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au nord s'ouvrait le chemin de Diana Veleranorum, au sud-: ouest, celui de Tobna et du Hodna. Il était essentiel de tenir solidement un carrefour aussi fréquenté; aussi de même qu'à Thévesle, tout autour de la grande citadelle, des fortins détachéss*échelonnaientaupourtourdelaplaine, gardant rissuedes principaux défilés. Vers Test, à la sortie du col étroit ouvert

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Echelle de 0.001 p. 2 m.

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Fig. 52. — Ksar-Bellezma. Plan de la forteresse byzantine.

au pied du Djebel-Mestaoua, une redoute fermait le passage de laMafouna; au sud-est, à la Merouana, parmi les ruine» de l'antique Lamasba, un réduit carré barre la roule qui vient de Batna à travers la montagne; au sud-ouest, plusieurs fortins jalonnent la voie qui conduit à Tobna; vers l'ouest, le poste de Ksar-Gheddi^ surveille le chemin de Zarai. De tous

i. Oq donne souvent, et à tort, ce nom à la grande forteresse (cf. Masqueray, Bull, Corr. a/r.,ll, p. 219).

ces points on aperçoit la masse du Ksar-Bellezma, dominant la vaste plaine, commandant toutes les routes qui y aboutissent et couvrant l'accès des passages ouverts vers le nord.

Plus loin, au point où la route qui du Hodna conduit à Sétif sort de la plaine pour s*engager entre le Djebel-Mouassa et les monts des Ali-ben-Sabor, deux forts, élevés à Kherbet- Zerga (Gellae) et à Eherbet-Bagerou S gardaient l'entrée de cet important passage. Au nord-est de ces places, sur la limite de la Maurétanie, couronnant un mamelon qui commande tout

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Fig. 53. — Plan de Zraia. (D*aprè8 le levé de M. Gsell.)

le pays, se trouvait la citadelle de Zarai; elle défendait « la trouée ouverte dans le massif des Ouled-Sellem par TOued- Taourlalent qui se jette au Chott-el-Fraïni »^. Dans cette position stratégique solidement occupée dès Tépoque du Haut- Empire^ les Byzantins avaient construit une forteresse assez importante, qui formait peut-être le réduit d'une enceinte beaucoup plus étendue*. Enfin, en arrière de cet établissement, se trouvait entre le Djebel-Messaouda et le Djebel- Agmerouel,