LES COLOMES ANGLAISES DU TRANSVAAL ET DE LOHANGE

I. Fondation de TÉtat d'Orange et du TransvaaL — « Les aventures et les exploits des Boers, dit le célèbre historien anglais Uroude, conslituent un des chapitres les plus extraordinaires de l'histoire moderne et méritent d'être célébrés en de plus nobles annales que celles qu'on leur a consacrées jusqu'ici. » 11 n'y a rien d'exagéré dans cette assertion. Quelque destinée que l'avenir leur réserve, les Boers auront été l'élément européen prépondérant dans la colonisation de l'Afrique.

Les iJoers ont, comme on sait, pour ancêtres des Hollandais et des Français huguenots. Les premiers arrivèrent en 16o2; les seconds après la révocation de ledit devantes. Les deux éléments ne lardèrent pas d'ailleurs à être fusionnés par suite des mesures du gouvernement local hollandais.

Déjà les deux races n'en faisaient plus qu'une lorsque, à la fin du siècle dernier, les Anglais prirent pied pour la première fois au Cap. Les Boers étaient alors au nombre de 21 000, occupant 25 000 esclaves noirs. A peine installé, le Gouvernement anglais songea à émanciper ces derniers. Les mesures qu'il prit pour atteindre ce but exaspérèrent les Boers. Ne pouvant s'insurger, ils prirent le parti de s'expatrier, franchirent la chaîne du Zurberg, qui, au commencement du siècle, formait la limite officielle de la colonie du Cap et se répandirent dans les steppes du Karrou, jusque sur les bords du fleuve Orange. Poussés par leur esprit d'aventures, ils traversèrent, en 4825, dans un été de sécheresse extrême, ce même fleuve, et se trouvèrent dans le pays des Griquas, entre l'Orange et la Modder. Trouvant la région bien arrosée, riche en pâturages et en terres arables, se voyant d'ailleurs bien accueillis par les Griquas, ils fondèrent dans le pays des établissesements durables. L'exode continua. En 1833 et 183i, une véritable migration en masse, qu'on a appelée le grand Ireck, eut lieu. Les Boers, restés au Cap, étaient très mécontents : le Gouvernement anglais venait, à la suite d'une insurrection cafre, d'abolir l'esclavage, et cette mesure avait eu pour résultat de les priver de leurs serviteurs. D'autre part, le bruit singulier courait parmi eux que le Gouvernement prétendait convertir la population à la religion catholique. Ce fut un entraînement général : 5 000, d'autres disent 10 000 fuyards, se lancèrent dans le désert. Les émigrants avaient choisi pour chef Pieter Relief, homme d'une remarquable

L'AFRIQL'E ANGLAISE

intelligence, d'une grande bravoure et d'une admirable piété. Au moment où le gros de l'expédition passa l'Orange qui devait les séparer à jamais de leur ancienne patrie, ils rédigèrent un document dans lequel ils manifestaient leur intention de conserver leur indépendance dans la contrée inconnue oij ils allaient s'établir, et dans lequel ils exposaient les raisons qui les déterminaient à quitter la colonie pour cbcrcher une nouvelle patrie. Ils ne pouvaient, disaient-ils, supporter la perle de leurs esclaves, et ils ne pouvaient endurer les violences et les brigandages des tribus cafres, contre lesquelles le Gouvernement était impuissant à les protéger.

Le treck à travers le désert fut un spectacle des plus pittoresques. Taillés en colosses, robustes et vigoureux, portant la longue barbe en collier, le fusil à la bretelle, à la main un long fouet en peau d'hippopotame, sur la tête le large chapeau aux bords relevés, la pipe aux lèvres, en selle sur leurs petits chevaux, détraqués d'allure, mais adroits et agiles, les Boers allaient à travers l'espace. Ils n'avaient avec eux d'autre moyen de transport que le chariot à bœufs, seul système de locomotion usité alors en Afrique Australe. Sur ces chariots à quatre roues, longs de vingt pieds, massifs, solides, vrais wagons que protégeait une toile tendue sur des arceaux de bois, ils avaient tout chargé, meubles, femmes, enfants. La lourde machine était mise en mouvement par un véritable troupeau de bœufs à grandes -cornes, attelés par paires au nombre de 18 ou 20, qui déambulaient d'un pas lent et majestueux. A côté de chaque chariot marchait un Boer, muni de son long fouet. Non loin du char, tantôt devant, tantôt derrière, était toujours un troupeau de bœufs en marciie ou au pâturage. Les bœufs trouvaient leur subsistance dans le harroo busli, végétation du plateau du Karrou qui constitue un bon fourrage j)our le bétail, et l'on voyageait au jour le jour à la recherche de nouveaux pâturages pour nourrir le bétail et de nouveaux champs pour semer le blé. En présence de l'ennemi, c'est-à-dire du Cafre, qui habitait le pays et ne voulait pas les laisser passer, ils se concentraient et combattaient comme nos ancêtres les Gaulois. A l'intérieur d'un retranchement formé par les chariots, hommes et

Plateaux du Transva.il.

