Bell. Vand., p

fiance aux troupes qu'il allait commander ; par son insupportable arrogance, il allait s'aliéner bien vite les officiers qui servaient sous ses ordres. Les populations civiles n'auguraient pas mieux d'un débauché également avide d'argent et de plaisir : quant aux indigènes, ils avaient voué une irréconciliable haine à l'auteur du guet-apens de Leptis, et ils déclaraient hautement que jamais ils ne feraient la paix avec ce traître1. Aussi, à la nouvelle du choix impérial, l'insurrection prit de nouvelles forces : la plupart des tribus se jetèrent dans le soulèvement, et Stotzas, qui depuis sept ans suivait du fond de la xMaurétanie les événements et attendait son heure, crut le moment venu de reparaître en Byzacène 2. Avec les Vandales demeurés fidèles à sa fortune et un gros de soldats romains trop compromis jadis pour avoir pu se soumettre3, il vint rejoindre Antalas. et mettre à la disposition du chef berbère son indomptable énergie, ses connaissances tactiques et l'appui de ses réguliers. Pendant ce temps, Sergius se brouillait avec le meilleur des officiers de l'armée byzantine, Jean, fils de Sisinniolus, qui semble avoir rempli les fonctions de magisler peditum : outré de l'affront qui lui était fait, Jean refusa désormais d'accepter aucun commandement, et comme les troupes hostiles à Sergius s'empressèrent de prendre parti pour son adversaire, on eut le spectacle étonnant et jusque-là inconnu d'une armée assistant, volontairement impassible, à la complète dévastation du pays \

On était au commencement de 545. Encouragés par cette impunité inattendue, les tribus de Tripolitanie, les Maures d'Antalas, les contingents de Stotzas poussèrent, incendiant et pillant tout sur leur route, jusqu'aux environs d'Hadrumète5. A ce moment, comprenant enfin la grandeur du péril, ému surtout par les lamentations des populations civiles qui lui de-