LK M AU OC

Quant à l'Allemagne et à l'Italie, elles ne pouvaient invoquer ni titres de souveraineté territoriale, ni conclusion de traités antérieurs, ni conquêtes anciennes et occupation actuelle pour justifier des prétentions à la succession marocaine. Cependant, si l'Italie, jusqu'en ces dernières années, a paru se désintéresser de toutes prises de possession sur le littoral du Maroc, il n'en ajpas jeté de mt'me do l'Allemagne, qui a cherché, en diverses occasions, à s'établir sur la côte.

La première tentative a eu lieu en 4876. Cette année-là même, l'Allemagne envoyait une expédition sur le littoral marocain et faisait sonder à la fois les dispositions du Chérif et celles du cabinet de Madrid au sujet de l'acquisition d'une station navale pour un dépôt de charbon et le radoub de ses vaisseaux. Elle aurait, dès lors, peut-être réussi, si l'influence anglaise ne s'était jetée en travers de ce projet. C'est à cette occasion même que le cabinet de Londres fit cette déclaration « qu'il chercherait sur la rive africaine une garantie pour la sécurité du détroit dès que quelque puissance européenne songerait à envahir le Maroc », et le sultan, que les diplomates anglais avertirent, dut se le. tenir pour dit. Battue de ce côté, l'Allemagne chercha un autre champ libre pour ses convoitises. Au mois de septembre 1880, elle négocia avec l'Espagne

la cession du port de Santa-Cruz-de-Màr-Pequefia. Comme on se le rappelle, le traité de 48G0 lui avait cédé ce port, mais elle n'avait pu encore, depuis vingt ans, entrer en possession de sa nouvelle acquisition. L'occasion [Kirut bonne à l'Allemagne. Le port de Santa-Cruz, situé dans une baie large, profonde, bien abritée contre les vents, constitue, d'après Jackson, le meilleur mouillage de la côte marocaine. Les environs sont couverts de [)lantations d'oliviers, de dattiers, d'orangers. Puisque l'Espagne ne pouvait obtenir du sultan du Maroc d'être mise en possession de cette station enviable, pourquoi ne substituerait-elle pas l'Allemagne d^ns ses droits, moyennant une compensation pécuniaire? []n explorateur allç»

rn jeune Maure.

n>and, le colonel Couring, se chargea de répandre cette idée dans le public allemand et préconisa la conclusion d'une entente de l'Espagne et de l'Allemagne sur le terrain marocain contre la France et l'Angleterre. Mais là encore l'afTaire n'aboutit pas et le Gouvernement espagnol fit entendre au Gouvernement allemand que toute cession de territoire en Afrique blesserait les aspir.ilions presque unanimes de l'opinion publique en Espagne.

Après ces deux échecs, d'autres puissances que l'Allemagne auraient considéré la partie comme perdue, mais la ténacité germanique ne se laisse pas arrêter par les difficultés. L'année même qui suivit la tentative avortée de s'installer à Santa- Cruz, le Gouvernement allemand envoya à Fez, dans un but soi-disant commercial, une ambassade qui, d'ailleurs, n'en rapporta que de bonnes paroles dont les Marocains sont prodigues. Puis, en 1885, le bruit fut lancé que l'Allemagne allait occuper les îles Chafarines en solidarisant ses intérêts avec ceux de l'Espagne au Maroc. Mais ce bruit, qui, peut-être, était un ballon d'essai destiné à tàler l'opinion que lançait le Gouvernement allemand, n'eut pas de suites. Cette insinuation fut fort mal accueillie par la presse en Espagne, même par les organes à sympathies allemandes, et la maladresse dont fit preuve à ce monjent même le Gouvernement impérial, en soulevant l'incident des Carolines, acheva de lui aliéner les Espagnols.