L'AFRIOLE AUX EL'ROPÉENS

femmes se défendaient avec le même courage. Soir et matin, les prières étaient dites en commun.

Ils traversèrent d'abord le Karrou, immense plateau au sud de l'Orange, ayant l'aspect morne et silencieux des déserts, où ne se voyaient ni villes, ni villages, ni champs cultivés. Le sol, pierre et argile rouge, hérissé de cônes pointus, surmonté de tables rocheuses, ne porte autre chose que des broussailles, des buissons épineux, des bruyères rabougries, une herbe courte et drue qui pousse après les pluies avec une rapidité étonnante, mais qui se flétrit et se sèche vite, ou encore des plantes charnues qui font provision d'eau pour résister aux longs mois de sécheresse : le

tout très clairsemé. Les Boers subirent dans cette région de grandes privations, mais du moins n'y rencontrèrent pas d'ennemis. Il en fut autrement lorsqu'ils curent franchi l'Orange.

Au nord du fleuve et jusqu'au Liiupopo vivaient alors en tribus nomades, adonnées à la chasse et se battant entre elles, des llollentots, des Boschimans, des Cafres, desGriquas ', des Bechuanas, des Bassoutos. Les Bassoutos laissèrent passer les émigrants. Ceux-ci se dirigèrent d'abord vers le nord à travers le territoire qui est devenu l'État libre d'Orange. Us allaient toujours droit devant eux, et, dans leur foi naïve, comptaient ne s'arrêter qu'à Jérusalem, lorsque, au passage du Vaal, les Cafres Matabélés, commandés par Mozilikalzi, tombèrent sur eux et écrasèrent leur avant-garde, sans qu'aucun homme parvînt à s'échapper. Voyant la roule barrée au nord, les Boers rebroussèrent chemin dans la direction de l'Océan Indien et franchirent le DraUenberg. Après une longue lutte avec Dingan, autre chef zoulou, devenus maître de la contrée, ils fondèrent, en 1840, dans le pays de Natal, la ville de Pietermarilzburg, et voulurent se constituer en une république, que dans leur naïveté ils espéraient placer sous le patronage du roi de Hollande. Mal leur en pril. Le gouvernement du Cap, ayant appris qu'un Etat boer se con-

Un copjo ou crête rocheuse sur les plateaux du Tiansvaal

1. Métis d'intligènes et d'Européens qui ont donné leur nom au Griqualand.

L'AFRIOUE ANGLAISE

stituait au nord-est de la colonie, fit occuper Pietermaritzburg. Ce fut le signal d'un nouveau treck. Des flots d'émigrants repassèrent le Drakenberg-, et, sous la conduite de Pretorius, se répandirent d'abord entre le Vaal, où ils fondèrent lEtat d'Orange, puis entre le Vaal et le Limpopo, où ils créèrent la républi(iue du Transvaal; mais, encore une fois, accoururent à leur suite les Anglais. Une collision sanglante eut lieu à Bloomplatz, le 28 août 1848, entre les troupes du Cap et les Boers commandés par Pretorius. Celui-ci fut vaincu et l'État d'Orange déclaré province britannique. Au Nord du Vaal et jusqu'au Limpopo, les fugitifs de Pretorius ne furent pas pour le moment inquiétés.

On était en 1862. Depuis vingt ans, les Boers erraient de désert en désert, semblables au peuple d'Israël auquel, d'ailleurs, ils se comparaient volontiers.

L'Angleterre, la première, se lassa de ces luttes dont il n'était pas possible de prévoir l'issue. Ses hommes d'Etat finirent par découvrir que les possessions

anglaises au nord de l'Orange imposaient trop de charges à l'Angleterre, et n'eurent plus scrupule de laisser les sujets de la reine s'établir en nation autonome à proximité de la colonie du Cap. Comme sanction de celte manière de voir, on appela Pretorius à Blœmfontein et on lui déclara que le Gouvernement anglais ne s'occuperait plus désormais de ses afl'aires et de celles de ses compagnons, qu'en un mot le Transvaal était libre. L'année suivante, la même déclaration fut faite aux habitants de la province d'Orange. Les républiques du Transvaal et de l'Orange furent ainsi reconstituées.

Mais le Transvaal ne put, avec l'indépendance, retrouver le calme. De 1852 à 1876, il ne put vivre qu'en état d'hostilité permanente avec les tribus indigènes, et en 1816, à la suite d'une guerre malheureuse contre les Bassoulos, il perdit son indépendance. A cette époque, l'anarchie était complète; le trésor, épuisé par la guerre, était vide; le gouvernement central, sans autorité. Les citoyens étaient divisés : les uns, désireux de vivre sous un gouvernement régulier, aspiraient à devenir sujets brilanni^iues; les autres ne voulaient pas entendre parler de la domi-