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tout un corps d'élite de 1,500 à 2,000 cavaliers cuirassés1, formant la garde de Bélisaire, et commandé par des officiers choisis appartenant à l'état-major du général2. A la tête de ces vieilles troupes aguerries par les longues années de la guerre perse3, se trouvaient des chefs éprouvés, connus pour leur bravoure et leur grande expérience des choses militaires, et dont la plupart avaient déjà servi sous les ordres directs ou dans la maison même de Bélisaire4. Enfin le commandement supérieur était confié au meilleur général de l'empire, au vainqueur de Dara, à Bélisaire, qui portait le titre de magister militum per Orient em"a ; pour adjoint — nous dirions pour chef d'état-major — il avait le domestique Solomon,dont le nom se rencontrera fréquemment dans l'histoire de l'Afrique byzantine, et autour de lui se pressait tout un état-major civil et militaire, où Ton doit une mention particulière au xapeBpoç Procope6, l'exact et fidèle historien de la campagne qui allait s'ouvrir. Cinq cents transports, manœuvres par 20,000 matelots, portaient l'armée, et une escadre, formée de quatre-vingt douze vaisseaux de guerre ou dromons montés par 2,000 rameurs, convoyait l'expédition7.

De Byzance en Afrique, la navigation fut longue et pénible, marquée par d'interminables relâches et par de fréquents incidents, où se révélèrent tout d'abord quelques- uns des défauts d'administration ou de discipline dont les armées d'Afrique devaient tant de fois souffrir s. Non sans peine on gagna la Sicile : c'est ici que les dangers sérieux commençaient. Béli-

1. Sur l'armement de ces troupes d'élite, Strategika de Maurice, I, 2, p. 20 (éd. Scheffer, Upsal, 1664).

2. Bell. Vand., p. 360. Ou obtient ainsi le total probable de cette troupe : à la journée de Decimum, il y a 300 uTOxa7ucn;ài à l'avant-garde (Bell. Vand., p. 381), 800 en arrière (id., p. 389), d'autres avec Bélisaire (id., p. 388). Toute cette garde est comprise dans le total de 5,000 cavaliers (id., p. 441).