CHAPITRE III

Nous avons essayé de faire connaître les règles générales d'après lesquelles les Byzantins organisèrent en Afrique le système delà défense. Grâce aux textes, aux inscriptions^ surtout aux monuments, il est possible de faire quelque chose de plus, d'exposer le détail de cette occupation militaire, de déterminer les points principaux où furent établies les troupes, de suivre la direction générale de la frontière, en un mot, de tenter pour l'occupation byzantine l'étude que M. Gagnât a si magistralement faite pour la période romaine ^ Assurément le territoire auquel s'appliquent ces recherches est infiniment moins étendu que celui de l'Afrique impériale : le temps est bien loin où la troisième légion poussait ses garnisons jusqu'aux oasis de la Tripolitaine, jusqu'à la vallée de l'Oued- Djedi, jusqu'aux hauts plateaux de la Maurétanie'. Au temps de Justinien, on ne songe plus guère qu'en théorie à reconquérir ces frontières lointaines; en fait, on se restreint modestement et on revient en arrière, et c'est à peine si la domination byzantine dépasse la ligne jadis occupée par Bome an premier siècle de FEmpire*. Maintenant on se contente de garder la côte de Tripolitaine depuis la Gyrénaïque jusqu'à Gabès; la frontière de la Byzacène passe au nord des Ghotts et par Gafsa rejoint Tébessa ; en Numidie on occupe le pied