Voir : chap. xiv. Colonie d'Obok, p. HO

a guère lieu d'espérer pour l'Italie que, tant que l'Etat éthiopien maintiendra son indépendance, ces deux tronçons puissent se réunir de manière à ne former qu'un seul bloc, de Massaouah à Obbia. Cette solution dans la continuité des possessions italiennes sur la Mer Rouge et sur l'Océan Indien est déjà une circonstance défavorable à leur développement économique mutuel, les produits de l'Erythrée ne pouvant gagner le Somaliland italien sans emprunter le territoire éthiopien, et vice-versa, -les produits de la côte de Ben-Adir ne pouvant être amenés sur la côte delà Mer Rouge sans transiter par ce territoire. Le peu de profondeur qu'atteignent ces deux colonies dans l'intérieur du continent africain en est une autre; TErythrée et le Somaliland italien ne sont guère formés que d'une frange littorale qui ne peut vivre et se développer que si elle est alimentée par les produits de l'intérieur. Ajoutons en outre qu'ici le climat est un obstacle absolu à l'acclimatement de la race européenne. Le littoral de la Mer Rouge comme la côte Somal au midi du cap Guardafui sont parmi les endroits du globe où sévit la plus implacable chaleur. On sait en effet que l'équaleur thermique se reploie vers l'hémisphère septentrional et longe le cap Guardafui et la partie méridionale de la Mer Rouge. Dans ces régions les températures de 41° centigrades à l'ombre sont fréquentes. Massaouah même passe pour l'endroit le plus chaud de l'Afrique et peut-être de la terre. Le pays alentour est au nombre de ces enfers que mentionnent les dictons des marins : « Puisque tu as créé cette fournaise, dit l'un d'eux, qu'avais-tu besoin, ô Allah, de créer l'enfer? » Cette chaleur ardente du climat n'a pas dans ces parages comme compensation la fertilité du sol; le pays sur ce littoral est nu, aride, sans eau. La fraîcheur ne commence à se manifester et la verdure à paraître que dans les montagnes, mais le pays montagneux n'appartient pas à l'Italie. Il n'y a donc pas à conserver beaucoup d'illusions sur la valeur des pays occupés en ce moment par l'Italie en Afrique, et si les possessions italiennes ne devaient pas un jour s'accroître d'une portion de la région montagneuse, elles ne pourraient constituer qu'une occupation aussi onéreuse pour les finances de l'Italie que meurtrière pour ses troupes. Elles n'auraient d'autre valeur que comme territoire d'échange.