IV. La Conférence d'Algésiras et l'avenir du Maroc. — Quelle est la valeur économique du Maroc et son avenir politique?

Le Maroc a une valeur immense par sa position géographique, son étendue et la nature de son sol. Assis sur l'Océan Atlantique et sur la Méditerranée il commande l'entrée et la sortie des deux mers. Sa forme est celle d'un quadrilatère irrégulier dont la superficie calculée à vol d'oiseau est d'environ 600 000 kilomètres carrés. Le Grand-Atlas qui le traverse du sud-ouest au nord-est sur une étendue de 600 kilomètres y atteint en certains sommets une altitude do 4 000 mètres et présente trois versants : l'un qui s'incline vers la Méditerranée, l'autre vers l'Océan Atlantique, le troisième, vers le Sahara. Les fleuves qui on descendent sont de beaucoup les plus considérables de la région africaine (pii confine à la Méditerranée. Sur le versant méditerranéen est la Moulouya qui a un cours de 400 kilomètres; sur le versant atlantique, le Sebou qui, large de 300 mètres et profond de 3 mètres dans son cours inférieur, est, par l'abondance de son débit, un des fleuves principaux de l'Afrique; le Oum-er-Hebia, qui est navigable également en toute saison pour les radeaux en jonc du pays et dont les inondations bienfaisantes lui ont fait donner le nom de « mère des pâturages » ; enfin

LE MAROC

le Tensift, le Sous, l'Assaka, et le Draah au volume d'eau beaucoup moindre; sur le versant saharien se trouvent, entre autres, l'oued Zis et l'oued Ghir qui sont des lits de rivière plutôt que des cours d'eau proprement dits.

Ces versants ont un aspect fort dissemblable : les pentes exposées au nord-ouest

Maroc — La I>orle du GlirOlien.

sont relativement humides, les pentes exposées au sud sont sans cesse brûlées par la réverbération des sables du désert. Aussi le versant méridional est-il desséché et aride et le versant septentrional verdoyant, couvert de forêts et d'essences végétales diverses : au nord, les essences européennes; au sud, les productions sahariennes. Quant aux climats la dilTérence est à peu près la même : Tanger, sur le littoral méditerranéen, est humide, mais à Mogador, sur la côte atlantique, la tem- |i6rature ne s'abaisse jamais au-dessous de 10" et ne s'élève pas plus haut que 31°.

328 L'AFlUgiE AUX EUROPEENS.

Toute la côle atlantique, d'ailleurs, jouit d'un climat doux et régulier qui en fait un des pays lés plus sains qu'on puisse désirer. La population n'a pu être évaluée d'une manière même approximative : on la dit de 5 à 6 millions d'habitants, et elle est formée de Berbères qui habitent les hautes réirions de l'Atlas, d'Arabes qui ^ cultivent ou parcourent les steppes, de Maures, mélange de Berbères et d'Arabes qui se livrent au commerce et à l'industrie dans les villes, de nègres amenés du Soudan, de Juifs et de quelques Européens. Trois villes ont rang de capitale ; Maroc, Méquinez et Fez, cette dernière ayant, dil-on, 140 000 âmes qui la classent au quatrième rang parmi les villes d'Afrique. Ces trois villes, comme d'ailleurs toutes les villes du Maroc, se ressemblent et sont formées de trois parties ayant chacune son enceinte particulière : la kasbah ou citadelle renfermant le palais du gouverneur, le magasin h poudre, la prison; la ville proprement dite où sont les soukhs et les bazars; le quartier juif.

La position géographique du Maroc ajoute à la valeur de ce [)ays. Assis entre l'Océan et la Méditerranée, à l'entrée de deux mers, il commande le détroit de Gibraltar, et l'on conçoit que son importance stratégique tout autant que sa valeur économique aient suscité les convoitises des puissances européennes d'autant que le Maroc ne paraît pas avoir en lui-même assez de vitalité pour se maintenir comme Etat indépendant et autonome. Il ne possède pas par lui-même une organisation politique ou sociale capable de constituer un obstacle bien .sérieux aux puissances qui voudraient sa disparition. L'unité de l'empire n'est pas complète. Le pouvoir du sultan n'est pas reconnu sur toutes les parties du territoire marocain. Des tribus berbères et arabes sont souvent en insurrection; l'armée est en expéditions continuelles à l'intérieur. Jusqu'ici le Maroc a été systématiquement rebelle au progrès; mais un pays situé aux portes de l'Europe et contigu à des pays civilisés doit sortir de son traditionnel isolement. 11 ne peut, alors que la planète tout entière est désormais assujettie à l'action des Européens, échapper à la civilisation.

