LE RIO MOUNI ET LE RIO DE ORO

En dehors de ses possessions insulaires des Canaries, de Fernando Po et d'Annobon, l'Espagne a émis, au cours du siècle dernier, des prétentions sur certaines portions de la côte occidentale d'Afrique, au nord, sur la cote saharienne comprise entre le cap Blanc et le Maroc, et au midi, sur la côte de Guinée comprise entre le rio Campo et l'estuaire du Gabon. Du côté du Sahara ses prétentions n'ont guère rencontré d'opposition, sans doute en raison de l'infertilité de la contrée; mais il n'en a pas été de môme du côté du Gabon. Là, elle a trouvé en face d'elle la France établie dans ces parages et qui revendiquait, par suite de traités avec les indigènes, tout le littoral depuis l'estuaire du Gabon jusqu'à la rivière Campo.

Entre la France et l'Espagne le litige était des plus épineux. Pour appuyer ses revendications à la possession du littoral tout entier, depuis l'estuaire du Gabon jusqu'au rio Campo, la France invoquait l'existence de traités par lesquels elle avait étendu son protectorat sur toute la côte dès l'année 1839; d'autres traités, ajoutait-elle, avaient été conclus par elle en 1845 avec les chefs de la région dont dépendaient l'île Corisco et les îles Elobey et aussi en 1855 avec les chefs indigènes du cap Saint-Jean. Mais l'Espagne, d'autre part, citait un traité de cession de cette côte consenti en 1778 par le Portugal à son proflt. Elle invoquait en outre des traités de 18i3 et 1846 avec Corisco. Elle occupait effectivement cette île depuis 1853; elle avait établi un poste aux îles Elobey et y avait nommé en 1885 un sousgouverneur dépendant du gouverneur général de Fernando Po. Elle allait jusqu'à réclamer, en vertu de traités conclus avec les indigènes, non seulement le littoral compris entre le cap Saint-Jean et la rivière Mouni, mais toute la côte entre la

rivière Campo et le cap Esteiras, situé un peu au nord de l'estuaire du Gabon;

c'était nous réclamer la banlieue même de Libreville. Des publicistes espagnols

môme revendiquaient non seulement la côte entière jusqu'au Gabon, mais tout Tbintorland jusqu'à l'Oubanghi, sans tenir compte ni de nos traités, ni de notre occupation eiïective, et voulaient nous couper ainsi toute expansion de notre colonie vers le nord. La conciliation entre de telles prétentions eût été impossible, si un mutuel esprit de concessions réciproques ne fût venu animer les deux puissances qui étaient parties au débat. Les négociations n'en furent pas moins longues. Commencées en 1886 par la nomination d'une commission franco-espagnole, elles ne furent terminées que par l'accord du 27 juin 1900 qui vise à la fois le territoire du Rio Mouni et le terri-

toire saharien également litigieux au nord du cap Blanc.

En ce qui concerne le lorritoire du Rio Mouni, l'article 4 de ladite convention qui a trait à sa délimitation portequelalimite part (lu thalweg de la rivière Mouni, remonte le thalweg de la rivière Mouni et celui de la rivière Outemboni jusqu'au point où cette dernière rivière est coupée, pour la première fois, par le 1" degré de latitude nord et se confond avec ce parallèle jusqu'à son intersection avec le 9' degré de longitude est de Paris. De ce point la ligne de démarcation est formée par ledit méridien 9'" degré est (*le Paris jusqu'à sa rencontre avec la frontière méri<lionale de la colonie allemande du Cameroun. Le territoire ainsi reconnu d'uno manioro (léfiiiitive à l'Espagne est d'tM)viron