Cecil Rhodes.

Quel est l'avenir de ce pays?

A en croire Cecil Rhodes, la Rhodesia serait un Eldorado et même une Arcadie. A l'appui de ses dires, devant ses auditeurs fascinés, il avait recours à toutes sortes d'arguments et même à l'autorité de l'Ancien Testament. La Bible ne parle-t-elle pas, en eflet, des immenses trésors de la reine de Saba et de ce pays d'Ophir d'où revenaient, tous les trois ans, chargés d'or et d'ivoire, à travers la mer Rouge, les navires de Salomon et d'Hiram, roi de Tyr? Et ce pays d'Ophir est-il autre que Sofala, ville située non loin de rcmbouchure du Zambèze? Dans le bassin du Zambèze l'explorateur Karl Mauch n'a-t-il i)as retrouvé les ruines d'une grande cité disparue et les restes des travaux entrepris pour l'exploitation de mines? Et si vous objectiez que des savants ont placé Ophir soit dans l'Inde, soit dans d'autres parties de l'Afrique, Cecil Rhodes vous répondait que c'est là une opinion vieillie et qu'aujourd'hui on ne saurait contester l'identité du pays d'Ophir et du domaine de la Compagnie du Sud-Africain. Tous les explorateurs, prospecteurs, ingénieurs employés au service de la Compagnie n'ont-ils pas soutenu d'ailleurs cette opinion?

Mais Cecil Rhodes était trop intéressé au débat pour qu'on puisse, en toute confiance, admettre ses affirmations, et dans ces derniers temps d'autres voyageurs ont émis sur la richesse et la fertilité du pays, sur le rendement des mines, une opinion diflérente. Lord Randolph Churchill notamment, qui a passé plusieurs mois dans les domaines de la Compagnie, suivi d'ingénieurs qui lui communi- (juaient le résultat de leurs investigations, ne partage pas sur l'avenir du pays les idées de Cecil Rhodes. « Xie pays desMachonas, affirme-t-il, n'est ni un Eldorado ni

L'AFRIQUE ANGLAISE. * 23

une Arcadie. Jusqu'ici les affleurements de mines d'or n'ont donné, en ce pays, qu'un rendement tout à fait insuffisant. L'agriculture sur une large échelle, l'élevage de bêtes à corne ou à laine, sera une inutile et ruineuse entreprise; le climat paraît également s'opposer à la colonisation par de petits émigrants. Le climat du Machonaland, heau en hiver, est, en beaucoup d'endroits, très malsain pour les Européens en été. Les pluies torrentielles en janvier et en février, pendant lesquelles tous travaux doivent être suspendus et les routes deviennent impraticables, la fièvre paludéenne, les diverses maladies du bétail et en général l'absence complète de cette terre végétale riche et profonde qui distingue le Transvaal, semblent opposer un invincible obstacle à l'établissement d'une grande immigration européenne. »

Mais si l'avenir de la Rhodesia reste, en ce moment, incertain, si les capitaux engagés dans son exploitation ne sont i)as absolument assurés, dans les circonstances actuelles, d'une large rémunération, si même la Compagnie du Sud-Africain doit, après tout, n'avoir été qu'une mauvaise opération financière, comme l'ont été la Compagnie de l'Afrique orientale anglaise et celle des Indes, on ne pourra pas du moins affirmer que le résultat atteint par Cecil Rhodes ne soit grandiose. D'un bond, il a porté l'Angleterre hésitante du nord de l'Orange au Tanganyikaetaux sources du Congo. Il a ouvert à la race anglo-saxonne un horizon indéfini en Afrique. Et qui sait si, dans le conflit d'opinions engagé à propos de l'avenir du Sud-Africain, ce ne sera pas Cecil Rhodes qui, en définitive, aura raison?

Des filons qui deviennent de plus en plus rémunérateurs ont été tout d'abord découverts. Sans doute l'industrie est à créer; mais la présence de la houille et des métaux en général la favorise. La Rhodesia possède des usines pour broyer et concasser les roches aurifères, et d'année en année la production de l'or progresse. La houille reconnue à Tuli, Gwelo, Wankie est abondante et d'une qualité supérieure à toutes les houilles de l'Afrique australe. Le commerce suit une voie ascendante que la création des voies de transport ne peut qu'accélérer. Jadis les indigènes ne connaissaient d'autre véhicule que la grande, charrette traînée par des bœufs. Aujourd'hui des chaloupes à vapeur circulent sur le Zambèzeet sur le Nyassa. Mais c'est la voie de fer qui prime toutes les autres. De Boulouwayo une voie se construit qui doit atteindre le Tanganyika et qui fait naître des villes le long de son tracé. C'est ainsi que dans les hautes vallées oii prennent naissance les affluents du Zambèze et du Limpopo, à une altitude de 2 000 mètres, des villes se fondent, des fermes s'établissent. Boulouwayo, née en 1894, comptait, en 1895, 4 000 habitants; en 1899, 10 000.

Avec l'activité dévorante que déploie dans cette partie du monde la race anglosaxonne, qui oserait affirmer que le rêve de Cecil Rhodes ne deviendra pas une réalité?