Quatre puissances étaient plus spécialement appelées, soit par leur situation géographique à proximité du Maroc, soit par l'importance de leurs intérêts politi(jues et commerciaux, à régler la succession marocaine : la France, l'Espagne, l'Angleterre et l'Italie. La France, que l'état d'anarchie existant d'une manière à peu près permanente. sur la frontière marocaine inquiétait pour la sécurité de ses possessions d'Algérie, a cherché à résoudre d'elle-même le problème du Maroc au moyen du système des comj)ensations. Par une entente avec ITlalie, elle laissa à cette dernière toute liberté d'action en Tripolitaine moyennant la renonciation par celle-ci à toute action au Maroc. La convention du 8 avril 1904 a marqué un pas plus décisif encore dans la voie où la France s'était engagée. En

LE MAROC

échange de diverses concessions consenties par la France en Egypte, l'Angleterre a pris l'engagement de ne pas contrecarrer l'action française s'exerçant au Maroc dans des conditions spécifiées. Tout d'abord la France s'est interdit d'établir des fortifications depuis Melilla jusqu'à l'oued Sebou : ce qui équivaut à la neutralisation politique de cette partie de la côte. Puis, il est dit (art. 26) que « le Gouvernement de la République française déclare qu'il n'a pas l'intention de

Fez — Une École.

changer l'état politique du Maroc ». De son côté, le Gouvernement de Sa Majesté britannique reconnaît qu'il appartient à la France, notamment comme puissance limitrophe du Maroc sur une vaste étendue, de veiller à la tranquillité de ce pays, et de lui prêter son assistance pour toutes les réformes administratives, économiques, financières et militaires dont il a besoin. Il déclare qu'il n'entravera pas l'action de la France à cet effet, sous réserve que cette action laissera intacts les droits dont, en vertu des traités, conventions et usages, la Grande-Bretagne jouit au Maroc, y compris le droit de cabotage entre les ports marocains dont bénéficient les navires anglais depuis 1901. De plus, les deux gouvernements déclarent qu'ils ne se prêteront à aucune inégalité, pas plus dans l'établissement des droits de

douane ou autres taxes que dans l'établissement des tarifs de transport de chemin de fer. Cet engagement réciproque est valable pour une période de trente ans.

En ce qui concerne l'Espagne, des pourparlers engagés aussitôt après la conclusion de l'accord franco-anglais ont abouti à une solution également satisfaisante. Une convention tenue secrète d'ailleurs fut conclue entre les deux pays, qui a ménagé à la fois leurs intérêts et leurs droits. L'on croyait la question marocaine résolue, et la France confiante dans la foi des traités et assumant la charge d'ouvrir le Maroc à la civilisation européenne avait envoyé une ambassade à Fez proposer au sultan et au maghzen tout un plan de réformes administratives. Soudain éclata comme un coup de tonnerre la nouvelle que l'empereur d'Allemagne, dans une excursion à Tanger, avait prononcé un discours véhément dans lequel il proclamait, en s'en portant garant, la souveraineté absolue du sultan, l'intégrité de son empire et la liberté du commerce international au Maroc. L'émoi fut d'autant plus vif en Europe que cette attitude était plus inattendue et ne pouvait guère se justifier ni dans la forme, ni dans le fond. L'Allemagne, comme devait le reconnaître plus tard le chancelier de l'Empire, M. de Bulow, n'avait pas d'intérêts politiques directs au Maroc; elle n'y avait pas non plus d'aspirations politiques; elle n'avait pas, comme l'Espagne, un passé mauritanien de plusieurs siècles; elle n'avait pas, comme la France, une frontière commune de plusieurs centaines de kilomètres avec le Maroc; elle n'avait pas enfin de droits historiques acquis par toutes sortes de sacrifices, comme en avaient ces deux puissances civilisatrices européennes. D'ailleurs au lendemain de la convention francoanglaise de juin 1904, M. de Bulow avait reconnu, en plein Reichstag, qu'il n'y avait pas lieu pour l'Allemagne de s'opposer à la conclusion de cet accord. Mais entre cette date et le discours de Tanger en juin lOOo avait eu lieu la bataillo de Moukden ; la France ne pouvait compter sur son alliée , la Russie, dont les troupes étaient occupées en Mandchourie, et le Gouvernement allemand profitait de la situation. Le ministre des Affaires Étrangères de France, M. Delcassé, qui avait mené toute la politique franco-marocaine, dut être sacrifié et quitter le ministère, et son successeur, M. Bouvier, dut consentir à la réunion à Algésiras d'une Conférence qui trancha la question des réformes à introduire au Maroc. Longs et surtout pénibles ont été les travaux des délégués à cette Conférence qui, réunie en janvier, ne fut close qu'au mois d'avril 1906. La lutte diplomatique y fut très vive, et les arguments y furent échangés avec l'ardeur que justifiait l'importance des intérêts en cause. La France tenait surtout à obtenir la reconnaissance des droits spéciaux que lui créait la communauté d'une frontière de plus de 1 200 kilomètres avec le Maroc; l'Allemagne voulait être libérée de la crainte, affichée par elle,

