Hieroclès, Synecdemos, édit. Burckhardt, p
comme duc en Tripolitaine. C'était là, au moins pour le second de ces personnages, un choix assez malencontreux. Orgueilleux, débauché, avide, dissimulé, par surcroît peu courageux, ce jeune homme réunissait en lui quelques-uns des pires défauts des administrateurs byzantins1. Infatué de sa richesse, de sa situation, de sa puissance, ne se croyant tenu à ménager personne, il prodiguait à ses officiers et à ses subordonnés les affronts et les insolences; par ses raffinements d'élégance, par le luxe de sa table, par ses mœurs lâchées et molles, il choquait et inquiétait tout ensemble; par sa vie privée, son amour effréné des plaisirs, il scandalisait son entourage et portait ombrage aux populations ; enfin son goût de l'argent promettait une administration détestable, et sa lâcheté doublée de perfidie achevait d'indisposer les esprits contre lui. Mais il était neveu du pacificateur de l'Afrique, il avait épousé une nièce d'Antonine, la femme de Bélisaire et la favorite de Théodora, il se savait bien en cour ; et confiant dans sa fortune, il semble s'être mis tout aussitôt à traiter en pays conquis la province qui lui fut confiée.
Sur les frontières occidentales de la Tripolitaine était établie la grande tribu des Levathes. Elle croyait avoir à ce moment fort à se plaindre des Byzantins. Pour des raisons qu'on ignore, les troupes grecques en effet avaient ravagé son territoire, brûlé ses moissons, et à la suite de ces actes d'hostilité, la paix menaçait d'être troublée2. Aussi dès l'arrivée du nouveau gouverneur, les chefs berbères se présentèrent à Leptis Magna, autant pour exposer au duc leurs doléances, que pour renouveler entre ses mains, selon l'usage, leur hommage et recevoir de lui l'investiture de leur commandement3. Sergius consentit à entrer en pourparlers avec eux : et confiants dans le serment solennel qu'il prêta sur l'Evangile de n'attenter ni à leur vie ni à leur liberté, quatre-vingts dé-
1. Bell. Vand., p. 506-507; Hist. arcana, p. 41-42; Joh.t II, 36-39.
pûtes, choisis parmi les principaux de la tribu, se rendirent à l'invitation du gouverneur. Malheureusement l'insolence de Sergius provoqua un grave incident : comme il se levait pour rompre l'entretien, sans vouloir accorder aucune des réparations demandées, un des Maures s'avançant le retint par un pan de son manteau, et les autres indigènes l'entouraient de sollicitations tumultueuses, lorsqu'un des gardes du gouverneur, tirant l'épée, abattit un Berbère à ses pieds. Ce fut le signal d'un massacre général auquel un seul des chefs indigènes parvint à échapper1. On eut beau, pour couvrir ce guetapens d'une excuse plausible, répandre le bruit que les envoyés avaient formé le projet d'assassiner le duc : la perfidie, peut-être préméditée de Sergius, n'eut pas moins de très graves conséquences. Furieux d'une si lâche trahison, les Levathes se ruèrent sur Leplis Magna : en vain, dans un brillant combat livré en avant de la ville, les Byzantins mirent les indigènes en complète déroute ; à la nouvelle du massacre de Leplis, toutes les tribus de la Tripolitaine se soulevaient, et bientôt le péril fut assez pressant pour que, désespérant de résister avec ses seules forces, Sergius crut devoir appeler à son aide le gouverneur général de l'Afrique grecque2.
A ce moment, l'insurrection ne dépassait point encore les limites de laTripolitaine. Malheureusement, vers le même temps, Solomon venait de blesser cruellement le plus puissant des chefs de la Byzacène, Antalas3. A la suite de quelques mo vements qui avaient troublé la province, le patrice avait fait arrêter et mettre à mort Guarizila, le frère de ce roi; et sans égards pour la longue fidélité que, depuis dix années, ce dernier gardait à l'alliance byzantine, il lui avait supprimé la pension que lui servait le gouvernement impérial. Outré de ces procédés d'une brutalité assurément bien impolitique,