LE M4R0C. 331

qu'on voulut à Paris l'exclure des négociations relatives au Maroc, ou faire de ce pays, sous le protectorat français, une terre fermée à la concurrence économique. La solution qui est intervenue a été, au dire même du prince de Bulow, également satisfaisante pour la France et l'Allemagne,^ et également utile à tous les pays civilisés. Le régime adopté pour le Maroc est une internationalisation mitigée avec reconnaissance des intérêts spéciaux de la France et des droits historiques de l'Espagne. Toutes les nations auront des droits égaux au point de vue du commerce international et des grands travaux publics à exécuter. Les marchandises d'origine étrangère seront frappées à leur entrée au Maroc de surtaxes. Le produit de ces surtaxes formera un fonds spécial qui sera affecté aux dépenses et à l'exécution des travaux publics destinés au développement de la navigation et du commerce en général de l'empire chérifîen. Le programme des travaux sera arrêté d'un commun accord par le gouvernement chérifîen et le corps diplomatique de Tanger. Une banque d'État est instituée sous la surveillance et le contrôle des puissances européennes. Dans, huit ports ouverts marocains: Tanger, Tétouan, Larachc, Saffi, Rabat, Mazagan, Casablanca, Mogador, est instituée une police, organisée par la France et par l'Espagne qui, en raison de leur position géographique et de leur expérience des affaires marocaines, sont reconnues plus capables qu'aucune autre puissance de lui fournir ses officiers. Les forces de police au nombre de 2 000 hommes seront formées de recrues indigènes, instruites et commandées par des officiers espagnols et français. Pour garantir à cette organisation son caractère international, cette force de police est placée sous la haute surveillance et le caractère d'un inspecteur général lequel doit envoyer ses rapports au sultan en même temps que les communiquer au corps diplomatique à Tanger. Si l'on ne considérait que l'état présent des choses, le caractère acceptable des solutions intervenues permettrait d'affirmer qu'il ne reste, dans l'affaire du Maroc, telle qu'elle apparaît aujourd'hui, aucune cause de trouble pour les rapports à venir de la France et de l'Allemagne qu'elle vient d'opposer l'une à l'autre. En efTet les intérêts légitimes et la dignité de chacune sont absolument sauvegardés. C'est là un résultat appréciable de la Conférence d'Algésiras. Mais la question ici est surtout de savoir si l'organisation créée par elle est viable. Le Maroc recouvrera-t-il assez de vitalité pour se maintenir comme Etat indépendant et autonome? Sera-t-il complètement neutralisé? Sera-t-il l'objet d'un partage ou passera-t-il tout entier sous la tutelle ou la domination d'une puissance européenne? C'est ce que nul ne peut, à l'hiMiro ;ictuellc, savoir ni prévoir, C'est \h le gros secret do ravonir.